Прошло пять дней с тех пор, на Тикан было совершено нападение.
Прямо сейчас старейшин беспокоил факт, что двенадцатый знаменосец до сих пор не предпринял каких-либо действий. В доме совета Джорден и его коллеги сидели за круглым столом с разочарованными лицами.
Перед ними лежала стопка газет из разных стран, освещавших недавний инцидент.
(Тикан подвергся нападению неизвестных злоумышленников)
(Некоторые объекты и сооружения повреждены, но о жертвах не сообщается…)
(Причина, по которой гарнизон Тикана можно считать стальным, а также о Джине Ранканделе)
(Подкрепляя инцидент Черной Звезды можно уверенно сказать, что двенадцатый знаменосец обладает исключительной способностью реагировать на терроризм)
(Дело не в том, что двенадцатый особенно выдающийся. Просто он владеет достоинством, которым должен владеть любой знаменосец Ранкандела)
(Ранено: 12, Погибло: 0! Все террористы убиты)
(Почему после инцидента Черной Звезды терроризм стал так процветать?)
(Личности нападавших пока неизвестны… Как поступит Джин Ранкандел?)
Первые полосы газеты были заполнены статьями об этом инциденте. Это касалось не только Хафестера, но и Вермонта с Федерацией Магии.
Некоторые из старейшин вздохнули, просматривая их.
Всем, по правде говоря, хотелось вздохнуть, но они сдерживались из-за Джордена, тело которого дрожало от гнева. Сейчас любое движение было привилегией, предназначенной только для высокопоставленных старейшин.
— Никаких жертв… ни одной! — он крикнул, крепко сжимая газету.
Его налитые кровью глаза были полны ненависти.
— Это вообще возможно?!
Хлоп!
Кулак старика разбил круглый стол на куски.
Он вообще не ожидал такого исхода, когда решил отправить изгнанного рыцаря в Тикан.
Возможно было невозможно уничтожить город, но он надеялся на потери со стороны мирного населения и друзей Джина.
Поскольку теракт был осуществлен двумя исполнительными рыцарями и нападавшими уровня семи звезд минимум, ожидать большого ущерба было нормой.
— Это не может быть правдой. Какими бы плохими они ни были, несколько сотен жителей… нет. Даже не так. Не менее тысячи смертей среди мирного населения должно было произойти.
— Пожалуйста, успокойся. Возьми холодной воды и подожди немного. Я принесу еще!
— Я понял уже. Они нас предали.
— Но что могло заставить их так поступить? Цель этих людей — месть. Они знают силу нашей ассоциации Черного Меча лучше, чем кто-либо другой, поэтому не предпочли бы двенадцатого нам.
— Однако результаты имеют смысл только в случае предательства. Также не стоит забывать, что статьи СМИ основаны на слитой им информации, а значит он соврал о смерти изгнанников.
— Разве это не означает, что он лжет также об отсутствии жертв в Тикане?
— Думаешь? Этот дьявол никогда не сделает ничего, что противоречит его интересам. Мы получим ответ на вопрос после тщательного расследования, но не забывайте, что другие организации уже подтвердили ущерб.
— Ну да. В прошлый раз он принес головы старейшин, а сейчас вообще не совершает никаких действий.
Они переговаривались между собой и смотрели на Джордена.
Ситуация может либо устаканиться, либо усугубиться в зависимости от его действий.
— Ху-у-у… ху-у…
Его тяжелое дыхание постепенно стихало. Он едва мог контролировать свой гнев.
— Я понимаю ваше беспокойство. Этот безумец, возможно, пока дремлет, но он не забудем этого. Двенадцатый жаждет мести точно также, как с теми старейшинами, — пока тот говорил, мрачные выражения на лицах окружающих становились все хуже.
Некоторые из них втайне думали, что Джорден «потерял хватку». Хотя он смело начал эту войну, результат разочаровывал.
— Итак, что нам теперь делать?
— Меня беспокоят слова временного патриарха. Она распустит нас после еще одного разочарования.
Старик вздохнул и потер виски.
—Во-первых, Ассоциация Черного Меча…
Прежде чем Джорден смог продолжить, все услышали звук чьего-то бега по коридору.
— Председатель, произошло ужасное!
Это был рыцарь-хранитель, связанный с советом старейшин.
Его отчаянное поведение, искаженное выражение лица и тревожный взгляд сразу же пробудили дурное предчувствие окружающих.
Похоже двенадцатый уже начал мстить.
— Что произошло? Говори спокойно, — сказал Джорден. Его брови слегка дрожали, хотя он старался выглядеть спокойным.
— Изгнанник… пришел в Сад Мечей!
Члены совета коллективно вздохнули от отчаяния, услышав его ответ.
