Королевство Грифонов обычно называли Первым королевством, так как более тысячи лет назад это была первая великая страна, появившаяся в период воюющих государств на континенте Гарлен.
Оно не было самым большим, первенство принадлежало племенам Кровавой пустыни, но из-за гораздо более суровых условий жизни в пустыне в сочетании с отсутствием плодородных земель, оно, без сомнения, было самым богатым.
На севере и западе оно граничило с Империей Горгон, а на юге и востоке — с Кровавой пустыней. Центральное правительство располагалось в столице, Валероне, названной в честь первого короля, Валерона Грифона.
Правитель королевства был также главнокомандующим королевской армией.
Частным лицам и даже дворянам было запрещено иметь армию. Тем, кто мог себе это позволить, разрешалось иметь лишь личную охрану, до ста солдат.
Простая попытка завербовать или сформировать войско была государственной изменой против короны, и родословная преступника казнилась до третьего колена. Дворяне рассматривались только как управляющие своей землёй от имени короля или королевы.
Им не разрешалось издавать законы, а только применять их в том виде, в каком они были приняты королевским двором. В случае сомнений в их интерпретации, простой вызов через коммуникационный амулет к королевскому писцу прояснял это.
Для отказа от законов требовались особые обстоятельства и прямое одобрение короля, иначе это расценивалось как акт мятежа.
Одной из причин, по которой Королевство Грифонов процветало на протяжении веков по сравнению с соседями, был процесс выбора правителя. Титул не передавался по наследству, как и компетентность, умение и талант, необходимые для этой роли.
После смерти нынешнего правителя, супруг будет держать бразды правления всем королевством до тех пор, пока не будет найден следующий. Чтобы получить доступ к отбору, было три основных требования.
Кандидат должен был иметь, насколько бы она не была разбавлена, кровь Первого короля. Также должен был обладать выдающимся магическим талантом и продемонстрировать исполнительные навыки. Причина первого требования оставалась загадкой для всех, кроме правителя.
Второе и третье, напротив, были совершенно очевидны. Без магии правитель был бы пленником собственной стражи, так как даже слуга магического уровня мог убить его, не оставив никаких следов всего за секунду.
Наконец, хороший правитель — это прежде всего хороший администратор. Без должного чувства справедливости и равновесия он был бы либо тираном, либо, что ещё хуже, расточительным пугалом в руках того, кто мог позволить себе его пороки.
Тех, кто соответствовал этим требованиям, приводили в самую глубокую часть королевского замка, перед мистическими воротами, сделанными из золота и серебра, которые открывались только для тех, кто имел королевскую кровь.
Те, кого сочли достойными, выйдут оттуда потрясенными, но невредимыми, а остальные никогда не вернутся. Это была главная причина, по которой титул короля или королевы не был желанным ни для кого, кроме тех, кто искренне считал, что заслуживает его.
В любой момент кто-то, кто соответствовал требованиям, мог бросить вызов нынешнему правителю и провести испытание, но опять же, очень немногие возвращались.
За свою тысячелетнюю историю королевский двор никогда не избирал правителя, не соблюдая традиции, и даже это было загадкой.
Многие думали, что за воротами находится ряд магических артефактов, которые подвергнут кандидата испытанию и убьют тех, кто не годится руководить страной.
Другие, что призрак первого короля всё ещё обитал в замке, передавая свою мудрость через поколения благодаря узам крови, которые они разделяли.
Все они были неправы.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
За золотыми и серебряными воротами, после короткого туннеля, находилось логово Божественного грифона Тайрис, одной из трёх Божественных зверей, обитавших на континенте, которую история знала только как Первую королеву с тех пор, как она помогла Валерону построить его королевство, которое он назвал в её честь.
Каждый раз, когда это было необходимо, она проверяла кандидатов, убеждаясь, что наследие её единственной и истинной любви не будет потеряно, используя свои силы, чтобы исследовать их умы и души.
