Молния выбила воздух из легких Джирни и толкнула её назад, в то время как тело всё ещё отказывалось ей повиноваться. Доспехи констебля в сочетании с зельем приняли на себя основную часть повреждений, однако от места удара исходила боль, превращающая каждое движение в агонию. Впрочем, боль была её старым другом, к ней Джирни привыкла ещё когда ей не исполнилось и десяти, когда родные научили её причинять и выдерживать пытки. Именно боль позволила Джирни восстановить контроль своих конечностей. Ледяные шипы едва успели пронзить её кожу, прежде чем она повернулась на носках, чтобы перенаправить импульс своего падения в сторону и перекатиться в безопасное место.
Литу пришлось гораздо хуже, чем ей. Городской массив не позволял ему применять блинк, а вихрь карпентера был достаточно близко, чтобы лишить его всей магии, кроме магии слияния. Его кольца были бесполезны, он не мог летать или использовать магию духа, чтобы спастись. Литу пришлось выбирать между превращением в шашлык, в обугленный труп или и то, и другое. Он выбрал четвёртый вариант, тот, который создал сам. Лит отпрыгнул назад вбок, добровольно подставив себя под ближайшую из когтистых рук противника. Положив одну руку на рукоять клинка, а другую на его плоскую сторону, Лит использовал пропитанный магией земли Гэйткипер как щит против среднего пальца врага. Он был самым длинным и самым близким среди пальцев копьевидной руки, которая мчалась на него со скоростью товарного поезда. Он же был и самым опасным, нацеленным в сердце. Лит использовал момент удара, чтобы оттолкнуться от заклинания и второй руки. Чего он никак не ожидал, так это того, что оставшиеся три пальца вывихнутся, став достаточно длинными, чтобы достать до его головы, живота и левой ноги соответственно. Лит всё ещё находился в воздухе, и не мог увернуться, так как его магия была запечатана. Проклиная сообразительность противника, он смог лишь наклонить голову вбок, чтобы избежать смертельного удара в лоб.
Кукловод рассмеялся над его жалкими стараниями. Острие копья было не безвольным снарядом, а одним из его пальцев. Карпентеры не могли чувствовать боль. Рецепторы были одними из многих вещей, от которых они отказались, чтобы сделать свою силу столь же мощной, сколь коротка была их жизнь.
Указательный палец карпентера, следуя за каждым движением Лита, ударил его в правый висок, в то время как две другие фаланги пронзили тело. Кровь хлынула из живота и левого бедра Лита, но в тот момент, когда напряженные мышцы остановили пальцы, пропитанный магией тьмы Гэйткипер круговым движением разрубил все четыре пальца почти до самых костяшек.
Под действием хаотических энергий дополнительное ядро существа и его пальцы одновременно рассыпались, что значительно снизило его боевую мощь.
«Это невозможно! — внезапно кукловоду стало не до смеха. — Я знаю, что рана, нанесённая кончиком одной фаланги, будет неглубокой, но даже дыра в голове глубиной в несколько сантиметров должна быть смертельной!»
Тем не менее на лбу Литы не было даже синяка. Только изогнутая каменная пластина, которая отклонила удар и сократила его до обычного щелчка пальцев.
[Ты в порядке, Солус? — спросил Лит, когда пластина стала жидкой и снова спряталась под одеждой].
[Ничего такого, что не сможет вылечить небольшой отдых, — ответила она. — Наше совместное слияние земли сделало основную часть работы, иначе я бы разлетелась на куски].
Карпентер возмущённо зарычал. Его коленные чашечки затянулись, но обе его жертвы были живы и здоровы. Кукловод не мог поверить, что тело и приёмы, отточенные за столетия, не смогли избавиться от двух малышей, несмотря на то что им пришлось приложить все возможные усилия.
[Наш враг потерял одну руку и дополнительное ядро. Без вихря его оставшееся ядро — голубое. С вихрем оно может достичь уровня синего, но если оно тоже будет отравлено, сила карпентера сильно сократится], — объяснила Солус.
Лит улыбнулся в ответ, накладывая новый набор заклинаний, которые, как он знал, враг уже не рискнет поглотить. Джирни держалась на расстоянии и кружила вокруг существа, и Лит быстро последовал ее примеру.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— Три рта, три заклинания одновременно! — несмотря на то, что вторая пара рук была снова упрятана по бокам существа, Джирни была уверена, что они беспрестанно формируют знаки руками.
Теперь, когда они были открыты, тихое бормотание, доносившееся из пасти на животе и плечах карпентера, объяснило хитрость его «бесшумного заклинания». Ложные маги могли откладывать активацию своих заклинаний до тех пор, пока их фокус не сместится, как и у Пробуждённого. Ручные знаки требовали меньше времени, чем большинство заклинаний, но обычный маг сделал бы их столь же протяжными, как и заклинания, чтобы исполнить их с высокой точностью.
Однако у карпентера было несколько ртов, поэтому, пока один произносил заклинание, другие издавали шумы, чтобы перекрыть звук приближавшегося заклинания и начать следующее, как только первый набор ручных знаков будет завершен.
Существо попыталось вырваться из окружения, но обнаружило, что дуэт с легкостью повторяет его движения. Иглы Джирни, наполненные воздухом, пронзили четыре конечности существа, а магия Лита заморозила и деформировала мраморный пол у его ног, в результате чего движения карпентера стали беспорядочными. Затем Джирни активировала сразу несколько жезлов, выпустив шквал молний, способных охватить весь бальный зал. Кукловод подумал, что она сошла с ума. Нужно было только заставить существо пригнуться, чтобы увернуться от того, что выглядело как заклинание разъяренного бога грома, и сделать Лита своей новой целью.
Их слаженность была слишком хороша. Они всегда находились на противоположных сторонах карпентера, что облегчало использование любого приближающегося заклинания и обращение его в сторону другого человека.
Лит проигнорировал надвигающуюся грозу и выпустил залп Чумных стрел, во второй раз заставив существо остолбенеть.
«Он что, спятил? Он принимает атаку констебля на себя, в то время как мне нужен только перекат, чтобы спастись от такого медленного заклинания», — кукловод был разочарован. Их жертва явно паниковала, превращая затеянную игру в фарс.
Молнии резко изогнулись, следуя за четырьмя иглами, как приборы дистанционного управления. Даже если нервы защищены несколькими слоями жира, электрический ток настолько силен, что спровоцировал судороги во всех четырёх конечностях. Карпентер оказался парализованным, поэтому ни одна из Чумных стрел не упустила цель. Тёмные потоки энергии распространялись, как болезнь, разъедая физические и магические силы существа. Оно потеряло концентрацию, а вместе с ней и все заготовленные заклинания. Не желая мириться с поражением, кукловод активировал вихрь, чтобы выбраться из ловушки и убить обоих вредителей, сжигая все жизненные силы, которые остались у существа. К их удивлению, даже в усиленном состоянии существо не смогло нанести смертельный удар.
Джирни и Лит могли с легкостью отслеживать передвижение карпентера. Если обычные люди под действием зелья двигались быстро, то они были быстрее и грациознее. В то время как любой другой человек, с которым когда-либо сталкивался кукловод, был просто сильным, они были сильными и дикими.
«Я ошибся. Они могут использовать эффект зелья по максимуму, если не больше. Эти ребята двигаются скорее как звери, а не люди!» — сердце кукловода наполнилось восторгом и благовением.
Только он отыскал достойных противников, как клинок Лита замедлил движения его драгоценного существа настолько, что длинные ножи Джирни вонзились тому в задницу, прямо туда, где прятался мозг, и отправили в небытие.
