— Калла, ты жива! — Лит пожалел об этих словах, как только произнёс их. Калла выглядела почти так же, когда они встретились во время нападения Балкора. Почти. Тени вокруг неё были глубже, красный свет в её глазах был каменно-холодным, а присутствие, которое она источала, принадлежало нежити.
— Не совсем. Я едва выжила в ту ночь и только благодаря экспериментам, которые я ранее проводила над своим телом. После выздоровления я решила перейти на новый уровень. Сейчас я нахожусь в процессе превращения в настоящую нежить. Это проблема для тебя?
— Вовсе нет. Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Я могу спросить тебя о том же. Я занималась своими делами, когда узнала твою сигнатуру маны. Я бы с радостью поспешила сюда, чтобы помочь, но я была занята деликатной процедурой. Я прибыла сюда всего несколько секунд назад. Как ты, Бич?
Лит рассказал ей всё, что пережил с момента их последней встречи, не жалея подробностей о видениях смерти.
— Потрясающе, — ответила она. — А на меня оно тоже действует?
— Нет, — странно, но Калла оставалась прежней, сколько бы он ни смотрел на неё.
— Может быть, это из-за моей постоянной трансформации, а может быть, потому что ты знаешь, что я сильнее тебя. Надо попробовать спросить Скарлетт, когда она вернётся.
Калла посмотрела сначала на Лита, а потом на кольцо Солус. Она не была согласна с их решением, но поскольку они знали его лучше, Калла решила не вмешиваться.
— Калла, почему ты решила превратиться в нежить? Ты эволюционировала совсем недавно, не слишком ли ты торопишь события? — Лит был настолько же рад её видеть, насколько и беспокоился о её психическом здоровье.
С тех пор как он обрёл видения смерти, он пересмотрел все старые разговоры со своим психологом, чтобы понять, насколько он погрузился в безумие.
Если до смерти Защитника его сердце словно превратилось в камень, то после развития видений смерти он ощущал пустоту в груди. Словно дыра, через которую безостановочно дул холодный ветер, замораживая его тело.
Он боялся, что Калла пережила похожую травму и выбрала самый простой способ избавиться от своих чувств. Именно так он и собирался поступить некоторое время назад, пока привязанность его семьи и Флории не убедили его в обратном.
— Я ничего не тороплю. Я обдумывала эту возможность с тех пор, как была ещё биком. Как ты думаешь, почему я так интересовалась высшей нежитью, даже когда мы встретились впервые?
— Прости, но я не понимаю. Судя по тому, что я читал, у эволюционировавших монстров очень долгий срок жизни. Разве ты не можешь немного подождать, прежде чем принимать такое необратимое решение?
Калла вздохнула, осознав, как мало Скарлетт доверяла Литу, держа его в неведении даже относительно базовых знаний.
— Мне жаль, что я вынуждена так тебя огорчать, но простого способа сделать это не существует. Не просто эволюционировавшие монстры, все пробуждённые живут веками. Это значит, что и ты рано или поздно столкнёшься с той же проблемой.
— Что? — Лит и Солус оба были ошеломлены.
— Пытаясь спасти Защитника, ты потерял десятилетия жизни. Это значит, что ты проживёшь на несколько сотен лет меньше, чем обычные пробуждённые, но ты всё равно будешь жить веками.
— Как… как это возможно?
Лит внезапно почувствовал головокружение, мир кружился вокруг него до такой степени, что ему пришлось использовать полуторный меч, чтобы поддержать себя.
— Жизнь людей зависит от количества жизненной силы, которой они обладают. Пробуждённый способен постоянно поглощать мировую энергию, поэтому вместо того, чтобы сжигать свою собственную жизненную силу, он потребляет в основном мировую энергию. Это продлевает нашу жизнь на очень долгое время. С того момента, как я стала пробуждённой, я знала, что это будет означать — смотреть, как умирают все мои сородичи. Наблюдать, как мир, каким я его знаю, меняется, пока я не перестану его узнавать. В своей форме умертвия я всё ещё могла бы иметь детёнышей, но что с ними будет? Они будут жить, избегаемые как животными, так и людьми, и умрут от старости раньше меня. Знай, что потомство пробуждённого почти никогда не является пробуждённым, так же как наличие мага в родителях не означает наличие большого таланта к магии у ребёнка. Вот почему в этом мире бродят чудовища. Потомство Скарлетт, скорпикоры, способные использовать все стихии, они живут около трёхсот лет, но они не пробуждённые. Кроме того, твой случай ещё более особенный.
