Бдительно следя за окружающей обстановкой, мы медленно продвигались вперед.
Это было изменение, произошедшее с нами несколько минут назад. Как только мы перестали бежать ко 2-му этажу, мы стали больше внимания уделять безопасности. Это был неизбежный выбор, потому что туман, мешающий видеть, стал заполнять всю пещеру.
—…Я слышала об этом. Это черная магия, которую использовали колдуны в прошлом завоевании.
Сердце глухо забилось.
*Тудум!*
Даже когда Рейвен убирала туман с помощью магии ветра, видимость была ограничена радиусом в 5 метров. В такой обстановке было трудно защититься от опасности. Поскольку я не находился в игре, состоящей из HP и MP, одна ошибка могла привести к смерти.
Здесь не было кнопки «Повторить».
*Тудум!*
Я должен был быть начеку, чтобы вернуться живым и никого не потерять.
— Мистер Яндель…
В прошлом мы были слишком слабы, чтобы защитить себя, и поэтому нам пришлось потерять товарища по команде. Это был кризис, который нельзя было преодолеть иначе. Но как быть в этот раз?
Да, я стал гораздо сильнее, чем тогда…
Чтобы тело не затекло от напряжения, я закрепил в голове положительные моменты.
— Мистер Яндель!
— Не кричи.
— Тогда отвечайте с первого раза.
— Что ты хотела сказать?
Рейвен, верхом на Айнар, осторожно поинтересовалась:
— Правильно ли сейчас идти на 2-ой этаж?
— Что ты имеешь в виду?
— Здесь много рыцарей из дворца. Плюс много крупных кланов. Не безопаснее ли будет присоединиться к ним?
Это было справедливое предложение. Вообще-то, если бы мы были недалеко от места старта, я бы тоже выбрал этот вариант. Но в нынешней ситуации это не выглядело особенно удачным выбором.
Только надо кое-что исправить.
— Рейвен, больше половины крупных кланов не вошли в лабиринт.
Об этом я слышал от Лисы за Круглым Столом. Крупные кланы, недовольные дворцом, устроили массовый бойкот.
Те немногие, кто понял, что дворец ведет учет этих кланов в списке, отказались от участия, но их число было не так уж велико.
— …Почему именно сейчас?
На самом деле, я думаю, что они напали как раз потому что это было самое подходящее время.
— Абман, в каком направлении?
— Туда.
Я уточнил у мистера Медведя местоположение портала и продолжил прокладывать путь. Это тоже было еще одно изменение, произошедшее после того, как пещеру окутал туман: компас перестал работать.
—…Все будет хорошо, если мы найдем портал?
— На 2-ом этаже тоже будет не безопасно. Но нам просто нужно попасть на 4-ый этаж.
Небесная Башня была независимым этажом. Если мы сможем добраться туда, то даже в разгар войны можно было бы спокойно вернуться в город. Это лучшее, что мы можем сделать прямо сейчас.
— Нет. Я имела в виду, что рядом с порталом может быть поставлена охрана.
— В смысле?
— В прямом. Если бы я была тактиком на стороне Ноарка, я бы в первую очередь искала способ устранить путь на 2-ой этаж.
Это… верно. Но что с того? Мы должны были хотя бы попытаться. Благодаря использованию феномена нестабильности измерений мы все равно уже находились в самой дальней части.
— Если подняться на 2-ой этаж станет невозможно… Что тогда будем делать?
В отличие от обычного, Рейвен продолжала задавать мне вопросы. Похоже, она тоже волнуется. Что ж, я был уверен, что ей нужно было на кого-то положиться, ведь у нее не так много опыта в таких делах.
— Тогда мы присоединимся к людям из города, как ты и предложила. Другого пути нет.
Я изо всех сил старался говорить спокойно. Я не знал, действительно ли это лучший способ, но, по крайней мере, кто-то должен быть спокоен.
— Если этого объяснения достаточно, давайте продолжим.
— Хорошо…
Когда мы на всех парах продвигались ко 2-му этажу, мы встретили исследователей.
— Наконец-то человек. Ребята, вы знаете, что происходит?
Команда состояла из трех людей и двух зверолюдей.
Уровень их снаряжения был таким же, как у нас, или даже выше. Ну, исследователи, забравшиеся так далеко в это время, не могли быть низкого уровня.
Если они присоединятся к нам, то наша боевая мощь значительно возрастет.
Однако перед этим нужно было кое-что проверить.
— Сначала идентификационные метки.
Действительно ли эти ублюдки заслуживают доверия?
***
— Они настоящие.
— А ты думал, что это подделка?
Как только мы встретились, каждый из нас подтвердил, что мы из города по идентификационным меткам на запястьях, и, естественно, завязался разговор. В обычной ситуации после проверки меток мы бы разошлись в разные стороны, но это была явно чрезвычайная ситуация.
— Вы что-нибудь знаете?
