Члены клана маленькой каменной расы, вышедшие из пещеры, также были около тридцати сантиметров ростом. Поверхность их тел была не только покрыта острыми и четко очерченными краями, но и сияла ослепительным блеском. Они явно отличались от членов клана ранее, которые отвечали за транспортировку камней.
Глядя с обеих сторон, они казались примерно равными по численности. Вторгшаяся маленькой каменной расы насчитывала в своих рядах около 1000 членов клана, и то же самое было верно для членов клана маленькой каменной расы, которые вышли маршем из пещеры.
Обе стороны заняли боевые позиции у входа в пещеру, разделенные расстоянием в несколько сотен метров между ними. Члены клана маленькой каменной расы были аккуратно выстроены в шеренги, напоминающие фалангу.
Кроме того, в обоих лагерях было несколько членов клана с каменными молотами и дубинками. Обладание этим оружием делало их выше и свирепее. Когда они обнажили клыки друг на друга, холодный свет, отражающийся от их клыков, выглядел еще более зловещим.
На стороне маленькой каменной расы, вышедшей маршем из пещеры, самый крупный член клана маленькой каменной расы среди них встал перед лагерем. Он держал пару каменных молотков, которые были почти такого же размера, как он сам. Идя впереди фаланги, он ритмично выкрикивал серию боевых кличей.
Следуя его движениям, все члены клана начали кричать в унисон. Их крики непрерывно разносились в воздухе: «Ха! Ха! Хах!»
Ян Кай наблюдал за этой сценой со странным выражением лица и прошептал вопрос Юэ Хэ: «Это для того, чтобы поднять боевой дух перед битвой?»
Юэ Хэ кивнула: «Что-то вроде этого.»
Члены клана маленькой каменной расы, вышедшие маршем из пещеры, были не единственными, кто выполнял этот ритуал. Вторгшиеся члены клана маленькой каменной расы делали то же самое. Действия обеих сторон были настолько похожи, что казалось, будто они были вырезаны по одной и той же схеме. Им не потребовалось много времени, чтобы завершить ритуал для поднятия боевого духа.
После этого обе стороны начали организованно продвигаться навстречу друг другу. Расстояние в несколько сотен метров сократилось в мгновение ока, когда две армии, принадлежащие к разным кланам маленькой каменной расы, бросились навстречу друг другу. Вскоре они стали неотличимы друг от друга.
Ян Кай и Юэ Хэ спокойно наблюдали.
Члены клана маленькой каменной расы могли быть невелики по размеру, но они были свирепы и бесстрашны в бою. Те, у кого было оружие, бросались на своих врагов, поднимали свои дубинки и молотки высоко над головами и яростно обрушивали их. Часто требовался всего один удар каменного молотка, чтобы разнести врага на куски.
Тем временем те, у кого не было оружия, бросались на врага и вступали друг с другом в рукопашную схватку. Они открывали рты, обнажая клыки, и сильно вгрызались в тела своих врагов. Не было никаких сомнений в том, что их зубы были исключительно острыми. Каждый укус был способен оторвать куски камня от тел их врагов.
Во время боя крики, вырывающиеся из их ртов, волнами разносились по всему полю боя!
На какое-то время сцена стала чрезвычайно трагичной. Члены клана маленькой каменной расы были расчленены один за другим, превратившись в груды щебня, разбросанные по земле.
Вначале с обеих сторон было около 2000 членов клана, но потребовалось всего лишь воскурение благовоний, чтобы почти 300 человек были убиты в бою. Еще через четверть часа от их числа осталась только половина.
Внезапно битва прекратилась. Две стороны, которые ранее сражались насмерть, внезапно прекратили и заключили мир без какого-либо предупреждения. Сразу после этого выжившие члены клана маленькой каменной расы начали подбирать тела погибших членов и вернулись тем же путем, каким пришли изначально. Даже многие представители клана маленькой каменной расы, потерявшие в битве различные конечности, с трудом передвигали свои тела и возвращались туда, откуда пришли.
Ян Кай был очень озадачен тем, что он увидел: «Что они делают?»
Юэ Хэ ответила: «Вы поймете, если продолжите наблюдать, молодой мастер. Эта раса очень странная. Эти сражения, похоже, являются для них средством выживания и случаются довольно часто.»
«Насколько высок уровень их умственного развития? Вы пробовали общаться с ними?»
Юэ Хэ покачала головой: «Конечно, мы пытались. К сожалению, их развитие недостаточно высоко, чтобы мы могли действительно общаться с ними.»
Ян Кай кивнул и больше ничего не сказал.
