Спустя полчаса, Земля, Гавайские острова, обсерватория SETI, зал корректирования лазерного телескопа.
— Михаил, у меня снова глюки. Этот монитор какую-то дрянь показывает.
— Отстааааань… Не видишь? Я очень занят.
— Разглядывая мисс Флориды 2016? Я не эксперт в этих делах, но совсем скоро уже выберут мисс Флориды 2017.
Чёртов глазастый араб! Я гневно стукнул по клавиатуре, закрыв окно браузера, и, оттолкнувшись ногами, подкатился на кресле к компьютеру Ваджиха, нашего студента из Объединённых Арабских Эмиратов на испытательном сроке.
— И что здесь не так? Луна, звёздочки сверкают. Если у тебя появляется реклама средства для потенции, в правом верхнем углу есть крестик. А ещё антивирус…
— Нет, я не об этом. Посмотрите на гравитационные показатели!
— Матерь Божья… — мои глаза побежали по строчкам текста, не веря в то, что видят. Либо приборы неисправны, либо у нас появилась вторая луна.
*ЗВУК: ТЕЛЕФОННЫЙ ЗВОНОК*
Ваджих мгновенно, как секретарша с опытом работы в три четверти жизни, снял трубку – послышался торопливый голос по ту сторону телефона, а на лице студента медленно вырисовывалась гримаса ужаса. По окончанию короткого разговора Ваджих не сумел сойти с места.
— Что сказали?
— Просили проверить геоданные со спутника над Атлантикой… Только что Нью-Йорк поглотил океан…
11:32 утра, США, штат Мэн, город Франклин.
— Нет, ты это слышал? Если это не перезапуск вселенной, то тогда что? Ну назвали они эту серию по-другому, но суть-то не поменялась. The New 52 [1] только 6 лет назад запустили, и с тех пор ещё даже не раскрыли всех персонажей. Ты вот видел Action Comics [2]? Это же совсем другое дело, нежели сейчас. Они делают из Кларка Кента [3] «зубного врача», а Брейниак [4] вообще стал напоминать последнюю китайскую прошивку на базе Android.
— Погоди-погоди, я не успеваю за ходом твоих мыслей, дружище, — попытался я остановить Уолтера, который решил присоединиться ко мне, чтобы скрасить ожидание.
Мой друг сидел на мосту через канал Франклина и дёргая ногами растолковывал что и как в мире комиксов. Всё бы ничего, вот только я даже не спрашивал об этом. Как безобидная фраза «Как дела?» могла стать началом подобной лекции?!
— Извини, иногда я забываю, что все вокруг меня нормальные люди.
— Ты тоже нормальный… Был бы, если бы не сводил все темы к комиксам. Серьёзно, Уолтер, найди себе уже девушку!
— Ага, в наше время дамочки предпочитают познания в комиксах и полумёртвый вид мышцам и тачке крутого папаши. Именно поэтому у меня от девушек отбоя нет. И вообще, залез под каблук, не пихай туда друзей! Это первое правила кодекса мужской дружбы.
— Эй! За хлеборезкой следи! Когда это я под каблук к Лесли забрался? – я пихнул Уолтера в плечо, отчего тот на мгновение потерял равновесие и чуть не упал в канаву. Иногда можно забыть, какой он хлипкий. Поправляя помятую майку с Росомахой мой друг с лёгким сарказмом ответил:
— На прошлые выходные ты провёл с ней два дня! Это никуда не годится. Мы же собирались посмотреть «Гнев хана [5]» на Blu-ray [6]. Я даже попкорна накупил.
— Звиняй, но соскочил я не из-за Лесли. Просто мне в принципе не понятно, зачем смотреть этот фильм в четвёртый раз.
— Меня беспокоит недостаток вашей веры, — произнося это, Уолтер как-то странно сжал кулак. – Да ладно, чувак, это же из «Звёздных войн». Это классика, это знать надо.
— Как я рад! Как я рад, что ты помогаешь мне скоротать время! – со всем возможным сарказмом выкрикнул я и, оперевшись на бортик моста, достал из кармана смартфон. Хм, почему-то связи не было. Не было даже названия моего сотового оператора, будто вся сеть исчезла. А я им ещё деньги плачу!
Видимо, смартфон не сможет скрасить оставшиеся пятнадцать минут до нашей с Лесли встречи, а жаль. С тех пор, как пришёл Уолтер, время тянулось намного медленнее. И это не только из-за разговоров, в которых я не смыслю ровным счётом ничего, но и из-за того, что парень может болтать с самим собой оооочень долго.
— Уолтер, у тебя тоже связи нет?
— Ща гляну, — Уолтер взглянул на экран своего телефона, затем потряс его в руке и меланхолично выдохнул: — Неа, интернет накрылся медным тазом. Пойду-ка я домой, а то погоду пророчили так себе.
