После обеда группа заснула. Стресс и усталость последних двух дней тяжело давили на всех, но больше всего пострадали Лит и Флория.
Они постоянно были на ногах с момента прибытия в лес, единственными моментами отдыха были те, которые они проводили в пещере. Лит так сильно нагружал своё тело эти дни, что у него всё болело.
Он использовал Бодрость так часто, как только мог, и это мало что давало. Из своих экспериментов с зельями Лит узнал, что у физически усиливающих есть побочные эффекты, равно как и у магии слияния, которые может устранить только хороший отдых.
Бодрость могла бы компенсировать их, но как он мог оправдать свою нелепую скорость восстановления? Его мозг продолжал искать решение, но безуспешно. Охваченный беспокойством, он начал пересматривать положение своей группы и свои шансы на успех.
Чем больше он думал об этом, тем больше тренировка теряла всякий смысл.
«Как, чёрт возьми, группа подростков может продержаться целую неделю? Без предварительного уведомления или кого-то способного охотиться, я не думаю, что даже гений пройдёт третий день. Магические звери директора нападали раз в день, и каждый раз это было намного хуже предыдущего. Если завтра они станут серьёзными, нам конец. И это только вишенка на торте, есть ещё и страх, и необходимость искать пищу и так далее. Не говоря уже о таких вещах, как те пауки, которые просто хотят тебя съесть. Конечно, мы могли бы просто спрятаться в пещере, но если Солус права, то мы только рискуем занизить наши оценки. Я не знаю, как долго ещё смогу продержаться. Вынужденное сожительство толкает меня на грань безумия. Моя ненависть и ярость пожирают меня изнутри, это только вопрос времени, прежде чем я сломаюсь».
Группа Флории проснулась только для скромного ужина за счёт запасов еды Лита, перед тем как снова заснуть.
***
Луна ярко светила в небе, и со своего любимого места Скарлетт рассматривала последний кусочек головоломки, упавший ей на колени.
Скорпикора находилась на вершине самого высокого холма в лесу, единственного места, откуда нечто такого размера могло удобно сидеть, глядя на свои владения.
«Во-первых, группа из пяти детей-щенков с шестью ядрами маны. Это само по себе было более чем странно, но с клакерами, опустошающими лес, я почти забыла об этом. Но затем, каким-то образом, один из этих детей-щенков умудряется удалить из своего тела яд, особо не потеряв при этом силу оного. Я знаю, что это не так уж и сложно, обезвредить его с помощью магии или противоядия, но извлечь его из жертвы? Даже магический зверь, способный использовать магию света, не смог бы совершить такой подвиг. Не говоря уже о людях с их глупой имитацией магии. Это потребовало бы умения находить и манипулировать ядом, проходящим через тело, с хирургической точностью. Это то, что может сделать только такой зверь, как я. Мне нужно поговорить с этим щенком, пока эта шарада не подошла к концу», — подумала Скарлетт.
Элитный отряд Скарлетт спал глубоким сном, отдыхая, чтобы оправиться от многочисленных ран, полученных в тот день. Скорпикора установила мощный барьер вокруг своих фаворитов, так что никто не мог потревожить их.
Затем мощным взмахом крыльев Скарлетт взлетела, используя своё золотое оправленное зачарованное пенсне, чтобы найти, где была спрятана аномалия. Там оставалось всего несколько десятков групп, с этим и её скоростью найти пещеру было простой задачей.
Оказавшись снаружи, она вдруг поняла, что упустила из виду серьёзную проблему.
«Чёрт возьми, как, чёрт возьми, я могу начать разговор, не напугав его до чёртиков? — Скарлетт почесала правое ухо задней ногой в поисках решения. — Я так привыкла разговаривать с Линьосом и его приспешниками, что почти забыла, что моя внешность может быть довольно устрашающей. Чёрт, это будет сложнее, чем я думала».
После недолгих расхаживаний, надеясь, что Лит каким-то образом заметит её присутствие и проснётся, Скарлетт решила сменить подход. Благодаря пенсне было видно, что аномалия — это кольцо.
Артефакт отличался от всего, с чем Скарлетт когда-либо сталкивалась. С каждой секундой её любопытство становилось всё сильнее. Скарлетт решила, что если владелец недоступен, то она всегда может попробовать связаться с артефактом.
Скарлетт послала усик маны, тонкий, как шёлковая нить, чтобы соединить своё ядро с ядром Солус. В итоге она установила телепатическую связь.
