Когда группа проснулась, количество зевающих сразу всех встревожило. Они поняли, что никто не стоял на страже, это оставило их полностью беззащитными, за исключением присутствия их теоретически нейтрального наблюдателя.
Флория и остальные чувствовали себя очень смущенными, но ничто не могло сравниться с усталостью и отвращением, которое все еще царило в их головах. Несмотря на то, что они использовали магию тьмы для очищения рта и зубов перед сном, они все еще чувствовали вкус рвоты и крови.
— Как вы, ребята, сейчас себя чувствуете? — спросила Флория.
— Как половая тряпка, — ответила Фрия, заставив остальных согласиться.
— Добрые боги, Лит, неужели ты действительно этим зарабатываешь на жизнь?
— Да, это часть работы, — кивнул он. — И скоро это станет частью вашей, за исключением, может быть, Квиллы. Фрия, Флория, вы — рыцари-маги, ваши мечи созданы не для того, чтобы пугать или защищать, а для того, чтобы убивать. Юриал, как у феодала и стража, в твоих руках будут жизни как твоих врагов, так и союзников. Квилла, даже если ты решишь стать академиком, как профессор Март или Манохар, тебе все равно нужно знать, как защитить себя.
Группа обдумывала слова Лита и значение теста. Они годами тренировались на манекенах или со спарринг-партнерами, никогда полностью не понимая, для чего предназначены их навыки. Линьос заставлял своих учеников применять их на практике, испытать последствия своего выбора до того момента, прежде чем решить, какой путь они хотят избрать в своей будущей жизни.
— Прежде чем мы пойдем, нужно ли мне и Квилле что-нибудь еще знать о нашем новом оружии? — спросила Фрия.
В ее голосе не было ни обвинения, ни обиды, но Флория все равно чувствовала себя виноватой.
— Извини, что не сказал тебе раньше, — она покраснела от стыда.
«Боги, я такая тупая, — подумала Флория. — Теперь я должна быть не только их лидером, но и их старшей сестрой. Не рассказать им все об изготовленных Эрнасом на заказ клинках было большой ошибкой с моей стороны».
— Просто мой… Имею в виду наш отец и этот экзамен настолько ошеломили меня, что я совершенно забыла. Наше оружие было выковано и зачаровано с использованием секретной техники семьи Эрнас. Это делает их неестественно острыми, позволяя даже легкому оружию, такому как рапира, не только колоть, но и рубить. Вы больше не ограничены только выпадами. Если ваш противник не носит тяжелую броню, вы также можете нанести рубящий удар. Также они достаточно прочные, чтобы прорезать камень и не получить царапин. И последнее, но не менее важное: у них есть ограниченная возможность изменять размер, чтобы адаптироваться к узкому пространству, не мешая своему владельцу. Хотя подробностей я не знаю. Я не кузнец. Квилла, твой длинный нож может превратиться в короткий меч, если тебе понадобится дополнительная дальность в бою.
Квилла кивнула, пробуя свое оружие. Ее движения были неуклюжими, но лезвие было легким и простым в использовании, что давало ей чувство защищенности.
— Могу я посмотреть, пожалуйста? — Лит протянул руку Фрии, которая передала ему свою рапиру.
Лит применил Бодрость на оружии, изучая его сложное псевдоядро. Он еще не был опытным мечником, но даже он мог оценить его качество. Он опробовал рапиру на небольшом камне, который легко пронзился, с легким серебристым звуком. Лезвие осталось невредимым, а с Огненным обзором, после того, как он повернулся спиной к костру, он мог увидеть, как весь клинок на секунду стал зеленым.
— Я не знаю, как твой отец добился массового смещения, но у меня есть несколько идей насчет остального. Оружие зачаровано магией воздуха, что заставляет его вибрировать при ударе и увеличивает эффективность лезвия. Кроме того, я не думаю, что он на самом деле прочнее обычного клинка, скорее, он поглощает удары и рассеивает их энергию в виде тепла с помощью магии земли.
Лит был поражен эффектами, которые может применить кузнечное мастерство. Кинетические щиты и вибро-оружие — это то, о чем он читал только в научно-фантастических книгах.
— Ну да! — ответила Флория. — Все знают, что они зачарованы магией воздуха и земли, но не каким именно образом. Кроме того, я не поняла ни слова из той тарабарщины, которую ты только что сказал.
Лит вздохнул, он не мог объяснить им, что такое кинетическая и потенциальная энергия, а также как частота колебаний может влиять на твердое вещество. Все они были терминами, которых не было в новом мире. Это было бы все равно, что пытаться объяснить что такое телевизор кому-то, кто не знает об электричестве или волнах, поэтому он оставил эту тему и вернул оружие Фрии.
