9:59 вечера, город Александрия, командный пункт.
*ШУРХ*
Я вошёл в командную палатку. За круглым столом с огромной картой Египта собрались все высшие чины, присутствовавшие в Египте. Здесь же вице-адмирал «Петра I» и глава военного отдела SETI, полковник Джозеф Анкельд, как всегда в своём пальто. Как он не стушился заживо в нём?
— Белый Охотник. Теперь все в сборе, — сказал Анкельд и указал точку на карте.
— Разведка засекла их в Даманхауре. Два мегалита, сто двадцать стрел и шесть мух пехоты. Артиллерии нет. Движутся сюда самым прямым курсом. Достигнут Александрии к рассвету.
— До рассвета эвакуация не будет завершена. «Такаясу» и «Королева Елизавета» ещё не подошли к берегу.
— Используйте вертолёты для форсирования процесса.
— Этого всё равно мало. Нам придётся принять бой здесь, в Александрии.
Устав слушать пустые и никчёмные речи стратегов, я тяжело зевнул, чем привлёк внимание как Анкельда, так и всех присутствующих. Большинство из них не привыкли к моей манере ведения диалогов. Что ж, им придётся адаптироваться.
— Что-то хотел добавить? – спросил Анкельд.
— Да не особо. Просто я позвал несколько друзей, чтобы обеспечить вам безопасный отход.
— Друзей? – непонимающе спросил кто-то из ВВС Великобритании.
— Пятнадцать Охотников прибудут меньше чем через час. Они закончили эвакуацию в ЮАР и теперь ждут встречи с мегалитами.
— Тогда это меняет ситуацию. Нам нужно ускориться, но армию мы тоже забираем с собой. Об атакующих позаботится Митчелл и его Корпус. Все согласны? – выдал Анкельд.
Стратеги дружно закивали головами, а я покинул совещание и решил пройтись к посадочным полосам. На самом деле я никого не звал, меня просто поставили перед фактом полчаса назад. Старый друг перебрасывает войска Корпуса на Апеннинский полуостров. Ох, лёгок на помине…
*ЗВУК: ЗАВЫВАНИЕ ВЕТРА*
*ДУМ*
Больше дюжины SFX-302, не замеченные мною в сумеречном небе, зашли на посадку, игнорируя военное положение лагеря. Они даже не представились. Молодцы, моя школа. Стоп, а чем здесь гордиться?! Ай, да пусть сами разбираются, мне-то какое дело.
*ПШИК*
Одна за другой кабины штурмовиков отъезжали, высвобождая пилотов, тотчас же спрыгивавших на землю и шагавших навстречу мне. На пустынном ветру развиваются их идеально белые плащи и капюшоны, а конструкторы лезвий блестят в свете жёлтых ламп лагеря. Так выглядят Охотники, так выглядит надежда.
Выстроившись полукругом передо мной, Охотники встали на правые колена, склоняя голову. Не подумайте, я здесь абсолютно ни при чём. Это исключительно их инициатива, так как это я создал Корпус. Хм, создавать корпуса у меня получается на ура. Бывали ещё зелёные плащи, ну да ладно, хватит с меня ностальгии.
— Айк, ну ты и грубиян! Не заставляй их кланяться! – выбежала из-за склада топлива запыхавшаяся Эмили и стала рядом со мной, жестами давая понять Охотникам, что им бы уже пора подняться. Те послушно выполняли приказ Молнии.
— Да я тут не при делах, — попытался было оправдаться я, но не вышло.
— И правда, хватит формальностей. Жив-таки, братан! Иди сюда, я тебе обнимашку пропишу.
— Марко, ни шагу ближе! НИ ШАГУ!!!
Но меня не слушали. Марко стянул капюшон и стиснул меня в своих объятиях. Его физическая сила выросла многократно благодаря интегратору. За ним стянули капюшоны и остальные Охотники. Их всех я знаю лично, в лицо, но лучше всего знаком с Марко и Фрэйзером, самыми мощными союзниками. Фрэйзер легко улыбнулся и сказал:
— Время идёт, вы двое не меняетесь.
