Глаза генерала Сина полыхнули гневом. Похоже, командующий Армии Зимней Звезды дорожит своими солдатами. Он процедил сквозь сжатые зубы:
— Что это за монстры?
Вестовой вытер пот со лба:
— Я не смог разглядеть отчётливо их тела. Видел только как щупальца, словно стальные канаты, пронзают лодки и утаскивают солдат под воду. Потом появились какие-то рыбы с алебардами и начали рубить всех без разбора. Море в том месте покраснело от крови….
Генерал Синь резко выдохнул, его лицо перекосила уродливая гримаса.
— Генерал Синь, ты в порядке? — ухмыльнулся военачальник средних лет с красным шелковым шарфом, обвязанным вокруг руки. — Если бы я потерял две тысячи солдат, чувствовал бы себя не слишком хорошо. Кажется, в Армии Зимней Звезды всего девять тысяч человек? Подобные потери должно быть очень болезненны. Как ты мог быть настолько неосторожен?
Син Линь развернулся и с ненавистью уставился на генерала:
— Лэй Си, занимайся лучше своими делами! Играйся со своим шелковым платком где-нибудь подальше от поля боя. Если ты погибнешь, то твоей красавице-жене придётся утешать себя, намотав этот красный платочек на пальцы!
Лэй Си побагровел от злости:
— Син Линь, ты совсем берегов не видишь?!
Принц Теодор поднял руку:
— Прекратите! Нам предстоит тяжёлая битва, а вам больше не о чем поговорить?
Все замолчали. Теодор взглянул на императора:
— Отец, как нам сражаться в этой битве? Через час корабли Сверхдемонов достигнут берега.
Император Локе положил руку на эфес своего длинного меча:
— Выкатывайте на берег Магические Хрустальные Пушки. Как только корабли Сверхдемонов подойдут на расстояние выстрела, мы их обстреляем.
— Да, отец! — Теодор немедленно отдал приказ.
Император Локе тем временем продолжал:
— Армии Сверхдемонов скоро достигнут наших берегов. Для этой битвы мы привели сюда миллионы солдат. Это будет сражение не на жизнь, а на смерть. Генералы, настало время, когда мы должны отринуть разногласия и работать вместе, чтобы защитить империю и всех людей!
Генералы склонили головы:
— Да, Ваше Величество!
Император обвёл взглядом присутствующих:
— Пока сражение не началось, есть ещё предложения?
В палатке наступила тишина, никто не произнёс ни слова.
Я посмотрел на генералов. В отличие от них мне не нужно бояться обидеть императора, поэтому я сказал:
— Хотя штабная палатка установлена здесь и хорошо защищает от морских ветров, но никаких преимуществ больше это не даёт. Предлагаю проделать дыру в верхней части палатки и обрудовать смотровую площадку. Так Его Величество сможет видеть полную картину сражения и мгновенно реагировать на малейшие изменения.
— Ты, Ли Сяо Яо! — генерал лет шестидесяти схватился за меч и взревел: — Разве ты не знаешь, что наш император не имеет себе равных? Эта палатка — церемониальное сокровище, которое передавалось из поколения в поколение. И ты осмелился предложить нам его испортить? Что ты задумал? Может, ты и на священное оружие императора глаз положил?
Я удивлённо рассмеялся:
— Уважаемый, зачем приписывать мне преступления, которых я не совершал. Я всего лишь предложил снять верх с палатки. Простите, но кто вы такой?
Принцесса Пэй Эр шепнула мне:
— Это маркиз Ло Си, отец Ло Тэ, которого ты выгнал из Императорской Гвардии!
Я понимающе кивнул:
— Тогда неудивительно. Это он мне отомстить пытается?
….
Маркиз развернулся к императору:
— Ваше Величество, этот Ли Сяо Яо не проявляет должного уважения по отношению к Вашему Величеству. Я думаю, что Вам не стоит оставлять рядом с троном подобного мятежника. Ваше Величество, пожалуйста, отдайте приказ!
Принцесса Пэй Эр сердито крикнула:
— Маркиз, с каких это пор вы осмеливаетесь громоздиться на такую высокую лошадь? Слова Ли Сяо Яо связаны с военной стратегией. Если снять верх с палатки, это позволит командиру видеть всё поле боя и каждую деталь. Это просто здравый смысл. У отца будет лучшая точка обзора. Что не так?
— Ваше Высочество! — маркиз снисходительно взглянул на принцессу. — Этот Ли Сяо Яо довольно красив. Принцесса Пэй Эр, возможно ли, что вы решили продвинуть его, так как испытываете к нему тайные чувства?
Принцесса схватилась за меч:
— Заткнись!
В этот момент император Локе поднялся на ноги. И хотя голос его звучал не громче шёпота, но звенел от едва сдерживаемой ярости:
Читайте ранобэ Убийцы Драконов на Ranobelib.ru
— Достаточно. Снимите верхнюю часть с палатки и поднимите смотровую площадку. Генерал Ли Сяо Яо сказал именно то, о чём я и сам подумал. Маркиз, ни слова больше. Я слышал о ситуации, из-за которой твоего сына выгнали из Императорской Гвардии. Надеюсь, ты прекратишь эти попытки очернить Ли Сяо Яо. Он — человек, способный восстановить честь Императорской Гвардии. Одно это уже важнее многих других вопросов!
Маркиз стиснул кулаки, но склонил голову:
— Я восхищён мудростью Вашего Величества! Готов следовать Вашим приказам!
