Живой туман пытался проникнуть и в тела членов экспедиционной команды, но Страж жизни сжигал его при контакте. Какова бы ни была природа тумана, он издавал шипящий звук, когда защитное заклинание обращало его в пепел.
— Будьте предельно осторожны, чтобы не повредить внешний слой костюма, — объясняла Нешаль. — Если кто-то из нас заразится, может потребоваться карантин или ещё что похуже. Помните, что в этом комплексе оди исследовали самые смертельные болезни.
— Да, но это было много веков назад, — сказал Лит. — С тех пор магия прогрессировала очень сильно. Может, у меня и нет иммунитета ко всем их безумным творениям, но я знаю наизусть все самые продвинутые протоколы обеззараживания.
Взмах его руки выпустил импульс магии тьмы, который заставил чёрные вены, расширяющиеся на металлическом коридоре, засохнуть и исчезнуть, а туман был отброшен назад за дверь.
— Все остаются позади меня, и каждый из вас готовит хотя бы одно заклинание магии тьмы. Капитан Эрнас, если со мной что-то случится, отправьте меня Блинком к Квилле. Она будет знать, что делать.
Квилла была единственным целителем, которого Лит ставил наравне с Манохаром. Он даже подумывал научить её создавать голограммы. По словам профессора Манохара, Лит почти постиг секрет атакующих заклинаний света, но даже после нескольких месяцев практики он так в этом и не преуспел.
Квилла отличалась серебристыми прядями в волосах, и она была гением в магии света. Если бы ей удалось найти недостающее звено между голограммами и конструктами из твёрдого света, то она объяснила бы его Литу, позволив тому стать ещё сильнее. Однако его проблемы с доверием не позволяли ему делиться своими секретами даже с Флорией, не говоря уже о Квилле. Запусти Лит своим учением и её Пробуждение, и Квилла бы стала ещё одним человеком, за которого ему пришлось бы отвечать.
«Проклятье. По словам Каллы, я в ответе за Пробуждение и Филларда, и моей сестры. Если они напортачат, моя семья окажется под ударом вместе с ними», — подумал Лит.
Даже после отражения тумана вонь смерти и распада была отвратительной. Фильтров на чумных масках было недостаточно, чтобы защитить их от прогорклого запаха, забивающего их носы.
— Богов ради, не используйте магию воздуха, — сказал Лит, выпуская второй импульс, который сделал воздух пригодным для дыхания за долю секунды до того, как его начало тошнить.
Однако на секунду опоздал, так как несколько человек уже извергали из себя рвотные порывы, в том числе и Морок. К счастью, маски были снабжены рвотными мешками, расположенными прямо под клювообразным выступом, так что вскоре товарищи по команде Лита стали напоминать скорее пеликанов, нежели воронов.
[Тебе повезло, что благодаря твоему усиленному телу и слиянию с тьмой ты невосприимчив к большинству этого дерьма], — сказала Солус.
[Да, но долго я не продержусь. Это пространство слишком большое, и каждый шаг требует очередного импульса магии тьмы].
Лестница не уходила глубоко, но чем ниже они спускались, тем плотнее становился туман. Даже для того, чтобы добраться до двери в конце лестницы, требовались групповые усилия.
— Мне плохо от мысли о том, какая скотобойня может испускать такую вонь, — сказала Йондра. — Как вы думаете, здесь могут быть выжившие?
— Выжившие — нет. А вот образцы — да, — ответил Морок. — Мне одному интересно, как эта чёртова плесень может расти на металле? Разве ей не нужны пища, влага или ещё чего?
— Хороший вопрос, — все были потрясены.
Это была первая разумная вещь, что когда-либо выходила из его рта.
[Солус?] — спросил Лит, активируя Жизненный обзор.
Воздух перед ним засветился, как рождественская ёлка, и он был вынужден его выключить.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
[Работаю над этим].
Туман был настолько плотным, что воздух вокруг них стал зелёно-чёрным, придавая всему жуткое ощущение. Как только они переступили порог следующей комнаты, тишину нарушил хлюпающий звук и мучительный стон. У всех было впечатление, что они ходят по маленьким, мокрым мусорным мешкам, наполненным протухшей едой.
— Что бы вы ни делали, не смотрите вниз, — сказал Лит.
Он понял, что происходит, как только заметил, что стоны совпадают с их шагами.
— Чувак, что может быть хуже, чем… — Морок выпустил импульс магии тьмы, который развеял туман достаточно, чтобы он смог взглянуть на пол. Зелёные внутренности, похожие на огромные гнилые сосиски, покрывали землю.
Когда туман больше не закрывал обзор, Морок увидел, что они двигаются, словно змеи с повреждённым мозгом. Внутренности пытались обхватить его ноги, чтобы полакомиться незваными гостями с помощью маленьких ртов, полных зубов, покрывающих их поверхность.
Лишь Страж жизни Манохара удерживал их на расстоянии, сжигая живые внутренности при контакте.
— О боги! — сказал Морок, едва не выблёвывая свои кишки. — В жизни больше не притронусь к сосискам, — наполнившись, рвотный мешок отсоединился и был заменён пустым.
По мере продвижения группы туман становился всё плотнее, заставляя их увеличивать интенсивность заклинаний света только для того, чтобы иметь возможность видеть дальше собственного носа.
[У меня плохие новости], — связалась Солус с Литом, пока они исследовали первый подземный этаж.
В отличие от медицинского центра оди, комнаты были меньше, не обиты, и в каждой стояло не менее шести кроватей. Двери были сорваны с петель изнутри.
[Я знаю, как эта тварь до сих пор жива и как она может расти на металле. Это потому, что она питается элементом света, как и мерзости].
[Что? Как?] — спросил Лит.
[Во-первых, я без понятия. Я здесь меньше минуты, так что извини, если не щёлкаю многолетние исследования как орешки. Во-вторых, немного благодарности тебя не убьёт], — её голос сочился сарказмом.
[Прости, ты права. Спасибо тебе, Солус. Наверное, ты так избаловала меня своими способностями, что я считаю тебя почти всезнающей].
[Не за что, — она хихикнула, радуясь искренней похвале. — Я дам тебе знать, как только выясню что-нибудь ещё].
С этой новой порцией информации Лит теперь мог расшифровать, что происходило там в прошлом. Камеры были заполнены высосанными до костей трупами, и от каждого из них отходили разноцветные вены, покрывавшие весь пол. Чем бы ни заразили оди своих пленников, они росли, питаясь их плотью, а затем искали новую пищу. Затем болезнь, основанная на мерзости, пробила себе путь наружу, вероятно, высосав элемент света из всего, что держало их взаперти. После чего она вовлекла штаммы, рождённые в других комнатах, в битву за господство. Выжженные следы разных цветов покрывали стены, где сражались существа, позволяя Литу определять, кто выходил победителем из каждого конфликта. Победитель поглощал проигравшего, а затем перебирался в следующую клетку.
«Похоже, это хоррор-версия игры на выживание, — подумал Лит. — Вопрос в том, чёрный и зелёный туман — это потому, что два существа всё ещё борются, или же есть только одно, и чёрный цвет обусловлен его мерзостью?»
Когда они достигли половины коридора в форме буквы U, туман уже окружал их руки, заглушая излучаемый ими свет настолько, что они не могли видеть перед собой.
— У меня плохие новости, — сказал Лит словами Солус. — Эта тварь питается элементом света, который мы используем, чтобы освещать себе путь. Понятия не имею, что может случиться, если мы устроим этой твари полноценный обед, но готов поставить на то, что мы станем её десертом.