— Ты прав. Братан, где можно шмотки кинуть? А то мы с дороги, устали как собаки.
— Марко, сделай что-нибудь со своим «братан», и тогда я найду вам местечко.
— Ребята, не стойте, давайте к нам в палатку. Там хватит места на всех, — вступила Эмили и потянула Фрэйзера за плащ к нашей палатке, что располагалась на окраине Александрии, близко к посадочным полосам.
Опустив голову вниз, я медленно побрёл позади их всех, поправляя спадающие очки. Это действительно не всегда удобно. Может, стоит и правда задуматься о линзах. Нужно будет изготовить их из похожих биополимеров, чтобы устройства пропускали воздух. Также можно добавить тепловизоры. Или это уже слишком?
— О чём задумался? – спросила Анастасия, появившаяся будто из-под песка.
— Песок в сапог забился.
— Не хочешь – не говори, только не ври. Как самочувствие?
— Так же, как и три месяца до этого. Мне не больно.
— А должно бы и это пугает. Айк, скажи уже ей. Она догадается совсем скоро.
— А толку? Эмили и так много о чём волнуется, хоть и не подаёт виду. На самом деле она совсем не такая оптимистка, какой кажется…
Ответив Анастасии, я посмотрел на свою девушку, шагающую впереди. Она смеялась, говоря Марко про недавно поваленного в Каире мегалита. Да, там я попался, ведь конструктор лезвий заклинило, но ситуация быстро пришла в норму.
Мы вошли в огромную, метров сто квадратных, палатку из тёмно-жёлтого брезента. Пустынный камуфляж похож на тигровые обои. А военные делают всё со вкусом, жаль только, что без изящества. В любом случае, до утра нам нужно будет свернуться и выступить навстречу гигантам, ведь лучшая защита – это нападение. Навяжем им свои правила, вступим в ближний бой.
— Айк, это новое лезвие? – заинтересованно спросил Фрэйзер, разглядывая чертежи устройства, этим утром оставившего на моём пальце ожог.
— Пока бесполезно, так что руки в карманы.
— Понял-понял.
Охотники расселись на полу, отстёгивая свои конструкторы лезвий и проверяя запас металла в них. Скоро я добавлю функцию дозаправки прямо во время боя. Она будет основана на технологии тягового луча.
Я тоже устроился в углу СВОЕЙ палатки, собирая эфес и закрепляя шланг из титановых волокон, использованных для гибкости. Вся идея в принципе кольчуги на уровне металлической решётки, связывающей атомы металла.
Эмили подсела рядом. Её конструктор, как всегда, в идеальном состоянии. Девушка плохо сражается на мечах, однако она прекрасно использует энергетическое лезвие в форме лука, в то время как Фрэйзер предпочитает форму револьверов.
Она залезла в мою сумку за сменным механизмом прицеливания и начала копаться там, время от времени поглядывая на меня.
— Что ты там нашла?
— Это.
Эмили протянула мне маленький потрёпанный блокнотик на замке, который был раскрыт. Моя невнимательность стоила мне репутации. Она нашла записки сумасшедшего…
— Это же тексты песен. Ты всё ещё пишешь? – спросила девушка, беспокойно, но уверенно показывая на блокнот в моих руках.
— Да, иногда просто приходит в голову. Не хочется терять идеи, даже если сейчас война.
— А почему ты не поёшь?
— Оглохла что ли? Война в пятидесяти милях к востоку, а она ещё спрашивает.
— Ну и что. Эй, ребята, кто из вас хочет услышать песню? – закричала Эмили.
Ну зачем… Я притянул к себе наглую девчушку и зажал ей рот своей рукой, но было слишком поздно. Охотники заинтересованно поглядывали на нас, ожидая продолжения истории. Они не решаются попросить, боясь быть вытолкнутыми взашей из моего убежища.