— Карету… немедленно готовьте карету!
***
Хотя уже был декабрь, прямо сейчас вместо снега шел сильный ливень.
От этой мрачной погоды рыцари-хранители, охраняющие Сад Мечей, периодически посматривали на небо.
Читайте ранобэ Младший сын мечника на Ranobelib.ru
Оно, казалось, скорбно плакало.
— Хотя сейчсс полдень, ощущение, будто уже ночь. Что с этим дождем не так?
— Да, такая погода вгоняет в депрессию. Давай выпьем что-нибудь покрепче, когда…
Стражи замолчали и встали прямо. Они увидели приближающегося к ним издалека рыцаря в сияющих серых доспехах.
Доспехи говорили о том, что этому человеку поручено следить за соблюдением законов клана.
Такие люди были практически на том же уровне, что и чёрные рыцари, из-за чего их уровня стремились все мечники Ранкандела.
Тук!
Они встали по стойке смирно и отдали честь.
Исполнительный рыцарь изящно ответил на приветствие, после чего ворота, ведущие в Сад Мечей, открылись.
Стражи не опускали руки до тех пор, пока гость не исчез из их поля зрения.
— Действительно, поведение исполнительных рыцарей отличается от нашего.
— Но разве этот человек не был одет в старые доспехи? Я видел их когда-то в наших пособиях в кадетские годы.
— Да? Интересно, наступит ли день, когда я буду ходить в таких же…
Они понятия не имели, что прошедший человек — исполнительный рыцарь, давным-давно подвергнутый чистке.
Даже если броня была старой, они не могли себе представить сумасшедшего, готового прийти в Сад Мечей в фальшивых доспехах.
***
Тук, тук, тук.
Под его ногами постоянно плескались вода и грязь. Промокший плащ казался таким тяжелым, будто он нес на себе тяжесть лет, понадобившихся на возвращение в это место.
Слова двенадцатого знаменосца были верными.
Нанесение ущерба авторитету Розы Ранкандел и раскрытие правды — максимум, который они могли сделать.
«Почему мы сами не догадались до чего-то такого простого?»
Изгнанник знал ответ.
Потому что их ненависть направлена на Розу, а не на сам Ранкандел.
Если бы они вошли в Сад Мечей показали, что были живы все это время, Розе, несомненно, был бы нанесен значительный ущерб.
Но это не конец. Если другие рыцари узнают, что цена верности — ужасное наказание…
Весь Ранкандел будет потрясен.
Бывшие рыцари продолжали любить этот клан даже после чистки. Некоторые могли бы высмеять их за извращенную преданность, но это не имело значения.
Их самые яркие воспоминания, несомненно, связаны с этой землей.
***
— Вы правы в том, что это, несомненно, единственная возможная для нас месть. Однако наши действия угрожают не только Розе, но и всей семье.
— Да?
— Единство клана ослабнет, чем другие сверхдержавы, например Ципфель, непременно воспользуются. Разве вы этого не видите?
— Ты желаешь именно такого Ранкандела?
— Какого?
— Невероятно слабый и грязный клан, который могут сожрать враги лишь из-за раскрытой гнили? Я не думаю, что такой ты видишь мою семью. В любом случае выбор за вами — умереть здесь или раскрыть правду.
***
Мужчина вспомнил разговор, произошедший перед его отправлением сюда.
«Мы бы стали его рыцарями, если бы он родился раньше. Мы могли бы отстаивать свою честь до конца»
Он делал шаг за шагом с чувством сожаления, скрытым внутри. Шел, наслаждаясь Садом Мечей, который он и его товарищи когда-то строили собственными руками.
Изгнанник посмотрел на бесчисленные мечи, расставленные по всему саду, из-за чего на мгновение остановился. Встречая знакомые лица старых дворецких и слуг, ему удавалось вспоминать их имена.
В этот момент он увидел в стороне строительные работы и почувствовал, что с момента чистки ничего не изменилось
«Это сделал он?»
Центральная арена, разрушенная Джином. Мужчина стоял некоторое время на месте, представляя, насколько жестокой и необычной была эта битва.
Капли дождя, равнодушно сталкивающиеся с его доспехами, казались все более холодными.
И вот, наконец, он остановился перед главным домом.
Изгнанник выпрямился и посмотрел на него.
Внимание всех людей поблизости переключилось на него. Все начали чувствовать необычность ситуации.
— Почему исполнительный рыцарь стоит на месте?
— Ты видел в последнее время доспехи старого образца на ком-нибудь?
Пока они задавались все большим количеством вопросов…
Мужчина громко обратился к человеку, находящемуся внутри здания.
Его голос был подобен грому.
— Роза Ранкандел, выходи и выслушай меня!
