Пройдя немного вперёд, к носу шаттла, я увидел разбитое обзорное стекло. В кабине не было пилотов, зато виднелось огромное количество оплавленных осколков и хорошо прослеживались следы пожара.
— У них была своя работа, у нас – своя, — сказал Рюк и выдвинулся вперёд. – Судя по приблизительному плану станции, составленному Айком в прошлый раз, почти все коридоры ведут к внутреннему кольцу, от которого можно попасть к «чёрным вратам». Короче всего путь через отсек сборки мехов.
— Пошли.
Вперёд нас выступили мобильные платформы, прорезающие запечатанные шлюзы и освещающие путь в секциях, где энергии недостаточно для поддержания освещения. Они сканировали всё, что встречалось на пути, ища причину бегства имперцев. Возможно, они испугались нашего флота эклипторов, но всё равно для отступления ещё слишком рано. Куда эффективней было бы нанести нам как можно больше урона, отступить для перегруппировки, а затем выступить с контрударом быстрее, чем мы восполним потери. Ох, надо прекращать думать о том, как наш враг сможет эффективней всего разгромить нас.
Коридоры, в основном, вели к секциям автоматической сборки. «Мерцатель» производит мелкую технику и фрегаты, поэтому он одновременно и крепость, и завод, что должно было, в теории, усложнить штурм. Однако что мы видим: ничего! На всём пути до внутреннего кольца, окружающего отсек «чёрных врат», Фокстрот и Эхо не встретили сопротивления. Только бездушные механизмы собирали себе подобных мехов и упаковывали их в контейнеры, готовя к отправке.
— Не нравиться мне эта тишина, — докучал своими нервами всему отряду Малыш. – Пушка должна стрелять, а не отдыхать. Сатору, ты же обещал мясорубку.
— Если не заткнёшься, я сам тебя на мясо порублю. Ой, прости, на жир.
— Ах ты сволочь! Это мышцы!
— Твоя «мышечная подушка» на животе действует как бронежилет? – усмехнулся Рюк.
— Этой самой подушкой я могу раздавить меха, а ты чего достиг со своим костлявым телом?
— Самоуважения.
*СКРРР*
Все застыли на своих местах. Переговариваясь жестами, одноглазые мобильные платформы рассредоточились по кольцевому коридору, в который мы только что вышли. Он хорошо освещался, но повсюду были следы крови и боя. Кое-где лежали оторванные конечности мехов. Но больше всего наше внимание привлёк звук, доносящийся эхом от того места, где должны располагаться «чёрные врата».
Держа на прицеле каждый дюйм коридора, наш отряд вышел к мосту через технический канал. Это то место, где в прошлый раз Айк сразился с Райаном и проиграл, но сейчас всё совершенно иное.
— Да что же должно было тут произойти? – спросил Рюк, не ожидая ответа.
Огромные чёрные двери из металла, которым покрывают броню самых прочных кораблей, были выбиты изнутри. Во вратах зияла дыра под стать человеческим размерам, мост погнулся от тяжёлых шагов, а следы крови на техническом канале рассказали нам, куда делись мехи, — все они сброшены в пропасть, отделяющую врата от внутреннего кольца.
— Занять круговую оборону, установить детекторы движения там, там и на той стороне, — раздал указания Рюк и вместе со мной ступил на мост. – Вроде крепкий.
— Да, падать отсюда во второй раз мне не хочется.
Высота пропасти была более чем пугающей, не видно ничего глубже двадцати метров. Мост и правда выглядел прочным, поэтому мы пересекли его уверенным шагом и вошли в пробоину в двери. Мне сразу немного поплохело из-за дурного запаха опаленной плоти и чего-то витающего в воздухе.
— Сканер обнаружил высокую концентрацию ртути.
— Это многое объясняет. Спасибо, Рюк, а то я уже собирался снять кислородную маску, чтобы получше всё рассмотреть.
Ртуть, или тёмная вода, как её называют религиозные последователи Империи, является ядом для проекций и всех Основателей. Тут её целое озеро. Они что, хотели спрятать здесь всю ртуть вселенной? Нет, слишком глупо для Богов. Может они хотели спрятать здесь что-то, что боится ртути. Например, ещё одного Основателя…
— Рюк, а в книге Происхождения не говорится, кто такие Основатели?
— Нет, там лишь сказано, что они пришли во времена великой нужды и закончили Первую войну с мегалитами. Боги не потрудились написать свой адрес. И если… Твою мать! – Рюк зажал рот рукой, позабыв о том, что на нём шлем с кислородной маской. Он отвернулся от увиденного.
Свет моего фонарика упал на две половинки тела, лежащие отдельно друг от друга. На пол пролилось содержимое желудка, смешавшееся в огромной лужей крови. Там, где у человека должна быть голова, виднелись блюдца из половинок черепушки, в которых колыхался обветрившийся мозг. От тела исходил трупный смерд и пахло гарью, некоторые части испускали угасающие струйки водорода – регенерация была невозможна.
— Значит, и на Основателей есть управа. Он зашёл сюда и умер. Кто это, Рюк?
— Судя по гербу на том, что раньше было накидкой, Основатель Тиомир. Он известен как Бог знаний и мудрости.