— Даже если так… Я не играю не потому что не хочу, а потому что просто нет инструментов! Вы давно видели здесь…
— Двадцать первый век, ну ты и тупица, — сказал Марко и сунул руку в карман.
Он достал простой смартфон и потыкал в него пальцем, а затем протянул мне. Я взял устройство. На экране висело окно настроек и изображение струн. Электро, бас, джаз, панк, рок и много других стилей расположено в панельке слева.
— Не думай, что это заменит…
— Да тут всем срать на качество, давай уже, не ломайся.
За слова Марко на него начали уважительно смотреть. Не каждый может разговаривать со мной в таком тоне и при этом уйти безнаказанным. Ну что ж, если все просят…
— А что мне сыграть?
— Вот эту, — указала Эмили на несколько столбцов, написанных красной ручкой.
Встав, я начал прикидывать способы игры на смартфоне, как бы глупо это ни звучало. Это ужасно, неудобно настолько, насколько только возможно. Кажется, я уже поцарапал экран. Ой, ну да ладно, Марко же сам просил.
— А как хоть песня называется? – спросил Фрэйзер.
— У неё нет названия, я не парился по этому поводу, — ответил я и шёпотом добавил: — Не думал, что скоро смогу сыграть.
*ЗВУК: ЛОМАНАЯ БАСОВАЯ МУЗЫКА*
Помни, что ты не дичь, а охотник!
Волю в кулак – без страха в бой.
Звуки сердец уже не слушай,
За горизонтом дикий вой.
Смелость утратить ты не смей,
Ведь без неё ты тот же зверь.
Враг у ворот, ему не верь,
Бей без раздумий, пока живой!
Жизнью пожертвуй, сердцем пожертвуй,
Читайте ранобэ Во имя завтрашнего дня на Ranobelib.ru
Силу клинка не забывай.
Вечно сраженье наше святое.
Жертвы войны попали в рай.
Без промедлений и без оглядки,
Слепо вперёд, к победе шли.
С верой в сознании, за униженье,
Били врага на всём пути.
Стали сильнее, к страху привыкли,
Ужас вселяем в сердца врагов.
Гордо развейся, славное знамя,
Стихни уж звук стальных шагов.
Вечно сраженье нашего долга,
Ради победы и дня что будет,
Завтра наступит время тревоги,
Но не поддамся я ей, нет уж!
В час наш последний без доли сомнений,
Я поднимусь под кличи беды.
Время погибнуть, помня потери,
Но выживешь ты, охотник судьбы.
Спустя 2 часа.
*ЗВУК: СМЕХ*
Я вышел из палатки освежиться и принести ещё воды. По пути к камбузу мой взор упал на звёздное небо. Задумывался ли когда-нибудь человек, что он не одинок именно в таком смысле? В галактике несметное количество людей и нет никого, кроме человека. Мы единственная разумная раса во вселенной, не считая ИИ и, быть может, если они существуют, рейнианцев. Один только человек и никого более…
*ЗВУК: СТРУЯ ВОДЫ*
*ТОП ТОП ТОП*
— Жажда пробрала, — раздался голос Анкельда, прильнувшего к крану у огромной бочки с питьевой водой.
*ХЛЁБ ХЛЁБ*
Полковник не умеет изящно пить. Жидкость стекает по его подбородку, шее и мочит серую военную форму под лёгким коричневым пальто из пористого материала. Допив, Анкельд вытер рот рукавом и повернулся ко мне.
— Я хочу технологию ваших плащей.
— Знаю, но для создания необходимо нулевое поле.
— Барроумен разберётся. Просто дай формулу волокон. Я даже могу кое-чем поделиться взамен.
— Не думаю, что у вас найдётся что-то, что меня заинтересует, полковник.
— Отнюдь. Ты силён, но всего лишь ребёнок, незрелый и без памяти. Тебя должно кое-что заинтересовать. Знаешь, в 1957 году мегалит упал в штате Мэн, но это была не последняя наша встреча с пришельцами.
— В каком смысле?
