— Объяснив вопрос о тебе, скорпикора сказала мне, что я готов продвигаться и что мне лучше поторопиться, потому что мне осталось жить всего несколько лет.
— Что? — Лит знал Защитника с четырёх лет. В его глазах ру со временем становился только больше и сильнее, а не старее.
— Я прожил более восьми лет как волк, прежде чем стать ру. И ещё тридцать после этого. Для магического зверя я был довольно старым, Бич. Мысль о смерти не удивляла меня так сильно, как её слова, поскольку они не имели смысла. Она заметила моё замешательство и объяснила мне, что быть магическим зверем — это не конец пути, а всего лишь шаг. По крайней мере, если ты сможешь пробудиться.
Все эти новости вызвали у Лита и Солус головную боль.
[Магические звери не скрывают секрета пробуждения? Они безумны?] — подумал Лит.
[Дело не только в этом. Судя по его словам, кажется, что пробудиться не так просто, как мы думали].
Лит ожидал услышать повторение своей собственной истории: техника дыхания, ощущение мировой энергии и через некоторое время способность ощущать ядро маны внутри тела. Однако в реальности все было иначе.
— Скарлетт привела меня в то, что она назвала «особенным местом», недалеко от того места, где мы сражались с мерзостью несколько месяцев назад.
Лит точно знал это место. Именно там Солус смогла принять форму башни, над гейзером маны.
— Она заставляла меня оставаться там несколько дней, заставляя практиковать свою магию снова и снова.
— Дни? Практиковать магию? Это все так неправильно! — выпалил Лит удивлённо.
— Правильно или нет, это моя история. Дай мне закончить, пожалуйста.
Лит поднял руки в знак извинения, позволяя Руману продолжить.
— Я не знаю, как это точно описать. Все было слишком внезапно. Мгновенно я смог понять, как моя магия будет взаимодействовать с мировой энергией, и, в свою очередь, увидеть её путь. Это было такое великолепное зрелище, открывшее мне, что у всего в этом мире есть мана, и через это мы все связаны. Мне стало тепло внутри, когда я обнаружил внутри себя голубой шар…
— Ядро маны, — вмешался Лит.
— …Оно было способно взаимодействовать с мировой энергией. Я начал поглощать её, даже не осознавая, как, и хотя моё ядро маны росло и изменялось, с моим телом происходило то же самое. Метаморфоза была долгой и болезненной, я изгнал ещё больше чёрной слизи, чем когда я стал ру…
— Примеси, — Лит снова поправил его, отчего Руман раздраженно фыркнул.
— …Но это был далеко не конец. Следующие месяцы я провёл, изучая, как управлять другими элементами помимо воздуха и огня. Это был кошмар, особенно магия света и тьмы. Я ещё не понял их основ. Скарлетт так надоело, что я был таким малоспособным учеником, что она ушла сразу после того, как научила меня менять форму в человеческую. Она сказала, что я слишком большой и неуклюжий в своей новой форме, чтобы взаимодействовать с людьми, и что, замаскировавшись, я могу путешествовать по миру и узнавать о себе.
Глаза Лита загорелись любопытством.
— Можешь ли ты научить меня менять форму, или она запретила делиться этой техникой?
— Она не запрещала, — Руман ответил, нахмурив брови, — но Скарлетт сказала мне, что это очень опасно для людей. У вас слабый ум и очень сильное чувство собственного достоинства. Большинство из вас сходят с ума, просто пытаясь изменить форму.
Лит усмехнулся.
— Виновен по обвинению в слабости разума, но я даже не знаю, сохранилось ли у меня чувство собственного достоинства.
«Кто я? Дерек Маккой с Земли? Лит из Люции? Или какой-то монстр, рожденный слиянием воспоминаний одного человека с телом другого? Это лицо — не что иное, как кости и мускулы, это не я», — слова Скарлетт всё ещё звучали в голове Лита о его неестественности.
Затем настала очередь Лита рассказать Защитнику о своей встрече со Скарлетт, дриадой и Каллой. Как на его пути всё больше и больше существ относились к нему как к нечеловеку, и как он недавно почти превратился во что-то другое.
