Министерство безопасности королевской семьи Рафдонии.
— Что? Он вернулся весь в крови?
Услышав доклад своего подчиненного, мужчина разразился смехом. Он не знал, на что начать злиться в первую очередь.
— Скажи мне вот что, зачем он связался с ним? Мой приказ был просто следить за ним.
— …Я полагаю, что это было решение, принятое в полевых условиях.
— Ты полагаешь? Ты издеваешься надо мной? Говори прямо.
— Будучи варваром всего 3 месяца, соратник решил, что сможет легко обнаружить его истинную личность.
Мужчина глубоко вздохнул. Это не было невозможно понять. Большинство злых духов в возрасте до одного года были наивны. Более половины из них с готовностью раскрывали свою личность любому, кто подходил близко и притворялся, что находится в такой же ситуации, а другая половина раскрывала свою личность через выражение лица.
— Так ты сказал, что такой реакции не было?
— Да, сэр. Человек нахмурился, как только услышал это, затем разозлился и сказал, чтобы он говорил прямо, а не использовал «трудные слова». Было бы быстрее убедиться в этом самому.
Подчиненный достал из кармана кнопку, специально разработанный видеомагнитофон. Когда он поднес его к хрустальному шару на столе, события инцидента начали воспроизводиться. Мужчина просматривал запись снова и снова, подробно наблюдая за изменениями в выражении лица варвара, его глазах и лицевых мышцах.
— Америка? Тайвань? Европа? Откуда ты?
Возможно, соратник, допустивший ошибку, подошел слишком неосторожно, но, тем не менее, такая реакция была, безусловно, особенной.
— О чем ты говоришь? Не говори сложных слов и говори прямо.
Ответ прозвучал без паузы. Обычно злые духи пугались и ломали голову, пытаясь определить противника. Но этот варвар?
— Ого, ты почти одурачил меня. Ты действительно хорошо играешь. Разве ты не на 3-ем месяце?
— Играю? Я же просил не употреблять сложных слов, разве нет?
Его словарный запас и тон голоса, ход мыслей и вопросы, и управление ситуацией — все это отличалось от существующих злых духов.
— Тогда я спрошу прямо. Ты злой дух?
— А что мне теперь скрывать? Я — да. Именно поэтому-…
— Достаточно. Тебе не нужно больше ничего говорить.
— Что ты им-…
— Вождь сказал, что злые духи должны быть убиты на месте.
Скорее, они совпали с характерной реакцией, которая могла исходить только от тех, кто не был злым духом.
Даже те, кто не хочет раскрывать свою личность, обычно предпочитают избегать в такой ситуации. Но что насчет этого человека? Как только он принял решение, он, подобно варвару, без колебаний бросился в атаку.
Поразмыслив над этим некоторое время, мужчина принял окончательное решение.
— Он определенно не похож на злого духа.
Бьорн Яндель. Поскольку это имя однажды привлекло их внимание, злые духи, должно быть, тоже проявляли к нему интерес. Но известность к нему пришла лишь несколько дней назад.
Собрание еще не состоялось, так что по времени он не успел узнать о нашей методике…
Все обстоятельства указывали на то, что он не был злым духом. Даже если бы он узнал о существовании секретного Министерства безопасности, сомнительно, чтобы такая реакция вообще была возможна. Больше всего впечатлял инцидент, произошедший в Гильдии. После того как его подставили и он был на грани смерти, он сбежал из тюрьмы и посеял хаос. На такое не способен злой дух, который любит притворяться благородным. Однако варвар, которому нечего терять?
— Бьорн Яндель оправдан.
Мужчина поставил на отчете синюю печать, положил его в папку и убрал в шкаф. При этом подчиненный, наблюдавший за происходящим, испустил вздох облегчения.
— …Я рад, господин.
— Да, это очень удачно. Если бы наш человек был избит злым духом до крови, я бы сам его убил.
— Тогда что вы будете делать с наказанием?
