Поместье семьи Эрнас за день до этого.
Архимаг Дейрус и Орион всерьёз заволновались. Прошла почти половина академических каникул, но состояние Фрии и Юриала становилось лишь более плачевным. Юриал почти не выходил из комнаты и почти ничего не ел. Перед каждым приёмом пищи Юриал принимал успокоительные или его сразу же рвало. Он принимал одно зелье, чтобы уснуть, и другое — чтобы проснуться, и немало прочих для того, чтобы не вскакивать при малейшем шуме. Фрия напротив стала неугомонной. Она почти не спала, сосредоточив всю свою энергию на тренировках, не заботясь о состоянии своего организма. Также Фрия постоянно имела хмурое выражение лица и часто травмировала своих партнёров в спаррингах, атакуя так, словно на кону была её жизнь. Она легко могла с головой уйти в боевой раж, и лишь Орион мог остановить её от совершения того, о чём она пожалела бы в дальнейшем. Худшим было то, что она не демонстрировала ни намёка на сожаление, обвиняя оппонента в его собственной слабости.
«Если они не могут сравниться даже с пятнадцатилетней, то им стоит прекратить называть себя мечниками и посвятить свою оставшуюся жизнь вязанию», — каждый раз она повторяла эту фразу, заставляя Джирни ей гордиться, а Ориона — отчаиваться всё сильнее.
Сменив одежду для сна, Флория быстро восстанавливалась, но стоило кому-нибудь спросить о деталях, она сразу краснела и отказывалась отвечать. В ее случае новый стыд прогнал старый.
Квилла самостоятельно полностью восстановилась, но очень переживала за Фрию, в которой ей становилось всё сложнее узнавать ту добрую и заботливую девушку, к которой она столь привязалась.
— Чёртов Линьос и его идиотские идеи, — Велан Дейрус раздумывал над идеей последовать примеру Ориона и тоже вызвать директора на дуэль, — он превратил моего бедного сына в слизняка, и что хуже, почему лишь его группа столкнулась с этим тестом? Если бы только они достигли цели вторыми, то это было бы не нашей проблемой, — вздохнул он. — Частично в этом есть и моя вина. Всё-таки его братья и сёстры выросли в невоспитанных и избалованных прожигателей денег. Я столь боялся вновь почувствовать боль, что оградился от него. Все эти годы я спустил на интриги и эксперименты и так и не наладил отцовские отношения с сыном, это были скорее отношения слуги и хозяина. Теперь он не видит во мне переживающего отца, а лишь разочарованного учителя, поэтому мои слова не достигают его. Если Юриал не оправится от этого, то его карьере конец.
Орион разлил ликёр янтарного цвета по двум стаканам и предложил один из них товарищу по несчастью. Это был аналог виски в новом мире.
— У меня та же проблема. Я сумел поймать Фрию, когда она потеряла бдительность сразу после экзамена, и она открылась. Но теперь она отказывается меня слушать, это как говорить со стеной. Если я отправлю её обратно в академию, то её точно исключат за агрессивное поведение. Она недостаточно мне доверяет, чтобы поделиться своей ношей, и я не могу винить её за это. Я был занят своими обязанностями настолько, что даже то немногое время, что был дома, я лишь удостоверялся, что Джирни не перегибает палку, и уходил, даже не попрощавшись. Оглядываясь назад, оставлять моим новоиспечённым дочерям столько свободного пространства было ошибкой. Оно переросло в пропасть, которую я теперь не знаю, как преодолеть. Поэтому я и подумаю обратиться к их другу за помощью.
— Какому другу? Ты говоришь о личе? — Велан приподнял верхнюю губу в отвращении.
— Каком ещё личе? — Орион чуть не вскочил с кресла от этого слова. Личи были королями и императорами среди нежити. Маги, пожертвовавшие своей человечностью в обмен на вечную жизнь, позволяющую им достигнуть бесконечной мудрости и силы.
— Тебе и правда стоит поменьше работать и почаще выходить в люди. Такое прозвище мальцу Литу из Люции дали дворяне, — объяснил Велан с встревоженным взглядом. — Он появился из ниоткуда с невероятным багажом знаний и опыта для своего возраста. Некоторые мои друзья, что работали с ним над чумой, говорили, что он безжалостный убийца, способный угрожать даже ветеранам многих битв, и продемонстрировал ужасающий уровень магии тьмы, отсюда и кличка. Думаю, твоей жене он понравится.
От одной этой мысли у Ориона по спине пошли мурашки.
— Я провёл пару проверок его прошлого, но там не было столь экстремальной оценки. В любом случае, я по опыту знаю, что травмированные солдаты лучше рассказывают о своих проблемах своим сослуживцам. Может, его они послушают.
Лишившись иного выбора, Орион воспользовался своим полным допуском к личным Вратам поместья семьи Эрнас в отделение Ассоциации магов в Дериосе, столице маркизата, где и проживал Лит. Не зная региона, он был вынужден лететь и по дороге время от времени спрашивать направление. Когда он достиг дома Лита, то был приятно удивлён. Это был коттедж меньше, чем у его садовников, но тем не менее он был в намного лучшем виде. Дом за последние годы точно несколько раз был модернизирован, он не походил на дом фермера, а скорее на уютное деревенское любовное гнёздышко мелких дворян. Стены были полностью каменными, а не деревянными, а наклонная крыша была покрыта высококачественной черепицей.
«Паренёк, должно быть, немало потратился на материалы и рабочую силу. Тот, кто столь заботится о своей семье, не может быть столь ужасен, как описывал Велан. Ну разве что Джирни».
Орион посмеялся над своей же шуткой, чем привлёк внимание Элины.
— Уважаемый, вы потерялись? Здесь нет ничего достойного внимания такого дворянина, как вы.
