В результате именно Литу выпала короткая соломинка. Новая Квилла была миниатюрным бульдозером, а Фрия с Юриалом всегда могли узнать мнение друг друга, если у них появлялись сомнения. Лит же в свою очередь, должен был улыбаться больше, чем он улыбался за всю свою жизнь, выслушивая идиотские вопросы и переживания. Он был вынужден отвечать без сарказма и насыщения своих ответов оскорблениями, как он привык делать это в Люции. Тем не менее, благодаря помощи Солус, постоянным обеспокоенным взглядам компаньонов и дружеским толчкам локтем по рёбрам, он справился.
Остаток утра прошёл без приключений. Они выполнили более половины списка и могли позволить себе немного свободного времени. Их следующей целью был дом Секет в верхней части города Лорион.
— Я тут подумал, если мы заранее завершим наши поручения, то сможем вернуться сюда и пообедать. Я слышал, что за лорионский лососёвый мусс можно и умереть. Я угощаю! — сказал Юриал.
— Отличная идея! Но давайте прихватим с собой Флорию. Было бы грустно, если б ей пришлось одной обедать в академии, — согласилась Фрия, целенаправленно подливая масла в огонь.
— Было бы грустно, — повторила Квилла, чувствуя, как раз за разом ей скручивает живот.
— Я не большой любитель рыбы. Они подают что-то мясное? — мозг Лита потерял связь с его ртом. Даже не заканчивая предложение, он уже проклинал себя, ожидая очередную порцию обвинений от Солус. Но потом под их ногами из ниоткуда появился массив стража и Варпнул их прочь.
— Что за хрень сейчас произошла? — Корпус королевы, что был назначен на охрану группы был шокирован. Половина из них была под прикрытием, следуя за группой по пятам, а вторая половина прочёсывала наиболее вероятные маршруты группы на предмет угроз.
Каждый ученик академии расценивался как бесценный помощник и опора королевства. Зная, что в академии есть как минимум один предатель, Линьос приставил к каждой группе охрану, оповестив лишь королеву. Но его предосторожности оказалось недостаточно. Отряд был набран из лучших бойцов, ветеранов, поэтому они немедленно связались со своим командующим офицером и запросили поддержку, параллельно ища свои цели.
— Где они? — спросил капитан у стража отряда. Паранойя Линьоса, наконец, окупилась. На случай чего-то подобного на униформы учеников были наложены отслеживающие чары, что можно было активировать дистанционно.
— Хорошая новость в том, что я знаю их местоположение. Враги далековато их унесли, но Линьос не пожалел сил на эти отслеживающие механизмы. Вместе все четверо излучают такой сигнал, что мы бы смогли их отследить и за полстраны.
— Его тут нет, хватит вылизывать Линьосу зад и говори плохие новости, — проорал капитан.
— Они в нескольких километрах от нас. Если никто из нас не знаком с окраинами города, то путь туда займёт немало времени даже на полной скорости. Наши противники тоже сил не жалели, — вздохнул страж.
— Проклятье! Надеюсь, они продержатся до нашего прибытия. Иначе королева нас обезглавит.
***
Стоило перемещающему массиву активироваться, как Лит и Солус приготовились к бою. Остальные запаниковали и пытались понять, что происходит.
— Засада! Готовьтесь бежать! — проорал Лит, страшась того, что попал в такую же ловушку, как та, что убила капитана Велагроса и его отряд. Он немедленно разом сплёл несколько заклинаний, активировав Жизненный обзор и чувство маны. Он не мог позволить ни одному массиву или противнику вновь застать себя врасплох.
Его спутники были напуганы, но предупреждение Лита вернуло им хладнокровие и понимание смены обстановки. Они были перенесены в городские трущобы, в центр одного из закоулков. Вонь от открытых стоков была достаточной для вызова рвоты, но страх помогал им сохранять концентрацию.
«Ни одного массива?» — Лит был приятно удивлён, забыв, что прошлая засада была подготовлена для элитного военного подразделения, а не кучки подростков. Тем не менее расслабляться он не мог, рядом было слишком много жизненных сигнатур, и он понятия не имел, кто из них настоящий бродяга, а кто лишь притворяется таковым.
