Предисловие
Эта глава является мини-аркой романа, из-за чего её размер колоссален в сравнении со всеми остальными моими работами. Наша команда три долгих недели работала над двумя дюжинами иллюстраций, и всё время дополняла историю чем-то новым.
Также существует вероятность, что именно эта глава получит свой сингл спин-офф «Во имя завтрашнего дня: Другой 2027», в котором будет рассказываться об альтернативном развитии событий.
Над главой трудились:
DUB1401 – сюжет
DUB1912 – обработка иллюстраций
Котёночек – вдохновение и обработка иллюстраций, а также варка кофе
DUB4056 – бета-редактура
Astro-kun – обработка, поиск иллюстраций и подбор рабочей музыки для команды
Всем приятного чтения!
_________________________________________
14 марта 2027 года, 8:18 вечера, где-то в Северной Америке, точное местоположение неизвестно.
— Секундочку, я сейчас закончу.
— Ааааай… — зашипел я от боли.
Я сижу на кушетке, а в моём правом виске кто-то ковыряется, чтобы просунуть маленький провод. Врач-хирург одобрительно бубнит себе под нос, восхищаясь точностью работы. Ну же, скорее!
— Готово. Сейчас я буду менять интенсивность и частоту, а ты скажешь, когда картинка будет наилучшей.
Кивнув, я приготовился увидеть этот мир, в глубине души всё ещё не понимая, что происходит. Всего двадцать минут прошло с того момента, как я очнулся. Всё это время врачи что-то делают со мной. Эмили рядом держит меня за руку. Честно говоря, я настолько устал, что мне всё безразлично.
Внезапно глаза залил яркий свет, а затем рябь, как в сломанном телевизоре. Изображение было разбито на квадратики – пиксели. Это очень заметно. Следом появилась тусклая чёрно-белая картинка комнаты: три силуэта в белых халатах окружают меня, а ещё кто-то смотрит в монитор странного компьютера. Почему странного? Монитор овальный.
— Йааах! Больно же!
В моём виске разнеслась страшная острая боль, но она мигом стихла, а картинка стала ещё чётче. Методом проб и ошибок врачам удалось «включить мои глаза», как они это называли. Изображение дрожало, иногда по нему пробегали полосы нечёткости, а баланс цветов и вовсе отсутствовал.
Как только мне дали добро, я попытался подняться, но зашатался, и Эмили подхватила меня под руку. Ноги словно ватные, еле слушаются. Мы вместе подошли к зеркалу в конце комнаты. Неужели… Это я?
Из правого виска торчит небольшая видеокамера, а сами глаза будто мертвы. Зрачки бледные, как у протухшей рыбы. Кроме того, внешний вид оставлял желать лучшего. У меня плотная, хотя и короткая щетина, а волосы отросли до плеч. Интересно то, что лицо повзрослело. Сильно повзрослело… Я обернулся на Эмили и понял: это уже не девочка, а вполне взрослая девушка. Её светлые волосы заплетены в длинную косу, рябящую в моих глазах синим отблеском. Глаза стали выразительней, но более мелкие черты лица с таким зрением разглядеть не удаётся.
— Объясните мне, что произошло.
— Вы можете оставить нас наедине?
На просьбу Эмили доктора кивнули и покинули комнату, сильно напоминавшую обычный склад: одинокая белая кровать, серые стены, бокс для передачи чего-то и компьютер с кучей проводов и приборов не понятного мне назначения.
Мы вдвоём сели на кровать. Девушка передо мной замешкалась, не знала, куда девать руки, и поэтому поправила мне волосы, запутавшиеся в проводе камеры. Я схватил её за кисть и остановил эту нерешительность:
— Ты же не любишь, когда тебе недоговаривают. Не лицемерно ли сейчас молчать?
— Может быть…
Эмили высвободила руку, но в последнее мгновение я почувствовал, как на её ладони проступил холодный пот. Девушка выдохнула и искренне улыбнулась, однако это была совсем не радостная улыбка. Она начала рассказ:
— Я очнулась двенадцать часов назад. Первым делом меня, как и тебя, обследовали, а затем оказалось, что мы проскочили нужную точку. Сейчас 2027 год. Айк… Земля более не пригодна для жизни.
Моё лицо не выказало никаких эмоций из-за усталости, но внутри всё перевернулось. Мне хотелось кричать. Какого чёрта мы проскочили момент, если всё шло по плану Проводника? Мысли смешались, и от этого думать было невозможно.