Женщина перед ним была сногсшибательна. Должно быть, лет двадцати пяти, примерно 1,62 метра ростом с прекраснейшими светло-русыми волосами с оттенками красного, танцующими под закатом, как бушующий пожар, что покрывал её плечи. У неё были столь изящные пропорции и улыбка столь добрая, что человек менее статный точно попытался бы пофлиртовать с ней вне зависимости от обстоятельств.
«Если бы я уже не женился на самой красивой и любящей женщине королевства, и моя дочь не нуждалась в помощи, я бы приударил за сестрой Лита… Подождите, что это?»
Контраст между нежным голосом Элины и длинной чёрной палкой в её руке делал картину лишь более зловещей. Судя по числу жёлтых рун, выгравированных на её поверхности и гудящему звуку, Орион понял, что это должно быть оружием, основанном на молнии.
«Дизайн столь груб и посредственен для создания элемента неожиданности, но я уверен, что он может неплохо ударить, а с этого расстояния я не увернусь. Если Лит создал эту вещь, то Велан может быть и прав».
— В жестокости нет нужды, мэм. Я не причиню вам вреда.
Элина выдала наимилейший смех, прикрывая рот ладонью, но не сводя палки с нежданного гостя.
— Простите, но я ни капли не доверяю дворянам. Что у вас здесь за дело?
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— Я Орион Эрнас, отец одноклассниц Лита. Ради одной из моих дочерей я прошу его помощи.
— У вас есть доказательства, подтверждающие ваши слова? — её рука немного затряслась.
— Простите? — Орион был обескуражен.
— Мой сын крайне известен в этих краях. Все знают, что он посещает академию, и все могут сказать, что знают его. Если вы не можете подтвердить ваши слова, то я бы попросила вас уйти.
— Ваш сын? Разве вы не его сестра?
Улыбка на лице Элины исчезла.
— Подхалимством моего доверия не добиться. Я бы не хотела применять эту вещь, но я готова, если придётся!
Её дрожь усилилась, но Орион знал этот взгляд. Она не блефовала. К счастью, Флория рассказала ему о своей встрече с родителями Лита, поэтому всё, что ему было нужно, это позвонить дочери и попросить её поручиться за него.
— Простите за недавнее, — после разговора с Флорией Элина вернулась к своему обычному состоянию, — но после того, как дворянин попытался убить моего сына, я не доверяю чужакам независимо от их статуса. Лит скоро вернётся.
Дом был чудом магии, что лишь усилило страхи Ориона. Воздух был сухой и жаркий, словно летом. Камин был пуст, но комната была превосходно освещена маленькими стеклянными контейнерами, излучавшими тёплый свет, и ни один жук или комар не укусил его с момента входа в дом. При помощи кузнечного дела Лит воссоздал кондиционеры, лампочки и спрей от насекомых, разработав маленькие элементные камни элемента воды, света и тьмы соответственно. Они были меньшей версией пространственных колец, которые хранили лишь первую магию, и часто нуждались в перезарядке.
Орион и Элина говорили о своих детях, делились анекдотами и приятными воспоминаниями, пока Лит не вернулся. Мальчик выглядел как пришибленный шахтёр, что сбежал из обвалившегося туннеля, он был весь в пыли и мусоре. После того, как Элина представила Ориона, Лит сразу же привёл себя в порядок заклинанием и глубоко ему поклонился.
— Герцог Эрнас, я наслышан о вас. Рад наконец-то с вами увидеться, — и его подбор слов, и этикет были безупречны, превратив страхи Ориона в кошмар.
«Я так и знал, это знакомое чувство с момента, как переступил порог. Он в точности, как моя жена, когда она была его возраста! Если Джирни увидит его, то не прекратит пилить мне мозги. Я не хочу, чтобы кто-либо из моих девочек прошёл через то же, что и я, пока не научился с ней договариваться».
— Чем могу быть вам полезен? — они присели за стол, пока Элина ушла на кухню.
Орион привёл себя в чувства, вспомнив о цели своего визита.
— Ну, как ты, наверное, уже знаешь, Фрия и Юриал в плохом состоянии после второго экзамена. Финальный экзамен сильно на них сказался…
Орион увидел, как глаза Лита расширились, быстро указав на свою мать, а после указательный палец надавил ему на губы.
— Да, я в курсе, — оборвал его Лит. — Избавляться от стольких насекомых — грязная работа. Мне жаль, что им выпала короткая соломинка.
— Они утратили почти всю свою уверенность и пребывают в плохом состоянии, — Орион понял намёк Лита и заговорил размыто, чтобы Элина не уловила сути последнего экзамена. — Я бы хотел, чтобы ты с ними поговорил. Им нужна любая помощь, что они могут получить.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — Лит опустил взгляд от смущения, — я плох в общении с людьми. Также я чувствую, что подвёл их, не заметив их проблем, пока не стало слишком поздно. Я боюсь, что они могут разозлиться на меня. Что бы я ни сказал, это точно не поможет, а навредит лишь сильнее.
Благодаря прожитому с Джирни времени, Орион мог смотреть сквозь маски и шарады, заметив, что слова Лита, были столь же искренни, как и его переживание.
[Если ты и впрямь чувствуешь вину, то ты должен пойти, — сказала Солус. — Если ты сейчас встретишься с ними, то всё ещё сможешь наладить отношения. Но покинь их вновь, и они тебя никогда не простят].
— Это не правда, дорогой, — вмешалась Элина. — Ты всегда отлично справлялся с пациентами. Все фермеры тебя любят и уважают. Твои друзья спасли тебе жизнь, с чем бы они ни столкнулись, ты должен всячески им помочь. Не помню, чтобы воспитывала неблагодарного сына.
Обнаружив себя между молотом, наковальней и своей матерью, Лит согласился.