Внезапно, с кучи мусора прямо в центр группы спрыгнула тень. Его грязная, рваная одежда была маскировкой, чтобы придать мужчине вид попрошайки, но его кривой меч, нацеленный на глотку Юриала, говорил иначе.
— Юриал! — прокричала Фрия, сделав руками символы для спасения его жизни своевременным Блинком.
Зелёное свечение зачарованной стали, всплеск крови. Лишь это понадобилось, чтобы чисто отрезанная голова упала на землю и покатилась в центр группы, всё ещё сохраняя испуганное выражение лица.
— Не понимаю, почему вы, ребята, никогда не прижигали вражеские раны во время экзамена. Нет причин устраивать кровавую баню.
Из ниоткуда прямо перед Юриалом появился Лит. Его левая рука сжимала сломанное правое запястье трупа, а правая была свободна и покрыта слоем бритвенно-острого льда. Боевой опыт группы ассасинов был первоклассным, но до членов Когтя им было далеко. Никто их не оповестил о вмешательстве Корпуса королевы, поэтому, когда они заметили охранников, защищающих детей, то были вынуждены импровизировать. Трюк с массивом Варпа был выбран в последнюю минуту для того, чтобы перенести цель в уединённое место, которое они неплохо знали. Это означало, что у них не было возможности заранее подготовить место битвы, поскольку их страж не мог быть задействован, ибо должен был ожидать нужного момента для создания массива Варпа. Сказать, что мужчина, размещающий магические камни посреди дороги в одном из самых дорогих районов Лориона, был подозрительным, это ничего не сказать. Жители бы вызвали стражу быстрее, чем при виде написания кровью слова «убийство» на стене. Они понятия не имели, что их противником будет Корпус королевы, иначе давно бы сбежали. Учитывая количество непредвиденных обстоятельств, миссия уже обернулась катастрофой, но каким-то образом всё умудрилось стать ещё хуже. Как только они двинулись к цели, некоторые из колец Лита сверкнули, высвободив несколько нацеленных на них Огненных шаров. Они взорвались рядом или над укрытиями ассасинов, покрывая их пламенем, что было бы летально, если бы не защита зачарованного снаряжения.
— Откуда они знают наше расположение? — проорал лидер в свой коммуникационный наушник, временно оглохнув от взрыва. — Как будто он нас видит!
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
«На самом деле — вижу, — подумал Лит, и волчий оскал появился на его лице. — Давайте посмотрим, как вам понравится вот это».
Лит выпустил ещё одну очередь Огненных шаров, но теперь в небо.
— О, боги, за что? — почти заплакал лидер ассасинов. Секрет для хорошо сделанной работы был в том, чтобы быстро сделать дело и уйти незамеченными. Однако, с таким количеством огненных шаров, летающих вокруг, наводнение этого места городской стражей и членами Ассоциации магов был лишь вопросом времени.
— Мне тут не помешала бы помощь, — сказал Лит, убивая всех, кто бежал к ним, а не от них.
Юриал перестал глазеть на валявшуюся у своих ног голову, вспоминая, кто он и кем должен был стать.
— Фрия, прикрывай меня! Определённо, что цель покушения — я. Квилла, контролируй пламя! Может это место и свалка, но тут живут люди, и им нужна наша защита. Лит… — его мозг застыл на мгновение.
Какого рода совет он может дать тому, кто реагирует быстрее, чем его глаза, и атакует словно небесная кара.
«Я имел в виду, в прямом смысле помочь мне, а не минимизировать ущерб, — подумал Лит, удивляясь заботе Юриала о жителях. — Неважно. Чем больше заклинаний они выпустят, тем труднее для людей будет понять, кто за что в ответе».
— Ты просто сосредоточься на этих ублюдках. Я тебя прикрою!
Если Юриал что-то и перенял от негативного характера Лита, подпитываемого его необузданной паранойей, так это постоянное ожидание худшего. Поэтому Юриал начал создавать самые быстрые массивы в своём арсенале на случай, если что-то пойдёт не так.
