Бай Сяочунь беспокоился до поздней ночи, а потом позвал к себе мастера Божественных Предсказаний, Сун Цюэ и даже Чень Маньяо, чтобы поговорить. В конце концов Чень Маньяо и Сун Цюэ прикрыли глаза, чтобы помедитировать, и только мастер Божественных Предсказаний и Бай Сяочунь продолжали давать друг другу советы относительно культивации. Каждый раз, когда Бай Сяочунь начинал хвастать о чём-нибудь, мастер Божественных Предсказаний, казалось, воспринимал это с энтузиазмом, что сильно поднимало настроение Бай Сяочуню. Он даже начал объяснять некоторые хитрости, которые узнал от лже-Черногроба.
Сначала Бай Сяочунь считал, что смерть культиватора прошлым вечером приведёт к такой же ситуации, как и первая смерть, и что снова ещё долго никто не умрёт. Однако уже на следующий вечер раздался ещё один душераздирающий вопль, от которого Бай Сяочунь чуть ли не подпрыгнул от страха.
— Что это?! — закричал он.
Мастер Божественных Предсказаний, Сун Цюэ и Чень Маньяо встревожились, но всё равно решили пойти и выяснить, что случилось. Так они узнали, что один из более пятидесяти избранных с четвёртой палубы оказался полностью лишён крови и жизненной силы этой ночью. Бай Сяочунь боялся всё сильнее и сильнее.
Но на этом убийства не закончилось. За последующие несколько дней ещё больше смертей произошло на четвёртой палубе. После того как целых полмесяца каждую ночь раздавались крики и умирали избранные, все культиваторы на борту корабля тряслись от страха. Судя по виду обнаруженных трупов, было ясно, что убийца обладает невероятной боевой мощью, перед которой культиваторы Формирования Ядра беззащитны.
Всех на борту охватил страх. Что касается Бай Сяочуня, то он продолжал ставить всё больше магических формаций у двери и внутри каюты. И не он один проделывал подобное. Никто на четвёртой палубе больше не смел оставаться ночью одному, люди собирались группами из трёх — пяти человек. После этого смерти почти прекратились.
Через несколько дней, хотя никто не умер, страх по-прежнему наполнял сердца всех на борту, а Бай Сяочунь продолжал опасаться, что белая тень придёт отомстить ему за то, что он сражался с ней. Учитывая, что, судя по всему, чем больше народу собиралось вместе, тем маловероятнее оказывалось нападение тени, он наконец позвал к ним Гунсунь Вань’эр…
Он сказал ей, что если она придёт к нему в каюту, то все из секты Противостояния Реке окажутся вместе, готовые встретить опасность единым фронтом. Когда Гунсунь Вань’эр получила от него такое приглашение, то на её лице появилось странное выражение. Прикрыв ладошкой улыбку, она последовала за ним к нему в комнату, чтобы присоединиться к собравшимся. Теперь Бай Сяочунь почувствовал себя немного лучше.
«Пока здесь я и Вань’эр, а ещё мастер Божественных Предсказаний, Сун Цюэ и Чень Маньяо, чтобы поддержать нас, даже если белая тень покажется, мы определённо сможем освободиться и позвать на помощь.»
Прошло семь дней и никто больше так и не умер. Бай Сяочунь наконец начал успокаиваться, он снова стал думать о делах Чжао Тяньцзяо. И как раз в это время Чжао Тяньцзяо пришёл навестить Бай Сяочуня. Его лицо немного раскраснелось и он явно был в отличном настроении. Его сияющая улыбка выдавала, что он пережил какое-то замечательное, изменившее всю его жизнь, событие.
— Сяочунь, думаю, что всё вышло как нельзя лучше. Младшая сестра Юэшань определённо больше не смотрит на меня букой, как раньше. Ха-ха-ха!
Оглядевшись, Чжао Тяньцзяо заметил, что в группе появился новый человек — Гунсунь Вань’эр. Он никогда не обращал раньше на неё большого внимания, но сейчас кивнул, вошёл и сел со скрещёнными ногами напротив Бай Сяочуня.
— Итак, Сяочунь, — продолжил он с энтузиазмом, — что дальше? Каков наш следующий шаг? Должен ли я признаться в своих чувствах младшей сестре Юэшань?
Чжао Тяньцзяо ещё никогда не был настолько счастливым, как в последние несколько дней. Он каждый день приходил в каюту Чень Юэшань, где они садились и целый день болтали. На самом деле за последние дни они проговорили друг с другом больше, чем за все прошлые десять лет вместе взятые. Бай Сяочунь прочистил горло, потом очень серьёзно, даже немного сердито, посмотрел на Чжао Тяньцзяо.
— В чём дело? Несколько счастливых дней лишили тебя разума? Дай-ка мне спросить тебя, старший брат Чжао, ты ищешь мимолётной вспышки юношеской страсти или любви, которая будет длиться столько, сколько будет существовать этот мир?
Слова Бай Сяочуня ударили Чжао Тяньцзяо словно дубина по лицу. Внезапно его сердце задрожало и на лице появилось очень серьёзное выражение.
Читайте ранобэ Вечная Воля на Ranobelib.ru
— Мне не нужна вспышка юношеской страсти! — откровенно сказал он. — Я хочу любви до скончания веков!
