Королевство Грифонов, королевский дворец, после нападения.
Король Мерон уже несколько недель добивался аудиенции у Тайрис, но её покои всё это время оставались закрытыми. Вернувшись из Кровавой пустыни, она была слишком занята разбором секретной лаборатории и проверкой записей о том, кто изучал Безумие Артана, не беспокоясь о своих ежегодных делах.
Найти ключ к разгадке личности создателя этих мерзостей было её приоритетным делом, тем более пока что Совет умывал руки. Она уступила королю только потому, что он безжалостно ходил за ней круглосуточно.
Тронный зал Тайрис был точной копией того, что королевская семья использовала во время светских мероприятий, за исключением, что каждый предмет мебели был сделан из камня, даже сам трон не был исключением.
Ковры, картины, даже церемониальные доспехи вдоль коридора, казалось, были вырезаны со всеми мельчайшими деталями. Не раз король задавался вопросом, какая тайна связывала второй тронный зал и кто из них сидит на настоящем троне.
— Первая королева, простите мою настойчивость, но я принёс ужасные вести.
Мерон опустился на колено, хотя и понимал, что формальности для неё ничего не значат. И всё же в своём отчаянии он не хотел оставить ни единого подводного камня.
— Дай-ка угадаю, кто-то умер, — Тайрис фыркнула, не отрываясь от работы.
— Бог смерти… — начал Мерон, но яростный взгляд Тайрис остановил его.
— Нет никаких богов, используй его настоящее имя.
Тайрис ненавидела то, как легко люди возносят существ. Великая Мать, как люди и звери одинаково называют планету, была ближе всех к богу.
В то же время это было самое равнодушное и безразличное существо, с которым она когда-либо общалась, думающая только о более широких вещах и игнорируя всех существ, даже Хранителей, если они не требовались для выполнения её цели.
— Сегодня вечером Илиум Балкор напал сразу на все шесть Великих академий, слава бо…
Ещё один взгляд заставил Мерона выругаться на свой поганый рот.
— …К счастью, число жертв невелико, по крайней мере у тех, кто следовал протоколу Линьоса, а что касается академии Кристального Грифона… почти все профессора погибли во время нападения.
— И почему это должно меня волновать? — фыркнула Тайрис, заставив комнату задрожать. — Много веков назад я говорила вам, королевским идиотам, последовать совету Лигейна и реформировать систему дворянства и академий, но это не было сделано вовремя: голод, внутренние распри, рождение королевского ребёнка — любой предлог был хорош, чтобы отложить исполнение своих обязанностей. Ты и твои предки постелили вам кровать, а теперь ложитесь в неё.
— Ваше величество, мы ваши подданные, к тому же, невинные дети умирают от руки сумасшедшего! Вы должны что-то предпринять! — Мерона задело её безразличие, а больше всего — правда, стоящая за её словами.
— Сумасшедшего? Что если бы убили твою семью? Что если бы все, кого ты любишь, были осквернены, выпотрошены и сожжены заживо? Что бы ты сделал на его месте?
Её глаза превратились в две огненные щели, полные маны.
Мерон не ответил. Единственный способ доказывать свою точку зрения — солгать, но она заметит, что сделает его усилия бесполезными.
— Пожалуйста, подумайте о детях, они невиновны! — он разыграл свою последнюю карту.
— Невиновны? Гнилые яблоки с гнилых деревьев, разве Балкор тоже не был ребёнком? А как насчёт всех тех, кто умер в тот день и продолжает умирать до сих пор только потому, что дворяне ценят свой статус больше, чем человеческую жизнь. Мой ответ, по-прежнему отрицательный, я не буду решать проблемы, которые вы создали, игнорируя мои советы. Подумай об этом, когда в следующий раз кто-нибудь попросит прощения у королевства.
Прежде чем король Мерон успел ответить, он оказался в своей спальне, от неожиданности Сильфа чуть не ударила его кинжалом.
— Ещё даже и первый день не прошёл, а многие уже погибли. Мы одни, наша богиня оставила нас…
Король Мерон рыдал, ища утешения в объятиях жены.
***
Лит и его группа ужинали. Его товарищи с трудом верили в его промах.
— Спасибо, что спас мою жизнь, чувак. И всё же, я бы предпочёл больше заботиться о своём благополучии и меньше об академических исследованиях, — вздохнул Юриал, понимая, что это всё равно, что разговаривать со стеной.
