— Прочь. Мне нужна пища, чтобы развиваться, — зарычал Гадорф.
— Ты действительно идиот, — вздохнул Мастер. — Напади на магических зверей, и эволюционировавшие монстры убьют тебя. Напади на людей, и маги сделают то же самое. Их много, а ты один. И при этом ты не особо умён.
Гадорф зарычал, но ничего не ответил. Он всегда нападал на людей, потому что боялся встречи с эволюционировавшими монстрами. Виверн всегда считал людей самым слабым звеном, но их фальшивые маги несколько раз чуть не убили его.
Мастер был человеком и фальшивым магом, но при этом в одиночку победил его. Эти слова глубоко ранили гордость Гадорфа, но их истина была неоспорима.
— Эта лаборатория стоит денег. Дать тебе силу дорого мне стоило. Это не сказка барда, где ты получаешь богатство просто благодаря перу писателя. Если ты хочешь получить свою «пищу» и остаться безнаказанным, если ты хочешь получить своё золото, ты должен его заработать.
Мастер научил его питаться только слабыми и бедными, теми, чьё исчезновение не вызовет тревоги, а скорее наоборот, станет поводом для радости. Мастер также показал Гадорфу, как изменять свою жизненную силу, чтобы принять человеческую форму.
Это называлось «скульптурирование тела». И последнее, но не менее важное: Мастер познакомил его с преступным миром. Такое существо, как Гадорф, способное благодаря своим массивам открывать нелегальные Варп-врата, сразу пересекающие сотни километров, способное перевозить людей и контрабанду, было настоящей машиной для зарабатывания денег.
Наркотики, беглецы, краденые товары — не было ничего, что Гадорф не мог бы незамеченным пронести через границы Королевства Грифонов. Даже некоторые из самых могущественных дворянских семей пользовались его услугами, чтобы обеспечить безопасность своим членам, находящимся под угрозой, как это делали бывшая директриса Молниеносного Грифона Линнея или архимаг Лукарт.
Благодаря их поддержке и защите, его преступная империя со временем разрослась. Сообщения о его деятельности постоянно замалчивались или преуменьшались, если скрыть их было невозможно.
Иногда ведущие фигуры человеческого общества использовали его, чтобы избавиться от слишком ретивых офицеров, как капитан Йерна, или уладить свои обиды вдали от глаз короны, как в случае с Литом. Казнь Йерны уже была назначена, а казнь Лита была лишь глазурью на торте. Возможность убить двух вредителей одним выстрелом.
Гадорфу нужна была еда, им нужен был убийца, это была беспроигрышная ситуация. Виверн с радостью соглашался на такие услуги. Он получал могущественных магов в пищу, а также огромные вознаграждения. Единственной кислой нотой было то, что половина его прибыли оказывалась в карманах Мастера, чтобы финансировать его исследования.
«Если бы не эта пиявка, я бы уже обзавёлся сокровищем, достойным дракона!» — Гадорф ненавидел делиться, но Мастер держал его на коротком поводке. Одной Жути было достаточно, чтобы загнать его в самый тёмный угол Могара и усыпить, как бешеную собаку.
Пока Гадорф оценивал свои потери, наблюдая, как его сокровища кипят, а бесценная мебель превращается в пепел, Лит снова был на пике своего состояния.
[Где, чёрт возьми, подкрепление? — он понятия не имел, что посланные им на помощь не представляют угрозы для виверна, и что их послали не по адресу. Одна рука умыла другую, и обе руки умыли лицо. — Кто остался?] — среди дыма и пламени Лит с трудом мог что-то разглядеть. Благодаря магии воздуха, дыхание не было проблемой.
[Ты, Красный, капитан, сержант и два единственных члена отряда с оранжевым ядром. Я подозреваю, что виверн сделал это специально], — ответила Солус.
[Ни хрена себе, Шерлок. Мы должны быть его главным блюдом. Время выложиться по полной], — на самом деле у Лита было несколько планов атаки, но ни один из них ему не понравился. Виверн был больше и сильнее его.
