— Кстати, а как вы нашли контейнер и обнаружили кабель? — спросила Гаакху.
Лит уже подготовил объяснение, а после разговора с Флорией ещё больше упростил его, чтобы оправдать свои мизерные затраты маны.
— Благодаря капитану Эрнас у меня было время подготовить массив Поиска жизни. Заметив контейнер, я добрался до него слишком быстро, чтобы существо успело последовать за мной. У меня было достаточно времени, чтобы заметить, что массивы нуждаются в источнике энергии, и я сделал то, что сделал бы любой в моей ситуации. Наносил удары по всему, что торчало.
— Отлично. Хорошая смесь мудрости и удачи — именно то, что нам нужно, чтобы выжить, — сказала Гаакху.
— Выжить? Думаете, армия не позволит нам уйти? — спросил Райнер, заставив большинство присутствующих вздохнуть от его наивности.
— Конечно же нет. Мы открыли ящик Пандоры, и мы единственные, кто может позаботиться о нём, пока не случилось худшее, — сказала Йондра, похлопывая его по плечу, чтобы успокоить. — Теперь, поскольку возвращение внутрь Кулы — лишь вопрос времени, я расскажу всё, что знаю о технологиях оди, а мои коллеги сделают то же самое.
Йондра объяснила им, с какими видами големов сталкивались предыдущие экспедиции, и как их победить, вдаваясь в подробности, вплоть до того, что делилась даже тем, что мастера кузнечного дела считали секретами своего ремесла. Никто не упустил, что это был приступ не щедрости, но отчаяния. Гаакху и Элкас подготовили для всех список распространённых слов оди, которых нужно остерегаться, и тайные знаки, которыми обозначались опасные зоны. К тому времени, когда семинар закончился, уже вечерело, и у всех изрядно болела голова от зубрёжки.
— О боги, мы идиоты! — сказала Флория. — Берион не сможет связаться с нами, если мы не усилим сигнал на нашей стороне.
Как и подозревалось, командующий ждал их уже несколько часов, даже начал опасаться, что от экспедиции ничего не осталось. Его приказы тоже были предсказуемы. Теперь их миссия заключалась в том, чтобы обыскать Кулу с максимальной осторожностью и уйти, только убедившись, что не оставили после себя ничего, что могло бы представлять опасность для Королевства.
— К сожалению, отправить подкрепление практически невозможно. Из-за помех мы не можем точно определить ваши координаты, а даже если бы и смогли, помехи сделали бы невозможным открытие Варп-врат. Я могу только пожелать удачи и надеяться, что вы найдёте внизу только конструкты и трупы.
— У меня есть просьба, сэр, — сказал Лит. — Не могли бы вы передать моей семье, что со мной всё в порядке? Они не получают от меня вестей с тех пор, как связь была запечатана. Должно быть, они очень волнуются.
Берион кивнул, ожидая, что остальные попросят о том же, но наступило лишь неловкое молчание.
«Боже правый, что за кучка ботаников! Теперь я действительно чувствую необходимость сказать своей жене и детям, что люблю их», — подумал командующий, прежде чем повесить трубку.
— Я завидую тебе, — сказала Йондра. — Даже если бы я пропала на год, всем было бы всё равно.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— А я бы волновался, — тон Райнера был обиженным.
— Нет, не волновался бы ты. Потому что ты всегда со мной. Ты единственная настоящая семья, которая у меня осталась.
— Ну что ж! Уже поздно, так что я бы сказала, что мы можем начать наши исследования завтра с утра, — профессору Гаакху не терпелось сменить тему.
Насколько её карьера была успешной, настолько же пустой была её личная жизнь. — Мы разделимся на две команды, каждая из которых будет состоять из рейнджера, так как они наши тяжеловесы, а ещё стража и мастера кузнечного дела. Вы согласны, капитан Эрнас?
Флория кивнула, и, организовав караульную службу, все отправились спать. Утром им предстояло многое сделать.
