Литу совсем не понравился такой поворот событий. Оглядываясь назад, это был легко предсказуемый результат. Движимый желанием выделиться среди масс, он предоставил им слишком много информации, дав им надежду.
Его план дать им достаточно, чтобы решить проблему самостоятельно, и позволить ему вернуться к своей повседневной жизни, на самом деле провалился.
«Чёрт, я недооценил их из-за моих земных стандартов. В моём мире любой премьер-министр превратил бы этот сценарий в черную операцию, устранив угрозу перед собой с крайним предубеждением».
Вместо этого они готовы рискнуть всем, чтобы спасти этих людей. Они могли просто превратить зараженных в морских свинок, используя их тела, живые или мертвые, в исследовательских целях.
— Поскольку никто за пределами этой комнаты не знает, что мы совершили прорыв… — король продолжал, — я сим объявляю все новые сведения, относящиеся к кризису и их источнику, государственной тайной. Мы раскроем их по крупицам, как только все наши активы будут на месте, используя легенду, чтобы маг Лит не стал мишенью. Официально он будет здесь только в качестве консультанта. Он будет сообщать о дальнейших находках только капитану Килиану, который, в свою очередь, поделится ими с другими целителями.
Трое мужчин кивнули, но Лит продолжал ломать голову, пытаясь найти выход.
«Если я откажусь, то в лучшем случае меня исключат из академии, а моя семья лишится защиты корпуса. Чёрт возьми, мне ещё повезёт, если меня не обвинят в измене. Я буду один против короны, дворян, которых я оскорбил в прошлом, и тех, кто послал наемников, чтобы убить меня. Если их заказчик не колебался, несмотря на то, что я уже был под зонтом королевы, то неизвестно, что он сделает дальше. И снова я могу только улыбаться и терпеть. Единственный плюс в том, что если я получу достойное вознаграждение, у меня не будет проблем с деньгами до конца моей жизни».
— Прежде, чем мы продолжим, я хотел бы знать, почему маг Лит считает, что эти паразиты — продукт алхимии, — любопытство королевы Сильфы было задето этим конкретным заявлением, поскольку она разделяла то же самое мнение.
— Потому что я не могу помыслить ни о каком другом способе влить магию в яд или паразита, — он солгал, не моргнув глазом. Одной из деталей, которыми он не поделился, было то, что червеобразные паразиты, которых он идентифицировал, не изменяли поток маны напрямую, а выделяли неизвестное вещество.
Это не только делало их живыми алхимическими лабораториями, но и было дьявольски блестящей идеей. Даже с Бодростью Лит изо всех сил пытался преодолеть эффект искажения маны и определить истинный источник неприятностей.
Любой другой маг попался бы на этот трюк, придумав заклинание, чтобы очистить токсин только для того, чтобы «исцеленный» пациент снова заболел в течение нескольких дней.
Причина, по которой даже Литу потребовалось бы время, чтобы вылечить чуму, заключалась в том, что сначала ему нужно было найти способ удалить токсины, не убивая пациента, а затем безопасно удалить паразитов.
Он подозревал, что убийство их внутри носителя или насильственное удаление окажутся смертельными для зараженных.
— Кроме того, я прочитал из досье капитана Велагроса, что чума распространилась сразу после взрыва алхимической лаборатории Койрен Хаторн. Я думаю, очень маловероятно, что это было совпадение.
Королева кивнула, разочарованная ответом. Она надеялась на больше прозрения и меньше логики, больше Манохара и меньше Марта. Гениев было трудно найти и ещё труднее удержать.
— Что касается вас, полковник Варгрейв… — голос королевы был полон плохо сдерживаемого гнева. Если бы яростные взгляды могли резать, полковника уже разорвали бы на куски размером не больше почтовой марки. — Надеюсь, вы не забыли о своем пари с королем, потому что я, конечно, не забыла. Ваша предыдущая ошибка непростительна. Единственная причина, по которой вы сохраняете свой ранг и положение, заключается в том, что мы не можем позволить себе тратить время на то, чтобы сменить владельца Маленького мира. Когда нынешняя чрезвычайная ситуация будет решена, приготовьтесь столкнуться с последствиями своей глупости. Этот разговор ещё далек от завершения!