— Я хотел бы высказаться, — вмешался Юриал. — Поскольку мы находимся в подземелье, лучше избегать использования магии огня. Для начала, здесь не так много воздуха, поэтому мы можем задохнуться, если будем потреблять ее слишком много. Кроме того, несмотря на то, что огненные шары — лучший друг мага, но и пламя, и шум могут отражаться от стен. Шум нас может только оглушить, но только заклинатель будет невосприимчив к прямым эффектам заклинания, в то время как остальная часть группы пострадает от жары. В конце концов, именно так появился термин «дружественный огонь».
Юриал чувствовал, что он должен попытаться быть полезным, чтобы искупить свою честь. До сих пор он был таким же беспомощным, как Квилла, но она была просто целительницей без какой-либо специализации. Не говоря уже о том, что она была на три года младше его.
— Это все хорошие замечания, — кивнула Флория. — Теперь нам необходимо согласовать наши действия, мы не можем повторить прежние ошибки.
Следующий час группа провела, составляя планы и готовясь к оставшейся части похода. В новом построении Флория будет идти посередине, готовая блокировать любого приближающегося врага. Квилле было поручено держать карту и следить за их перемещениями, поскольку она была единственной, кроме Лита, кто могла писать с помощью магии воды. Фрия поменялась местами с Юриалом, что позволяло ей легко помогать Флории или защищать Квиллу.
Ждать еще одну группу гоблинов долго не пришлось, но на этот раз все пошло по-другому.
Флория вызвала свой башенный щит, преграждая им путь, в то время как Квилла и Фрия использовали магию первого уровня, чтобы рубить и закалывать нападающих ледяными осколками и воздушными лезвиями. У некоторых существ были пращи и луки, но их снаряды легко отражались воздушным щитом Юриала. Им удалось очистить коридор сразу после боя, но Фрию и Квиллу, тем не менее, снова стошнило. Раны, нанесенные магией, были даже более ужасными, чем раны, нанесенные мечами, и они еще не привыкли к вывалившимся кишкам и окровавленным обрубкам. Что касается Флории и Юриала, их гордость была сильнее тошноты.
В последующие часы они встречали все больше и больше гнезд гоблинов, становясь лучше с каждой битвой, до такой степени, что ни одному врагу больше не удавалось добраться до щита Флории. И все же Лит был разочарован. Они всегда наводили беспорядок в пещере, нуждаясь в нескольких заклинаниях для выполнения работы.
— Позвольте показать вам легкий способ, ребята.
Благодаря Жизненному обзору, Лит знал, что они собираются встретить еще одно гнездо, состоящее примерно из двадцати гоблинов, поэтому он взял инициативу.
— Вы уже очистили более крупные гнезда, так что это никак не повлияет на вашу оценку. Пожалуйста, смотрите.
Лит позволил гоблинам бежать на него, не оказывая никакого сопротивления, пока он не стукнул один раз своим посохом, в результате чего влажность пещеры превратилась в слой воды на полу. Второе удар превратил воду в лед. Гоблины понятия не имели, что такое лед, поэтому они продолжали атаковать, падая головой на землю из-за теперь скользкой поверхности и не имея возможности подняться. Третий удар посоха превратил лед в лезвия, которые вонзились им в глаза, сердца и мозги, убив их на месте.
Группа была в восторге от удивления, открыв рты.
— Это была первая магия? — спросил Юриал, все еще не веря своим глазам.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— Да. Вот почему не было ни пения, ни жестов, ни предупреждения цели.
Убедившись с помощью Жизненного обзора, что никого нет рядом, Лит повернулся лицом к своим друзьям.
— Вы такие же, как я несколько лет назад. Вы используете магию как дубинку, а не как скальпель. При правильном использовании даже простейшее заклинание может иметь большой разрушительный эффект.
— Это леди Нерея так обучила тебя магии? — Флория не могла не восхищаться его умениями.
— Нет. У меня была… удачная встреча, — у Лита не было другого способа объяснить свое мастерство в магии.
Он многому научился в боях не на жизнь, а на смерть против Ирту и Герды, а также в боях вместе с Защитником. Если бы он не встретил столько магических зверей, он не был бы и наполовину тем магом, которым был. Лит оставил их обдумывать его слова, вернувшись на свою позицию в тылу.
Даже если бои становились все легче, они все еще утомляли как физически, так и психологически, поэтому группа снова расположилась на отдых, на этот раз с надлежащим порядком караула. Лит не спал, только делал вид, что спал, используя Бодрость, чтобы восстановить свои силы.
Когда они снова начали движение, они прошли через несколько коридоров и пещер, иногда попадая в тупики, но никогда не сбиваясь с пути благодаря карте. Они стали натыкаться на следы прошлых боев и начисто обглоданных гоблинских костей, но их врагов не встретили. Флория чувствовала напряжение в воздухе, они входили на территорию более крупного хищника.
