Закончив смену, Вастор и Торман вернулись в свои покои. Вастор подождал, пока они останутся одни, прежде чем выразить своё веселье.
— Торман, старый друг, я и представить себе не мог, что ты способен на такое. Вот так помочь своему ученику, технически, это против правил, — тон Вастора с фальшивым негодованием не обманул бы и глухого человека.
— Я ничего такого не делал, я просто использовал заклинания, которые считал наиболее подходящими для данной ситуации. Она просто скопировала меня, где в этом моя вина? Ты собираешься доложить обо мне? — это был риторический вопрос, Торман уже знал ответ.
— Ты что, издеваешься? Твоя ученица в итоге спасла моего ученика. Самое меньшее, что я могу сделать, это подарить тебе бутылку Синего пламени пятидесятилетней выдержки, на которую ты смотришь каждый раз, когда входишь в мой кабинет.
***
В подземном лабиринте, в нескольких километрах от замка, происходил другой разговор. Прорубив себе путь через гнездо, Скарлетт оказалась лицом к лицу с матерью выводка.
Это было существо, ответственное за аномальную скорость размножения клакеров. Каждый из них был одним из её детей. Брюшко у неё было как у гигантского паука, с восемью длинными лапами, но вместо головы была человеческая фигура.
Как будто кто-то прикрепил человека, начиная с бёдер, к телу паука. Но это был человек без каких-либо отличительных черт, его хитиновая кожа была серой, на руках были неестественно длинные пальцы, заканчивающиеся острыми как бритва когтями.
У головы было восемь глаз, и длинная щель, которая должна была быть ртом, позволяла ей говорить.
~ Слушай, я устала играть в прятки. Я пришла сюда только потому, что знаю, что ты достаточно умна, чтобы понять меня, и потому, что я ненавижу бессмысленное разрушение, ~ Скарлетт была очень сердита из-за неоднократных нападений, которыми она подверглась по пути.
~ Чего ты хочешь, о могущественный правитель? ~ голос матери был низким и хриплым, каждое слово звучало скорее кашлем, чем произнесённым. И всё же ей удалось рассмеяться, насмехаясь над титулом скорпикоры.
~ Хватит откладывать столько яиц, твои дети — чума для леса. Вы уже вторглись на чужие территории. Я не буду повторять второй раз.
Мать выводка снова усмехнулась.
~ Неужели? Тогда я бросаю тебе вызов, о правитель. Лесу нужен новый правитель…
Скарлетт усмехнулась. Она слышала эту речь бесчисленное количество раз, либо от людей, либо от магических зверей.
~ Хм, вызов принят! ~ разговор был прерван, к большому неудовольствию матери.
Нарушив все правила вызова, мать выводка атаковала без предупреждения, заставляя полностью развитых клакеров, охранявших тронный зал, каждый размером с быка, координировать свою атаку.
Рёв скорпикоры ударил двумя волнами. Первая — холодная, превратившая всё подземное гнездо в мёрзлую пустошь. Вторая — ультразвуковая, которая превращала вновь образовавшиеся ледяные скульптуры в бесчисленные осколки.
~ О! Я выиграла, сюрприз! ~ опечаленная отсутствием свидетелей своей сокрушительной победы, Скарлетт позвонила Линьосу.
— Проблема с клакерами решена. Их мать мертва, выжившие будут прятаться, пока не появится другая. Будем надеяться, что у следующей будет больше мозгов, чем мускулов.
— Спасибо, что так быстро решила этот вопрос, — ответил Линьос.
— Что ты хочешь взамен?
«Мне нравится этот человек, — подумала Скарлетт. — Всегда говорит “пожалуйста” и “спасибо”, вместо того чтобы обращаться со мной как с инструментом, как это делали его предшественники. Я прослежу, чтобы он сохранил свою позицию».
— Скажем так, ты у меня в долгу, какова выживаемость ваших детей?
— Лучше, чем в предыдущие годы, около 50% групп пережили первый день. Пришло время немного усложнить ситуацию.
***
В пещере группа Лита заканчивала завтрак и планировала остаток дня. Все были благодарны Визену, создавшего ванную комнату в боковой пещере.
Несмотря на то, что всё должно было делаться командными усилиями, не все из них могли быть выполнены должным образом перед другими.
С таким количеством ртов, которые нужно кормить, запас Лита не продержится больше трёх дней.
С помощью магии сжигалось много калорий, она истощала и тело, и разум.
— Слава богам, что ты оказался в моей группе, — сказала Белия, отгрызая последний кусок мяса от костей. — После голодания в течение целого дня я бы либо сдалась, либо съела Визена.
Все за столом засмеялись, кроме Лита.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— Почему ты такой мрачный, приятель? И, серьёзно, почему ты держишь столько еды у себя? — спросил Визен. — Не то чтобы я жаловался!
Лит долго смотрел на него, а потом закрыл глаза и глубоко вздохнул.
«Мы не приятели, засранец».
— Потому что ясно, что никто из вас никогда не голодал. Когда вы страдаете от голода так долго, вы не чувствуете себя в безопасности, если у вас нет еды с собой всё время.