Попрощавшись, Уолтер ушёл в сторону своего дома, оставив меня одного. Не знаю почему, но мне полегчало. Я ещё раз проверил связь и, убедившись, что сеть недоступна, выключил телефон, наблюдая за небом, в котором, к слову, ни единого облачка. Не знаю, где Уолтер высмотрел плохую погоду.
Глядя на спокойствие вокруг, я не мог не думать о том, что где-то там, за пределами Солнечной системы, так далеко, что человеку не достигнуть этих краёв и за тысячу лет, гуляла моя проекция. Мой клон мог видеть то, что человек не сможет даже вообразить, и всё равно я ничего не могу вспомнить, не могу сохранить воспоминания с той стороны. Это как будто долго писать сообщение, а затем батарейка на телефоне садится и оно стирается – ничего уже не вернуть дословно.
*ЗВУК: БЕЖИТ*
— Фух, прости, долго ждал? – остановившись напротив, Лесли отдышалась, глотая воздух в огромных объёмах. С утра в ней многое стало другим: волосы идеально прямые, губы приобрели алый оттенок, а гардеробчик сменился. Теперь Лесли одета в джинсы и серый джемпер с большой надписью: «Smile Are Always Cool [7]».
— Не прими на свой счёт, во всём виноват Уолтер, но ожидание показалось мне вечностью…
— Тогда не стоило просыпаться так рано. Серьёзно, я впервые вижу, чтобы ты был в выходной день на ногах раньше одиннадцати. Что на тебя нашло?
— По секрету скажу, — я наклонился к уху Лесли и тихо прошептал: — Я был в космосе.
— Вот придурок! – девушка наигранно и с улыбкой ударила меня сумочкой. – Небось опять попался на уговоры Уолтера посмотреть с ним внеочередной фантастический фильм.
— Да, фантастики там, наверное, много. Ну ладно, пойдём тогда.
Лесли немного замешкалась, смотря по сторонам, а затем спросила:
— А куда? По телефону ты говорил, что у тебя есть хорошая идея.
— Да, это совсем близко отсюда. Буквально через парк…
Взгляд девушки метнулся между деревьями к тому месту, что я указал кивком, а лицо начало багроветь, когда я достал из кармана маленький декоративный дверной замочек с выгравированными на нём именами.
— Ты же не серьёзно?
— Есть аргументы против?
Не найдя что сказать, Лесли медленно последовала за мной на другую сторону парка. Мы пересекли аллею с фонтанами и обогнули группу молодых каштановых деревьев, выйдя на другой мост. Этот был намного красивее предыдущего, он перекидывался не через канаву, а через миниатюрную речушку. По обе стороны моста стояли огромные арки, на которых, колыхаясь на ветру, звенели колокольчики. Бортики моста, выполненные из извитых стальных прутьев в виде цветов, были сплошь увешаны замками.
— Т-ты собираешься повесить его здесь? – нерешительно спросила Лесли. – А если кто-нибудь из школы увидит наши имена?
Читайте ранобэ Во имя завтрашнего дня на Ranobelib.ru
— Знаешь, ты права. Я и так уже слишком много сделал: купил замок, выгравировал имена, принёс его. Теперь твоя очередь париться, — с этими словами я передал замок Лесли и насвистывая под нос главную тему «Звёздного пути» уставился в реку… ЧТО Я НАСВИСТЫВАЮ?! Уолтер, я убью тебя!
Иступлённо уставившись на замок в своих руках, Лесли не знала, что ей делать, то и дело оглядываясь по сторонам в надежде, что её никто не видит. Как ни странно, но в воскресный день в парке было мало народу. Все как будто вымерли ради этого дня. Недолго думая, она подошла ко мне и взяла за руку.
— Давай тогда вместе повесим…
— Хах, наконец-то прекратила стесняться.
— Я не стеснялась! Просто это было неожиданно. Мы ещё и пяти минут вместе не провели, а ты уже потащил меня вешать замок на мосту любви.
— Можем сделать это в другой раз.
— Ага, прямо взяла и разбежалась! Быстро вешай замок! – не на шутку разозлилась Лесли и ещё раз ударила меня.
— Ай! Да хватит драться. Думаешь, ты одна умеешь руками махать?
— Меньше трёпу – больше дела. Вон туда вешай, в центр.
Надо же… Каков командный тон, если учесть, что минуту назад Лесли не знала, куда направить взгляд. Мне внезапно вспомнились слова Уолтера про «каблук». Нееет, бред какой-то.
Я наклонился к бортику и защёлкнул замок на основании металлического цветка – лилии, а затем встал и отошёл назад, чтобы полюбоваться. Серебристая краска, которой залита гравировка с именами, блестит в свете солнца.
Мельком я заметил, как прохожие начали улыбаться, глядя в нашу сторону. Они специально обходили мост стороной, чтобы не мешать нам, при этом некоторые парни одобрительно кивали и выставляли большой палец вверх.
— Иногда ты умеешь удивлять, — Лесли взяла меня под руку и стала рядом, — но всё остальное время ты болван бесчувственный.