— Что ты имеешь в виду? — все эти внезапные откровения заставили Лита сесть. Ему казалось, что его сейчас стошнит.
— Ты можешь жить столько же, сколько и пробуждённый, но с тем же успехом ты можешь жить вечно. В этом мире есть бессмертные существа, которые могут жить, пока кто-то их не убьёт, и мерзости относятся к ним, как и нежить.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— Это значит, что моя семья, мои друзья… — Лит заикался от потрясения.
— Они все умрут, со временем. Даже если ты посадишь их всех в клетку, даже если ты лично будешь стоять на страже, рано или поздно они умрут у тебя на глазах. Время — наш союзник в той же мере, что и враг, — закончила за него фразу Калла. — Вот почему то, что ты сделал для Защитника, было глупостью и ребячеством. Он видел, как многие его сородичи старели и уходили из жизни на его глазах после того, как он стал ру. Став сколлом, он должен был видеть, как вся его стая, его новая подруга и даже его детёныши увядают у него на глазах. Кроме того, твоё представление о нежити ошибочно. Высшая нежить не только может жить вечно, но и обладает всем тем же спектром чувств, что и живые. Человеческая нежить даёт нам дурную славу, потому что, привыкнув убивать, они перестают считать других живыми существами, относясь к ним как к скоту. Магический зверь — совсем другое дело. Нам нужно убивать с того момента, как нас бросили родители, жизнь — это постоянная борьба за выживание. Для меня превращение в нежить ничего не изменит. В отличие от Нока, я не родилась биком. Сначала я была просто медведем, потом биком, а в конце — умертвием. Как бы ни менялась моя внешность, я всегда останусь самой собой. Можешь ли ты сказать то же самое?
— Может быть. Я не знаю, — впервые Литу пришлось солгать Калле, но он никак не мог объяснить ей, что уже дважды перерождался и до сих пор почти не изменился.
— Итак, хорошая новость заключается в том, что тебе не нужно беспокоиться о моей семье. Я сама о них позабочусь. Я освобождаю тебя от твоего обещания. Плохая новость — это, ну, всё остальное. Ты хочешь спросить меня о чём-нибудь, прежде чем мы снова расстанемся?
Калла нежно потёрлась мордочкой о щеку Лита. Вопреки его ожиданиям, она была тёплой. Ласковое прикосновение к её голове помогло ему немного прийти в себя.
— Позволь мне прояснить ситуацию. Если я останусь просто пробуждённым, то проживу пару веков, а если превращусь в нежить или мерзость, то буду жить вечно?
— Да, — кивнула она. — Имей в виду, что за оба условия приходится платить. Обычная высшая нежить не может свободно использовать магию света, это только усугубляет их голод. Некоторые не выносят дневного света, других сводят с ума новые инстинкты. Всё это неприемлемые ограничения, которые помешают моим исследованиям, вот почему я пытаюсь превратить себя в лича.
— Ты что? — Лит замер.
— Личи — одно из немногих исключений. Процесс требует разделить твоё ядро на две части. Одна часть остается в твоём теле, а для другой нужен специальный сосуд, чтобы запечатать её от всех внешних воздействий, даже от течения времени. Таким образом, даже если твоё тело будет разрушено, а ядро разбито, ты всегда сможешь регенерировать новое из сосуда. Процесс долгий и рискованный. Одна-единственная ошибка — и я буду мертва навсегда. Что касается мерзостей, то они могут свободно использовать все стихии, но из-за их паразитической природы их постоянно выслеживают. Они не заботятся ни о чём, кроме собственного выживания. У них даже нет тела, если только они его не украдут. Даже если они находят подходящее, их разрушительная энергия со временем поглощает его, пока им не приходится искать замену. Так что будь осторожен с выбором. Оставайся пробуждённым, пока не будешь полностью уверен в своём решении. Возможно, когда-нибудь я найду лекарство от смерти, но я сомневаюсь, что оно есть от мерзости.
— И что, по-твоему, я должен делать?
Лит был совершенно растерян, он не хотел, чтобы Калла покидала его. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким одиноким. С того момента, как он узнал, что ему суждено жить так долго, он не мог перестать считать всех, кого знал, большим, чем просто ходячими трупами.