Выражение лица Бай Сяочуня смягчилось, и он с сердечной искренностью продолжил:
— Старший брат Чжао… Я знаю, что ты хочешь, чтобы старшая сестра Юэшань стала твоей даосской спутницей как можно быстрее. Но это совсем неверный подход к делу. Неужели ты уже забыл про формулу победы и про то, что нужно оставаться невозмутимым?! Я уже говорил тебе раньше, после того как ты привлечёшь её внимание и подаришь ей ощущение защищённости, тебе нужно не пытаться сблизиться с ней ещё больше, а наоборот, сделать шаг назад. Ты должен окружить себя ореолом таинственности. Ты должен позволить отношениям развиваться, отдаляясь от неё! Сделай так, чтобы старшая сестра Юэшань была не в состоянии оставаться на расстоянии от тебя и сама стремилась к сближению. Оставь её в подвешенном состоянии, позволь ей взять инициативу в свои руки. Ты должен помнить об этом. Сохраняй дистанцию, не показывай, насколько ты рад. Подпускай её к себе постепенно. Только когда пройдёт достаточно времени, ты сможешь полностью заслуженно вознаградить её.
Бай Сяочунь очень подробно всё объяснял, но в его словах сразу ощущалось, насколько он разочарован, что Чжао Тяньцзяо до сих пор не выучил урок. Что касается Чжао Тяньцзяо, то он был полностью убеждён словами Бай Сяочуня. Как только тот закончил говорить, то он стиснул зубы и ответил:
— Хорошо, я сделаю всё, как ты скажешь.
Наполнившись решимостью, он поднялся на ноги и ушёл.
На протяжении последующих нескольких дней Чжао Тяньцзяо строго следовал инструкциям Бай Сяочуня. Он начал слегка отдаляться от Чжао Тяньцзяо, даже однажды пропал на пару дней. Когда он вернулся, то вёл себя немного холодно. Время от времени, когда Бай Сяочунь давал ему такие указания, он снова начинал с энтузиазмом ухаживать за ней. Иногда он казался отстранённым, а иногда вёл себя заинтересованно.
Сначала Чень Юэшань растерялась от такого поведения, а потом начала сердиться. Наконец её растерянность и злость соединились, и она сделала вывод, что что-то не так. После этого она решила выяснить, по какой причине Чжао Тяньцзяо кажется теперь совсем не таким, каким она его помнила. И тут она начала разыскивать его повсюду, надеясь понять, почему они то сближаются, то отдаляются, словно в бою…
Так продолжалось где-то с месяц, в то время как загадочные смерти на корабле возобновились. И снова они начали случаться на четвёртой палубе, где некоторые культиваторы стали возвращаться в свои каюты, перестав собираться группами. Именно такие культиваторы-одиночки и становились жертвами нечисти.
Когда крики и трупы вернулись, сердца всех на борту снова наполнились страхом. По мере роста количества трупов, ужас среди людей достиг невероятных масштабов. Как бы смерти не пытались расследовать, никто не мог найти никаких зацепок. Более того, люди начали подозревать всех и каждого. А вскоре стали умирать сразу два — три человека за раз. Самым ужасным был случай, когда умерло сразу тринадцать человек, превратившись в обескровленные высохшие трупы. Все на борту были потрясены до глубины души.
Бай Сяочунь сходил с ума от ужаса и того, насколько этот корабль оказался опасным, он постоянно надеялся на скорейшее возвращение трёхглазого Чень Хэтяня.
«Если так пойдёт и дальше, то никто из нас не доберётся до Диких Земель», — хмурясь и чуть не плача, он даже позвал Чжао Тяньцзяо и двух его последователей к себе в каюту, надеясь, что это может помочь ему избежать опасности.
Два последователя тоже очень боялись, что белая тень придёт им мстить. Они просто изнывали от страха последнее время, поэтому когда Бай Сяочунь позвал их к себе, то они обрадовались до чёртиков, невольно восхищаясь, как хорошо он к ним относится. Они тут же начали подлизываться к нему, чтобы добиться его расположения, предлагая сделать всё по первому его слову.
Прошло ещё несколько дней. К этому времени корабль проделал уже более половины пути, а Чжао Тяньцзяо достиг своего предела. Он ощущал, что у него внутри всё кипит. В конце концов, он так любил Чень Юэшань, тогда почему ему было нельзя сблизиться с ней.
Что касается Чень Юэшань, то она упорно пыталась разобраться в происходящем. Чжао Тяньцзяо очень хотел наконец признаться ей в своих чувствах, но каждый раз напоминая себе о планах Бай Сяочуня, он сдерживался.
Даже так настало время, когда он больше не мог это выносить. Однажды вечером он пришёл к Бай Сяочуню в каюту и обнаружил, что его собственные последователи массируют тому плечи и ноги. Один из них даже тихо спрашивал, всё ли тому нравится. Чжао Тяньцзяо выглядел исхудавшим и измученным. Он посмотрел на Бай Сяочуня и сказал:
— Сяочунь, я больше так не могу. Я уже сбился со счёта, сколько раз собирался открыться Чень Юэшань, но сдерживался. Если дело пойдёт так и дальше, то не видать мне старшей сестры Чень до скончания времён.
