Если не считать приглушенных стонов отвращения и хихиканья солдат, в комнате наконец стало достаточно тихо, чтобы Лит смог сосредоточиться. Гарит был одним из первых зараженных, и это делало его идеальным образцом, по крайней мере на бумаге.
Изучая его состояние, Лит обнаружил несколько вещей.
Медленный цикл размножения блокирующего ману паразита позволил Гариту прожить так долго без побочных эффектов, если не считать отсутствия магии. Это также дало паразитам достаточно времени, чтобы наполнить его токсинами до краёв.
Вдобавок ко всему, каждый паразит был окутан каким-то коконом, образованным с течением времени постоянным выделением токсинов, что делало почти невозможным определить их даже с помощью Бодрости.
Чтобы пройти мимо коконов и убедиться в расположении червей, Литу пришлось потратить почти все запасы маны.
— Ваше обращение было довольно суровым, сэр, — Килиан не мог перестать смеяться над отчаянными попытками Гарита вытащить кляп.
— Молодой господин действительно так силён и влиятелен, как говорит, — именно по этой причине Килиан избегал обращения к Литу по имени, но использовал только звание, которое давала ему армейская форма доктора чумы.
По указу короля участие Лита должно было храниться в тайне. Сначала он должен был сообщить обо всех своих открытиях Варгрейву, который должен был решить, позволить ли ему взять на себя ответственность за них или заставить их выдать за информацию, полученную с помощью артефакта.
Поэтому Лит всегда носил форму, когда не работал с Мартом.
— Неужели? Тогда, как только я закончу осмотр этого идиота, заберите его и приведите ко мне другого пациента. Я позабочусь, чтобы мистер Сенти вылечился последним. Высокомерных сопляков нужно дисциплинировать.
Весь шатёр захихикал, за исключением Гарита, который побледнел, как призрак. Из-за масок он мог узнать кого-то только по голосу, да и тот был искажен, выходя из ноздрей-отверстий в клюве чумной маски.
Солдаты его тоже не боялись. Будучи вынужденными нянчиться с кучкой могущественных и высокомерных магов, их униформа была лишена именных жетонов.
Вздохнув от усталости, Лит приготовился к последнему испытанию. Он хотел извлечь образец токсинов, надеясь, что алхимики смогут придумать что-нибудь, чтобы нейтрализовать их действие.
Лит положил руки поверх руки Гарита, используя, как обычно, Бодрость, чтобы использовать свою ману для взятия под контроль потока в теле пациента и вытеснения токсинов из пор.
Но на этот раз он потерпел неудачу. Он слишком устал, и на глазах у стольких свидетелей он не мог получить доступ к мировой энергии, чтобы пополнить свою ману. В противном случае, когда другие выполняли те же эксперименты и сообщали, как всё сложно, он слишком выделялся бы.
Проблема с работой в армии заключалась в том, что Лит должен был сообщать обо всём в своём лабораторном блокноте. Благодаря своему кошмарному почерку, до сего момента он был освобождён от этого, делая устный доклад в конце дня.
Теперь, однако, Килиану нечего было делать, наблюдая, как Лит проводит свои эксперименты, поэтому Варгрейв попросил его заполнить документы вместо Лита, в результате создавая фактическую запись подвигов последнего, запечатывая ещё одну часть его способностей.
— Полагаю, попытка собрать образцы провалилась, — Килиан записал, слушая, как Лит хрипит, словно кузнечные меха¹.
— Действительно. Отведите его обратно в палатку, — приказал Лит солдатам.
— Мне нужно время, чтобы восстановить силы. После обеда я возьму образец у другого пациента, этот больше не нужен.
— Да, сэр! — оба солдата ответили, стоя по стойке «смирно».
— А как насчет носового платка, сэр?
— Раньше я наступил на конский навоз, так что он может оставить его себе в качестве подарка.
При этих словах Гарит прекратил свои попытки оттолкнуть импровизированный кляп языком. Его лицо позеленело, когда он понял, что это был за ужасный вкус, который он испытывал.
Лит ужинал в палатке Варгрейва, рассказывая ему о большинстве своих находок и сомнениях в том, как найти лекарство. Полковник не был новичком в пессимизме Лита, но он также впервые видел его таким уставшим.
Лит был немного бледен, тяжело дыша между словами, его волосы были липкими от пота под маской.
— Не волнуйся, как только тебе удастся извлечь образец токсинов, я дам ему высший приоритет, — успокоил его Варгрейв.
— Спасибо, — ответил Лит. — Если нам удастся найти способ растворить или вывести из строя токсины анти-маны, возможно, даже удастся использовать одно и то же лекарство для всех паразитов. А так даже обнаружение паразитов мучительно.
В палатке воцарилась тишина. Никто на самом деле не верил, что такое произойдет, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Разрыв в талантах и знаниях между Хаторн и алхимиками, находившимися в их распоряжении, с каждым днём становился всё более очевидным.
Единственный ответ, который они могли придумать, был: «Мы всё ещё работаем над этим».
Лит знал, что без его истинной магии маги тоже мало что смогут сделать. Осознав ещё раз свои пределы, Лит стиснул зубы и пообещал себе работать ещё усерднее, используя все преимущества, которые давали ему Солус и истинная магия, чтобы освободиться от всех оков, которые другие пытались навязать ему.