— Хватит жить прошлым, — фыркнула Калла. — Наслаждайся своим настоящим, потому что оно скоро изменится. Перестань размышлять о смерти и беспокойся о живых. У тебя есть всего несколько лет, которые ты проведёшь с ними, так сделай так, чтобы они прошли с пользой. Кроме того, постарайся научиться у Нока тому, как встречать перемены. Знаешь, что первое он спросил у меня, когда я рассказала ему о своих планах на будущее? Он сказал: «Хорошо, мама. Что ты поймала на ужин?» Я останусь в этом лесу на несколько лет, я не знаю, сколько времени потребуется для завершения моей трансформации и удастся ли она. Ищи меня, только если тебе очень нужна помощь, так как я буду занята. Мы возобновим наши занятия, когда у нас обоих будет больше свободного времени.
Попрощавшись с могилой Защитника, Лит нашёл своё успокоение. Наконец-то он был в мире с самим собой, но, услышав слова Каллы, он почувствовал недоумение.
— Ну, это замечательно. Мне нужны были хорошие новости, — усмехнулся Лит. — Я уже подумывал о том, чтобы стать бессмертным, нежитью, да кем угодно. Но хотелось бы, чтобы это был мой выбор, последнее средство на случай, если мне не удастся найти способ умереть достойно, — размышлял он. — Пока я не пойму, во что я превращаюсь, продолжительность моей жизни — последняя из моих проблем. Даже моя рука действует сама по себе. Я знал, что переживу своих родителей, но теперь, похоже, я переживу своих сестёр и даже племянников. Решения нет. Даже если я найду способ превратить их в пробуждённых, что тогда? Должен ли я также превратить мужа Рены и его семью? Их детей, когда они у них появятся? Это разрушит их жизни.
Лит оставался в задумчивости несколько минут. Правда, которую он только что узнал, перечёркивала все его планы на будущее. Его возраст стал совершенно неважным. Судя по внешности Скарлетт, он, скорее всего, останется молодым даже тогда, когда ему исполнится сто лет.
— Я так много думал о том, чтобы контролировать каждый аспект своей жизни, но обнаружил, что не имею права голоса в этом вопросе. Меня ждёт долгая и одинокая жизнь, если только я не подружусь с нежитью, как Калла, или с пробуждёнными, — он горько рассмеялся.
[Во имя творца, ты слушал хоть одно слово, сказанное Каллой? Она говорила тебе наслаждаться настоящим, дорожить теми, кого ты любишь, а ты ведёшь себя так, словно они уже мертвы. Ты слышал её план превратить Нока в нежить или пробуждённого? Нет. Она даже готова найти лекарство для своей приёмной дочери-вампира, чтобы дать ей смертную жизнь. Она беспокоится о них и их счастье, а не о себе. Подумай о Защитнике. Он знал, что переживёт свою стаю. Считал ли он это достаточной причиной для того, чтобы не эволюционировать? Нет, он сначала стал ру, а потом сколлом. Когда он встретил Селию, он не стал избегать её только потому, что она слаба и недолговечна, он создал семью! Почему ты так плохо следуешь своим собственным советам? Помнишь, что ты сказал Юриалу? Твой единственный выбор — принять перемены или остаться навсегда прикованным к неудачам своего прошлого].
Она спроецировала в его сознании их последнюю встречу с Защитником перед тем, как Лит потерял сознание, а затем быстро повторила слова Каллы. Литу пришлось признать, что она была права.
Они обе призывали его двигаться вперёд, не позволяя страхам управлять его жизнью, а он делал всё наоборот.
[Проклятье, ненавижу, что ты всегда права, Солус. Именно поэтому Руман пытался остановить меня. Всё это время я смотрел на это существование как на врага, которого нужно победить, или проблему, которую нужно решить. Страх потерять тех, кто мне дорог, заставил меня потерять фокус на том, что действительно важно. Я потратил так много времени, готовясь к худшему, что за последний год я, вероятно, провёл больше времени со своими товарищами, чем с собственной семьей].
Солус чувствовала, что разум Лита наконец-то расслабился. После более чем десятилетия скорби и слепой ярости он, казалось, смог выйти за свои пределы и жить полной жизнью.
Это невероятно радовало и пугало её одновременно. Потому что в конце концов Защитник совершил огромную ошибку. Лгать Литу, чтобы защитить его, было неправильным поступком. Теперь ей предстояло всё исправить.