— Как это произошло?
— После нашего сна, спустя три месяца, щит Земли просто пропал. Мегалиты улетели, а улей обстрелял планету. Сейчас население Земли составляет двести тысяч человек, спрятавшихся в убежищах, построенных SETI ещё до войны по всей планете. Мы в одном из таких убежищ. Думаю, это будет принять тебе тяжелей всего, но ты тут уже был, как и я… Тебе ничего здесь не знакомо?
Слабое цифровое зрение мешало разглядеть детали, но одно я знаю точно – мне и правда кажется это знакомым. Я хотел было осмотреться, и для этого оперся на железную спинку кровати, но тут меня пронзил знакомый холодок. Следом в памяти всплыл звук хлопающего бокса, через который передавали пищу, а дополнила образ вот эта огромная дверь. Я подошёл к ней и положил руки на круги забора крови. Они неактивны сейчас.
— Это проект SETI – программа «Ковчег». Мы находимся на базе 37, Северная Америка, штат Мэн, кодовое имя «Новый рассвет». Строительство этих комплексов началось в 1969 году, наверное, тогда и был использован интегратор, который нашли вместе с гигантом, упавшим у городка Роквелл в 1957 году. Таким образом…
— Спустя девять лет мы снова вернулись в клетку, — закончил я за Эмили. Думаю, она собиралась скрасить положение.
— Но на этот раз мы не заключённые! Ты удивишься, как много люди узнали и чего достигли…
— Грош цена всему этому, если планета мертва. Сколько человечество сможет выживать на этих базах?
— «Новый рассвет» построен на глубине двухсот метров, а это очень много. Она работает на ядерной и геотермальной энергетиках, имеет восполняемую систему подачи кислорода, поля и синтезатор воды из водорода и кислорода. Здесь может прожить только ограниченное количество людей, но срок службы почти не ограничен.
— Люди сидят в норах? – я отошёл от кругов забора крови и покосился на бокс, через который мне передавали еду. Эмили проследила мой взгляд.
— Ты голоден?
— Нет, просто устал. Не хочешь ответить?
Девушка прокашлялась и продолжила:
— Нет, они не сидят под землёй… Они сражаются.
Я повёл бровью и вопросительно посмотрел на Эмили. Если мегалиты ушли, тогда с кем сражаются люди? Снова присев рядом… Да уж, мне стало не по себе. Внезапно дрожь прошлась по телу.
— Семь лет назад мегалиты вновь пришли на Землю, но на этот раз колоссов было уже шестеро. Оставшиеся в живых Охотники приняли бой, но проиграли. Были уничтожены бункеры в Австралии, Новой Зеландии, Японии и Корее. С тех пор многое изменилось, и сейчас Охотники способны давать отпор. Видишь ли, люди создали оружие на основе технологий пришельцев. Я краем глаза видела его – идея оригинальная. Им больше не нужно взбираться по ногам к груди и голове, теперь Охотники используют солнечные доски. Это как доски для сёрфинга, но они работают на солнечных лучах, хотя последние модели могут летать и на прометии, да и на всём радиоактивном. Конструктор лезвий стал настраиваемым, с одним постоянным лезвием повышенной мощности. Кто-то доработал твою идею об обтекании плазмой. Кроме того, луки теперь отдельно от лезвий и для них выпускают стрелы. Истребители тоже изме…
— Всё это интересно, конечно же, но сейчас не так сильно волнует меня. Нужно думать, как всё исправить.
— Исправить?
— Мы играли со временем довольно часто. Где Бишоп?
— Ах, ты об этом… Когда мы не проснулись, Охотники напали на него. Он убил больше дюжины наших ребят, но сам, по глупости, был смертельно ранен. Их семья покинула Землю.
Слушая всё это, я начал понимать, что не мне одному здесь так душно. Подумать только, что сейчас чувствует Эмили. На неё лёг двойной груз: она сама пережила это и заставляет переживать меня. Я приобнял девушку за плечи и тихо нашептал на ухо:
— Всё хорошо. Я что-нибудь придумаю.
— Я верю тебе.
— Это то, что я думаю?
Эмили тихо кивнула. Она подошла к двери блока и ввела код – преграда открылась, в комнату ворвался свежий, как мне казалось, воздух. Яркий белый свет портил картинку, поступавшую с камеры. Неужели я своими глазами смогу увидеть, где каждая из 57 моих реинкарнаций провела по девять лет жизни? Это то, чего я желал всё это время.
