Рааз злился на своего сына за то, что он скрывал свою вторую жизнь за пределами своей семьи, делая вещи, которые ни один ребёнок никогда не должен даже пытаться делать. Что больше всего разозлило его, было не теми историями, которыми Лит покрывал правду — Рааз уже принял это — но его сын говорил о борьбе со смертью, как будто это было совершенно нормально.
Время от времени он делал глубокие вдохи, чтобы контролировать себя. Его сын должен был отпустить боль, которая пожирала его изнутри. Рааз всегда смог бы отругать его позже. Увы, Тиста не была такой же сильной, как её отец. Она начала плакать вместе с Литом, и ей понадобилась помощь Флории, чтобы стоять на ногах…
— Почему ты делал все эти вещи? — пробормотала она. — Я бы лучше голодала, чем позволила бы тебе так рисковать своей жизнью. Несколько приёмов пищи и несколько дополнительных монет никогда не будут стоить твоей жизни. Что если бы что-то случилось с тобой?
Тиста высказалась только из обеспокоенности, откровение было слишком шокирующим, чтобы она могла спокойно принять его. Тем не менее в ушах Лита её слова звучали неблагодарными, как будто она наплевала на все жертвы, на которые он пошёл, и на помощь Защитника.
— Почему, спрашиваешь? — он уже привык к кашлю и говорил тихим голосом, слегка шипел, но кашель уже не прерывал его речь. Он не мог прерваться теперь, когда он нашёл кого-то другого, чтобы винить. — Ты уже забыла о холоде? О том, насколько ты была больна и насколько прохудился наш дом зимой? Мы все были так голодны, что Орпал и Трион крали яйца из курятника и молоко из хлева. Рена брала только из кладовой, только чтобы не упасть в обморок от голода. Наши родители знали об этом, и они могли только притворяться, что всё было в порядке, но это не так! Почему, как ты думаешь, Орпал всегда задирал нас! Кто-то должен был что-то сделать, и так случилось, что это был я! Если бы не Защитник, всех нас здесь бы не было. Как вы смеете меня укорять в том, что было, теперь, когда вы здоровы и хорошо питаетесь? Вы должны поблагодарить меня и оплакивать его! Перестань быть ребёнком и вырасти, чёрт побери! Всё в жизни имеет свою цену. Единственная причина, по которой вы можете позволить себе быть такими наивными и беззаботными, это потому что другие всегда платили по вашим счетам. Даже если бы я тогда погиб, то осталось бы больше еды для всех вас. Это была беспроигрышная ситуация.
Лит так разозлился, что ему удалось встать и открыть глаза, уставившись на Тисту с ненавистью. Флории пришлось крепко удерживать её, чтобы она успокоилась. Тиста никогда не видела, чтобы Лит злился на неё, и она никогда не была свидетелем такого зверского взгляда, который он обычно использовал на других.
Она всегда была принцессой её брата. То, как он говорил, и действовал по отношению к ней сейчас, разрывало сердце Тисты в клочья.
Рааз осторожно щёлкнул по его лбу, чтобы Лит едва заметил удар.
— Считай, что ты получил пощечину, молодой человек, — сказал он грустным, но твёрдым тоном. — Извини за всё, через что тебе пришлось пройти. Я, должно быть, был ужасным отцом, раз ты почувствовал необходимость пожертвовать своим детством, чтобы дать нам лучшую жизнь. Я никогда не смогу простить себя за это. Это обязанность отца заботиться о своих детях, а не наоборот.
Он вытер тихую слезу со своей щеки, снова ткнув лоб Лита.
— Однако то, что ты только что сказал своей сестре, было просто жестоко. Боги знают, выжила бы она без той заботы, которую ты ей дал, или нет. Нет никого в семье, кто когда-либо недооценивал твои усилия, особенно Тиста. Ты всегда был её героем. Она пыталась сказать, что ты не можешь просить нас принять тот факт, что ты вот так рисковал своей жизнью. Да, наша жизнь была суровая, но, по крайней мере, мы были друг у друга. Тебе не надо было заходить так далеко, оно того не стоило.
— У меня не было другого выбора, — упрекнул Лит. — Кто-то должен был что-то сделать.
— Нет, у тебя был выбор.
Ещё один щелчок в лоб.