— Не много. Кроме того, что Ноарк что-то сделал.
— Ноарк…? Ясно.
Лидер с их стороны кивнул на мои слова.
Я сузил глаза.
— В вашей команде нет магов?
Было общеизвестно, что на стороне Ноарка было мало обычных магов.
Лидер лишь уверенно пожал плечами.
— Как видите, мы — команда, нацеленная на получение очков достижения. Маг нам не нужен.
Черт, это тоже имело смысл. Маги редко участвовали в скоростном прохождении. Мало того, что они были балластом из-за своей медлительности, так еще и очков опыта маги в скоростном прохождении получить не могли.
— Бьорн, сын Янделя.
Итак, я попытался представиться, полагая, что собеседники, возможно, слышали обо мне по прозвищу Маленький Балкан.
— Хансен Колдерс.
— Хансен?
— О, ты меня знаешь? Возможно, у нас есть общие друзья-…
— Я так не думаю.
Я покачал головой. Я вздрогнул только от зловещего ощущения. Я впервые услышал это имя. Тогда что же мне делать?
Как раз в тот момент, когда я размышлял об этом, Хансен и его товарищ по команде обменялись шепотом.
— Маленький Балкан? О! Варвар со времен нападения Лорда Этажа!
Похоже, кто-то из них знал мое имя. Взгляд Хансена стал немного более благосклонным.
— Теперь я вижу, что ты знаменитость? Почему бы нам не двигаться вместе? Я не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы кто-то из нас занимался экспедицией, — первым объединиться предложил Хансен.
— Вы можете дать мне немного времени?
— Только несколько минут. Я бы не хотел долго оставаться на одном месте.
Попросив у Хансена понимания, я взял время на обсуждение с коллегами. В конце концов, есть нечто, называемое коллективным разумом, — может быть, они заметили что-то, что я упустил.
— Я не знаю. С большим количеством людей, конечно, безопаснее, но… я все же сделаю как ты скажешь, Бьорн.
— Я также как Миша!
Сначала сестры ближнего боя выразили свое намерение полностью следовать моему решению. Мистер Медведь был на противоположной стороне.
— Что-то не так. При их уровне они должны быть довольно известны, но я никогда не слышал их имен. Может, они и не из подземного города, но есть вероятность, что они мародеры.
Читайте ранобэ Выживая в игре за варвара на Ranobelib.ru
Это меня немного обеспокоило, так как среди нас у мистера Медведя было больше всего связей.
— Рейвен, а ты что думаешь?
— Я… я не думаю, что здесь есть что-то странное. Не лучше ли просто присоединиться к ним? Их идентификационные метки тоже в порядке.
Хм, понятно.
Внутренне я больше всего полагался на Рейвен, но, кажется, мне придется изменить свое мнение на этот счет. Может быть, потому, что с ней такое случилось впервые, её шестеренки вращались не так, как обычно.
— Не думай об идентификационных метках и думай строго о человеке.
— Что? Что вы… ах!
Рейвен ахнула, поняв смысл моих слов. Теперь, когда ситуация дошла до такой степени, глупо было полагаться на идентификационные метки. Существовала вероятность, что они сделали подделку.
Было два варианта: либо они не смогли имитировать метки и просто перестраховались, либо они успешно их имитировали и использовали это как средство защиты, чтобы спровоцировать этот инцидент. Я пока не знаю, что именно, поэтому приходится довериться своей интуиции. Как в игре Dungeon&Stone, где одна ошибка означала конец игры.
— Я… я не знаю. Просто решите за нас, мистер Яндель.
Рейвен была сбита с толку и оставила все на моё усмотрение.
Почему она была так не в себе?
— Рейвен, возьми себя в руки. Ты была в порядке, даже когда рядом с нами в Небесной Башне прятался убийца.
— Это не то же самое, что сейчас. Сейчас, если я совершу ошибку, пострадают другие.
О, вот оно что. Я узнал что-то новое о Рейвен. Я никогда не думал, что она может быть нерешительной, когда речь идет об ответственности. Не то, чтобы я не мог этого понять.
Кто-то может погибнуть из-за моего выбора. Преодолеть это давление, чтобы принять решение, было нелегко, потому что это была не игра. Всё не заканчивалось просто смертью персонажа.
Проклятье.
В конечном счете, решение было в моих руках. Впрочем, в этом не было ничего нового.
Вот же заноза в заднице.
Я вздохнул и стал наблюдать за группой Хансена в отдалении. Если бы только среди них был маг, или если бы они были известными исследователями, или частью знаменитого клана, тогда мне было бы немного легче им довериться.
Но ничего этого не было.
К сожалению, отведенное мне время было коротким.
— Вы приняли решение?
— Да, — Вскоре я закончил свои размышления. — Извините, что заставил вас ждать, но я отказываюсь от вашего предложения.
Мое окончательное решение заключалось в том, что нет необходимости рисковать.
