Несколько учеников Небесной Башни шли, растянувшись длинной цепью, сквозь мрак Леса Черного Ветра.
Ян Кай никогда бы не назвал это место «хорошим», но то, что хотел показать ему Су Му, находилось где-то в горах Черного Ветра. Идя по лесу, Ян Кай отчетливо видел тропку, хотя в столь дремучих лесах обычно не видно никаких следов дороги, если только сюда часто не наведываются люди.
Неужели тех, кто поднимается в Горы Черного Ветра, так много? Видимо, да, потому как впереди, в отдалении, маячило несколько фигур, тоже растянувшихся в длинную цепь.
— Знает ли старший брат, почему мы наткнулись тогда на Чэн Шао Фэна и его приспешников близ Леса Черного Ветра? — обратился к Ян Каю Су Му, шедший несколько впереди.
Догадка отразилась на лице Ян Кая:
— Значит, Чэн Шао Фэн и остальные тоже направлялись в Лес Черного Ветра?
— Именно. Небесная Башня, Грозовой Дом и Багряный Клан не так далеко друг от друга, и расстояние до Леса Черного Ветра примерно одинаково для всех трех. И если ученики любого из этих трех мест соберутся сюда, им не придется проходить через распутье.
— И что их сюда тянет? Почему все они приходят сюда?
Су Му засмеялся и гордо изрек:
— Старший брат, сейчас ты можешь и не понимать этого. В Лесу Черного Ветра есть подпольный рынок. Ученики всех трех школ стекаются сюда, бывают даже мастера боевых искусств из Сливовой Долины. Ученики могут выручить золото или серебро даже за свои навыки или сведения, которыми они располагают. Рынок в этом Лесу кипит жизнью, тебе стоит на это посмотреть.
— Чистая правда, старший брат, — поддержал его Ли Юнь Тянь. — Здесь всегда можно найти пару хороших вещиц. В последний раз господин Су получил несколько плодов Тяньюаня за каких-то двадцать серебряников.
— Плодов Тяньюаня? — выражение лица Ян Кая переменилось.
— Да, такой редкий плод, растущий глубоко в земле. Торгаш даже не понял, что он нам продал, вот уж угодил нам! — Су Му так и сиял от довольства.
За плоды Тяньюаня требовали минимум две тысячи серебром. Су Му он достался вдесятеро дешевле, не выгодная ли сделка!
За все то время, что Ян Кай провел в Небесной Башне, он ни разу не слышал о том, что в Лесу Черного Ветра развернулся подпольный рынок. Но у него и не было никого, кто мог бы сказать об этом, до этих пор Ян Кай был очень нелюдим.
Видно, Су Му с товарищами часто здесь бывали и знали каждый угол. Из их разговоров Ян Кай почерпнул множество интересных деталей и даже стал уже проникаться расположением к этому месту.
Так как он практиковал Истинную Тактику Ян, он вполне мог найти несколько полезных снадобий, но при нем не было хотя бы сколь-нибудь значительной суммы. Но, вспомнив о бутылочке с гранулами, он обрел некую уверенность.
До места оставалось еще приличное расстояние, и юноши продолжали свои разговоры по дороге. Вдруг Ян Кай спросил:
— Брат Су, в Небесной Башне есть мастера одиннадцатой ступени?
Тот старец, которого он встретил у Потока Извивающегося Дракона, по-прежнему оставался для него загадкой. Наверняка, и другие, кто его встречали, не могли забыть его.
— Одиннадцатой ступени? — поразился Су Му. — Откуда вдруг в Небесной Башне мог взяться мастер одиннадцатой ступени?
— Я просто так спросил, — теперь Ян Кай все понял.
Еще тогда старик показался ему подозрительным, а сейчас ему казалось, что звание мастера одиннадцатой ступени было чистой ложью. Но так как никаких коварных планов у него, по-видимому, не было, Ян Кай не хотел разбираться дальше, задавая наводящие вопросы остальным, так он сам навлекал на себя определенные подозрения.
Ли Юнь Тянь рассмеялся:
— Старший брат слишком много времени посвящает своим тренировкам. Неудивительно, что ты ничего не знаешь о том, что происходит в Небесной Башне. У нас только пять наставников, и никто из них не достиг одиннадцатой ступени.