….
На этом инцидент, казалось бы, разрешился, но я чувствовал как множество взглядов прожигает мне спину. Очень неприятное ощущение. Как будто я кусок мяса, окружённый стервятниками, которые только и ждут момента, чтобы меня сожрать. Во время сражений в рядах [Убийц Драконов] мы все присматриваем друг за другом, не взирая на класс, уровень и ранг. Мы все братья и сестры и сражаемся вместе. Однако и от Императорской Гвардии я не могу отказаться, зря что ли я старался сделать из них настоящих воинов. Остаётся только терпеть. В конце концов это тоже опыт, который я должен получить. Как сказал когда-то старый чудак, я должен закалять свой характер, продолжать совершенствоваться, чтобы стать непобедимым.
Когда верхнюю часть палатки убрали, я наконец увидел, что за сокровища скрыты в её задней части. Там на специальных повозках были разложены одежда, доспехи, мечи, боевые топоры и луки со стрелами. Как я понял, лук со стрелами предназначался самым выдающимся генералам, боевой топор — награда для самых яростных и неистовых воинов. В общем, каждый предмет имеет какое-то особое значение.
Тем временем растянувшаяся на несколько километров линия кораблей подошла ближе. На этот раз Сверхдемоны собрали огромную армию. Нас ждёт битва не на жизнь, а на смерть.
….
Принцесса Пэй Эр приказала:
— Пусть все армии отправят на берег своих копейщиков. Они должны установить рогатины, чтобы не дать кораблям подойти к берегу вплотную. Остановим их на мелководье, обстреляем из Магических Хрустальных Пушек. Так они понесут огромные потери, ещё не добравшись до берега. А когда попытаются высадиться, обрушим на них град стрел.
Все генералы-НПС кивнули:
— Да, Ваше Высочество!
Принц Теодор прищурился:
— Ну что ж, ждать осталось недолго. Настало время выдвигать войска. Если нам удастся выиграть войну в одном сражении, то Сверхдемоны получат хороший урок. Вероятно, они будут так напуганы, что в следующие десять лет и близко не сунутся к нашим границам!
Принцесса улыбнулась:
— Очень надеюсь на это!
….
Прошло ещё несколько минут. Корабли Сверхдемонов приблизились настолько, что стали видны флаги на мачтах. К своему удивлению я обнаружил флаг Внушающего Трепет, бывшего принца Ба Хуана Ло Линя. Должно быть, демоны на его корабле, это бывшие солдаты его армии, которых он обратил в чудовищ.
— Внушающий Трепет! — принцесса прищурилась, вглядываясь вдаль. На её лице появилась грустная улыбка: — Старший брат, когда-то Ло Линь наравне с тобой считался одним из самых выдающихся и талантливых воинов среди людей, а теперь он Владыка Сверхдемонов и наш враг. Какая ирония…
Теодор вскочил и схватился за меч:
— Отец, можно моя Армия Огненного Дракона отправится вперёд? Я остановлю войска предателя Ло Линя и отброшу их.
Император с улыбкой взглянул на сына:
— Не нужно торопиться. Твоя Армия Огненного Дракона получит шанс сражаться. Как насчёт кого-то другого?
Вельможи тут же присоединились:
— Наследный принц, Вы не можете давать волю эмоциям в такое время, Вам ещё трон наследовать!
Теодору ничего не оставалось, кроме как кивнуть в знак согласия. На ноги поднялся принц Оуэн:
— Отец, тогда может моя Армия Ся Юй этим займётся?
Оба принца имеют права на престол. Кто заработает больше достижений, у того и шансов больше. Все это понимают, но вслух об этом говорить не принято.
Неожиданно для всех император Локе прищурился и произнёс:
— Оуэн, твоя Армия Си Юй — главная сила нашей страны. Мы не можем бросить её в бой первой. Как насчёт Армии Огненного Топора маркиза Ло Си? Маркиз, это битва за выживание империи. Надеюсь, вы не откажетесь от возможности первым вступить в бой за свою страну?
Маркиз Ло Си стиснул зубы, но почтительно склонил голову:
— Ваше Величество, я готов драться. Однако у меня есть просьба. Я хотел бы, чтобы мой сын Ло Тэ отправился со мной в качестве заместителя командующего Армии Огненного Топора.
Император Локе беззаботно махнул рукой:
— Хорошо. Немедленно переведите Ло Тэ из Южной Армии в Армию Огненного Топора и повысьте его до заместителя командующего. Он пойдёт в бой вместе с маркизом. Надеюсь, вы не посрамите честь нашей страны в этом бою. Всем остальным армиям занять свои позиции. Посмотрим, как Армия Огненного Топора прорвёт оборону противника!
— Да, Ваше Величество!
….
Я нахмурился. Принцесса Пэй Эр заметила мои сомнения и тихо сказала:
— Армия Огненного Топора насчитывает сорок пять тысяч человек. Это пятая армия империи. Они очень сильные. Отправить их первыми в сражение — наиболее рациональное решение.
Я с сомнением покачал головой:
— Ваше Высочество, вы, должно быть, говорите об их способности разобраться с бандитами. Боюсь, что попытка маркиза продвинуть сына по службе может обернуться жестокой шуткой. Он сильно недооценивает Ло Линя.
Принцесса улыбнулась:
— Давай лучше посмотрим, что произойдёт. Приготовься к битве. Мы должны отбить первую атаку Внушающего Трепет!
— Да, Ваше Высочество!