Не прошло и десяти секунд с момента активации массива Варпа, а большинство ассасинов были убиты или смертельно ранены.
«Чёрт! Если я оставлю хоть одного из своих людей, то мою личность раскроют. Пытки королевских констеблей заставят тебя вспомнить даже количество молока, что ты выпил новорождённым. Лишь дорога трупов выведет меня отсюда», — подумал лидер ассасинов.
— Код чёрный! Повторяю, код чёрный! Пан или пропал, парни! — прокричал он в свой наушник. Оставшиеся в живых ассасины быстро выпили оставшиеся зелья, что у них были, даже те, что имели опасные побочные эффекты.
Пока их лидер храбро бросился вперёд, они все как один побежали в разные стороны. Единственным их желанием было встретить новый день свободными людьми. Никакая награда в золоте не была им ценней жизни. Лидер теперь был усилен высококачественным зельем Хаторн, и превратился в человека-армию. Он легко уворачивался от потока заклинаний. Весь мир для него двигался в замедленном действии. За всю свою жизнь он не чувствовал себя столь могущественным. Первой его целью стал карапуз, что разрушил их засаду. Годы опыта поддерживали его инстинкт. Остальные трое были словно маги на спине у дракона, его меч не мог коснуться их, пока он не поразит зверя.
Видя, что его мана будет потрачена впустую, Лит прервал создание заклинаний, выпустив покров магии духа, окутавшей ассасина и сжавшей его, словно мокрый ковёр. Лидер почувствовал, что что-то сдерживало его, но он сбросил это чувство своей чистой силой.
«Чёрт! — подумал Лит. — Чего бы там этот парень ни принял, это имеет столь схожий эффект с магией слияния, что блокирует мою магию духа. Время для плана Б».
Лит усилил себя всеми элементами разом при помощи магии слияния. Ассасин сделал несколько финтов, используя движения ног, чтобы сделать свою истинную цель непредсказуемой. Лит был изумлён высокой скоростью движений ассасина и разницей в технике, подобной бездне. Он всё ещё был сильнее физически, но благодаря зелью ассасин мог применить преимущество в боевых навыках и заставить Лита обороняться. Меч несколько раз ударил Лита, прорезая и униформу, и его магически уплотнённую кожу. Лит сумел уклониться или заблокировать все порезы, направленные на жизненно важные органы, но за это пришлось поплатиться. Его руки и ноги были покрыты множеством ран, некоторые были столь глубоки, что обильно кровоточили.
— Видели, парни? Если у него идет кровь, то мы можем его убить!
Из их короткой схватки лидер частично вернул свою уверенность. Карапуз был монстром, но оставался нетренированным гражданским. Теперь, когда он сумел остановить дождь смерти маленького монстра, поставив на кон свою жизнь, его товарищи могли присоединиться к бою. Лишь за несколько секунд командной работы они бы и окружили карапуза и убили бы его.
«В любой момент», — лидер прекратил атаковать, восстанавливая дыхание, быстро оглядываясь за плечо для проверки ситуации. Лишь тогда он понял, что на помощь к нему никто не придёт. Лит использовал эту паузу, чтобы применить Бодрость, делая свои раны почти незаметными, и заставляя ассасина паниковать ещё сильнее. Он немедленно возобновил свои атаки, осознавая, что понемногу монстр привыкал к ним.
— Мне тут всё ещё нужна помощь! — прокричал Лит, заметив страдания оппонента. Юриал ломал голову, пытаясь найти способ помочь ему, но они двигались слишком быстро. Если бы они атаковали, не имея плана, то враг бы использовал их заклинания, превращая Лита в живой щит. У их противника было преимущество обзора, а их друг не знал об их действиях. Единственным лучом надежды было то, что он уже закончил создавать первый массив, поэтому вновь мог говорить.
— Квилла, атакуй справа от Лита. Фрия, слева. Лит, прорывайся вперёд, — прокричал Юриал.
— Проклятье, нет! — простонал ассасин.