— Ты мог бы просто следовать за твоими братьями и сёстрами, помогая с фермой. Это был наш долг, как родителей, найти решение, а не твой. Ты решил играть в бога вместо этого. Я не знаю, сделал ли ты это, потому что ты невероятно умный или высокомерный, но лгать своей семье, рискуя таким образом, было неверным решением. Даже если ты сделал это по правильным причинам, это ничего не меняет. Боги, я такой глупый.
Рааз ущипнул свой собственный нос, и закрыл глаза, чтобы сдержать вину, которая опустошала его сердце.
— Когда мы увидели огромную шкуру бика в графском особняке, мы поняли, что ты скрывал много вещей от нас. Мы решили закрыть на это глаза, потому что мы так гордились твоими достижениями, и мы боялись, что наше вмешательство может разрушить твоё будущее. Если ты хочешь обвинить кого-то — вини меня.
Это было его решение пойти на охоту, так же, как и решение о защите его семьи самостоятельно. Он знал риски и решил проигнорировать их. До смерти Защитника сила его магии заставляла Лита чувствовать себя всесильным. Некого было винить, кроме себя. Лит неожиданно почувствовал себя ребёнком, который закатил истерику. Его ярость исчезла, а с ней и силы, которые у него оставались. Его голова рухнула на подушку с закрытыми глазами.
— Вы правы, извините, — это было единственное, что ему удалось сказать.
Рааз быстро восстановился, и снова ткнул его в лоб.
— И не смей обвинять себя, молодой человек.
Рааз держал его за руку, позволив Литу впервые осознать, как она иссохла после того, что он пережил.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— Это не твоя вина, что Защитник умер. Из того, что ты рассказал, он был смелым и умным зверем. Он не был твоей игрушкой или марионеткой. Никто не заставлял его ничего делать. Он знал, что это рискованно, но он решил помочь вашей академии в любом случае, потому что он заботился о тебе. Он пожертвовал собой, чтобы позволить тебе и всем другим детям выжить. Если есть кто-то, кто ноет здесь без причины, так это ты. Лит, у тебя есть право плакать и оплакивать, но не пытайся нанести боль тем, кто рядом с тобой, просто чтобы отмахнуться от своего отчаяния.
Лит ощущал глубокий стыд за свой всплеск эмоций. Вымещение этого всего на Тисте и разоблачение его общего прошлого с Защитником было детским поступком. Тем не менее, он почувствовал себя лучше после этого. Теперь он был не единственным, кто знал о нежной душе и доблести Защитника.
***
Последние несколько дней помогли Квилле разобраться в своих чувствах. В отличие от Флории, она оказалась слишком напуганной, чтобы проводить много времени вместе с семьёй Лита. Его мать и сёстры были настолько прекрасны, что даже мысль о том, чтобы сравнивать себя с ними, заставила её желание исчезнуть.
В то время как её сердце было охвачено страхом за состояние Лита, Квилла не могла видеть его в таком плохом состоянии. После того, как он проснулся, всё стало ещё хуже. Не только его тело было больным, но и душа тоже.
Квилла никогда раньше не видела Лита плачущим. До этого момента она считала его непоколебимым, всегда уверенным, способным идти против каких-либо шансов и выходить победителем. Теперь он стал тенью самого себя, ожидая своей собственной смерти.
Она чувствовала себя злой и поверхностной, размышляя о подобных вещах, но она не могла перестать. Квилла поняла, что из-за её нерешительности их отношения никогда не стали бы чем-то более, чем простой дружбой. У Лита никогда не было никаких оснований впускать её в свою личную жизнь, а она всегда слишком боялась отказа и не пыталась сблизиться с ним. После того, как Флория сама попросила его о свидании, они отдалились ещё больше. Квилла знала, что её чувства к нему увядали с каждым днём.
В некотором смысле она чувствовала облегчение. Теперь она и Флория были сёстрами, было бы ужасно заставлять свою семью выбирать сторону из-за того, что, как она теперь поняла, всегда было щенячьей любовью.
У Юриала тоже было не всё просто. Вернувшись домой, он надеялся, что радость его выживания была бы достаточной, чтобы убедить отца изменить планы на будущее.
— Пожалуйста, папа. Давай отменим брак с Либеей. Она действительно красивая молодая женщина, но, кроме этого, у нас нет ничего общего. Она презирает простолюдинов, у неё нет интереса к магии, а заботится она больше всего о том, чтобы выглядеть красиво, а о процветании наших земель она совсем не думает. Я не могу провести остаток своей жизни с таким поверхностным человеком.