— Я должен признать, что твой запах уникален среди людей, но он всегда был таким, начиная с нашей первой встречи. Ты пах ненавистью и болью, и ни один щенок не должен нести такое тяжёлое бремя. Я не знаю, что восприняла Калла, но могу понять её замешательство. Твой человеческий запах теперь очень разбавлен, он больше похож на мой и Скарлетт. Ты пахнешь силой, но она неуравновешенна по отношению ко тьме, как мерзость.
— Даже сегодня утром я чувствовал твой гнев, рвущийся наружу. Но сколько бы ты ни злился, причинение боли не улучшит твоё самочувствие. Это может временно облегчить твоё бремя, но превратится в голод. Ты не монстр, но, как любой человек, ты можешь превратиться в него. Ты должен решить, оседлать ли своих внутренних демонов, превратить в инструмент для достижения цели, или стать их конем, порабощенным своими побуждениями. Это то, с чем я не могу тебе помочь.
— Все магические звери каждый день сталкиваются с одним и тем же испытанием, и конечный результат редко бывает очевиден. Я научу тебя тому, что знаю, так что, если ты действительно изменишься, как я, обернуться обратно в человека не будет проблемой.
Руман протянул Литу свою руку, которую Лит пожал своими руками, одновременно активировав Бодрость, позволяя своей мане свободно течь между ними, как между двумя телами с одним сердцем.
— Спасибо. Как я уже сказал, это все неправильно. Я тоже пробуждённый, но ты должен был уже это знать. Готов поспорить, я могу обучить тебя лучше, чем этот сварливый кот. Между прочим, ты всё равно должен показать мне твою новую форму.
Руман отошёл на несколько шагов от Лита и начал раздеваться.
— Это действительно необходимо? — спросил Лит с оттенком зависти.
Защитник был оснащен тяжёлой артиллерией, неудивительно, что он понравился охотнице. Его тело представляло собой массу играющих мускулов, которые могли бы посрамить греческого бога.
Столб света вырвался из тела Румана, который вскоре был заменен огромным, похожим на волка существом. Его высота в плечах достигала двух с половиной метров, с пылающим красным мехом с оттенками белого и желтого. Все его тело было окутано тёмно-синим пламенем, которое сильнее всего извергалось вокруг его шеи, почти как грива. У монстра было два изогнутых рога, выходящих из его лба, прямо перед ушами, орлиное пернатое крыло выходило из его спины, а хвост состоял из танцующего пламени.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
Лит восхищённо присвистнул.
— Как тебя сейчас зовут?
— Без понятия, — ответил Руман. — Каждый верховный монстр уникален, если только, по старинке, это не его потомство. По словам Скарлетт, я первый в своём роде.
— Тогда я назову тебя Сколл¹, как небесный волк, который в легендах гнался за Солнцем, пытаясь его съесть.
Защитнику не очень понравилась предыстория этого имени, это было то, что подходило Бичу больше, чем ему. Но у него было ужасное чутьё на имена, а Сколл хорошо звучало, поэтому он решил оставить его.
***
Рядом с северными границами Королевства Грифонов Тайрис всё ещё искала того, кто ответственен за внезапный рост численности мерзостей. Теперь, когда она была близка к их исходной точке, Тайрис могла легко следовать по их следам с помощью Матери-Земли, её техники Бодрости.
Устав от погони за тенью, она попросила помощи Лигейна. Он был самым знающим из Хранителей, благодаря столетиям, проведенным в своих делах. В мире мало вещей, которые он бы не мог разгадать, если, конечно, приложит к этому свой ум.
Она считала, что ей повезло. Лигейн не только сумел отследить примерное место следующего события, но и пообещал помочь. Даже во время войны, когда он всё ещё заботился об империи, с его стороны было редким событием покидать свою территорию.
Тайрис телепатически отправила ему свои координаты, и рядом с ней немедленно появились Варп-ступени. Тот, кто вышел из пространственных врат, внешне был едва ли похож на человека. Он был похож на человека-альбиноса, с белоснежной кожей и волосами, с ярко-красными глазами и одетым в чёрные боевые доспехи. На его незащищенном лице и руках было несколько мест, на которых кожа превратилась в чешуйки.
