При этих словах все выпустили заклинания тьмы, которые держали наготове. Мучительные вопли нарастали, от них сводило животы, но инстинкт выживания одержал верх над состраданием.
Воздух сразу же очистился, но щупальца плоти у их ног отреагировали с жестокостью, напав на группу Лита со всех сторон. К счастью, столетия питания только элементом света, просачивающимся сквозь два слоя массивов, блокирующих дверь, сильно ослабили тварь.
Каждый удар был быстрым и метким, но не хватало силы, чтобы пробить зачарованную защиту. Защита жизни дополнительно оберегала членов экспедиции, нанося глубокие ожоги внутренностям всякий раз, когда они наносили удар по белой мембране.
Второй залп заклинаний тьмы убил нападавших и очистил воздух настолько, что встроенные в палату лампы позволили профессорам прочитать документы.
— Это должен быть проект «Эволюция», — прочитал профессор Элкас. — Оди обнаружили, что Мерзость не страдает ни от старения, ни от болезней, поэтому они попытались соединить жизненные силы Мерзости с жизненными силами представителей низших рас, а затем заразить их неизлечимыми болезнями. Я бы сказал, что они сильно провалились.
— Идиоты, — Лит был в ярости от такого безрассудного подхода оди к науке. — Они не поняли, что если бы создавать гибридов было так просто, то все бы этим занимались. Их глупый эксперимент скрепил Мерзость не с образцами, а с болезнями!
— Откуда ты это знаешь? — спросила Флория. Профессора тоже были ошеломлены. Никто из них не был мастером в сфере целительства, но понимание Литом экспериментов оди было до жути точным.
«Вот дерьмо! — подумал Лит. — Я забыл, что у остальных нет Солус, которая бы объясняла все почти в режиме реального времени. Придется разыграть свою карту гения».
— Разве это не очевидно? — Лит изобразил самодовольство. — Туман явно живой и питается нашим светом с тех пор, как мы спустились сюда. Как только вы сказали мне, что в деле Мерзость, все кусочки головоломки встали на свои места.
— Нет, это совсем не очевидно, — сказала Гаакху. — Как ты объяснишь то, что только что напало на нас? Это была не болезнь.
[Ставлю на частичный успех, — Солус пришла на помощь. — Вероятно, одна из их жертв частично слилась и с Мерзостью, и с болезнью. Это дало им преимущество, но в то же время заманило их в ловушку].
Лит повторил ее слова и добавил:
— Вот почему мы слышим крики и почему дверь наверху все еще цела. Вероятно, у гибрида где-то есть настоящее тело, и он не может уйти от него слишком далеко.
Его блестящая дедукция удивила всех, в том числе и Флорию. Она знала, что Лит гениален, но не настолько. Так или иначе она ничего не сказала, кроме похвалы, и оставила свои вопросы на потом.
Ковер из внутренностей привел их к камере рядом с выходом, ведущим на следующий подземный этаж. Как и предсказывал Лит, а точнее Солус, тяжелая металлическая дверь была сорвана, словно сделана из бумаги.
Ничего не осталось ни от массивов, ни от голографической панели. Остался только кабель с кристаллами маны, вокруг которого было плотно обмотано единственное здоровое щупальце.
— Думаю, это объясняет, как гибрид продержался так долго, — сказал Лит, указывая на него.
Внутри клетки находилось нечто смутно гуманоидной формы. Существо имело губчатый вид, как будто черно-зеленый мох полностью покрывал верхнюю часть тела человека, от головы до середины живота.
Однако это был не мох, и никакой нижней части тела не было. Существо могло крутить всеми своими частями, как тряпичная кукла, образуя неестественные углы, пока пыталось вырваться из блестящих красных цепей, приковывающих его руки к стене.
Его псевдокожа пузырилась, как кипящая жидкость, при каждой попытке. Существо было безликим, имея только красные глаза из чистой энергии, характерные для Мерзостей, и открытый рот. Это позволило группе Лита увидеть, что внутри его тела ничего нет, просто однородная масса мха.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
Щупальца-внутренности генерировались из его средней части, нижней части тела у существа не было. Увидев, что свежая сочная добыча охотно ступает в клетку, гибрид с силой дернул руками, чтобы оторвать их на уровне запястий и избавиться от цепей.
Однако зачарованный предмет создавал красные линии силы на теле существа, заставляя его исцеляться и снова и снова прикрепляя к стене. Гибрид возмущенно булькал, пока группа решала, что делать.
Внезапно из внутренностей существа раздался голос.
<— Пожалуйста, убей меня, —> оно говорило на неизвестном языке, но Лит почему-то понимал его слова. Из щупалец, которыми обросло существо, показалась человеческая голова, готовясь к атаке. <— Умоляю, не дайте ему… —> существо зарычало, прервав человека, когда оно вытянуло шею настолько, что откусило новорожденному голову, отчего красная кровь брызнула из его клетки.
— Боги! Что это было? — спросила Гаакху, находясь на грани рвоты.
— Я был прав, слияние неполное, — объяснил Лит, посоветовавшись с Солус. — Это гибрид патогена и Мерзости, и сейчас был его носитель. Гибрид доминирует, поэтому он относится к хозяину как к паразиту. Ни один из них не может убить другого.
— Кто-нибудь хочет изучать этот ужас? — спросила Флория. За ее вопросом последовали рвотные позывы и покачивание головами. — Кто согласен усыпить его?
Все подняли руки. Половина группы держала существо подальше от мана-кабеля, а остальные бомбардировали гибрида заклинаниями тьмы четвертого уровня. Как только тело существа исчезло, исчезли и живой туман, и все черные прожилки, покрывающие пол.
Теперь свет позволял группе Лита хорошо осмотреться. Теперь, когда живые внутренности исчезли, они увидел, что пол усеян десятками трупов. Первый подземный уровень был братской могилой как для заключенных, так и для охранников из оди.
Все скелеты были высосаны досуха, но скелеты оди были легко узнаваемы. У них не было никаких изъянов, белые кости цвета слоновой кости казались вырезанными из учебника анатомии. Все самцы были идентичны друг другу, как и самки.
Если бы не знаки борьбы и черная аура нежити, которую показывал Жизненный обзор, Лит мог бы подумать, что это просто скелетные манекены массового производства.
— Что на следующем этаже? — спросила Флория.
— Это было отделение иммунизации. Следующим должно быть отделение усовершенствования тела. Думаю, это относится к их программе улучшенных людей, — сказал Элкас.
— Мы можем выйти наружу и передохнуть? — спросил Морок. — Я видел много отвратительных вещей в своей жизни, но эта берет верх.
— Об этом можно только мечтать, — начала объяснять Нешаль. — Как только мы снимем нашу алхимическую защиту, она исчезнет. Мы можем отдохнуть здесь.
Все посмотрели на нее как на помешанную.
— Я имею в виду на первом этаже, а не прям здесь.
Они вернулись в палату оди, но кошмар преследовал их. Несмотря на то что место было девственно чистым и с идеальным освещением, они продолжали видеть все в оттенках зеленого, как будто живой туман все еще был там.
Только когда крики существа перестали звучать в их ушах, а шаги больше не издавали хлюпающих звуков, они отправились на второй подземный этаж.