Читайте ранобэ Во имя завтрашнего дня на Ranobelib.ru
— Идём же. Я знаю, ты хочешь это увидеть, — горько улыбнулась Эмили. Она протянула мне руку и вывела наружу. Мне только и оставалось, что поражаться масштабности проекта. «Новый рассвет», что ты такое?
— Это же целый город!
— «Новый рассвет» изначально был научно-исследовательской базой SETI в рамках проекта «Ковчег», однако за девять лет войны он преобразился. Сейчас здесь живут три тысячи человек. Это один из крупнейших городов во всём мире. Крупнее него только база под горой Шайенн, штат Калифорния, и база «Лондон». Когда-то мы были здесь объектами исследований, а теперь эти боксы стали медицинскими изоляторами.
Оглядевшись по сторонам, я увидел ещё несколько дверей, таких же, как и в моём изоляторе. Помнится, Эмили была в комнате справа. Пройдя к ней, я открыл незапертую дверь и оказался внутри такого же помещения. На двух койках лежали маленькие дети. Они сильно кашляли.
— Туберкулёз. Я пробовала вылечить, но пока мои силы ещё не вернулись.
Глядя на то, как низко пало некогда гордое человечество, я начинал чувствовать гнев. Вы же были такими глупыми, что сами сделали это с собой! Нет… Это всё оправдания перед самим собой. Сейчас дети Земли не могут наслаждаться солнцем только потому, что не справился именно я. Это чувство вины заставило усталость буквально исчезнуть, а кулак сжаться.
— Звучала тревога? Я хочу посмотреть, как они сражаются.
— Ты же говорил, что устал…
— Отведи меня куда-нибудь, где можно увидеть бой. И позови Марко и Фрэйзера. Я собираюсь исправить свою ошибку. Если мы не можем изменить прошлое, то обеспечим спокойное будущее. В конце концов, Земля получила ещё четверых Охотников.
Спустя полчаса.
*ШУРХ*
*ЗВУК: УДИВЛЁННЫЕ ВОЗГЛАСЫ*
— Он правда проснулся? – спросил кто-то у терминала наводки.
Я прошёл мимо охраны, за мной двигались Марко, Эмили и Фрэйзер. Все трое как никогда серьёзны, они ощущают то же, что и я, — глубочайшую степень вины и жажду крови.
Помещение контроля представляет собой овальную комнату достаточно больших размеров. В шесть рядов в центре стоят десятки терминалов, за которыми работники контролируют каждый аспект жизни города «Новый рассвет», а на дальней стене подвешены три огромных овальных монитора. Оказывается, технология этих экранов пришла с корабля-улья Отступников. Восемь лет назад SETI удалось подобрать обломок с него, упавший в Бразилии. Множество технологий базируются на этом обломке, но ещё больше – на интеграторах. Хочу встретиться с тем, кто изобрёл новых Охотников.
— Вы хотите видеть всё своими глазами? – сказал невысокий седой человек в военной униформе. Судя по погонам, он генерал-майор. Интересно то, что форма не американская. Не узнаю фасон.
Человек, который заправляет обороной города, без слов понял мои желания. Он молча кивнул работнику за терминалом. Служащий немного покопался в компьютере, а затем три больших экрана взорвались образами.
— Это и есть Земля? – разочарованно спросил Марко, но ему никто не ответил.
Огненная выжженная равнина покрывает мой мир. Бескрайние скалы, кратеры и извергающиеся вулканы несут тысячи тонн магмы. Из-за пепла, поднятого в атмосферу, солнечные лучи не проникают на поверхность. Всю эту картину дополняют десятки бурь и разряды электричества, бьющие в расплавленные металлы, вынесенные на поверхность. Буквально реки алюминия текут по кипящему граниту. Их разная плотность позволяет создать видимость пузыря внутри жидкости. Думаю, эта планета даже не собиралась остывать.
Внезапно мы вчетвером синхронно дёрнулись – вдали сквозь бурю проявились три высокие фигуры. Они росли как на дрожжах, силуэты становились более разборчивыми. Группа мегалитов шагала по раскалённой породе, время от времени отряхивая налипшие на ноги куски металлических бляшек и красные от жара камни.
— Синий отряд вышел на охоту. Восемь SFX-309, — огласил действия SETI генерал. Кажется, он сделал это специально для нас.