— Малыш, SETI уже сталкивалась с Отступниками. 21 апреля 2008 года произошёл взрыв газопровода в штате Миссури, но всё это ложь. Айк, у нас есть действующий корабль пришельце… КХА-КХЕ!
От злости я схватил Анкельда за шею и поднял над землёй, стараясь вытрясти дух. Эти скоты… Как я мог верить им?! Сволочи, вы скрывали настоящий корабль пришельцев на котором, должно быть, и прибыла Наоми со своими друзьями. Это из-за вас я был не готов. Будь вы… 2008 год, апрель, за 3 месяца до моего попадания в изолятор. Это связано?
— О-отпу-с-сти… — хрипел полковник, извиваясь в моей руке, как червь.
— Где этот корабль?
— С-сан-Фра-ранцис-ско…
*ЗВУК: УПАЛ И ОТКАШЛЯЛСЯ*
— Вы совершили очень глупый поступок. SETI никогда не была дальновидной. После мегалитов я займусь вами, всеми вами. Вы заплатите нам за девять лет жизни, нет, за 513 лет жизни меня и всех моих предшественников. Мы проигрывали цикл за циклом, делали всё ради этой планеты, а вы держали у себя ключик к победе и скрывали это. Люди, вы даже не лицемеры, вы болваны! Почему только кто-то вроде меня понимает, насколько вы тупы?
— Красноречия тебе не занимать, но ведь я всё-таки рассказал тебе. Раньше это не имело значения, но теперь… Айк, Россия и SETI заканчивают строительство первого земного корабля. Им нужна твоя помощь в проекте двигателей.
— Я могу только пожелать им скорейшего провала. Мне страшно подумать о том дне, когда такие мерзкие люди будут бороздить просторы галактики.
— Ты сам на нашей стороне! Не делай вид, будто человечество тебе безразлично!
— Полковник, вы и правда не понимаете: люди мне не нужны. Я сражаюсь ради себя и своих близких, а они отнюдь не люди. Они животные, и вы заперли их на девять лет, как животных. Я терпел ваше общество, вашу скрытность и планы, но больше не намерен. Корпус уничтожит колосса и уже очень скоро. Тогда мы снова поговорим. Я хочу знать, как вы оправдаете наше заключение. Девять лет. Сукин сын, ты хоть понимаешь, как это долго? Тебе знакомо ощущение угасающей мести и растущей скуки?
— Нет, мне ничего такого не знакомо, но, Айк, это было сделано не просто так. Вы были сами виноваты. Вы были угрозой, а теперь ваша угроза стала меньшим из двух зол. Мы выпустили вас, потому что нам нужна была ваша помощь и, чего уж греха таить, потому что, исследуя вас, мы не продвигались.
— Помощь в чём? Вы не могли знать о вторжении. Или могли… Так могли?
Анкельд легко кивнул. Он отошёл от меня на пару шагов и сунул руку в карман, достав оттуда белый скомканный листок с надписью большими буквами, сделанными кровью.
— Это нашли в траншее на реке Ипр после первой мировой.
Полковник протянул мне клочок бумаги, на котором было написано всего две строчки: «Медленное вторжение на Рождество. Охота начнётся, когда им станет скучно».
— Кто написал это?
— Ты. Не знаю как, но это твой почерк. Барроумен не знает о записке, никто другой тоже. Немыслимым образом, но когда-то ты окажешься на реке Ипр 1914 года. И тогда ты напишешь это.
— Я бы написал что-нибудь получше, — фыркнул я и пошёл прочь, размышляя об этом.
Если подумать, я же не знаю, как именно возвращался в прошлое целых 57 раз. Ментальная программа пыталась сообщить мне, но я отказался. Это возможно, эта записка возможна? Но тогда почему я не написал ничего стоящего? Хм, информация, переданная таким вот образом, могла сыграть плохую роль, если бы попала не в те руки, например, в руки SETI. Но что-то я всё же хотел себе передать… Гм, это не может быть моим почерком. Согласен, похоже, но эта заглавная «S» в слове «медленно» идёт с закорючкой, которой я никогда бы не оставил, потому что пишу «S» начиная снизу.