— Он взял на себя обязанность вступить в контакт с целью вопреки заданию. После трех месяцев отстранения от службы, он будет 12 месяцев получать пониженное жалование, а оценка его продвижения по службе будет отложена до следующего года.
— Я передам эту информацию.
После этого подчиненный покинул кабинет, а мужчина еще некоторое время сидел наедине со своими мыслями.
Значит, он получил прозвище за 3 месяца, не будучи злым духом, да?
Независимо от этого инцидента, в будущем стоило внимательно наблюдать за этим варваром.
Может быть, ему действительно суждено стать героем? Возможно, он приглянется графу.
В этом городе всегда не хватало талантливых людей.
***
[Ваша репутация увеличилась на +1.]
[Ваша репутация увеличилась на +1.]
***
Уже утро…?
Я не спал всю ночь из-за письма, которое нашел.
Было ли содержание этого письма реальным или нет?
Я вздохнул, размышляя об этом снова и снова, пока не взошло солнце.
Ну, похоже на правду, но…
Это была всего лишь интуиция, и я не мог быть уверен. Поэтому, как только взошло солнце, я умылся и вышел на улицу. Для начала я планировал узнать побольше об этой таблетке. Конечно, была большая вероятность, что это был прием, используемый охотниками за злыми духами, но…
На самом деле, это еще одна причина, по которой я должен показать им, что пытаюсь понять, что это такое.
Ну, представьте себе это с точки зрения местного жителя. Кто-то вломился в мою комнату и оставил письмо с нечитаемым текстом вместе с таблеткой? Вполне нормально было бы поинтересоваться, что это такое. Для них это было бы чертовски страшно.
— Я думала, что вы забыли о нашей встрече, так как не приходили последние несколько дней, но, видимо, это не так?
По этой причине я посетил магическую башню, думая, что маг, которая была интеллектуалом в этом мире, может что-то знать. И на самом деле, она знала, гораздо больше, чем ожидалось.
— О, раз уж эта таблетка попала к вам, значит, на этот раз вы действительно заслужили славу.
Такова была реакция Рейвен на письмо и таблетку.
— Славу?
— Да. Вам не стоит слишком беспокоиться. Я слышала, что каждый, кто заработает немного славы, получит одну из этих таблеток.
После этого Рейвен посмотрела на письмо и облизала губы.
— Но это очень плохо. Я бы хотела, чтобы вы сразу пришли ко мне.
Теперь письмо было пустым. Возможно, в него было добавлено что-то магическое, потому что чернила стерлись менее чем через 10 минут после того, как я его прочитал.
— Разве вам не любопытно, мистер Яндель? Что злые духи написали в письме?
— Злые духи?
— О, я вам не говорила. Это письмо от злого духа.
— Я даже не знал, что это письмо. Ты действительно удивительная.
Рейвен издала свой характерный фыркающий звук, когда я использовал лесть.
Затем она, как обычно, перешла в Режим Всезнайки.
— Ну, это правда. Большинство людей не знают об этом. Можете дать мне эту таблетку?
— Вот.
— Вы знаете, что это за таблетка?
— Я не знаю.
— Она была сделана очень талантливым магом, человеком, обладающим огромными знаниями в области психической магии, магии измерений и алхимии.
— Так что же это такое?
Она долго объясняла, как много магов усердно работали над интерпретацией формулы, но на мой короткий вопрос, наконец, перешла к делу.
— Если вы примете эту таблетку, то сможете войти в определенный духовный мир.
— Духовный мир?
— О, это было немного трудно понять? Это своего рода параллельное измерение. Тело спит, но разум перемещается в другое место.
После этого объяснение Рейвен продолжилось. Вкратце это выглядело следующим образом.
1. Если вы принимали эту таблетку, то в полночь 15-го числа каждого месяца вы попадали в духовный мир.
2. Злые духи там, вероятно, обменивались информацией между собой.