У него были когти вместо ногтей и клыки вместо зубов. Его улыбка вызвала бы ужас в любом живом существе, обладающем хоть каплей здравомыслия.
— Тайрис, моя дорогая, ты как всегда роскошна. Если бы Милея была здесь, ты бы разрушила её самооценку.
— Чья бы корова мычала, — ответила она.
— У меня много форм. В отличие от тебя, я провёл много времени в своей стране, и мне нужны костюмы на каждый случай.
Тайрис фыркнула, считая, что с каждой секундой ей везет все меньше. Хранители были очень гордыми и не любили, когда указывают на их недостатки. Для каждого верховного магического зверя принять свою первую форму было довольно легко. Она была той, что была у них в душе. В случае Тайрис эта та, которую она выбрала в надежде доставить удовольствие своей первой любви. После этого она так редко общалась с людьми, что никогда не удосужилась обзавестись другой.
Вместо этого Лигейн, после добровольного изгнания, часто ходил среди людей, изо всех сил стараясь остаться незамеченным. Для этого ему пришлось потратить много времени и усилий на создание нескольких поддельных личностей, будь то гуманоиды или животные. Невозможно было изменить форму, даже изменить одну деталь, необходимо начинать все с нуля, независимо от того, насколько новая была похожа на предыдущую.
Вместо того, чтобы продолжать бессмысленный спор, Тайрис двинулась к источнику аномалии, вынудив Лигейна заткнуться и сосредоточиться, чтобы не отставать от её скорости. В мгновение ока они преодолели десятки километров, останавливаясь только время от времени, чтобы снова использовать Мать-Землю, преследуя свою добычу. Когда охота подошла к концу, они не поверили своим глазам.
Три полностью развитых мерзости попытались устроить им засаду. Они были, соответственно, одна усиленной мерзостью и две Кукловодами, в теле человека и бика.
— Это невозможно! — выпалил Лигейн, уклоняясь от смертельного прикосновения усиленной мерзости, шагнув в сторону.
Существо целиком состояло из теней, без чёрт лица. Несмотря на полное отсутствие тела, энергетическая масса была настолько плотной, что отличить её от настоящей было практически невозможно.
— Согласно моей информации, они появились всего день назад. Как они могли так быстро развиться?
Тайрис тоже была удивлена, но решила попробовать ненасильственный подход.
— Мы не хотим причинять вам вред. Пока вы можете контролировать свои побуждения, вы такие же живые существа, как и все остальные. Просто расскажите нам, что с вами случилось, и мы оставим вас.
Вместо того, чтобы отреагировать на её слова, мерзости испустили нечеловеческий вопль, безжалостно атакуя двух Хранителей физическими и магическими атаками с единственной целью рассердить их. За их действиями не стояло никакого метода или стратегии, это была просто серия самоубийственных атак.
Устав от их безумия, Тайрис сжала кулак, раздавив усиленную мерзость, как жука, используя только магию духа, и парализовав двух других своей магической хваткой.
— Это ваш последний шанс, говорите или умрёте!
Мерзости продолжали вопить, почти вырвавшись из хватки Тайрис с помощью грубой силы.
— Так не должно быть, — сказал Лигейн. — Развитые мерзости должны стремиться только к выживанию. Эти же выглядят ещё более глупыми, чем новорожденные. Позволь мне попытаться их изучить.
Тайрис кивнула, сосредоточив свои силы на том, чтобы не дать им сбежать. Было очевидно, что сломан не только их разум, но даже их силы были не нормальны. Просто они были слишком глупы, чтобы использовать их должным образом. Лигейн выпустил два усика маны, пытаясь телепатически связаться с двумя аномалиями. Как только связь была установлена, Лигейн упал на колени, крича от боли. Тайрис безжалостно раздавила мерзости, спеша помочь своему старому другу.
— Что случилось?
— Это хуже, чем мы думали. Кто-то не только создает искусственные мерзости, подобно тому, как ты создаешь своих искусственных пробуждённых, но и сливает их воедино, чтобы заставить развиваться быстрее. Каждая из этих тварей представляла собой несколько мерзостей, объединенных в одну. Вот почему они были такими сильными.
____________
¹ Skjøll — «предатель» др. скандинавский.