— Вы раздуваете из мухи слона, я не беспокоился, потому что в этом не было необходимости. Я лучший диагност после Манохара, я трижды проверил вас обоих с головы до ног и удалил всё до единой капли яда. О чём мне нужно было беспокоиться? О том, чтобы ваши подушки были мягкими?
То, что его ругали друзья, беспокоило его не так сильно, как надутые губы Солус. Она должна была быть на его стороне, а не на их.
— Поверь мне, никто не ценит твой профессионализм так высоко, как я, но если ты не хочешь закончить как Манохар, ты должен научиться время от времени затыкаться, — Флория продолжала играть со своей едой — близость к смерти лишила её всякого аппетита.
— Флория, ты понимаешь, что мы находимся на войне? — пристально посмотрел на неё Лит. — С помощью этого яда я мог бы спасти наши жизни в будущем, и я должен был попытаться уговорить Вастора, пока у меня ещё был шанс. Теперь всё потеряно, простите, что я предпочёл сохранить вам жизнь, а не нянчиться с вашими чувствами, — прорычал он достаточно громко, чтобы все услышали.
Они посмотрели на него, понимая, что Лит, может быть, и эгоист, но чертовски умён.
— Ты действительно говоришь как мама.
Его слова напомнили Квилле тот жуткий урок, который преподала ей леди Эрнас перед отъездом. О том, как и где ударить человека или зверя, чтобы причинить максимальную боль.
— Твои манеры общения с пациентами ужасны, но спасибо, что спас мою жизнь.
— Вместо того, чтобы благодарить меня, поблагодари Фрию. Она чуть не упала в обморок, чтобы сохранить вам жизнь до нашего прихода.
— Спасибо, Фрия, ты — лучшая сестра, на которую я могу надеяться, — Квилла обняла Фрию, освобождая её от холодной хватки, которая всегда сжимала её душу и заставляла внутренности Флории сжиматься в узел одновременно.
Она всё ещё не могла простить себя за то, что забыла о Фрии, когда они были шахте. Она чувствовала себя самой плохой сестрой на свете.
Настроение в импровизированной столовой было мрачным, несколько студентов, проигнорировавших приказ Линьоса и покинувших город, погибли во время нападения. Многие были серьёзно ранены и из-за того, что яд не был быстро извлечён, их жизни сейчас висели на волоске.
Внезапный вопль, сопровождаемый рыданиями, доносившихся из лазарета, сказал им, что ещё один не выдержал. Маленький мальчик выбежал из полевого госпиталя, и обнял М’Рука, пряча лицо в густой мех.
Ру оставил малыша, нежно погладив его по голове своей мордочкой.
[Бедный ребёнок, его друг, должно быть, умер от яда], — сказала Солус.
[Да, теперь ты понимаешь, зачем нам нужен образец этого яда? Мы не можем никому доверить нашу жизнь], — Лит всё ещё злился на нее.
[Почему ты тогда не сохранил весь яд вместо половины, если это так важно?] — Солус понимала, что он прав, но она не хотела, чтобы Лит продолжал топтать чувства его товарищей без малейшего раскаяния.
[Потому что Вастор знает о чуме и о моей роли в ней. Отдав ему эту половину, я ещё раз доказал свою ценность и показал свою якобы лояльность к королевству. Это принесёт мне заслуги и очки].
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
Солус мысленно вздохнула.
«В мирное время я была бы права. Однако сейчас мы находимся в состоянии войны с самой смертью. Моё мышление — это ответственность. Я надеюсь, что Флории удастся помочь Литу сохранить свою человечность. Именно в такие моменты я чувствую, что он становится всё дальше от меня».
В отличие от остальных, Лит не испугался — напротив, он был очень спокоен. По его мнению, остальные ученики были просто инструментами, он планировал использовать их для повышения своего статуса или в качестве жертвенных пешек. Он заботился только о тех, кто сидел за его столом.
Некоторые из его планов пугали Солус.
— Давно не виделись, Бич, — Калла появилась рядом с ними, заставив группу вздрогнуть.
— Ты сильно изменилась с нашей последней встречи, Калла, — ответил Лит, не отрываясь от еды.
— Да, и ты тоже, когда всё закончится, нам будет о чём поговорить.
После чего Калла исчезла, слившись с тенью их стола, оставив Лита жаждать нового урока истинной некромантии.
— Бич? — спросил Юриал.
— Да, это долгая история, — вздохнул Лит, он не чувствовал себя счастливым, так как ненавидел, когда его заставляли делиться кусочками своего прошлого.