— Да? Очень жаль.
К моему удивлению, Хансен кивнул, не выказав никакого недовольства. Казалось, он уже понял, почему я принял такое решение.
— Осторожные живут дольше. Надеюсь, в будущем мы еще увидимся.
— Что вы собираетесь делать?
— Сначала мы пойдем на 2-ой этаж, хотя я не уверен, что там безопасно, но должно быть лучше, чем здесь.
— Понятно. Если будет возможность, увидимся в городе.
— Что ты делаешь? Давай двигаться. — После короткого разговора группа Хансена ушла первой и скрылась в тумане.
Правильный ли я сделал выбор?
*Ухмылка*
Я заставил себя улыбнуться, как бы желая избавиться от сомнений и тревог.
Когда это я делал выбор, зная его результат?
— Уходим.
Мне оставалось только верить и идти дальше.
***
Примерно через 5 минут после расставания с группой Хансена мы обнаружили пять трупов. Это не были тела группы Хансена, которая ушла первой. Их снаряжение было полностью снято, но установить их личности не составило труда.
— Это рыцарь.
— …Рыцарь?
— Да. Татуировка на шее сзади. Это символ виконта Тертена.
— Это фамильный герб? Это почти как клеймо.
Точнее, как будто он был предметом, а не человеком.
Меня поразил тот факт, что в этом мире даже к рыцарям относятся как к расходному материалу.
Во рту остался горький привкус.
—…Не все дворяне такие.
Оставив позади Рейвен, которая говорила, словно защищая их, я собрался с мыслями. Трупы одного рыцаря и четырех солдат, а также отсутствие следов сражения означали одно.
— Здесь монстр.
— Да. Судя по ранам, все были убиты одним ударом. Судя по тому, что шрамы одинаковые, не похоже, что это было несколько человек.
Рыцари, способные использовать Ауру, были самыми эффективными в сражении с людьми.
В таком мире, где существовала магия и особые способности, они были мечами, защищавшими корыстные интересы. И такой человек умер, так и не сумев ничего сделать. Я понял, что мы снова оказались в эпицентре бури. Рыцарь, всю жизнь владевший мечом и пользовавшийся огромным авторитетом, умер как статист. Нет, они продолжали умирать и сейчас, как во время завоевания Ноарка, произошедшего под землей несколько месяцев назад.
— Время смерти?
— Около 20 минут назад.
Значит, противник может быть уже далеко. Это был положительный знак, но успокаиваться было рано. Дальше могло произойти все, что угодно.
— Эти ребята… они действительно собираются начать войну? — пробормотал мистер Медведь, нахмурившись. Увидев труп рыцаря, он, похоже, понял, как обстоят дела.
Правда, мы еще ни с кем не воевали.
Я сказал прямо.
— Они не планируют, Абман. Мы уже в состоянии войны.
Нам повезло, что мы находились на окраине, поэтому мы еще не ощутили последствий. Что ж, теперь это было лишь вопросом времени.
— Что вы будете делать?
Я вздохнул, услышав вопрос Рейвен. Я не знал, сколько раз это уже происходило с тех пор, как мы спустились на 1-ый этаж. Мы снова оказались на распутье.
— В этом направлении есть только портал.
— Можешь не объяснять. Кто бы ни убил этого рыцаря, он должен был направиться туда.
Портал на 2-ой этаже был единственным выходом, который я мог придумать. Там затаился монстр. Однако ситуация оставалась не менее мрачной, даже если бы мы повернули назад. Бой, начавшийся в центре, вскоре охватит весь 1-ый этаж.
Проклятье, Логово Зверей или нет, но нам не следовало спускаться на 1-ый этаж.
Я не мог не пожалеть об этом. Подумать только, из-за такого пустякового решения я оказался в такой дерьмовой ситуации. Этот бессердечный мир словно испытывал меня на прочность: Выбирай, что хочешь, но ответственность за это ляжет на тебя.
Мой взгляд, неосознанно, переместился на моих товарищей по команде.
—…
Миша, Айнар, Рейвен и мистер Медведь тоже смотрели на меня, как будто решение было за мной.
—…Давайте вернемся.
Вскоре я принял решение. Я не знал, кто передо мной. Это мог быть кто-то из Оркулесов, ведь такой сильный человек и в Ноарке редкость. Когда я уже собирался повернуться…
— Ха, неужели вы действительно собираетесь просто вернуться? — раздался голос из-за тумана.
*Топ!*
Последовал звук шагов.
*Вжуууух!*
Сразу же Рейвен послала порыв ветра, чтобы отогнать туман. Из него вышел человек, на котором не было никакого снаряжения, только простая черная мантия.
На его лице была маска в виде черепа.
— Что это за застенчивый варвар? А?
Мое тело напряглось от этого голоса. Я никогда не слышал его раньше, это точно.
—Кхи-хи.
Однако голос был каким-то знакомым.