Подтверждая его слова, из облаков вынырнули истребители такой знакомой конструкции, однако по одной только скорости полёта я понял, что это не мои SFX. Они развивают скорость, равную скорости FLEX-серии. Это воистину огромный скачок для Объединённых сил Земли!
Началось сражение. Звено истребителей выстроилось клином, а один из них ушёл вниз и пролетел прямо между ног одного из гигантов. Мегалиты сразу преобразовались в свою боевую форму, с их наплечных установок сорвались сотни «плодовых светлячков». Огоньки мелькали в чёрных небесах, ища свою жертву. Они будто обладали разумом, выслеживая истребители. Некоторые маневрировали и сталкивались с SFX, другие же были сбиты на подлёте фосфорными вспышками. Однако подбитые истребители на самом деле не получили сильных повреждений – их покрывал щит.
Следующий удар нанесло синее звено. Оно мелькнуло в заоблачной выси, а затем вынырнуло из горизонта тьмы. Семь истребителей дали синхронный залп ядерными боеголовками. Сначала я был разочарован такой тактикой, ведь ядерное оружие почти бесполезно, однако затем всё понял: SFX, пролетевший между ног гигантов, устремился вверх и нацелился на боеголовки. Одним залпом он заставил их все разорваться, создавая фронт огня, через который мегалиты не могли видеть.
Звено перевело всю энергию на щиты и благополучно прошло сквозь горизонт событий, застигая гигантов врасплох. Их орудия наносили ощутимые повреждения гигантам, однако те сразу же затягивались. В ответ монстры уплотняли огонь и закручивались в танце, пытаясь увернуться. Длинные змееподобные орудия, тянущиеся со спин гигантов, искали своих жертв, и они смогли. В следующий миг голубой разряд энергии столкнулся с SFX-истребителем. Облако пламени мигом рассеялось.
— Синий-4 сбит.
— В «Новом рассвете» есть Охотники? – спросил я у генерала.
— Вы единственные. Большинство Охотников остались в Европе.
— У вас есть их полный список?
Генерал покопался в бумагах на огромном овальном столе, а затем жестом попросил меня подойти, однако вперёд выдвинулся Фрэйзер. Он принял документ и вчитался в него, проверяя содержимое, а затем подошёл ко мне и протянул серо-жёлтый лист бумаги:
«Волкодав — Москва
Пыльник — Бангладеш
Хэрохэро — Лондон
Шторм — Лондон
Мастер нарезки — Сидней
Катана – Новая Зеландия
Рыбак — Гренландия
Бобовый стебель — Мюнхен
Пироман – Новый рассвет
Молния – Новый рассвет
Белый Охотник – Новый рассвет
Лучник – Новый рассвет»
Включая нас, на Земле осталось только двенадцать Охотников. Из них я лично знаю только десять, не считая себя, а это значит, что у нас есть новенький. Кто-то, кого я раньше не видел. SETI распорядилась интегратором? У них бы ума не хватило. Думаю, они использовали их, но такие Охотники, выбранные на скорую руку, быстро проигрывали. Из всего списка я не знаю только Рыбака. Он сейчас в Гренландии?
— Я увидел всё, что хотел. Генерал, если я не ошибаюсь в вашем звании…
— Не ошибаетесь. Генерал Тростинцев, — уточнил военнослужащий.
— У вас есть новое снаряжение Охотников на базе. Я ведь прав?
— Да. Мы держим прототипы. Есть шесть комплектов и солнечные доски для них. Вы собираетесь выйти на бой? При всём уважении к вашим заслугам… Вы слепы.
— И я это прекрасно осознаю. Вы можете подготовить их?
— На это нужно разрешение…
— ТОГДА ПОЛУЧИТЕ ЕГО! – крикнул я на бюрократа, который вывел меня из себя, а затем, пыхтя от злобы, вышел из контрольного пункта. – Раздражает…
Если верить Эмили, звена истребителей SFX-серии должно хватить на то, чтобы разобраться с тремя гигантами. Мы же займёмся новой задачей. Если Земля погибла, то остаётся только мстить за неё. Кажется, теперь у нас в гостях целых шесть колоссов. Что ж, я уничтожу их одного за другим.
— Ты знаешь, кто изобрёл эти игрушки? – спросил я у Эмили, но девушка помотала головой.
— Я знаю. Это Элизабет Вергессо. Мне доводилось бывать рядом с её рабочим местом, — обрадовал меня Фрэйзер.
— Веди.