— Айк, чего ты так долго? Я уже волновалась, шум какой-то был, — вышла мне навстречу Эмили.
*ЗВУК: СКОМКАЛ*
— Всё в порядке. Иди сюда. Давай вдвоём уйдём на время из лагеря.
— Зачем?
— Просто. Разве нужна причина? Отдохнём перед боем. Ложиться спать уже всё равно нет смысла.
— Ладно.
Я взял Эмили за руку и повёл подальше от гнетущих мыслей. Сейчас она счастлива, насколько это возможно в данных условиях, и я не хочу огорчать её. Сатору однажды говорил: «…путешествие во времени не оставило следа в моей памяти, но я знаю одно – цена непомерно высока, и мы платим её каждый раз…». Плевать мне на цену и, теперь, на людей. Эмили, Марко, Фрэйзер, Анастасия, Эрик и все Охотники стали мне семьёй. И мы выживем во что бы то ни стало. Ведь не зря кто-то создал эти интеграторы…
То же время, Солнечная система, недалеко от внешних колец Сатурна.
*ПИЛИК*
— Перехожу на досветовую.
Мой корвет легонько тряхнуло – свет стянулся позади, образуя импульс, вытолкнувший нас со сверхсветовой, а затем разнёсся по странно знакомой системе. Корабль вышел недалеко от Терры-6, но я знаю её истинное название – Сатурн, планета тысяч колец. Ах, когда-то она была более красочной. С тех пор даже Солнце стало немного тусклее. Давно же это было…
— ИИ, курс на Землю, отправь подпространственный сигнал на коммуникатор и сади нас на…
— Обнаружен улей Отступников. Улей ведёт огонь.
*БАХ БАДАМ*
Корвет резко накренился, но благо в космосе есть только одна гравитация, действующая на пилота, – гравитация на корабле, способная подстроиться под ситуацию. Заняв место у штурвала, я не могла поверить глазам. Улей уже здесь!
*БАБАХ*
— Повреждён сверхсветовой двигатель.
*УУУУУУУМ*
Мне не осталось ничего, кроме как перевести корабль в режим невидимости. Тот послушно заискрился и слился с тьмой пустого пространства. Выстрелы прекратились. Кто же всё-таки пожаловал на Землю? Завернув за облако осколков внешнего кольца, я подлетела к улью. На нижней части установлены зажимы для перевозки мегалитов, а у мостика виднеется печать дома Абаддона. Я не слышала о таковом уже очень давно. Их разбили в первые дни Гражданской войны.
— Ошибка программы навигации. Цель вне зоны досягаемости, — огласил ИИ.
— Что ты несёшь? Вот же, Терра-Прайм под нами.
— Неверно. Обнаружен энергетический барьер значительной плотности. Планета вне зоны досягаемости.
Откуда здесь щит?! Нет сверхсветовых, не могу сесть на Землю и к тому же под угрозой обстрела улья Отступников. Не так я себе представляла отпуск домой… Может, они что-то сделают, что-то предпримут, нужно только сообщить им. Используя свой последний шанс, я снова села в позу для медитации.
Бескрайние поля, извечные леса, величественные горы, жгучие пустыни, белоснежные ледяные шапки полярных материков… Где же вы? Я вижу: железная поступь, сотни машин шагают по развалинам нашего мира, но эти тараканы не сдались. Предатели смогли найти в себе силы? Нет, они сражаются не сами. За них кто-то сражается. Это существо невероятно сильно и сейчас оно… в ярости, в гневе, способном спалить всё окружающее этого монстра. Не может быть… Почему всё происходит так быстро? Наследник, я думала, что это лишь сказка для землян, но он действительно появился. Мне действительно страшно, ведь если старые Боги возвращаются, тогда наши дни сочтены и всё, что мы делали, было бесполезно…