Поле боя было быстро очищено, обе стороны потеряли в битве часть своих войск. Вторгшаяся сторона медленно отступала. Аналогичным образом, группа, защищавшая пещеру ранее, организованно отнесла трупы членов своего клана или врагов обратно в пещеру.
Юэ Хэ поманила Ян Кая и последовала за членами клана маленькой каменной расы в пещеру.
Пещера, как правило, была высотой с человека, но некоторые места были ниже среднего; следовательно, им двоим приходилось время от времени наклоняться. Тем не менее, это было, безусловно, так, как Юэ Хэ упоминала ранее. Гнездо маленькой каменной расы было очень похоже на муравьиное гнездо. Внутри было бесчисленное множество изгибов и поворотов, не говоря уже о туннелях и проходах повсюду, которые тянулись во всех направлениях, образуя огромную сеть подземных пещер.
Там было много представителей клана маленькой каменной расы, которые выкопали небольшие анклавы вдоль стен и отдыхали в них. Встревоженные присутствием Ян Кая и Юэ Хэ, они высунули головы из своих маленьких анклавов, чтобы уставиться на двух людей своими черными глазами.
Когда они углубились в туннели, Ян Кай внимательно осмотрел свое окружение и был втайне потрясен, обнаружив, что земля была почти выдолблена маленькой каменной расой.
Достигнув глубины почти в дюжину километров, они внезапно оказались в огромной пещере. Внутри пещеры было несколько проходов, похожих на мосты, которые соединялись с большой платформой в центре. В поле зрения Ян Кая появилась фигура на центральной платформе, которая была намного больше, чем остальные члены клана маленькой каменной расы.
«Это Каменный Король этого клана маленькой каменной расы!» — тихо сказала Юэ Хэ.
Ян Кай слегка кивнул и посмотрел на Каменного Короля.
У Каменного Короля было чрезвычайно раздутое тело. Лежа горизонтально поперек платформы, его тело длиной около десяти метров делало его похожим на огромного толстяка; более того, все его тело было белым, как нефрит.
Рядом с Каменным Королем была группа, состоящая из членов клана маленькой каменной расы, которые были почти такого же роста, как обычный человек. Они патрулировали взад и вперед вокруг Каменного Короля. Их было немного, всего несколько дюжин. Напротив, они были необычно большими по сравнению с остальными членами клана маленькой каменной расы, а каменистая поверхность их тел напоминала полный комплект брони. Они представляли собой поистине впечатляющее зрелище.
Читайте ранобэ Вершина боевых искусств на Ranobelib.ru
«Это элитная гвардия Каменного Короля?» — Ян Кай поднял бровь и спросил.
Юэ Хэ кивнула: «Скорее всего!»
В этот момент те члены клана маленькой каменной расы, которые ранее вышли из боя, несли свою добычу по проходам, ведущим к центральной платформе. Добыча, которую они несли, была не чем иным, как камнем, оставленным членами их клана или врагами после их смерти.
Когда они подошли к Каменному Королю, член клана маленькой каменной расы, шедший впереди, поднял камень в своих руках высоко над головой. Чрезвычайно толстое тело Каменного Короля слегка изогнулось, когда он опустил голову, чтобы понюхать камень. Затем он открыл рот, который был больше умывальника, и с жадностью вгрызся в камень, чтобы проглотить все целиком.
*Треск…*
Четкие, хрустящие звуки эхом разнеслись по всей пещере. Зубы Каменного Короля были чрезвычайно острыми, поэтому жевать камень было почти так, как будто он грыз хрупкую кость. Потребовалось всего несколько укусов, прежде чем он проглотил камень целиком.
Следующий член клана, держащий в руках кусок камня, уже приблизился к Каменному Королю. Когда он поднес камень к лицу Каменного Короля, Каменный Король снова открыл рот.
Один за другим члены клана маленькой каменной расы предлагали свою добычу, добытую в предыдущей битве, и Каменный Король не отказывался ни от чего, что было представлено.
Некоторое время спустя толстое тело Каменного Короля внезапно сильно затряслось. Ян Кай почувствовал, что Каменный Король, казалось, напрягся с огромной силой. За этим немедленно последовал шлепающий звук, и что-то вылетело из зада Каменного Короля.
Каменный Король лежал горизонтально в середине платформы, но его задняя часть была подвешена в воздухе. Вот почему объект упал прямо на землю после того, как выскочил.
Ян Кай присмотрелся повнимательнее.
Предмет, выпавший из зада Каменного Короля, был овальным каменным яйцом! Оно напоминало маленький камешек, и только покатившись некоторое время по мягкой земле, каменное яйцо остановилось. Член клана маленькой каменной расы, который ждал неподалеку, быстро бросился вперед, чтобы забрать каменное яйцо, прежде чем мелкими шажками скрыться в одном из близлежащих туннелей.
