— Ваша светлость, чем я обязан этому вызову? — Лит отвесил ей поклон. Мирим Дистар была не только его куратором в академии Белого Грифона, но и самым влиятельным его сторонником.
— Прежде всего, прими мои поздравления. Позиция в рейтинге, которой ты достиг, приносит большой престиж обоим нашим семьям и ставит под сомнение всех тех, кто хотел преследовать меня за то, что я силой заставила Линьоса принять твоё заявление.
— Мне жаль, что я доставил вам столько хлопот, — Лит снова поклонился, осознавая значение её слов. Маркиза была занятой женщиной, она никогда бы не позвонила ему, чтобы обменяться любезностями.
Это был деловой разговор, и она напоминала Литу о том, сколько он ей должен, прежде чем попросить его об услуге.
— Не стоит, — она прервала его извинения взмахом руки, чем немало удивила Лита. — Политика работает именно так. Если ты не можешь подорвать чью-то деятельность, тогда ты атакуешь его репутацию. Запомни это хорошо, как только ты наживёшь себе могущественных врагов, они будут критиковать тебя, что бы ты ни делал. Это то, к чему ты должен привыкнуть, если когда-нибудь решишь выйти на политическую арену.
— Спасибо за беспокойство, но это не входит в мои планы. Я планирую посвятить свою жизнь магии и магическим исследованиям. Богатство и статус для меня лишь средство достижения цели. Я думаю, что маркизат уже в хороших, умелых руках.
Лит тщательно подбирал слова. Игра маркизы была ему всё ещё непонятна, поэтому он решил дать понять, что не желает становиться одним из её конкурентов. Став магом, Лит получит фамилию и благородный титул.
Но если он не примет на себя роль и обязанности, которые подразумевало управление своими землями, он не станет настоящим дворянином. Его титул будет просто номинальным, дающим ему статус и власть над низшими дворянами, но не богатство или жалование.
Многие профессора академии выбрали такую жизнь, служа своей стране с помощью магии, а не в качестве феодалов.
— Спасибо за добрые слова, — маркиза одобрительно кивнула головой. — Теперь давай перейдём к делу. Я вызвала тебя, чтобы сообщить о прогрессе, которого мы достигли с запечатанной коробкой и кодированным посланием, которое ты мне доставил. К сожалению, несмотря на бесчисленные часы исследований, мои мастера зачарования не смогли открыть её. Она взорвалась, оставив после себя мало подсказок. Если бы у нас было больше одной, всё могло бы быть иначе, — она вздохнула. — Содержимое, которое нам удалось спасти, совпадает с твоей гипотезой. В ней было много алхимических инструментов, которые могли быть использованы для синтеза и транспортировки токсина. В ней также были зачарованные предметы, но взрыв уничтожил их, не оставив ничего, что мы могли бы идентифицировать.
«Чёрт! Я уже знаю это, — подумал Лит. — Если бы только у меня был достойный повод снабдить её некоторыми из тех бесполезных безделушек, которые я нашёл, я бы смог понять общую картину. Жаль, что нет способа объяснить мои запасы коробок».
— С другой стороны, нам наконец-то удалось расшифровать послание, — продолжила маркиза. — Оно содержало ряд инструкций и имён. Инструкции объясняют время и дозировку токсина, так что на данный момент это неважная информация. А вот имена весьма интересны. Они принадлежат как сотрудникам академии, так и студентам. Из расследования королевских констеблей нам известно, что в схеме отравления участвовала только часть перечисленных сотрудников академии. К остальным просто обратились и сочли их непригодными для вербовки из-за их верности королевству или просто из-за их трусливого характера. Проблема в том, что мы не можем допрашивать студентов, как мы это делали в отношении персонала. Обвинить молодых наследников благородных семей в измене означало бы обвинить весь род. А они запутаннее паутины. Один неверный шаг без веских доказательств может привести к эскалации ситуации, особенно если дети на самом деле невиновны. Просто быть публично заподозренным в государственной измене означало бы для семейства потерять свою репутацию, нарушив баланс сил при дворе. Как я уже говорила, на политической арене недостаточно быть невиновным, нужно ещё и казаться невиновным. Малейшее подозрение может сделать вас персоной нон-грата в нужных кругах, не говоря уже о ваших деловых отношениях с другими дворянами или короной. Это может превратить семью, находящуюся на подъёме, в семью, находящуюся в упадке. Корона не может позволить себе потерять даже одного союзника, поэтому я придумала неортодоксальный метод продолжения расследования…
***
Поместье Дейрусов. После закрытия академии.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
Юриал Дейрус переживал самый тяжёлый период в своей жизни, до такой степени, что часто с ностальгией вспоминал нападение Балкора. По крайней мере, тогда у него были друзья и враги. Безопасная зона и опасная зона. Всё было абсолютно чёрно-белым.
Теперь весь его мир был окрашен в оттенки серого, настолько похожие друг на друга, что отличить дерьмо от шоколада можно было только по запаху. Его родители и будущие родственники почти ежедневно выставляли его на светские мероприятия и вечеринки, заставляя Юриала постоянно носить форму и золотую брошь.
Эта ситуация вызывала у него огромный стресс, поскольку он был вынужден проводить много времени с Либеей, своей будущей женой, при этом делая вид, что ему нравится её общество. Чем больше Юриал узнавал её, тем чаще он задумывался над предложением Лита о том, как легко было бы устроить ей «случайное» выпадение из окна.
Кроме того, каждый раз, когда кто-то хвалил его за достижения, Юриал молился богам, чтобы они заставили его исчезнуть или избавили его от страданий, в зависимости от того, что они сочтут более удобным.
Хитрость Линьоса с рейтингом была как отравленный нож в его сердце. С каждым подарком и поздравлением, которые он получал за своё незаслуженное положение, его состояние становилось всё хуже.
За два месяца он едва успел прикоснуться к одной книге заклинаний. Юриал чувствовал себя экзотическим зверем, никого не интересовало, что он думает или хочет сказать, только золотая брошь в форме грифона.
Чтобы избежать очередного рецидива его зависимости от транквилизаторов, архимаг Дейрус, его отец, назначил ему личного помощника, единственной задачей которого было следить за тем, чтобы Юриал оставался чистым.
Отец Юриала выбрал для него потрясающую молодую женщину, чтобы никогда не оставлять его одного, даже ночью. Однако её хорошо оплачиваемая забота и внимание только способствовали тому, что Юриал чувствовал себя марионеткой.
«Ни мой отец, ни семья Либеи не доверяют мне. Если это то, как я собираюсь прожить свою жизнь после окончания академии, то я лучше провалюсь. Я не имею права решать, что мне делать, куда идти, даже не знаю, с кем проводить ночи. Какой смысл быть сильным магом, если я всего лишь зритель в своей собственной жизни?»
Единственным плюсом в его нынешнем положении было то, что семья Эрнас посещала большинство мероприятий, в которых он был вынужден принимать участие, что позволяло ему проводить некоторое время со своими друзьями.
Время от времени они с Литом звонили друг другу с помощью коммуникационного амулета. Каждый раз, когда Лит рассказывал ему о своей неспешной жизни в деревне, Юриал не мог не желать, чтобы их роли поменялись местами.
В его глазах жизнь Лита была идеальной: любящая семья, отсутствие обязанностей и светлое будущее впереди, а его собственная с каждым днём всё больше напоминала изощрённую пытку.
