Вестибюль перед лифтом являл собой прямоугольное помещение высотой два с половиной метра и шириной семь. Оно напомнило Литу о компании, в которой он работал в отделе Q&A. Здесь не было никакой мебели, только метки и знаки для навигации по помещению. Стены были выкрашены в бледно-зелёный цвет, а металлическая решётка, закрывавшая каменный потолок, была белой. Магические камеры были спрятаны между решёткой и камнем, что делало их практически невидимыми для невооружённого глаза. После того, как тщательное сканирование комнаты было завершено, Флория сказала:
— Сначала газ, а теперь ещё одна засада. Если это реакция автоматической защиты, то это всё равно что разумный проклятый объект. Мы здесь в слишком невыгодном положении, чтобы безопасно продолжать миссию. У кого-нибудь есть идеи, безопасно ли возвращаться наверх и покидать Кулу? Я беру на себя всю ответственность за решение.
Профессора некоторое время размышляли, прежде чем ответить.
— Я уже видела этот газ раньше, — сказала Йондра. — Это нейротоксин, подмешанный в порошок магических кристаллов, чтобы он мог переносить и усиливать импульсы магии тьмы, не разрушаясь от них. Период его полураспада составляет около трёх дней, так что нам придётся подождать как минимум неделю, прежде чем покинуть это место. Иначе, даже если мы каким-то образом унесём с собой достаточно свежего воздуха, чтобы выжить, ещё один чёрный импульс пройдёт через токсин так быстро, что мы умрём, не успев открыть Варп-ступени.
— Мы не протянем и недели, — подытожил Морок.
На этот раз его слова вызвали больше кивков, нежели осуждения, заставив Флорию осознать, что её истинной проблемой был моральный дух группы. Гаакху была симптомом, а не болезнью, так же, как и Морок просто констатировал то, о чём все и так думали.
— А что насчёт знаков? Есть ли какие-нибудь признаки аварийного выхода? — она молила богов о хороших новостях.
— Есть только главный вестибюль… — Гаакху указала на табличку перед лифтом. — …жилые помещения и исследовательская зона, — указала она налево и направо.
— Отлично, — кивнула Флория, в то время как все смотрели на неё так, словно та сошла с ума. — Жилые кварталы должны быть безопасным местом. Оди никогда бы не разместили мясную фабрику рядом со своими домами. Давайте двигаться.
Флория была гораздо менее уверена в себе, чем казалась. И всё же ей нужно было найти место, где можно было оставить ассистентов, прежде чем исследовать остальную часть комплекса. Такой большой группой ей было бы слишком сложно управлять. По пути им то и дело попадались работающие камеры, от которых они регулярно избавлялись, ослепляя врага. Коридор оказался довольно длинным и полным сюрпризов. Сначала они обнаружили листовки ярких цветов, развешанные на стенах. По словам Элкаса, это была всего лишь пропаганда, подстрекавшая учёных бороться за дело оди и не терять надежды. Затем появились следы разорванных листовок, на смену которым пришло то, что выглядело как детский рисунок внешнего мира, который покрывал большую часть стен, пока не превратился в настенный текст, повторяемый снова и снова.
— Здесь сказано «Погибель», — сказал Элкас, заметив, что это не работа одного человека.
Слово было то же самое, но почерк отличался. Следы от гвоздей и почти выцветшие пятна крови на стенах рассказали им жуткую историю. Никто бы никогда не допустил такого тревожного послания, не говоря уже о крови, если бы это явление не стало настолько распространённым, что власти отказались от идеи убрать послание безумцев и оставили своё собственное. Послание насилия. К счастью, двойная металлическая дверь в конце коридора была нетронутой, что подняло их дух. Оди не позволили безумию распространиться слишком далеко, так что люди ещё могли надеяться найти убежище, а не приют. В жилом помещении был ещё один считыватель карт. Флория видела, как Лит пользовался картой-ключом, и сумела провести правильно с первой попытки. Дисплей стал ярко-зелёным, и на нём появилось несколько букв.
— Карта командира распознана, — перевела Гаакху, даже не дав Флории времени спросить.
Флория кивнула и открыла дверь, обнажив пространство, простиравшееся насколько хватало глаз, почти такое же большое, как жилой район Кулы. Судя по расстоянию между дверями, каждая квартира была довольно просторной. Территория была чистой и прекрасно освещённой, без малейших признаков вандализма. Тротуар был покрыт мягким красным ковром, а стены кремового цвета заставили всех расслабиться, как только за ними закрылась тяжёлая дверь.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— У нас есть только одна ключ-карта, — сказала Флория, указывая на считыватель карт сбоку каждой двери. — Значит, нам придётся жить вместе, пока мы не найдём выход. Профессора, пожалуйста, просканируйте территорию. Я поищу самое большое место, а остальные останутся здесь.
Как только Нешаль подала ей сигнал, что всё чисто, Флория подошла к ближайшей двери и провела по ней ключ-картой, получив в ответ лишь звуковой сигнал и красный огонёк.
«Может быть, это личный ключ командира, и он может открывать только его собственное жилище?» — подумала она, но мысль о том, что командиру нужно больше одного ключа, не имела для неё смысла, поэтому, когда и вторая дверь отказалась открываться, Флория подозвала Элкаса.
— Что здесь написано?
— В доступе отказано. Разрешение отозвано, — Нешаль побледнела и начала зачитывать заклинание.
Флория подала сигнал тревоги, подойдя обратно ко входу и проведя картой по двери, которую они открыли минуту назад.
— В доступе отказано. Разрешение отозвано, — Нешаль прочитала сообщение, сопровождавшееся красным светом.
— Чёрт возьми, это ловушка! Это не автоматическая защита, кто-то заманил нас сюда.
Флория могла бы вытащить их при помощи Варп-ступеней, но её проблема заключалась в том, что она понятия не имела, куда направиться. Двери квартир разом распахнулись, и из них вышла небольшая армия големов. Эти конструкты были совсем не похожи на тех, с которыми экспедиционная группа столкнулась за пределами Кулы. Все они являлись людьми, но тела их были сильно изменены, а большую часть плоти убрали в пользу камня и металла. Огромные кристаллы маны были встроены во все их конечности, включая голову. Тонкие трубки выходили из их спин и пронизывали животы. Их кожа была смертельно бледной, глаза налиты кровью с характерной для трупов пеленой поверх зрачков, но они всё ещё были живы. Лит взглянул на них Жизненным обзором, и его худшие опасения по поводу «Големов из плоти» стали реальностью. В них всё ещё сохранялся слабый след жизненной силы, но не было никакого потока маны, кроме той, что исходила от их искусственных частей, что несли нечеловеческую энергетическую сигнатуру. Морок не стал дожидаться приказов и, превратив свое оружие в боевые молоты, ударил по ближайшему конструкту. Голем отреагировал так же быстро, как и магический зверь, превращением рук в щиты блокируя атаку и одновременно дыша огнём на Морока. Рейнджер пригнулся, чтобы избежать атаки, и одновременно нанёс удар по коленным чашечкам конструкта, взмахнув молотами в форме буквы X. Удар был настолько сильным, что раздробил их, но вместо того, чтобы упасть, голем из плоти просто остался парить, пока его конечности регенерировали.
<Убей меня!>, — произнёс он на неизвестном языке, когда его руки испустили потоки молний, ударивших Морока о стену, отчего тот забился в судорогах.
И снова Лит каким-то образом понял его слова. Он узнал это состояние, он видел подобное в прошлом, когда Защитник был на грани смерти.
Оди решили проблему отравления маной, каким-то образом уничтожив ядра маны своих жертв.