[Кем бы ты ни был, я требую объяснений. Что ты пытаешься сделать в моих владениях? Почему ты высасываешь энергию из беспомощного щенка? Говори, или я раздавлю тебя!] — сказала Скарлетт.
Скарлетт не очень любила людей, но всё же была вежлива с ними, надеясь избежать бесполезных конфликтов. Но когда она сталкивалась с проклятыми предметами, она не проявляла милосердия, опускаясь на их уровень и говоря на единственном языке, который они знали — языке насилия.
Услышав этот чужой голос, раздавшийся в её сознании, Солус испугалась и мгновенно проснулась. Это было такое жестокое вторжение, что даже Лит пришёл в себя.
[Что происходит?] — спросил он.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
[Я не знаю, у меня в голове голос, а снаружи — гигантское чудовище].
Используя Жизненный обзор, Лит мог видеть сквозь стены пещеры силуэт и энергетические колебания Скарлетт. Его рот раскрылся перед самым большим и сильным магическим существом, которое он когда-либо видел.
[Солус, какой цвет у её ядра маны?] — во рту у него пересохло, Литу пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть на колени от шока.
[Ярко-синий, но есть что-то странное. Количество маны, которое оно содержит, не поддаётся описанию. Будто мировая энергия охотно просачивается в её тело. Это похоже на твою технику дыхания, но намного сильнее. Лит, мне страшно].
[Мне тоже. Где, чёрт возьми, эти профессора? Без них мы покойники!]
Зная, что он мало что может сделать, Лит активировал Бодрость, быстро пополняя весь запас маны и восстанавливая физическую силу. Если ему придётся умереть, он умрёт сражаясь не сдерживаясь.
Наблюдая сквозь пенсне за потоком мировой энергии внутри щенка, Скарлетт вздрогнула от радости. На один из её вопросов уже был дан ответ. Он тоже был явно пробуждённым, как и она.
Используя другую нить маны, Скарлетт создала отдельную мысленную связь с Литом.
[Не бойся, я не причиню тебе вреда, иначе я бы просто обрушила этот холм, похоронив вас всех заживо. Я только хочу понять назначение и цель проклятого объекта. Я не хочу убивать тебя, но, если ты попытаешься защитить этого паразита, у меня не будет выбора].
Лит был так потрясён, услышав другой голос в своей голове, что начал верить, что действительно сходит с ума. Всё происходило слишком быстро, и он никак не мог понять, что это за слова.
[Что за проклятый предмет? Кто ты и что тебе от меня нужно?] — спросил Лит.
К счастью, в отличие от его мысленной связи с Солус, эта была активной, а не пассивной. Для передачи информации или мыслей требовалась воля Лита, чтобы он мог направить свой гнев и скрыть свой страх.
[Ты отрицаешь, что у тебя на руке есть живое существо?] — спросила в ответ Скарлетт.
Поскольку монстр знал так много, Лит понял, что лгать бесполезно, лучшее, что он мог сделать, — это скрыть часть правды.
[Нет, но это всего лишь пространственное кольцо, оно не причинит вреда].
Истинную природу Солус нужно было скрывать, иначе существо могло забрать её себе.
[Ты дурак! — усмехнулась Скарлетт. — Кто же даст жизнь такому ничтожному предмету? Неужели ты не понимаешь, насколько глубок его обман? Я не могу поверить, что, несмотря на то что ты пробуждённый, ты такой глупый. Это явная ложь, и ты это знаешь!]
[Я… Кто?!] — спросил Лит. Этот разговор становился всё менее и менее осмысленным.
Скарлетт фыркнула, проклиная людей и их неспособность позаботиться о себе.
[Ещё один самоучка? Неплохо, щенок. Пробуждённый — это тот, кто научился манипулировать своим собственным ядром маны. Это не только позволяет человеку использовать магию так же, как это делают магические звери, направляя её разумом, а не телом, но также даёт возможность усовершенствовать ядро маны, втягивая в себя мировую энергию и постоянно добавляя её к своей собственной. Это то, что ты только что сделал, щенок. А теперь скажи мне, как ты называешь свой талант? Каждый из вас, кого я встречала, называл это по-своему: первая магия, высшее искусство, изначальная магия, что угодно].
[Истинная магия], — мысленно выпалил Лит без задней мысли. Наконец-то он встретил кого-то, кто мог бы объяснить ему истинную магию.
