Вскоре усталость вытеснила новый энтузиазм от достижения цели. Профессора пришли подготовленными, у них было все необходимое, чтобы установить несколько защитных массивов перед сном.
— Не знаю, как долго мы здесь пробудем, но нельзя допустить, чтобы депрессия притупила наш рассудок. Дайте мне несколько минут, — сказала профессор Йондра.
Некоторое время спустя пещеру осветила сфера света, напоминавшая маленькое солнце, расположенная в центре потолка. Массив давал и свет, и тепло, даже придавал потолку синий цвет. Второй массив делал воздух более свежим, избавляя его от излишней влажности. Несмотря на свои простые эффекты, два объединённых массива творили чудеса, поднимая боевой дух экспедиции.
— Массив Солнечного цикла будет воспроизводить все фазы дня, включая закат, — объяснила Йондра, сверяясь со своими карманными часами. — Таким образом, мы сможем восстановить наш нормальный цикл сна и устроить искусственную ночь с искусственной луной, которая обеспечит нас светом.
Морок уже запечатал путь позади них, так что теперь солдаты Флории могли охранять естественные коридоры, не беспокоясь о том, что кто-то может сбежать. Без рейнджера Эари не было выхода, а пещера не предполагала уединения. Группа расширила здание, которое ранее создал Морок, и разделила его на отдельные помещения для мужчин и женщин. Как только лагерь был разбит, горячая еда, поглощённая вокруг костра, дала всем энергию, необходимую для того, чтобы с оптимизмом приступить к выполнению задания.
Теперь члены экспедиции более не чувствовали себя потерянно. У них были цель, крыша над головой и свет, что указывал им путь. Пока Лит искал вход в каменную дверь, он заметил, что Флория и Квилла присоединились к остальной команде. У обеих было по тонкой серебряной палочке, напоминавшей дирижёрскую. Они били ними по всем необычным камням и чересчур выделявшимся деталям окружения. При каждом ударе палочка издавала звон, но не более того. Поскольку у мастеров кузнечного дела вроде Йондры был похожий инструмент, Лит счёл нужным спросить:
— Квилла, что это за штука?
— Инструмент королевского мастера кузнечного дела. Если ты творишь соответствующее заклинание, оно заставляет зачарованный предмет раскрыть свою природу, — пояснила та.
— Он может сказать тебе, что делает заклинание? — Лит был шокирован не меньше, чем его голос.
— Нет, глупыш, — рассмеялась она. — Он просто раскрывает магическую природу обычного на первый взгляд предмета. Затем мастеру кузнечного дела предстоит его изучить. Мы ищем что-то вроде зачарованного секретного отсека.
— С каких это пор вы обе стали мастерами кузнечного дела? — спросил Лит.
— Я начала серьезно практиковаться после того, как… ну… убила Юриала. Весь год, что я просидела дома, я потратила на изучение основ. Это очень помогло мне сохранить ясную голову, — голос её был печален, но твёрд.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
Квилла смирилась с тем, что её вынудило сотворить рабское кольцо, но это не могло стереть вину, которую она чувствовала за смерть одного из своих лучших друзей.
— А я начала тут же, как закончила тренировочный лагерь, — Флории не терпелось сменить тему, она не хотела, чтобы Квилла слишком долго зацикливалась на плохих воспоминаниях. — Мне не нравилось, что у моих людей было плохое снаряжение, потому что бюджета никогда не хватало. К тому же я всегда хотела пойти по стопам отца. Избавившись от оценок, я наконец-то могла не торопиться и изучать предметы в своём собственном темпе.
— Почему я никогда не слышал о таком инструменте?
Лит им даже позавидовал. Ему он был не нужен, но с ним было бы куда проще объяснять выводы, полученные при помощи Жизненного обзора. Кроме того, будь у него учения и ресурсы Ориона, одно лишь небо было бы пределом его истинного кузнечного дела.
[Ты всегда можешь бросить Камилу и жениться на Флории, если она не против], — Солус усмехнулась.
[Извини, ты права. Я должен перестать думать своим кошельком], — ответил Лит.
— Потому что это секрет профессии, — ответила Йондра. — Лишь королевские мастера кузнечного дела знают, как изготовить эту палочку, и только они могут доверить его кому-то другому. Делая это, они ставят под угрозу свой собственный титул и статус. Это часть наследия Валерона Грифона, первого короля. Может, теперь вас заинтересует моё предложение?
Лит уже собирался вежливо, но твердо ей отказать, когда его нос уловил незнакомый запах. Теперь, когда воздух был чист, его восприятие вернулось к своему пику.
— Что это за шум? — сказал Морок, заставив всех насторожиться.
«Как, черт возьми, он услышал что-то поверх наших голосов?» — подумал Лит, подбегая ко входу и активируя Жизненный обзор.
Пустые ранее туннели теперь были заполнены неизвестными существами. Они активировали все сигналы тревоги, которые рейнджеры установили по пути, прежде чем наконец вышли на свет. Это была группа магических зверей с внешностью человекоподобных крабов, которые были более двух метров в высоту. У них не было головы над плечами, лишь пара ножек, оканчивающихся глазами, которые двигались независимо друг от друга, что позволяло им иметь обзор в 360 градусов. Тела их были покрыты толстым и бледно-белым хитиновым экзоскелетом, из-за которого они выглядели, словно ожившие каменные колоссы. Вместо рук у них были огромные клешни, достаточно большие, чтобы ими можно было легко отрубить голову быку. У них не было никакого снаряжения, но по их громоздким размерам и ярко-зелёным ядрам маны Лит мог сказать, что оно им, скорее всего, и не нужно. Солдаты накинулись на тварей со своими клинками, но те легко отлетали от экзоскелетов, не оставив ни царапины. Тогда солдаты активировали заклинания, вложенные в магические кольца, выпустив молнии против магических зверей, одновременно ища защиты у массива. Электричество скользило по человекоподобным крабам, как дождь по окну, не причиняя им никакого вреда. Использовать магию огня было слишком рискованно в пещерах. Воздух там был разреженным, а единственный свежий кислород давал вечно растущий мох. Огонь мог сделать пещеру непригодной для жизни или уничтожить мох, необходимый для выживания группы. Поэтому хорошо обученные солдаты использовали магию земли, чтобы наколдовать шквал земляных шипов, которые должны были раздробить экзоскелеты или хотя бы прижать тварей к стенам достаточно долго, чтобы профессора смогли подготовить мощное заклинание, которое бы покончило с ними одним махом. Увы, тварям хватило одного взмаха клешнеобразных рук, чтобы преодолеть контроль солдат над шипами и отбросить их к барьеру.
— Не тратьте заклинания впустую! У нас сегодня на ужин теки. Их единственные слабые места — суставы и глаза! — крикнул Морок.
Один из его сдвоенных коротких мечей вонзился в среднюю часть туловища стоящего перед ним тека, поразив его белые хрящи с хирургической точностью несмотря на то, что он был почти неотличим от такого же цветного экзоскелета. Существо попыталось раздавить рейнджера своими клешнями, но Морок отступил назад, вынимая клинок из открытой раны, из которой вытекала струйка синей крови. Он также нанес существу удар ладонью, очевидно, используя импульс от удара, чтобы быстрее продвинуться назад. Сразу после уклонения послышался стук, и из всех суставов тека, когда он рухнул на землю, повалил дым, тут же сделав их видимыми.