Вернувшись в их комнату, Лит рассказал им о своей первой встрече с Каллой и о том, как магические звери назвали его «Бич». Он сказал им только правду, но опустил все части об истинной магии и обучении некромантии у бика до её эволюции.
— Почему ты никогда не говорил нам, что магические звери могут говорить? — Флория почувствовала себя немного уязвленной его недоверием.
— Потому что они верили мне, — ответил Лит. — И ещё потому, что вы бы мне не поверили, в отличие от Филларда, обычно они очень осторожны в своих действиях. Возможно, они бы до сих пор молчали, если бы не чрезвычайная ситуация.
Воспоминание об аллигаторе заставило их содрогнуться.
Все смертельно устали, поэтому решили лечь спать пораньше, чтобы быть готовыми ко всему, им нужны было сохранить все возможные силы.
Все были поражены одеждой, в которой собирался ложиться спать Лит.
— Ты действительно собираешься спать в форме? — спросил Юриал, который взял с собой пижаму.
— Так будет практичнее, если что-то случится, мне не придётся тратить время на переодевание. Кроме того, благодаря магии, наша униформа всегда находится в прекрасном состоянии и её не надо чистить, так почему бы и нет?
— Ты действительно похож на моего отца. Каждый раз, когда он возвращается с поля боя, мама жалуется, как трудно заставить его уложить спать в кровать без мундира и меча, — рассмеялась Флория.
После того, как все по очереди высмеяли Лита за его паранойю, они выключили свет. Лит ждал этого момента весь день.
Он вытащил меч из карманного измерения, чтобы начать собирать данные о его псевдоядре и о том, как кристаллы маны взаимодействуют со структурой матрицы заклинаний.
Он только начал делать заметки, предварительно проверив и исследовав внутреннюю структуру, прежде чем Солус предупредила его:
[Осторожно! Кто-то встал].
Проклиная своё невезение, Лит положил всё обратно в карманное измерение, притворившись спящим, в комнате почти не было света, но он всё ещё легко мог увидеть кто это.
[Ложная тревога, это Квилла подошла к кровати Фрии, возможно, она слишком напугана, чтобы спать сегодня одна].
Лит вздохнул с облегчением, но потом почувствовал, что кто-то стаскивает с него одеяло, и прижимается к нему.
— Подвинься немного, сопляк, — шёпот Флории прозвучал для него как гром среди ясного неба, он быстро использовал заклинание «Тишина», чтобы другие не заметили этого.
— Ты с ума сошла? — спросил Лит. Держать руки под контролем было огромной задачей. Он не мог перестать думать о её обнаженном теле, которое по какой-то причине так и не смог забыть.
— Не волнуйся, я использовала все заклинания, которым ты меня научил во время пробного экзамена, чтобы никто не заметил меня, ты всё еще помнишь?
Её руки ласкали его волосы, заставляя его дрожать, а нижнюю часть тела бушевать.
— Конечно, но я не думаю, что ты должна быть здесь, — он продолжал шептать, несмотря на то, что они оба знали о заклинании тишины.
— Тогда когда же наступит подходящий момент? Так много людей погибло сегодня, Квилла и Юриал едва избежали смерти, что, если я завтра умру?
Солус так завидовала Флории, даже если бы у неё было тело, она никогда не была бы такой решительной.
Слова Флории имели смысл, поэтому Лит обнял её, пытаясь поцеловать, и обнаружил два неожиданных сюрприза.
— После всех тех насмешек надо мной, ты тоже в форме? — спросил он.
— Твои рассуждения были безупречны, кроме того, чего ты ожидал? Что я наброшусь на тебя в своей пижаме? У тебя действительно извращённый ум!
Лит не ответил, прекратив попытки к близости.
— Извини, но никаких поцелуев, не знаю, смогу ли я сдержаться, если мы начнём.
Она сильно покраснела, снова ища его объятий.
— Я к этому не готова, я просто хочу поспать рядом с тобой, а не… ну ты понял, ты не против?
Сладкий аромат её волос сводил его с ума.
— Нет, конечно нет! — солгал сквозь зубы Лит, считая в обратном порядке от ста, одновременно напоминая себе об их разнице в возрасте.
Вопреки его ожиданиям, Флория заснула почти мгновенно. Шли часы, Литу постоянно приходилось держать себя в узде, скуля о потерянном времени: в такой ситуации он никак не мог изучить меч Ориона.
Внезапно громкий взрыв потряс дом до основания, нечеловеческие и человеческие крики наполнили воздух. Все в спешке просыпались; снаружи что-то царапало стены и потолок.