— Кстати, а как насчёт моей семьи? — спросил он. — Они не получают от меня известий больше недели, они, должно быть, в ужасе.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— Не волнуйся, с ними всё в порядке, — Варгрейв вздохнул, подумав о собственных детях, которых он, возможно, никогда больше не увидит. — Мы сказали им, что ты занят, помогая своим профессорам в важном исследовании. Можешь позвонить им сегодня, если хочешь. Но, пожалуйста, постарайся быть покороче. Время на вес золота.
Закончив обед, Лит быстро принял душ, прежде чем вернуться к своим образцам. Его тело снова было на пике. После последнего прорыва даже скорость его восстановления значительно улучшилась.
Следующим его субъектом была черноволосая толстуха лет двадцати. Она была едва 1,55 метров ростом, с бледными глазами, дрожащая, как загнанная в угол мышь. Её поведение было кротким, она повиновалась всему, что говорили солдаты.
Лит заметил ее необычную позу и отсутствие ограничений, но не обращал на них внимания, пока не начался осмотр. Между ней и Сенти была такая разница, что трудно было думать, что они страдают от одного и того же недуга.
Количество паразитов в её теле было невелико, как и концентрация токсинов. Согласно её карте, она была госпитализирована ещё до того, как появился Сенти, но вокруг червей почти не было следов коконов.
[Я думаю, это зависит от их ядра маны, — объяснила Солус. — У того прошлого высокомерного идиота было синее ядро маны, а у неё едва оранжевое].
[Подожди, ты можешь видеть ядро маны?] — удивился Лит. Во время предыдущего осмотра преодоление эффекта помех потребовало от него полной сосредоточенности. Кроме того, что он нашел червей, он мало что смог выяснить.
[Да, вроде того. От избытка токсинов всё расплывалось, но я почти уверена, что оно было синим].
[Значит, чем сильнее маг, тем труднее будет очищать паразитов? Ну, по крайней мере, в данном случае это облегчает мою работу].
И диагностика, и процесс извлечения токсинов прошли проще простого. Её состояние было настолько лёгким, что со своими нынешними знаниями Лит был уверен, что сможет вылечить её в любое время.
— Капитан, эта женщина не входит в Ассоциацию магов, верно? — он попросил подтвердить их гипотезу.
— Ага. Не все пациенты последней палаты — могущественные маги. Леди Ниха Зейр — всего лишь представительница одной из мелких знатных семей Кандрии.
— Это многое объясняет. Большое вам спасибо за помощь, леди Зейр, — Лит слегка, но вежливо поклонился, чтобы успокоить её.
— Добро пожаловать, добрый господин, — поскольку с ними обращались как с людьми, а не скотом, леди Зейр одарила их теплой и милой улыбкой, сделав реверанс, умудрившись придать себе благородный вид, несмотря на тюремный серый комбинезон.
Лит уже собирался отпустить ее и перейти к следующему образцу, когда Солус остановила его.
[Придержи коней! Её шея, посмотри на её шею. Я заметила кое-что странное во время её поклона].
Лит сделал так, как ему было велено, обнаружив на шее леди Зейр синюю вздутую вену.
[Что, чёрт возьми, это значит? Я видел нечто подобное раньше, когда я насильно ввел свою ману в ядро той наемницы, чтобы пытать её].
Лит снова применил Бодрость, но на этот раз сосредоточился на её ядре маны, обнаружив, что в нём было несколько желтых полос, но большинство из них постепенно исчезали, становясь оранжевыми.
[Именно это и произошло тогда. Чужеродная мана подавляет естественную, вызывая деградацию ядра. Этот алхимик должен быть чудовищем, чтобы быть в состоянии воспроизвести истинную магию до такой степени].
[На самом деле, я думаю, что это очень непреднамеренный побочный эффект], — тон Солус был встревоженным.
[Почему ты так говоришь?]
[Ну, я думаю, ясно, что паразит магии огня и света был создан с целью убийства. Они быстро размножаются и убивают своего хозяина в течение нескольких недель, распространяя свои яйца вместе с инфекцией].
Но этот, он размножается медленно и пока никого не убил. Если бы не внезапное отсутствие у них магии, многие даже не заметили бы этого.
[К чему ты клонишь?]
— Я хочу сказать, что если чума создана человеком, то где-то есть лекарство, и что блокирующие ману паразиты кажутся идеальным средством сдерживания мага. Проблема в том, что паразиты не только препятствуют использованию магии, но и истощают энергию ядра. Как я понимаю, как только мы удалим паразитов, возможны два исхода. В первом случае деградировавшие ядра никогда не восстановят свою прежнюю силу, оставляя магов сильно ослабленными, если не полностью бессильными.
[Это печально, — Лит мысленно пожал плечами. — Но я всё равно не вижу причин для беспокойства. Это не наша вина].
[Во втором случае… — продолжила Солус, раздраженная тем, что её прервали, — все они становятся истинными магами].
____________
¹ Меха — поддувальный снаряд, для кузниц, органов, устройство (изделие) для нагнетания воздуха куда-либо, растягивающееся, с кожаными и складчатыми стенками.