Если кто-то из них ей нравился, в королевстве появлялся новый правитель. В противном случае ей не приходилось готовить что-то на ужин. Тайрис не верила в прямое вмешательство, да и человеческие дела её больше не интересовали.
Она просто продолжала исполнять предсмертное желание короля Валерона, выбирая его преемников и время от времени пугая двор до смерти, когда кто-то думал, что традиция устарела.
Именно из её логова Арджин Ренас отправился на свою новую миссию.
Он был самым молодым рекрутом в Королевском Мертвеце (организация королевы), и только что закончил изучать основы королевской магии* у Тайрис.
(Прим. автора: Королевская магия — это просто истинная магия, но с другим именем. Все остальные каноны будут сохранены, чтобы избежать путаницы.)
Существование корпуса королевы было общеизвестным фактом, который должен был помнить и уважать каждый законопослушный гражданин. Напротив, Королевский Мертвец считался всего лишь слухом, страшилкой подземного мира.
Это было секретное подразделение, состоящее только из самых преданных членов корпуса, которое, овладев королевской магией, в одиночку устраняло любую угрозу королевству.
Если целый дворянский дом погибал в результате несчастного случая, если преступный картель исчезал в одночасье, то это было делом рук одного из «мертвецов».
Никто на самом деле никогда не видел «мертвеца» в действии и выжил, чтобы рассказать эту историю, это был один из тех «друг моего кузена знает парня, который…» рода слухов. И всё же, они были очень реальны.
Когда они встретились, Тайрис приветствовала Арджина в её человеческом облике, заставив его влюбиться в неё по уши, и потратила следующую неделю, отвергая его предложения руки и сердца и пытаясь урезонить его.
Она слишком долго сохраняла форму Грифона, забыв, что успокоить испуганного гостя гораздо легче, чем встретиться лицом к лицу с его неразумными чувствами. Человеческая внешность Тайрис имела тонкий овал лица, с идеальными чертами, бесчисленные художники потратили всю свою жизнь впустую, пытаясь воспроизвести их.
У неё были блестящие золотые волосы, достаточно длинные, чтобы почти касаться пола, и серебряные глаза, которые сверкали, как звезды при слабом свете. Её жемчужно-розовая кожа была безупречна, не показывая никаких признаков того, что она так долго жила в холодном подземном логове.
Тайрис обычно носила простое синее атласное дневное платье, которым много веков назад пользовались скорбящие вдовы, которое, несмотря на свой древний и мешковатый покрой, не могло скрыть её мягкие и восхитительные изгибы больше, чем летящая птица может затмить солнце.
В первый раз, когда Арджин увидел её улыбку, он думал, что давно умер, потому что это простое выражение вернуло к жизни все чувства, которые долгие годы в отделе секретных операций королевы заставили его забыть.
— Помни, что не нужно злоупотреблять своими новыми способностями, — это были её прощальные слова. — Нечистоты в твоём теле не являются твоим врагом, напротив, это единственная причина, по которой ты и все талантливые маги всё ещё живы несмотря на то, что ваши тела непригодны для использования силы вашего ядра. Организму требуется время, чтобы адаптироваться, и нет никакого способа ускорить этот процесс. Любой неверный шаг, и ты превратишься в мерзость, и кому-то ещё из Королевского Мертвеца придётся от тебя избавиться. Прощай, дитя. Мы больше не встретимся.
С тяжёлым сердцем он ушёл, не оглядываясь.
Согласно приказу королевы, что-то было не так с королевством, даже хуже, чем обычно, потребовав всех свобоных рук и заставив Арджина рано отказаться от своих тренировок.
Казалось, присутствовало что-то странное во многих лабораториях алхимиков рядом с академией Белого Грифона и материалах, которые они покупали на складе, наряду со слишком большим количеством пространственных коробок для их назначения, чтобы быть чем-то хорошим.