Остальные знали об истинно трагической истории изгнаннической жизни Ян Кая, поэтому бросились великодушно просвещать его, рассказывая обо всем, что только происходит в Небесной Башне, предупреждая дальнейшие неловкие вопросы.
Читайте ранобэ Вершина боевых искусств на Ranobelib.ru
Один из наставников был попечителем Су Му, поэтому в делах Небесной Башни он был осведомлен больше других. Постепенно они перешли к разговору о главе Небесной Башни.
Понизив голос, Су Му произнес:
— Мой старик говорит, что наш глава на пике могущества. Сейчас он, говорят, достиг высшей ступени Шень Ю, он в шаге от самой вершины. Никто не может с ним сравниться в здешних местах.
Высшая ступень Шень Ю! Ян Кай не мог проронить и слова от удивления.
За несколькими ступенями закалки тела следовали более высокие ступени — Кай Юань, Ци Дун, Ли Хэ, Чжэнь Юань, Шень Ю, и каждая из них делилась на девять меньших. Чем сильнее становишься, тем сложнее достичь новой ступени. Мастеров Шэнь Ю совсем немного, поэтому все столь удивились тому, что глава Небесной Башни уже достиг столь высокого уровня в своем развитии. Если он перейдет на очередную ступень, он достигнет вершины.
— Глава Багряного Клана, Ху Мань, и глава Грозового Дома, Сяо Жо только на шестой или седьмой ступени Шень Ю, куда им до нашего главы! — Су Му весь засиял от гордости.
В конце концов, столь выдающиеся успехи главы — повод для гордости его воспитанников.
— Когда он достигнет новой ступени? — с интересом спросил Ли Юнь Тянь.
Если бы это произошло, Небесная Башня стала бы ведущей школой в окрестностях. Кто бы осмелился тогда задевать их?
Лицо Су Му потемнело, он медленно покачал головой.
— В чем дело? — обеспокоенно спросил Ли Юнь Тянь.
— Старик сказал, что прошло уже десять или одиннадцать лет с тех пор, как глава достиг высшей ступени Шень Ю.
— Почему же он до сих пор не достиг новой ступени? — послышалось со всех сторон.
За десять лет тренировок, сколь бы сложно это ни было, он должен был достичь новой ступени.
— Я не могу сказать, — Су Му вновь покачал головой.
— Господин Су, как же так! — полился поток жалоб Чжоу Ху.
— Разбередили наше любопытство и отказываетесь говорить дальше. То же самое, что снять с красотки половину одежд и оставить так, полунагую-полуодетую. Это слишком жестоко!
К Чжоу Ху присоединились и другие, упрашивая Су Му продолжить.
— Ладно, только запомните хорошенько: вы не должны говорить об этом кому бы то ни было, иначе будут большие проблемы, — важно сказал Су Му. Затем, оглянувшись, он продолжил шепотом. — Тогда, десять лет назад наша Небесная Башня была втянута в одну историю. Из-за того, что произошло тогда, наш глава все никак не может достичь новой ступени.
— Что произошло тогда? — воскликнули все, нервно сглотнув.
— У главы не было ни жены, ни детей, поэтому он усыновил двоих учеников. Все началось из-за них. Старший из них отличался удивительным усердием, а младший — умом. Оба были чудовищно умны, и глава посвятил их обучению всего себя, и в разговорах с ними не умалчивал ни о чем. Оба учились с одинаковым прилежанием, силы их становились все более мощными, и один не уступал другому. Все потому, что характеры их были совсем разными, и к каждому из них у главы был особый подход. Старшего хвалили чаще, а ко второму относились много строже. Потому младший брат стал все больше отдаляться от старшего. В конце концов, он постиг способ — запретный, повергающий в ужас способ совершенствовать свои навыки.
Все вскричали в испуге от услышанного.
Су Му продолжил рассказ, вновь приковывая к себе внимание.
Нельзя не отметить, он был прирожденным оратором. Рассказываемая им история завораживала слушателей — все до единого прониклись его насыщенным повествованием о накалявшихся отношениях двух учеников.
Ян Кай слушал в молчании, не прерывая его. Он был уверен, что все было так, как рассказывал Су Му, правда, оратор не мог не добавить пару красочных подробностей, чтобы разнообразить повествование.