Ян Кай был поражен: «Маленькая каменная раса яйцекладущая?»
Юэ Хэ кивнула: «Это еще одна причина, по которой мы говорим, что маленькая каменная раса очень похожа на муравьев, как с точки зрения структуры их колоний, так и с точки зрения их жизненного цикла.»
Ян Кай выпустил тонкую нить своего Божественного Чувства, чтобы последовать за членом клана маленькой каменной расы, несущим каменное яйцо. Вскоре член клана маленькой каменной расы прибыл в другую пещеру. Внутри пещеры находились сотни каменных яиц, которые уже были аккуратно сложены вместе. Каждое каменное яйцо содержало в себе пульс жизненной силы.
Кроме того, внутри гнезда находились специализированные представители маленькой каменной расы, которые отвечали за уход за этими каменными яйцами. Они следили за этими каменными яйцами, как няньки, рассматривая их или время от времени прикасаясь к одному из них.
Поблизости также было несколько других пещер, похожих на эту. Все они использовались для хранения каменных яиц.
Ян Кай даже был свидетелем сцены, когда члены клана маленькой каменной расы вылуплялись из каменных яиц.
Члены клана маленькой каменной расы привезли немного добычи с битвы, но урожай был не так уж велик. Каменный Король съел все подношения всего за чуть более чем два часа. За этот период он отложил целых несколько десятков каменных яиц.
После того, как вся добыча была предложена, члены клана маленькой каменной расы, потерявшие в бою различные конечности, также выстроились в линию и направились к Каменному Королю. Однако у них не было никакой добычи, которую они могли бы предложить.
Как раз в тот момент, когда Ян Кай задавался вопросом, что они делают, Каменный Король открыл рот и набросился на безрукого члена клана маленькой каменной расы. Он съел этого члена клана в два укуса из трех.
Члены клана, стоявшие следующими в очереди, никак не отреагировали на это зрелище. Они просто продолжали ждать в очереди и предложили свои изломанные тела Каменному Королю. Никто из них не выказывал никаких жалоб, сожалений или страха.
«Они даже едят членов своего собственного клана!» — Ян Кай был потрясен: «Похоже, что эта маленькая каменная раса действительно не обладает большим разумом, в конце концов.»
Юэ Хэ слегка вздохнула: «Это также ради преемственности клана. Каменный Король будет откладывать каменные яйца только после еды. При нормальных обстоятельствах он не откладывает яйца.»
Ян Кай нахмурился: «Если это ради преемственности клана, то какова была причина битвы только что? Они потеряли в битве несколько сотен членов клана, но даже после того, как скормили весь свой выигрыш Каменному Королю, было отложено менее 100 каменных яиц.»
«Мы считаем, что их действия являются средством контроля над их популяцией. Воспроизводство для обеспечения непрерывности их расы — это вся их жизненная миссия, но ресурсы в Маленьком Каменном Мире чрезвычайно скудны. Они могут погибнуть со временем, если их популяцию не контролировать. С их уровнем разумности они могут не понимать исчезновения всей своей расы, но они все еще живые существа. Имеет смысл, что они могут инстинктивно почувствовать проблему и принять соответствующие меры для ее решения!»
«Контроль над населением…» — Ян Кай потер подбородок, размышляя в тишине. Все, чему он был свидетелем ранее, указывало на то, что объяснение Юэ Хэ имело смысл. Мастера царства Открытых Небес шестого порядка культивировали и наблюдали за окружающей средой в этом месте более 40 лет, поэтому было вполне естественно, что они имели более глубокое понимание этого места по сравнению с Ян Каем.
«Правда в том, что… Помимо исключительно уникальных условий культивирования здесь, мы не обнаружили никаких ценных ресурсов нигде в Маленьком Каменном Мире. Сначала мы были сбиты с толку ситуацией, но мы, наконец, выяснили причину, осознав, что маленькая каменная раса разбросана по всему Маленькому Каменному Миру.»
Юэ Хэ тихо объяснила: «Возможно, в Маленьком Каменном Мире раньше были различные ресурсы, включая материалы для культивирования. К сожалению, эти ресурсы, должно быть, были полностью поглощены маленькой каменной расой. Хотя в настоящее время они могут питаться только обычной рудой, их репродуктивная способность все еще слишком сильна. Им необходимо контролировать свою популяцию, и проведение сражений между различными кланами — лучший способ контролировать их численность.»
Услышав эти слова, Ян Кай кивнул и сказал: «В этом есть смысл. Неудивительно, что они только что так яростно сражались только для того, чтобы внезапно остановиться и заключить мир. Они даже принесли трупы членов своего клана обратно в свои гнезда.»