Читайте ранобэ Выживая в игре за варвара на Ranobelib.ru
3. Поэтому многие люди принимали эту таблетку, чтобы проникнуть в их мир. Однако на следующее утро их нашли мертвыми, выкашлявшими кровь.
В этот момент я вздрогнул.
— Их нашли мертвыми?
— Да. Так что, мистер Яндель, не принимайте его, даже если вам интересно.
— Подожди. Разве это не просто яд?
— Эй, вот что вы думаете о нас, магах? Клянусь, в этой таблетке нет ядовитых ингредиентов или формул.
— Тогда что случилось с теми, кто умер?
— Ну, есть много гипотез, но… Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что у этих людей есть способ различать тех, кто является и не является злым духом. Когда душа и тело разделяются, тело умирает.
—…Это опасная таблетка.
Эти слова были искренними. Это означало, что в тот момент, когда я приму эту таблетку, моя жизнь будет в их руках. Конечно, теперь я мог в какой-то степени поверить, что человек, приславший ее, был игроком, но у меня не было информации о том, что это был за игрок.
— В любом случае, это точно не яд. Хотя это не официальная запись, есть история о том, что пойманный злой дух сделал заявление об этом собрании. Это значит, что оно не смертельно для всех.
— Понятно.
— О, и еще одна особенность — в том мире все появляются в форме своих душ, так что никто не может сказать, кто они в этом.
Это была хорошая новость, и она развеяла некоторые мои сомнения. Может быть, именно поэтому работа в сети была так важна? Если бы не моя связь с магом, я бы нигде больше не услышал подобной информации. Однако я задал последний вопрос.
— Ты имеешь в виду, что нет способа узнать, кто принимает эту таблетку?
— Способа нет. Если бы это было возможно, все злые духи были бы пойманы.
Я понял, почему отправитель был уверен, что анонимность в обществе тщательно гарантирована.
Она спросила:
— Итак, на этой ноте, могу ли я изучить эту таблетку?
— Мне все равно, пока это считается сегодняшним исследованием.
— Как низко, и это когда я ответила на все ваши вопросы. Ну ладно, неважно. Я все равно не думаю, что из моего исследования выйдет что-то еще.
Она вернула его мне.
— Теперь, если мы закончили болтать, садитесь сюда.
По ее указанию я сел на стул. Я не стал спрашивать, был ли этот стул орудием казни, используемым для вскрытия человеческих черепов.
— Тогда давайте начнем.
— …Пожалуйста, закончи побыстрее.
Позже я узнал, что этот стул был магическим инструментом, созданным для сбора крови.
*Зззззз!*
***
Примерно в 4 часа дня дневные исследования были закончены, а значит, мне не придется тратить время на дорогу сюда до следующей недели.
— О, это тот самый знаменитый парень в наши дни, да?
— Я слышал, что это лорд Эрнесион дал ему прозвище «Маленький Балкан».
— Этот скупой человек так высоко отзывался о варваре? Как странно.
Выйдя из личной лаборатории Рейвен, я увидел, что собравшиеся в холле магов провожают меня взглядами. Неужели это сила славы?
В прошлый раз они смотрели на меня так, словно я был материалом для экспериментов…
Я снова осознал, насколько известным было мое имя.
— Говорят, у него есть эссенция Героя-Орка?
— Ару сказала, что у него даже есть эссенция Вампира-Хранителя.
— Это… определенно ценно.
Этот взгляд, который, казалось, был направлен на очень, очень ценный ингредиент для эксперимента. В конце концов, репутация исследователя была вне интересов этих ублюдков.
— Эй! Можете подойти на секунду? — позвал меня один из них.
— Я занят.
— Только на секундочку…
— Я голоден, так что нет.
Пройдя сквозь взгляды, в несколько раз более неловкие, чем обычно, я выбрался из магической башни.
У меня не осталось времени зайти в библиотеку, поэтому я предпочел вернуться в трактир и отдохнуть.
