Это было небольшое землетрясение. Столы затряслись, но чашки на них не опрокидывались, и не было слышно, чтобы что-то разбилось. Максимум, что произошло, — это упали сваленные в кучу фишки.
— Землетрясение?
На мгновение удивившись внезапному природному явлению, дворяне, когда тряска прекратилась, вернулись к игре, как обычно, за исключением одного человека.
— Эм, молодой господин, куда это вы собрались?
— Я просто вспомнил, что должен кое-что сделать. Я просто сброшу этот раунд.
Мужчина отложил карты в руках, взял свои фишки и вышел. Затем он снял маску, которая была на нём. Концепция игорного дома, в котором можно играть, надев маску, была весьма забавной.
Как ни посмотри, это было не просто землетрясение.
Ли Пэк Хо вышел на ночную улицу и сел на первую попавшуюся скамейку, чтобы спокойно собраться с мыслями. Остальные дворяне, похоже, не слышали из-за шума в комнате, но он точно почувствовал огромную волну энергии, которая передавалась из-под земли.
Это было похоже на смесь магической и божественной силы.
Он не был магом, но обладал высокоразвитыми чувствами и значительными талантами в области маны, поэтому не мог ошибиться.
В таком случае…
Было много разговоров о том, чтобы сломать защитный барьер, и, похоже, они действительно это сделали и начали вторжение.
Вскоре до Ли Пэк Хо дошла истина.
Более неумолимых ублюдков и быть не могло. Не случайно же они сделали это в полночь, когда открылся лабиринт.
Вот хитрожопые.
Сейчас, покинув дворец, он не знал подробностей, но сторона Ноарка должна была войти в лабиринт, тщательно подготовившись. Вероятно, они бросили на это все свои силы, не представляя, что получат в ответ тем же методом, который использовали.
…Это могло привести к тому, что все ублюдки внизу будут уничтожены.
Для Ли Пэк Хо это была не самая лучшая ситуация. Если в дальнейшем у него не останется никаких вариантов, он подумывал о том, чтобы пройти игру с ублюдками из Ноарка.
Все равно мне делать нечего, может, спуститься и помочь?
Такая мысль пришла ему в голову, но Ли Пэк Хо ухмыльнулся и покачал головой. В конце концов, это не соответствовало его стилю игры.
Может быть, в такой ситуации это даже к лучшему.
Дворец сейчас, должно быть, пуст, верно?
Ухмылка Ли Пэк Хо стала еще глубже.
***
Лоб хранителя дворца и так называемого Рыцаря Света, командира 1-ой королевской гвардии Джерома Сентреда покрылся глубокими морщинами от только что полученного известия.
— Дворец атакован…?
Сначала он подумал, что это контратака со стороны Ноарка, но это не имело смысла. Они набрали войска, притворившись, что их целью является Лабиринт, и уделили пристальное внимание безопасности, так что истинная цель — Ноарк — была раскрыта только за два часа до отправления, а защитный барьер был прорван только сейчас. Это означало, что времени для удара по дворцу у достаточного количества войск не было.
— Был ли приказ об отзыве войск?
— Пока нет.
— Тогда план остается неизменным. Продолжайте наступление.
Джером быстро повел армию по канализации, и со временем поступили новости о личности того, кто осмелился напасть на дворец.
…Не могу поверить, что это была не группа.
На дворец напал только один человек.
Он задавался вопросом, не работа ли это Ученого Разрушения, уровень опасности которого недавно повысился, но и это предположение оказалось ошибочным.
— Ли Пэк Хо.
Когда-то он был более многообещающим исследователем, чем кто-либо другой, но после того, как выяснилось, что он — злой дух, это привело к катастрофе. Конечно, об этой катастрофе мало кто знал. Дворец, ценивший его талант, тщательно скрыл этот инцидент, и он обрел новую личность.
Вот же заноза в заднице. Откуда, черт возьми, он узнал, что даже я отправлюсь в военную экспедицию?
Насколько ему было известно, в настоящее время Ли Пэк Хо не располагал никакими средствами для получения информации. В прошлом он общался с союзниками снаружи на собрании злых духов, но сейчас его изгнали с собрания.
Это тоже было делом рук дворца. Они подсунули злому духу по имени ГМ информацию о личности Ли Пэк Хо, а когда не было никаких признаков его изгнания, они притворились, что он встал на сторону Ноарка, чтобы он превратился во врага.
Значит, он сам догадался?
Джером погрузился в молчание. Он слышал, что после разрушения защитного барьера над землей произошло землетрясение, но одну вещь он не мог понять.