Визен понял свою ошибку и попытался извиниться, но Лит отмахнулся от всего как от случайности, продолжая объяснять, чего они могут ожидать от магических зверей. После того как он рассказал им все ключевые моменты из своего опыта, оставалось ещё несколько вещей, чтобы сказать.
— Никогда не стоит недооценивать магического зверя. Они могут использовать только два элемента, но они могут использовать их так, как мы можем только мечтать, и, что ещё хуже, наши физические способности — ничто по сравнению с ними. Им нужен всего один удар, чтобы вывести нас из строя, или ещё хуже. Мой совет: всегда держать дистанцию и никогда не играть в их игру.
— Разве это не значит, что мы уже облажались? Мы уже потеряли нашего нападающего, — Визен не был большим оптимистом в этой ситуации, как и Белия.
— Мы потеряли только одного члена. Наша цель — выжить, а не силой заставить их всех подчиниться, — после вчерашнего дня Флория отбросила большую часть своей неуверенности, став более решительной. — Главная проблема заключается в том, что после долгих размышлений я пришла к выводу, что разделение было ошибкой. Это групповое задание, пребывание в пещере никуда нас не приведёт. Вы двое могли бы нам очень помочь вчера, не только Милну можно было спасти, но и вы получили бы боевой опыт. После борьбы с клакерами я чувствую, что я выросла как рыцарь-маг. Никто из нас не сможет по-настоящему понять свои способности, не подвергнув их испытанию.
— Согласен, — вмешался Лит. — Вот почему я учил вас, как пользоваться первой магией в бою и как обращаться с магическими зверями.
«Это, и потому что иначе ты упадёшь, не научив меня ничему. Заклинания рыцаря-мага — это то, что я должен воспроизвести как можно скорее. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, на что эти двое способны. Кроме того, я обнаружил огромную дыру в своём наборе инструментов. Я должен придумать что-то против отряда мелких врагов».
[А как насчёт отряда больших врагов?] — спросила Солус.
[В таком случае мне остаётся только бежать].
— Кроме того, я хотел бы предложить Флорию в качестве лидера группы. Для такого неопытного подразделения, как наше, оборона важнее нападения. Её набор навыков предоставляет нам лучшие варианты для остановки и перегруппировки. Не говоря уже о том, что вчера она показала себя с лучшей стороны.
— Это странный способ сказать «спасибо, что спасла мою задницу», — ответила Флория.
— Если вести счёт, то я дважды спас твою. Сначала от цинги, а потом от ру, — возразил Лит с одной из своих немногих очаровательных улыбок.
Вынужденное сожительство в сочетании с тем, что они вместе сталкивались со многими опасностями, помогло группе развить дух товарищества.
Несмотря на все трудности, Флория начала получать удовольствие от их положения.
Впервые с тех пор, как она поступила в академию, на неё смотрели с уважением за её мастерство, а не за её благородный титул. Её товарищи по команде не надеялись, что она не почувствует себя лучше, они рассчитывали на неё.
Лит, напротив, не был тронут вообще. Для него это была лишь временная неудача, то, с чем он должен был справиться, используя это время, чтобы восстановить свои навыки общения с людьми.
Мир был велик и неизвестен, ему нужно было играть по правилам общества и избегать бесполезных конфликтов. В грандиозной схеме его планов одна неделя была едва ли репетицией.
Никто не возражал против предложения Лита, он уже завоевал их уважение. Увидев Флорию, несущую его в полубессознательном состоянии, и выслушав их рассказ, Визен и Белия больше не нуждались в доказательствах её доблести.
— Прежде, чем мы выйдем отсюда, вот мой приказ. Визен, ты будешь в паре с Литом, лучше держать атаку и защиту каждого подразделения сбалансированными. А я позабочусь о Белии. Во-вторых, переключите всё, что у вас есть в ваших магических кольцах хранения на ваши лучшие заклинания последнего средства.
Научившись на своих прошлых ошибках, Лит уже подготовился, поэтому он использовал это время, чтобы передать что-то из своего карманного измерения Флории, оставив её ошеломлённой.
— С твоей головой определённо что-то не так, — сказала Флория, глядя на его холодную улыбку, пока он объяснял свою идею.
— Но это что-то настолько не так, что к лучшему.
Утренняя охота действительно прошла гораздо лучше, чем накануне. Пройдя в противоположном направлении от гнезда клакеров, они обнаружили гораздо больше диких животных. Лит умудрился много раз замаскировать магию духа с помощью магии воздуха, претендуя тем самым на неплохой улов.
Флория тоже помогала, в то время как Белия и Визен сосредоточились на поиске съедобных растений и фруктов. Их охотничьи навыки были нулевыми, и остальные не могли тратить драгоценное время на их обучение.
Они так долго бродили по лесу, что Сентару потребовалось всего несколько часов, чтобы найти их и сообщить об их местонахождении.
~ Неужели я снова должен объявить о себе и вести себя как идиот?
Преднамеренные ошибки не расстраивали крона, если только он не проигрывал.
~ Нет. Новый день, новые правила. Только один из вас должен быть замечен, остальные могут залечь на дно и координировать свои атаки без шума, ~ ответила Скарлетт.
~ Перчатка брошена, давайте начнём второй раунд!