— Погодите! — сказал Юриал, останавливая группу. — Следующий поворот слишком крутой. Если нас атакуют, когда мы будем по нему проходить, группа будет разделена пополам, что затруднит нам правильную координацию.
— Я знаю, но мы не можем сделать его прямее или видеть сквозь стены, — ответила Флория.
Лит про себя улыбнулся, поскольку он только что проделал это Жизненным обзором.
— Верно, но мы можем правильно подготовиться. Засада сработает, только если ты о ней не знаешь.
Юриал использовал один массив за другим, отмечая их границы с помощью первой магии, чтобы его товарищам по команде было легче их обнаружить. Когда он закончил, Флория сделала несколько шагов впереди остальных, держа щит перед собой и готовая отступить. Она заглянула за угол и обнаружила короткий коридор, ведущий к еще одному крутому повороту. Флория уже собиралась подать сигнал остальным, чтобы они двинулись вперед, когда услышала звуки битвы.
Были крики и вопли на гортанном языке, который она не могла определить. Источник шума приближался, пока к ней не бросилась группа гуманоидов. Все они были очень высокими, ростом более двух метров, с мускулистыми телами, которые могли бы сойти за человеческие, если бы не зеленоватая кожа, колючие красные волосы, длинные и острые уши и нос.
— Огры! — крикнула Флория.
— Ум-пха! — закричал огр, указывая на нее когтистым пальцем.
В отличие от гоблинов, они носили одежду, в основном из шкуры других огров, гоблинов и всего, что они обычно ели на обед. Огр с ожерельем из черепов мелких животных махнул огромным посохом в сторону укрытия Флории.
— Ин-фои! — огненный шар вылетел из посоха, оставив Флории достаточно времени, чтобы отступить и укрыться за своим башенным щитом, прежде чем ее накрыл взрыв.
Ее магический щит разбился, но все же принял на себя основной удар заклинания. Ее униформа была обожжена более чем в одном месте, и в ее ушах звенело, что мешало Флории поддерживать равновесие. Фрия заняла ее позицию, в то время как Квилла начала лечить своего раненого друга, а Юриал применил еще один массив.
Как только огры вошли внутрь первого массива, Юриал активировал его, превратив пространство, в котором они находились, в грозу, которая могла сжечь дотла, молнии обрушились на огров со всех сторон. Даже выжившие не остались невредимыми. Они уже с нетерпением предвкушали редкий вкус человеческой плоти, когда активировался второй массив, превратив землю в зыбучие пески и заставив их утонуть.
«Да! — подумал Юриал. — Чистая победа без единой атаки. Стражи рулят!»
Огр-шаман был умен и безжалостен. Он пережил грозу, используя других огров в качестве мясных щитов, в то время как наложил защитное заклинание земли только на себя, защита других потребовала бы времени и сострадания, а ему не хватало и того, и другого. Он также выжил в зыбучих песках, используя других как ступеньки, размахивая своим посохом как дубиной по направлению к ближайшему врагу, Фрии. Несмотря на то, что он был ранен и был меньше других огров, шаман все же бил с силой взбешенной лошади, и почти разрушил магический щит с одного удара.
Фрия была в невыгодном положении, противник был тяжелее, сильнее и имел большую дальность атаки, чем она, так как посох был более двух метров в длину. Застав ее врасплох, шаман нанес удар ногой, от чего она покатилась кубарем. Шаман улыбнулся, наступая и готовясь раздробить ей череп, как дыню.
— Йоруна Харти!
Ледяные копья Квиллы пронзили огра со всех сторон. Кровь захлестала из его рта, а его колени ударились о землю, так как он не имел больше сил стоять. Лит почувствовал себя польщённым, заклинание очень напоминало его «Шах и мат — Копья».
— Ин-фои! — Шаман поднял свой посох в последний раз, не желая умирать в одиночестве.
Увы, Юриал уже завершил очень небольшой массив, который не давал использовать магию огня. Он готовил его с того момента, как заметил, что один из врагов достаточно безумен, чтобы использовать магию огня в коридоре. Шаман ошеломленно посмотрел на свой посох, боль от предательства его единственного настоящего друга отразилась на его грубоватом лице. Фрия выразила ему соболезнования, проткнув его голову одним плавным движением.
Группа собиралась праздновать, когда из-за угла вышел кто-то еще. Он был похож на аллигатора, но был гуманоидом. Он стоял на двух ногах, ростом не менее двух с половиной метров, не считая хвоста. На нем был пояс, на котором висело несколько безделушек, а в руках он держал двуглавый топор и молот. Он жевал что-то, что казалось все еще кровоточащим бедром огра.
Он игриво посмотрел на них, а затем вынул бедро изо рта и сказал:
— Ах, свежее мясо!