Сделать вывод о ситуации на основании землетрясения?
Это вполне возможно, но вот реализовать его на практике — совсем другое дело.
Если бы он угадал неправильно, его могли бы снова поймать, так зачем ему идти на подобную авантюру?
…Но этот человек мог так поступить.
Это задело его гордость, но Джером признал это. Ли Пэк Хо похож на зверя.
Он будет кусать своих врагов при любой возможности, даже рискуя быть укушенным сам.
И это должно было произойти именно сейчас, когда должность капитана Рыцарей Розы вакантна…
Джером беспокоился о положении дел на месте, но приказа о отзыве войск пока не было, и поэтому сейчас ему оставалось только одно: исполнить свой рыцарский долг, следуя приказу дворца.
— Мы прибыли.
Пройдя через подземный лабиринт, армия достигла последних ворот, ведущих в Ноарк, — каменных ворот, зачарованных десятками древних заклинаний. Во время последней осады на разрушение этих ворот ушло несколько часов.
— К счастью, похоже, что ее еще не успели как следует восстановить. Начинайте.
По приказу Джерома корпус магов начал чертить на полу массивный магический круг с восьмиконечной звездой.
Прошло немало времени, и…
*Кабуммм!*
Магический круг изверг сильный свет и выстрелил чистыми волнами маны в каменные ворота.
*Шаааааа!*
За облаком пыли вновь открылся вид на подземный город.
— Ну же, пойдемте. Пришло время победить злых мятежников и восстановить мир и стабильность в городе.
Джером достал подаренный королем меч и, опередив всех, шагнул в город.
— Во имя вечного процветания Рафдонии.
В его шагах не было и намека на колебания.
***
Портал на Площади Измерений закрылся. Однако я еще долго продолжал бродить там, полагая, что от этих рыцарей можно получить полезную информацию.
А вот и нет, только время зря потратил.
Рыцари не стали вести даже банальную светскую беседу и исчезли, как только площадь была очищена, поэтому я сдался и ушел. Вместо того чтобы сразу отправиться в трактир, я планировал заглянуть в таверну, чтобы узнать, что думают о случившемся другие исследователи.
Может быть, стоит зайти к мистеру Медведю?
Хм, это была неплохая идея.
Читайте ранобэ Выживая в игре за варвара на Ranobelib.ru
Это была таверна, которую тоже часто посещали исследователи. Кроме того, там не было популярных в других тавернах перегородок и комнат, так что можно было подслушивать разговоры, хотя он рассердится, если я скажу ему это в лицо.
— О, Яндель. Что ты делаешь здесь в такой час, и без Миши?
— Я гулял и мне стало скучно. Ты, кажется, сегодня очень занят, так что не обращай на меня внимания. Я пойду тихонько выпью в уголке.
—…А ты не можешь просто позвать меня к себе? Если это ты, то моя жена наверняка разрешит, — спросил мистер Медведь, почувствовав возможность отлынивать.
Господи, неужели тебе не жалко свою беременную жену?
— Я хочу сегодня посидеть в тишине.
—…Как скажешь. Тебе нужны закуски и напитки?
— Было бы здорово.
Когда я сел за пустой стол и подождал, мистер Медведь вынес закуски, состоящие только из мяса, и напитки. В качестве напитка был выбран фирменный здешний напиток — солено-медовое вино.
Поначалу оно показалось мне странным на вкус, но чем больше я его пробовал, тем легче оно шло.
Впрочем, не это было главной целью моего визита сюда. Потягивая напиток и держа ухо востро, я слышал разговоры как исследователей, так и простых горожан. В силу особенностей таверн, где слухи распространяются быстро, большинство разговоров касалось армии, сформированной дворцом.
Ничего стоящего.
О том, что дворец намеренно распускает ложные слухи, что они боятся Ноарк, — все это была информация без содержания, просто вынутая из головы. Что ж, я не ожидал от таверны информации на уровне Круглого Стола, поэтому не был разочарован. Все-таки моей целью было узнать общественное мнение.
В наше время даже простые горожане не очень-то жалуют дворец.
После этого я заткнул уши и продолжил пить, собираясь с мыслями. Прошло немало времени, и в таверне стало меньше народу, поэтому мистер Медведь подошел и сел напротив меня.
— Яндель, что ты думаешь?
— Об армии?
— Да, у тебя невероятная чувствительность к таким вещам, разве нет?