— Спасибо, наверное… Ха-ха, я обещаю стараться лучше. Куда теперь пойдём? Как обычно, куда глаза глядят?
— Нет, давай ещё немного тут постоим.
— А если кто из школы увидит?
— Ну и что…
Держа мою руку, Лесли положила голову мне на плечо и смотрела на висящий замочек. Не знаю, о чём именно она думала, да и, честно говоря, мне было всё равно. Пока я могу вот так стоять с ней, всё идёт лесом. В ответ я легонько приобнял её.
— Ой, что это? – встрепенулась Лесли, показывая пальцем в небо. – Звезда падает?
— Нет, звездопад днём практически невозможно увидеть.
Теперь и я заметил несколько жёлтых точек, неуклонно стремящихся к горизонту. Одна из них была намного крупнее остальных, создавалось впечатление, что она будто летит на нас. Мне стало не по себе от этого зрелища – я сильнее сжал руку Лесли и пригляделся ещё раз, после чего меня пробрала дрожь. В траектории движения объекта чётко прослеживалась хорошо знакомая мне вещь:
— Протонная торпеда…
*ЗВУК: МОЩНЫЙ ВЗРЫВ*
Стена пламени смела весь штат Мэн, а вместе с ним и город Франклин с лица планеты, испепелив наши с Лесли тела в мгновение ока.
***
Я очнулся на огромном лугу, освещаемом только лунным светом. Вокруг меня хаотично располагались десятки могильных плит, поросших мхом и кустарниками. Кое-где виднелись иссохшие дряблые деревья, с которых свисала паутина и сыпалась труха. Везде пахло сыростью и гнилью, будто эти места не продуваются ветром.
— Эй, здесь кто-нибудь есть? – крикнул я в бескрайнюю пустоту, но в ответ послышалось лишь долгое эхо. – Ау!!!
Не может быть, чтобы моя смерть была сном. Или может… Это всё сон? Может я брежу? Хах, это же не может быть загробная жизнь. Вот, на этих надгробиях…
Меня бросило в озноб и жар одновременно, когда я прочёл собственное имя на каменном кресте. В то же мгновение на кладбище ударила молния, поднялся сильный ветер. Я заметался от плиты к плите, но на каждой из них было моё имя: «Айк Джеймс Митчелл, 55». Менялись только цифры в конце. Из-за нахлынувшего чувства абсурда я плюнул на всё и побежал что было мочи, но прямо передо мной, будто по волшебству, сама собой вырылась могила. Сильные порывы ветра столкнули меня в неё – я очутился среди сырой грязи, из которой сочились черви. Сверху доносился звук раскатов грома и… Взгляд застыл, когда в свете молний появился высокий силуэт, скрытый тёмной рясой.
— Наследный сын Атлантиды, Айк Джеймс Митчелл, — раздался скрипящий, звучащий будто со дна колодца ледяной голос, — моё имя Усалах Ким-Авель, и я властен заключить сделку, которая может заинтересовать тебя.
— Что ты за дерьмо?! – нервно орал я, не понимая, что происходит, но существо не прислушивалось и продолжало говорить:
— Твоё тело уничтожено, а душа временно спасена нами. Я предлагаю тебе возродиться во времени, когда у тебя будут силы исправить собственную смерть. Как и твои предшественники, заключившие уже 55 сделок, ты волен выбирать: новая жизнь или забвение. Учти, мы требуем плату за наше вмешательство.
— Что вы хотите?
— Если ты узнаешь, то откажешься. Довольствуйся тем, что я тебе предоставил, и сделай выбор.
Это существо предлагает мне вернуться в прошлое? Если это так, то любая плата будет малой ценой за шанс исправить мои ошибки и заново сразиться с Империей. Я приподнялся на локтях из могилы и попытался встать, но невидимая сила придавила меня.
— Так ты согласен? – ещё раз спросило существо, сильно напоминающее своим видом саму смерть. – Каков твой выбор? Готов ли ты заплатить за дорогое твоему сердцу?
____________________
1) The New 52 — масштабный перезапуск всей вселенной издательства DC Comics, произошедший в 2011 году.
2) Action Comics — американская серия комиксов, в которой дебютировал Супермен, один из самых известных супергероев.
3) Кларк Кент (Cупермен) — супергерой комиксов, которые выпускаются компанией DC Comics. Cчитается иконой американской культуры.
4) Брейниак — вымышленный персонаж, суперзлодей из комиксов, издаваемых DC Comics. В некоторых версиях являлся суперкомпьютером, существом, чей разум работает аналогично машине.
5) «Звёздный путь 2: Гнев Хана» — второй полнометражный научно-фантастический фильм, действие которого происходит во вселенной Star Trek.
6) Blu-ray — формат оптического носителя, используемый для записи с повышенной плотностью хранения цифровых данных, включая видео высокой чёткости.
7) «Smile Are Always Cool» — дословно переводиться как «Улыбаться всегда здорово».