***
Герцогство Лароксия, кристаллические шахты, то же утро.
Прошло десять дней с тех пор, как экспедиционная группа покинула шахты, и гибрид гоблина с мерзостью по имени Корга успела благополучно вернуться к своим обычным делам. За шахтами теперь велось усиленное наблюдение, но её это не слишком волновало. Её пространственная магия в сочетании со способностью манипулировать светом делала её невидимой даже для Пробуждённых, у фальшивых магов найти её не было ни единого шанса. Схватка с двумя рейнджерами оказалась скрытым благословением. После того? как она чуть не погибла из-за того, что её гоблинская сторона была чересчур повреждена, её эволюция возобновилась с поразительной скоростью. Плоть и энергия хаоса, составлявшие её тело, больше не были двумя отдельными сущностями. Они наконец-то начали сливаться воедино, создавая нечто новое и совершенно беспрецедентное. Благодаря безудержной жизненной силе гоблина и долгому инкубационному периоду при постоянной подпитке кристаллами маны новое тело Корги теперь было способно противостоять хаосу. Кукловодам нужно было искать нового хозяина, как только то тело, которое они занимали, подвергалось коррозии, в то время как тела жутей были сделаны из чистой энергии хаоса. Это делало их почти неуничтожимыми, но в то же время калечило их повседневную жизнь. Чтобы их энергия не убивала и не разрушала всё, к чему они прикасались, требовалась огромная сила воли. В довершение ко всему требовалось расходовать часть накопленной ими энергии. Даже если они могли принимать человеческий облик, они не могли долго сохранять такую форму, не устраивая резню, либо чтобы прокормиться, либо потому, что не могли контролировать сырую энергию, из которой состояли их тела. По этой же причине такие специализации, как кузнечное дело, алхимия и подобные, давались им гораздо труднее, нежели людям. Тело же Корги было, за неимением лучшего термина, нормальным. Она могла свободно прикасаться к предметам, и, в отличие от всех её собратьев-мерзостей, энергия хаоса не вытекала наружу, когда она отвлекалась. Это была идеальная оболочка, которая уменьшала расход энергии и, соответственно, потребность в питании, оставляя ей много маны для магии.
«Кто бы мог подумать, что ранение — это ключ к моей эволюции? Гоблинские ткани восстановили мою сторону мерзости, а энергия хаоса укрепила повреждённую плоть. Скоро все мои навыки кузнечного дела станут не просто ностальгией! К черту Коргу! Я снова стану известна как Байтра, Богиня кузни. Могу поспорить, что, если бы мой так называемый «оригинал» узнала правду, от зависти её хватил бы сердечный приступ», — подумала Байтра.
[Ты чертовски права. К твоему несчастью, у меня больше нет нужных для приступа частей тела], — слишком знакомый голос прозвучал в её голове.
Байтра обернулась и увидела своего двойника.
[Не пытайся сбежать. Возможно, у меня больше нет Жизненного обзора, но я могу отслеживать свою энергетическую сигнатуру, когда мы находимся близко. То, что ты не сбежала после того, как о твоём существовании узнала общественность, — последняя ошибка, которую ты когда-либо совершишь], — подумала Корга.
Её когтистые руки были наполнены маной хаоса, готовой к высвобождению. В отличие от гибрида, у неё было все время, чтобы подготовиться к их встрече.
Когда Корга ещё была Императорским зверем, она была райджу, эволюцией цира (магического зверя типа лошади), чьи силы были основаны на стихиях света и воздуха. Внешне они напоминали китайского дракона, сросшегося с боевым конем. У получившегося существа были серебристо-белая чешуя, покрывающая тело лошади, большие ветвистые рога на голове, длинные усы, густая серебристая грива и длинный, покрытый чешуёй драконий хвост. Тело же мерзости Корги напоминало человека и было покрыто чёрной мелкой чешуей. Маленькие рожки на голове и волосы, танцующие в воздухе, несмотря на полное отсутствие ветра в пещере, были единственными остатками её прежней сущности.