Разговор закончился так внезапно, что Килиан проверил драгоценный камень, чтобы убедиться в том, что магический предмет не сломан.
Правда, однако, была совсем иной.
* * *
— Я же просил тебя не упоминать о пари! — король Мерон всё ещё не мог поверить, что его пылкая жена заставила его повесить трубку. — Нам ещё предстояло выслушать просьбы Лита и найти способ подсластить сделку! Если ты забыла, нам нужно больше, чем его услуги, нам нужна его преданность! Мы должны исправить ситуацию как можно скорее, иначе он обидится на нас и покинет королевство.
— По-моему, если поставить на место этого идиота Варгрейва, это сильно подсластит сделку! — возразила Сильфа. — На этот раз мы сделаем всё по-моему. Я хочу, чтобы он умер.
— Он верный слуга короны! — ее жажда крови никогда не переставала удивлять Мерона. — Ты не можешь убить его только за одну ошибку. Это подаст ужасный пример.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— Это будет отличный пример. Он не подчинился прямому приказу и поставил под угрозу всю операцию, потому что не смог сдержать свои эмоции. Что, если бы Килиана не было рядом, чтобы остановить его? Что, если в следующий раз, когда он потеряет терпение, мы потеряем ещё одного великого мага навсегда?
— Ладно, — король встал с трона, как всегда делал после проигрыша в споре.
— Как ты думаешь, этот Лит — пробуждённый? — спросил он через некоторое время.
— Маловероятно, но возможно. На Хаторн и Манохара мы тоже возлагали большие надежды, но они оказались нормальными магами. Быть гением и быть пробуждённым — две разные вещи. Придется послать леди Тайрис проверить его. Это единственный способ быть уверенным.
***
В сотнях километров отсюда архимаг Лукарт в приступе ярости разбил свой стол.
— Что значит «отряд Коготь был уничтожен»?
— Именно то, что я сказал, господин, — голос из коммуникационного амулета принадлежал одному из немногих уцелевших членов отряда наемников, не участвовавших в последнем задании.
— Их жетоны активировались, и это может означать только то, что никто не выжил.
— Это невозможно! — Лукарт все еще отказывался принять эту новость. — Их было одиннадцать против всего шести членов корпуса, и всё это с элементом внезапности! Как это возможно?
— Мы проведём расследование, — голос холодно ответил. — Но мы не будем заниматься этим вопросом. Миссия была полностью провалена, теперь нам не хватает людей для второй попытки. Ваша информация явно была недостаточно или фальшивой, иначе полного уничтожения никогда бы не произошло.
— По крайней мере, верните мне мои деньги! На эту сумму я мог бы купить целый замок.
Голос повесил трубку, даже не ответив.
Внезапно у Лукарта закружилась голова. Всё выходило из-под его контроля. Падение академии Белого Грифона было лишь небольшим шагом в его генеральном плане.
Вопреки тому, во что верили его соратники, его конечной целью были не привилегии, а сама корона. Лукарт с самого начала хотел, чтобы началась гражданская война, это был единственный способ спровоцировать войну с соседними государствами.
В этот момент единственное, что он должен был сделать, — это выпустить на волю язвы, на развитие которых Хаторн потратила годы, за что ей щедро заплатили.
Водяной паразит искалечил бы племена Кровавой пустыни, вынудив их сдаться или умереть. Паразит маны, напротив, нейтрализовал бы магическую армию Империи Горгон, без которой у них не было никакой защиты.
Во-первых, он дал бы отпор захватчикам, выглядя героем в глазах народа и став королем путем одобрения. Затем он использовал бы их как оружие, чтобы поставить все три Великие Страны у себя под каблуком.
Но теперь из-за паранойи этой ведьмы лаборатория разлетелась на куски, разбросав яйца по ветру. Он мог только надеяться, что никто не узнает об их существовании, что корона просто убьет зараженных, не найдя лекарства.
Манохар был единственным магом, чей гений был на уровне Хаторн, с ним план Лукарта должен был быть безопасным.
— В конце концов, что может сделать маленький коротышка?