Из-за огненного дыхания и хвоста, заканчивающегося когтеподобной конечностью, Литу захотелось выругаться на несправедливость поединка.
[С таким же успехом можно было бы засунуть ему в задницу метлу, чтобы он подметал пол и одновременно надирал мне задницу], — Лит сосредоточился на кольце Солус, увеличивая его в размере, пока оно не закрыло всю его правую руку.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
Теперь оно выглядело как каменная перчатка с жёлтым драгоценным камнем, сияющим в центре тыльной стороны руки. Затем он использовал магию тьмы, чтобы отменить своё присутствие, и магию огня, чтобы распространить дым, сделав его более густым.
Благодаря жизненному обзору, Лит мог легко видеть Гадорфа сквозь дым и кружить вокруг него, ожидая момента для удара. Виверн постоянно поворачивал голову, нюхая воздух в поисках добычи.
Массив мешал ему воспринимать ману. Гадорф был уверен, что оставил в живых тех, кого нужно, но не мог точно определить их местоположение. Он много раз пытался погасить пламя и развеять дым, но кто-то препятствовал ему.
«Я мог бы пробиться силой, но это может быть какая-то ловушка, — из-за сопротивления, которое он ощущал, контроль над горящей средой превратился в перетягивание каната. Чтобы победить, Гадорфу нужно было сосредоточиться. Такая концентрация ослабляла его внимание к окружению. — Ба, я слишком много думаю. Мне нечего бояться слабых людей и безобидных детей».
Лит почувствовал, что его хватка над дымом ослабевает, и улыбнулся.
«Он не пробуждённый, иначе дым не мешал бы его чувствам. Наконец-то хорошие новости».
Как только воздух рассеялся, Лит нанёс удар. Он бросился к открытой спине виверна, его руки пульсировали электричеством. У Гадорфа был многовековой опыт сражений, и как только он учуял в воздухе следы озона, он среагировал, усилив свои рефлексы слиянием воздуха.
Его хвост метнулся к Литу с костяным жалом, нацеленным ему в плечо. Для ритуала требовалась живая добыча, а не здоровая. В последнюю секунду Лит выхватил полуторный меч «Гейткипер», усилив себя слиянием огня, воздуха и воды.
Появление меча застало Гадорфа врасплох, а движения Лита привели его в полный шок. Они были слишком быстрыми, не оставляя ему места для уклонения, и слишком сильными, рассекая чешую, плоть и кости, как горячий нож режет масло. Слишком плавными, позволяя его рукам двигаться вверх и вниз, словно скользящая змея, отсекая один кусок плоти за другим. Когда Гадорфу удалось оттянуть хвост назад, половина хвоста уже раскрашивала пол в красный цвет.
— Мой хвост! Как? Почему?
Если бы Лит отрезал его один раз, соединить две отрезанные части было бы проще простого. Теперь виверну оставалось только собирать и соединять части по одной или отращивать хвост заново. Последнее решение оставило бы Гадорфа без сил. Он не осмеливался ещё больше подставлять себя под удар столь жестокого меча.
— Почему?
Обычно Лит молчал, но на этот раз он знал, что его противник слабеет с каждой секундой из-за крови, вытекающей из ампутированной конечности, в то время как пока ему позволяли использовать Бодрость, его энергия была бесконечной.
— Потому что это не поле боя. Это просто ещё одна операционная… — он напитал Гейткипер магией тьмы, снова разрубив куски хвоста, — а я — целитель, — Лит дразнил виверна своим мечом, в то время как плоть гнила со скоростью, видимой невооружённым глазом.
— Будь ты проклят! — возмутился Гадорф, его кровь кипела от ярости, ненависть обрела физическую форму и превратилась в броню из живого огня.
Красный и оставшиеся в живых члены команды не могли поверить своим глазам. Всё происходящее не имело никакого смысла. Однако следующий шаг Лита превзошёл всё.
