Шар света обратился вратами, ведущими, по всей видимости, в иное измерение, полное звёзд и планет, парящих посреди космоса. Из портала вышло чудовищное существо верхом на огненном звере, разом сменив радость верующих благоговейным ужасом. Всадник был ростом чуть больше двух метров и покрыт толстой изогнутой чёрной чешуёй. Руки и ноги его оканчивались острыми когтями, окутанными чёрным пламенем. Из спины торчала пара перевёрнутых перепончатых крыльев, каждый взмах которых создавал порыв ветра, по силе не уступавший урагану, что бушевал снаружи. Лицо всадника было абсолютно чёрным, без носа и ушей, но легко узнаваемым всеми присутствующими благодаря семи глазам. Каждый из шести глаз горел маной разного цвета, подчеркивающей совершенно чёрные вертикальные зрачки. Седьмой же, располагавшийся на лбу и зрачка лишённый, был тёмно-синего цвета.
— Это что, Всеотец? — задавался вопросом каждый, с ужасом глядя на то, как раскрывается чешуя над его ртом, обнажая пасть, полную клыков и синего огня. Убийственное намерение, исходившее от всадника и его зверя, не позволяло им ни пошевелиться, ни даже отвести взгляд. По спине их пробежали мурашки, а тёплый воздух внутри церкви стал таким холодным, что изо рта пошёл пар.
— Молчать! Вы отвергли свои дары, свободную волю и собственную жизнь. У вас больше нет права произносить моё имя. Пища не может говорить, ей дано лишь быть съеденной! — портал позади Всеотца закрылся, и в тот же миг все тени в комнате ожили, подавляя своих хозяев. Вскоре верующие были прижаты к земле искажёнными версиями самих себя. Лица тёмных фигур искажал неутолимый голод, глаза их горели ярко-жёлтым огнём, а вместо рта у них была белая пасть.
— Фенрир, жри их! — приказал всадник огромному зверю, напоминавшему божественного волка.
Высота его плеч достигала двух с половиной метров, из-за чего голова наездника едва не касалась потолка. Всё его тело покрывала огненно-красная шерсть, окутанная тёмно-синим пламенем, извергавшемся из шеи с ещё большей силой, образуя подобие гривы. Изо лба чудовища, прямо перед ушами, выступали два изогнутых рога, из спины — оперённое, наподобие орлиного, крыло, а хвост являл собой костёр из пляшущих языков пламени. От воя Фенрира затряслась земля, а стены храма затрещали, словно были сделаны из песка. Все, кто оказался в ловушке собственных теней, ощутили, как силы их иссякают, когда небольшие огоньки света вырвались из их тел и направились ко Всеотцу.
Айлия и Пелион наблюдали за представлением при помощи зеркала наблюдения. Они узнали в заклинании то, что Дераниэль называл демонами Тьмы. Это была разновидность магии духа, которую они никогда раньше не видели. Они всё ещё стояли без движения, поскольку сознания их застыли в оцепенении. Всё произошло чересчур быстро и в самый неподходящий момент. У них не было наготове ни одного заклинания, а столкнуться один на один с императорским зверем было не самой заманчивой перспективой. Тем не менее, у них не было иного выбора, кроме как действовать. Стоило церкви Шести рухнуть, и люди позволили бы себя исцелить, что лишило бы их возможности активировать массив Третьего глаза.
— Он не Всеотец, а всего лишь притворщик. И нам доподлинно это известно, ведь мы и есть Владыки! — Айлия и Пелион вышли из Варп-ступеней. Они высвободили ослепительный свет, что рассеял тени и освободил всех присутствующих.
— Да ну? Разве это не было простым заклинанием? Разве вы сейчас не пришли из одной и той же комнаты? — Вселит расхохотался, выпустив заклинание пятого уровня, и Защитник сделал то же. Двум Пробуждённым нечего было противопоставить столь внезапной и мощной атаке, а потому они Блинком ушли из-под огня.
— Где вас, чёрт возьми, носит? Нам нужна помощь! — прокричала в коммуникационный амулет Айлия.
Верующие наконец смогли как следует рассмотреть новоприбывших. Ни в поведении, ни во внешности Айлии не было ничего богоподобного. В её голосе звучал страх, и пользовалась она хоть и дорогим, но распространённым инструментом. Пелион быстро выпустил поток молний третьего уровня, излучая мощную синюю ауру.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— Магия воздуха… Да это просто оскорбительно, — вздохнул Защитник. Даже будучи простым эволюционировавшим монстром, воздух и огонь были его родными стихиями. Обращение с ними давалось ему столь же легко, как дыхание. У него было более тридцати лет опыта работы с магией воздуха, и ещё пять — с тех пор, как он стал императорским зверем. Объединив свою волю с волей Лита, они добились такого уровня контроля, что от них не требовалось ни единого телодвижения. Приближаясь к ним, молнии затухали, покуда окончательно не исчезли в клубах дыма.
— Неплохой трюк! Вы и на корпоративах подрабатываете? Я покажу вам, на что способен настоящий бог! Фенрир, в атаку! — выкрикнул Вселит, заставив Защитника огрызнуться.
Тот терпеть не мог шаблонных речей, но ещё больше — ловить удары по бокам от когтистых лап Лита, будто и впрямь был лошадью. Однако он не стал жаловаться и направил свою ярость на двух Пробуждённых, выпустив заклинание четвёртого уровня Пламенный торнадо. Используя его свет в качестве прикрытия, Лит подал Защитнику условный сигнал и выдохнул в него струю пламени происхождения. Благодаря своему мастерству над стихиями Защитник сделал так, что мистический огонь застрял в глазу торнадо, не нанеся вреда окружающему пространству. Воздух усиливал пламя Лита, а огонь Пламенного торнадо был принесен в жертву, чтобы не дать ему вырваться наружу. В результате они достигли эффекта, что напоминал огненный столб, созданный балором, но который целиком состоял из пламени происхождения. Синий столб сметал всё на своем пути, испаряя камень и обращая дерево в пепел. Айлия и Пелион использовали свои защитные амулеты, создав барьер чистой маны, чтобы защититься от атаки. Но, сколько бы энергии они в них ни вливали, усиленное и направленное пламя происхождения пожирало их со скоростью, видимой невооруженным глазом. От напряжения, испытываемого их псевдоядрами, амулеты раскалились. Лит и Защитник старались изо всех сил, дабы их атака выглядела непринуждённо, однако безостановочно выдыхать пламя происхождения, как и держать его под контролем, было непросто.
— Надо валить! — прокричал Пелион, когда огонь начал проникать за барьер и пожирать его зачарованную одежду.
— И как ты предлагаешь это сделать? Потеряем концентрацию — и мы покойники! — молитвы Айлии были услышаны, и сквозь Варп-ступени, открытые их спутниками, те втянули их обратно в комнату.
— Вот чёрт! — воскликнул Лит.
По его замыслу, двое других Пробуждённых должны были попытаться напасть на него со спины, где устроила им засаду Фрия. Увы, даже самый совершенный план порой не выдерживает столкновения с реальностью.
— Трусы! Покажитесь! — кричал он, пока они с Защитником использовали Бодрость, чтобы восстановить силы.
— Что ж, план Б, — Фрия Варпом переместилась на улицу, а затем вошла с главного входа, окутанная золотистым светом, словно героиня из легенд. С каждым её шагом тени, едва ставшие оживать вновь, с криками умирали.