Велан Дейрус вздохнул, он слишком хорошо понимал ситуацию своего сына. Это было то же самое, с чем он столкнулся почти двадцать пять лет назад.
— Юриал, я знаю, что ты через многое прошел, ты чувствуешь необходимость изменить свою жизнь, но мне нужно, чтобы ты спустился с небес и принял реальность. Этот брак был организован более десяти лет назад. Ты дал своё одобрение и возобновил свою клятву перед отъездом. Отменить соглашение означало бы, что престиж нашей семьи пострадает. Кто доверяет кому-то, кто не держит своё слово в таких важных вопросах? Не говоря уже о том, что это отложит наши планы на расширение по меньшей мере на поколение. Магия не позволяет нам делать чудеса, нам всё ещё нужны люди и средства для улучшения наших земель. Ваш брак откроет нам путь в старой системе, что сделает всё быстрее и проще. Почему, ты думаешь, я женился на твоей матери?
Теперь была очередь Юриала вздыхать. Было мало любви между его родителями, если она вообще была. С того момента, как он показал свой магический потенциал, его мать исчезла из его жизни. Она не играла роли в воспитании Юриала, Велан был единственным родителем, которого он когда-либо имел.
Учитывая, что он должен был делить со своим отцом магические исследования Велана и его обязанности великого герцога, это было не слишком. Это было одной из причин, по которым он так сильно боролся, чтобы стать наследником. Он отчаянно желал, чтобы Велан признал его способности и полюбил как сына.
Его мать по крайней мере способна управлять финансами семьи, но единственная причина, по которой она интересовалась магией, заключалась в том, чтобы хвастаться навыками и достижениями своего мужа перед другими благородными семьями.
— Это больно слышать от собственного отца, но запомни, что, как только ты дашь семье наследника, ты сможешь иметь любую женщину или любого мужчину. Просто будь осторожен в этом и не попадись. Обнаружение или рождение бастарда принесёт позор в наш дом.
Юриал кивнул. Несмотря на его молодой возраст, у него уже было несколько любовниц, но реальность была жестокой госпожой. Единственное, что он мог сделать, чтобы бороться с ощущением отчаяния, сотрясающее его сердце, это сделать глоток транквилизатора.
Убив человека во время второго экзамена, Юриал использовал несколько видов зелий, чтобы держать свой разум в норме, и почти пристрастился к ним. Им было потрачено много времени и усилий, чтобы постепенно перестать принимать лекарства, но после того, как он почти дважды умер во время нападений бога смерти, он не смог избежать рецидива.
Ему ещё предстояло найти в себе мужество, чтобы лично проверить состояние Лита. Юриал чувствовал себя ответственным за то, что с ним произошло, и не знал, как столкнуться с семьёй своего друга.
Дом Дейрусов сделал всё возможное, чтобы помочь своему спасителю восстановиться, но когда даже Манохар опустил руки, говоря, что они могут только ждать, им ничего другого и не оставалось.
Также, потому что в настоящее время Лит жил в доме Эрнас, Юриал мог только поговорить с девушками через коммуникационный амулет. Это оставило его безо всякой возможности обратиться за помощью. Он был в ловушке в его собственном доме, окружённый слугами, но без единственного друга.
«Боги, почему вы делаете это со мной? Я провёл всю свою жизнь, готовясь стать правителем этих земель. Я усердно работал каждый день, чтобы моя мечта сбылась, только для того, чтобы потом это превратилось в мой худший кошмар. У меня есть только два варианта: я могу принять свою судьбу, жертвуя своим счастьем, чтобы построить лучшее будущее для моей семьи, моих поданных и королевства, или я могу оставить годы планирования и учёбы и стать бродячим магом. Что бы я ни решил, та жизнь, которую я знаю, будет закончена. Хотел бы я родиться простолюдином. Может быть, я бы не смог поступить в академию, но, по крайней мере, моя судьба была бы в моих руках. Слишком много жизней на кону, у отца нет времени, чтобы найти нового наследника. Если я уйду сейчас, дом Дейрусов, вероятно, исчезнет в тот момент, когда мой отец умрёт».
Проклиная свою судьбу, Юриал сделал несколько глотков зелья, пока опьяняющее чувство расслабленности не стёрло все его заботы.
