— Что за чёрт? И мы вдвоём должны уследить за всей этой толпой?
Лит не мог поверить своим глазам. Новоприбывших было уже десять человек, и всё больше продолжало выходить из пространственных врат.
— Нет, конечно, — ответил Морок. — Каждый из этих ублюдков с радостью перережет глотку лучшему другу, если это даст урвать больше средств и признания. Я здесь для того, чтобы провести их к цели, а ты — в качестве запасного варианта. Для всего остального есть армия.
Слова Морока привлекли к нему немало внимания. Большей частью негативного. Сказанное им было правдой и в то же время невероятной грубостью. Он говорил об уважаемых профессорах и исследователях так, словно те были простыми бандитами.
Лит узнал форму Чёрного, Белого, Молниеносного и Огненного Грифонов, тогда как людей из Кристального и Земного Грифонов видел впервые.
— Рейнджер Верхен! — поприветствовала Лита молодая женщина, крепко его обняв. — Отец и правда сделал это. Он заставил тебя прийти сюда под предлогом аттестации!
— Ты о чём, Квилла? — из-за своей паранойи Лит видел на своём пути бесчисленные тени и заговоры, но правда превзошла его самые смелые предположения.
— Я ведь говорила, что нет никого, кому я доверяю настолько, чтобы прикрывал мою спину на поле боя. Поскольку у тебя никогда не было времени меня сопровождать, я без зазрений совести воспользовалась влиянием семьи, чтоб тебя сюда назначили.
— Не переживайте, мисс. Мы, рейнджеры, всегда рады помочь горячим женщинам, — Морок распахнул руки, ожидая такого же обращения и с собой.
— Простите, я не обнимаю незнакомых извращенцев, — ответила Квилла с бесстрастным лицом, прежде чем отпустить Лита.
Эта сцена привлекала чересчур много взглядов. Лит пошёл поприветствовать профессора Белого Грифона, что привёл с собой Квиллу в качестве ассистентки, когда из врат вышли телохранители. Это был отряд из пяти человек, одетых в тёмно-зеленые мундиры, по которым можно было определить, что они принадлежат к элитному отряду. Их одежда обеспечивала им защиту уровня рейнджера, но они также носили зачарованные щитки на руках, ногах и плечах, что усиливали их защиту до уровня профессорской формы. Каждый из них обладал как минимум голубым ядром и отличной физической формой. Однако их оружие не представляло собой ничего особенного. Все они имели одинаковые псевдоядра, что давало им несколько простых универсальных способностей вместо одной, но мощной. Единственным исключением была их капитан. Всё её снаряжение было изготовлено на заказ и не уступало Гейткиперу Лита, а то и превосходило его.
— Лит, что ты делаешь в регионе Гессар? — спросила Флория.
Теперь у неё были очень короткие волосы, напоминавшие стрижку пикси, из-за чего она выглядела ещё более по-мальчишески, чем обычно.
— Рад встрече, Флория. Как поживаешь? — Лит был счастлив, что в кои-то веки это не он оказался грубияном.
— Очень хорошо, спасибо. Я вызвалась на эту миссию, чтобы убедиться, что с ней не случится ничего плохого. Я ожидала встретить другого рейнджера, так что прости за удивление, — она указала на Квиллу.
— Я ваш человек, — Морок протянул ей руку. — Рейнджер Эари, к вашим услугам. Раз уж мы все здесь, давайте не будем терять времени. Нам нужно лететь в шахты, а потом предстоит долгая прогулка до места назначения. Раз уж мы нянчимся с академиками, то путь до руин может занять несколько дней.
Солдаты Флории подавили смешок, а профессора и их помощники бросили на рейнджера взгляды, полные презрения. Морок собрал деревянные стержни, образующие временные врата, и повёл группу к шахтам.
— Неужели так необходим проводник? Мы могли бы найти руины и сами, — обратился к Флории профессор средних лет из Кристального Грифона после того, как они приземлились.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
У него были голубые глаза, белые волосы и борода.
— Удачи, — отозвался Морок. — Я закрывал проходы так же быстро, как и создавал их, чтобы гоблинам было сложнее нас преследовать. Остались только следы туннелей, открытых гоблинами, но большинство из них обрушились во время погони или вскоре после неё. Эти маленькие ублюдки заботились только о том, чтобы поймать нас, и из-за них взорвалось немало кристаллов. Я единственный, кто может найти дорогу, так что заткнитесь и следуйте за мной.
Проверив их личности, охранники, находившиеся в форте, пропустили экспедиционную группу внутрь. Несмотря на инцидент с монстрами, шахты уже работали в полную силу. Возле входа разгружали телеги с кристаллами и отправляли обратно. В группу Лита входили двенадцать экспертов, по одному профессору и ассистенту от каждой академии, отряд Флории из пяти человек и Морок. В шахтах было достаточно коридоров, но не столь широких, чтобы вместить девятнадцать человек, пока рабочие и мастера кристаллов выполняли свою работу. Несмотря на то, что группа продвигалась медленно, к тому времени, как она достигла самых нижних уровней, люди из академий были измотаны. Профессора являлись экспертами в своих областях с десятками лет опыта, что означало, что они были довольно старыми и больше привыкли сидеть за столом, нежели ходить по пересечённой местности. Их ассистенты были моложе, но так же не в форме. Никто из них не годился в воины.
— Девочка, может, ты и симпатичная, но в твоём возрасте с толстой задницей парня будет удержать непросто. Тренируйся хоть немного, — сказал Морок Квилле.
Он даже не вспотел и испытывал сочувствие к молодой женщине, хрипевшей, словно старуха.
— Лит не мой парень, — сердито ответила та.
— Я знаю. Я говорю о капитане. Ты ему явно нравишься, и, если он рискует своей задницей ради твоей безопасности, ты могла бы хотя бы…
— Флория — моя сестра, — её голос стал холоден как лёд, а уставшие глаза наполнились яростью.
— Оу, простите, кажется, я что-то слышал, — указал пальцем Морок в случайном направлении. — Продолжим позже, — Рейнджер двигался быстро и бесшумно, как ветер, добираясь до места мнимой угрозы под недоумённые взгляды солдат, встречавшихся ему на пути.
— Ты тоже это слышал? — Лит вышел из тени, указывая на единственный туннель, который, несмотря на множество кристаллов маны, выходящих из его стен, и искусственный свет, был освещён довольно слабо.
— Конечно, слышал. То есть эта штука — женщина? — Голос Морока всё ещё дрожал от подобного открытия.
— Я не про это.
От небольшого лязга волосы на шее обоих рейнджеров встали дыбом. Они молча ждали, не обращая внимания на шум, доносящийся от шахтёров и академиков. Раздался щелчок, за ним ещё один. Лит использовал Жизненный обзор, но кристаллы маны внутри и снаружи стен мешали ему видеть. Он мог бы поклясться, что среди кристаллов мелькали сигнатуры жизни. Мана-сенсор Солус был ненамного лучше, а потому она перестала обращать внимание на детали и взглянула на весь коридор как на единое целое.
[Вдоль правой стены есть искажение маны] — сказала она.
Проследив за её взглядом, Лит заметил, что искажение имеет человекоподобную форму.
— Похоже, прятаться и дальше бессмысленно, — произнёс хрипловатый женский голос.
Щёлкнув пальцами, она заставила туннель, из которого они вышли, закрыться каменной стеной, и вся зона погрузилась в тишину. Даже стражники у разрушающегося туннеля не заметили, что что-то не так, пока в них не полетел залп стрел хаоса.