Я все обдумал, прежде чем высказать ему свою догадку о том, что армия возможно сейчас «грабит дом, пока нет хозяев». Хотя уверенности в этом пока не было. Интересно, что думает по этому поводу мистер Медведь, ветеран-исследователь.
—…Так вот в чем была причина землетрясения?
— Ты в это веришь?
— Разве это не более правдоподобно, чем чушь о том, что дворец боится Ноарка?
Увидев однажды сокровищницу дворца, мистер Медведь быстро согласился с этим. Он знал, что сила дворца гораздо больше, чем он себе представлял.
— …Возможно, в следующий раз мы сможем войти в лабиринт.
Вскоре мистер Медведь высказал свое предположение, что холодная война может закончиться гораздо раньше, чем ожидалось, а также выразил беспокойство по поводу экономических проблем города.
— Яндель, а не лучше ли тебе потратить свои деньги, а не копить их таким образом? Если ситуация в Лабиринте уляжется, цены снова придут в норму.
Я был немного тронут этими словами. Может быть, потому, что он был ветераном-исследователем, у которого была семья, о которой нужно было заботиться? Ни Айнар, ни Миша не были склонны к подобным рассуждениям.
— Пока просто понаблюдаем. В любом случае, завтра мы получим некоторое представление о ситуации.
— Да, я поторопился.
После этого я отошел от этой темы и болтал с ним о разных вещах.
И тут…
*Гонг! Гонг! Гонг! Гонг!*
На улице сработала тревога. Такое случилось впервые за год жизни в этом городе. Даже когда в прошлый раз взорвалась моя карета, а ГМ и Ли Пэк Хо устроили переполох, тревоги не было. Но сейчас они зазвенели?
*Кланк, кланк, кланк*
Когда я вышел на улицу и увидел, что охранники из министерства безопасности, стуча сапогами, куда-то бегут. Я просто схватил одного, которого увидел, и спросил о ситуации. Охранник сказал мне, что не может говорить об этом с гражданскими, но его отношение изменилось, когда я назвал свою личность.
— Меня зовут Бьорн, сын Янделя. Я официальный дворянин, которому дворец присвоил титул баронета. Так расскажи мне. Что происходит?
—…Мы тоже не знаем. Мы только что получили приказ оказать поддержку в Карноне. По словам моих коллег, там разразился большой пожар.
Большой пожар в Карноне в такое время…
Это не может быть совпадением.
Тогда, может быть, это вторжение ублюдков из Ноарка?
Я не был уверен в этом, но это было возможно. Если бы они заранее узнали о коварном плане дворца, они могли бы использовать такую стратегию.
Ха, эти дворцовые ублюдки ни черта не делают правильно.
Пока я тихонько вздыхал про себя, мистер Медведь рядом со мной внезапно заговорил:
— Пожар в королевской столице? Не похоже на обычное явление… Интересно, с Рейвен все в порядке?
Хм? Рейвен? Почему вдруг?
Ах да. Она сказала, что остановилась возле дворца, чтобы учиться магии.
…Проклятье.
До сих пор я был в порядке, но, осознав это, мое сердце начало колотиться. Зловещее предчувствие возникло мгновенно. Эти предчувствия никогда не ошибались, что еще больше усиливало тревогу.
— Надеюсь, все закончится простым пожаром…
— Абман, я пойду.
— Куда это ты собрался? Яндель, послушай меня. В такие моменты лучше оставаться дома.
Когда я встал, мистер Медведь схватил меня.
— Не волнуйся. Я просто найду ее и приведу обратно.
— Тогда я пойду с тобой…
— О чем ты говоришь? Ты должен быть со своей женой.
Я сказал мистеру Медведю, чтобы он закрывал магазин и шел с женой ко мне домой. Миша, наверное, тоже за меня волнуется. Я должен сообщить новость первым. Мне будет спокойнее, если все соберутся вместе.
—…Будь осторожен.
После этого я расстался с мистером Медведем и сел на крышу военной кареты, направлявшейся в Карнон, королевскую столицу. Солдаты, ехавшие внизу, подняли шум, но, когда я раскрыл свою личность, все затихли.
Прошло еще много времени, и карета наконец прибыла к месту назначения.
— Баронет Яндель! Мы скоро прибудем в Карнон!
Сам того не осознавая, я напрягся.
—…
Несмотря на середину ночи небо было красным. Высокие, безупречно ухоженные стены были испещрены черным пеплом, а окрестности наполнены едким, похожим на дым туманом.
В жарком пламени, а может быть, и за пределами огня, раздавались вопли и крики.
Господи, что, черт возьми, произошло?
Карнон, город знати, был охвачен пламенем.