Упорядочивая свои мысли по дороге, мне потребовалось около часа, чтобы вернуться в трактир, где я успешно рухнул на кровать. Затем я достал таблетку и внимательно рассмотрел ее. Мои мысли становились все глубже, как будто мой разум уходил в себя.
Сообщество, где анонимность гарантирована…
Самая главная причина, по которой я не хотел контактировать с другими игроками, заключалась в риске. Если бы хоть один человек узнал, это уже не было бы секретом. Но, судя по словам Рейвен, казалось, что это виртуальное веб-пространство. Раньше я думал, что контакты с игроками не будут полезны, но… Теперь я изменил свое мнение.
Конечно, люди там знают гораздо больше, чем я.
Я не думал о скрытых фрагментах информации в игре. Не было ничего такого, что бы знал кто-то другой, чего не знал бы и я. Однако это был другой мир, а не игра, состоящая из двоичного кода. Пока риск раскрытия личности был снижен, преимущества были более очевидны, чем раньше.
Мне придется проверить все самому, чтобы убедиться в этом, но узнать информацию на шаг вперед — это неплохо.
Например, какую тактику использовали охотники за злыми духами. Придумала ли Гильдия Исследователей новый закон и применила его или нет. Вступив в сообщество, будет проще быть в курсе таких новостей. Другими словами, это был бы тайный источник информации.
Я не очень-то ожидаю этого, но они могут даже знать способ возвращения.
После долгого разглядывания таблетки я принял решение.
Все же лучше принять ее.
Я пришел к выводу, тщательно взвесив риск, на который мне придется пойти, и отдачу, которую я мог получить. Однако я не планировал принимать ее прямо сейчас. Мало того, что нужно было время, чтобы убедиться в отсутствии других рисков, но…
Даже если анонимность гарантирована, кто-то прислал мне приглашение.
Подумайте об этом. Если бы было отправлено три приглашения, что бы произошло, если бы все трое присоединились к сообществу? Отправитель приглашения сможет установить личности всех троих.
Если я его приму, то безопаснее будет, по крайней мере, через 3 месяца или полгода.
Конечно, все эти предположения были бессмысленны, если сообщество будет работать не так, как я себе представляю.
Сейчас я не отчаянно нуждаюсь в информации.
Я бы терпеливо ждал, как всегда. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
***
В лаборатории на верхних этажах башни, в тот момент, когда минутная стрелка часов перевалила за полночь, человек, лежащий на стуле, открыл глаза. Затем он тут же встал и обратился к кому-то через хрустальный шар.
— Королева душ, как поживает новенький из этого времени?
Он попытался скрыть это, но волнение отчетливо прозвучало в его голосе.
Вскоре на лице мужчины появился огонек глубокого разочарования.
— Ничего.
— Хм, тогда я думаю, что он действительно не игрок.
— Вполне вероятно. Итак, что вы собираетесь делать с неотправленными письмами из этой волны?
Мужчина задумался на мгновение. Первоначально перед этой встречей следовало отправить в общей сложности семь писем. Однако в этот раз он отправил только одно, потому что хотел подтвердить одну вещь.
— Я не должен больше медлить по своей воле. Вы отправите письма, которые не удалось отправить в этот раз, до следующей встречи?
— Да, я передам их.
На этом короткий разговор закончился. После этого в лаборатории воцарилась тишина.
— Я так надеялся, ведь он тоже выбрал щит на церемонии совершеннолетия…
Мужчина вздохнул и пробормотал.
— И в этот раз это был не он.
В этот момент он даже начал думать, что слухи, распространяемые среди игроков, могут быть правдой. Все это время он, как фанат, последовательно отрицал это, но…
На самом деле, нет никакого смысла в том, чтобы в одиночку собрать такое огромное количество данных.
Существовал ли он на самом деле? Как многие уже догадались, он был просто человеком из игровой компании?
Прошло 20 лет с тех пор, как он очнулся в этом незнакомом мире. В его вере постепенно образовывались трещины.