— Входить в помещение, заполненное ядом, не очень-то мудро. Не находишь?
— Да, ирония читается между строк. Но что же могло сотворить такое? Похоже, Основатель даже не успел предпринять что-нибудь для своей защиты. Разве что от удара рукой закрылся, — Рюк кивнул в сторону отрезанной кисти.
— Видимо, не сильно это помогло. Но что-то я не вижу здесь ничего, что могло бы сотворить подобное.
— Так может оно уже снаружи?
Мы с Рюком переглянулись, сглотнули и пулей выбежали из тёмного куполообразного помещения, заполненного ртутью. Ведь и правда похоже, что что-то вырвалось наружу, так что, если оно убило Бога не напрягаясь, нам нужно уносить ноги. На бегу я открыл канал связи:
— Отряд Эхо всем отрядам: Найдите генератор щита и заложите взрывчатку как можно скорее, а затем незамедлительно отступайте. На борту станции может быть что-то, что нам не по силам.
— Отряд Чарли отряду Эхо: Мы на станции переработки отходов, здесь гора трупов и все разорваны на части. Закладываем мины и отступаем.
— Отряд Эхо отряду Чарли: Будьте осторожны, думаю, эта тварь быстрая.
— Отряд Чарли отряду Эхо: Принято, Эхо. Начинаем подготовку к эвакуации.
На душе сразу стало как-то неспокойно от осознания того, что мы попали в клетку ко льву. К до невозможности сильному льву, если он разрубил Основателя надвое. Нужно уходить отсюда и быстрее.
— Эй, металлические ребята, — обратился я к группе мобильных платформ, устанавливающих датчики движения, — ваши услуги больше не требуются. Мы уходим.
— Так быстро? Разве Сатору не планировал исследовать «чёрные врата»? – спросил стальным голосом Стек, один из приближённых друзей Ио.
— Жизнь дороже знаний, уходим.
Отряд Эхо начал медленно отступать. На лицах солдат читалось недоумение и злость, ведь они так долго пробирались к вратам и даже не смогли толком рассмотреть их. Но так лучше, чем собирать отряд Эхо по кусочкам.
*БДАМ*
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЕ ВЫСТРЕЛЫ*
— Что ты видел?! – подбежал я к солдату, открывшему огонь после лёгкого удара.
— Простите, сэр, ничего. Кусок обшивки обвалился, — удручённо показал боец на расплавленную выстрелами пластину. У меня отлегло от сердца, и мы продолжили путь назад, к отсекам, в которых находятся челноки.
*ЗВУК: КОММУНИКАТОР*
— Отряд Фокстрот отряду Эхо: Мы потеряли контакт с отрядом Чарли. Просим разрешения начать поиски в точке последнего выхода на связь.
— Отряд Эхо отряду Фокстрот: Отставить, мы находимся совсем рядом с последними известными координатами Чарли и займёмся этим.
— Отряд Фокстрот отряду Эхо: Принял, Эхо. Мы придержим для вас места на шаттлах. Дельта доложил, что они уже закладывают взрывчатку у генератора щита. Без жертв не обошлось, сэр.
— Отряд Эхо отряду Фокстрот: Отступайте в отсек высадки, Фокстрот. Начинайте эвакуацию тяжелораненых.
Этого ещё не хватает. Канал связи отряда соединён с коммуникаторами всех его членов, это значит, что потерять связь с отрядом можно только потеряв связь с каждым из его членов. Даже думать не хочу, почему все бойцы Чарли хранят радиомолчание, но они совсем рядом с нами, палубой ниже, что очень близко к пищевым плантациям и отсекам переработки отходов.
— Стек, возьми треть отряда и прочеши коридоры у пищеблоков, мы отправимся к мусорным коллекторам.
— Понял-понял, — ИИ сообщил по внутренней сети Профсоюза команду остальным мобильным платформам, и те молча покинули нас, осматриваясь и сканируя территорию.
— Сатору, не будь я ярым приверженцем поиска приключений на задницу, то уже бы давно отстрелил тебе голову, — сказал Малыш, радуясь возможности наконец-то пострелять.
— Моя голова отросла бы.
Большинство солдат в этот момент оглянулись на меня. Им известно, что, по сути, я не человек, но такое они слышат впервые. Служившие Синдикату Мау вояки хорошо знакомы с колдунами из культа Феникса или владельцами нулевого поля – выходцами домов Отступников, однако такое заявление всё равно было для них странным.
Поскольку турболифт, единственный способ передвижения между уровнями станции, был заблокирован защитниками крепости, нам пришлось взорвать его и спускаться по шахте. Между прочим я задумался, как же отряд Чарли сумел проникнуть на этот уровень, и, кроме вентиляции, не нашёл вариантов.
Секции на этом уровне были более чистыми, боёв здесь почти не было, а целостность не нарушена, но при всём этом здесь мигал свет и лопались лампы. По коридорам распространялся приятный аромат, исходящий из пищеблоков, вперемешку с вонью из коллектора. Такая смесь запахов вызывала одновременно и повышенное слюноотделение, и желание вырвать, отчего желудок прибывал в замешательстве. Интересно и то, что запах проникал сквозь кислородную маску. Ранее я не придавал этому значения, но теперь заинтересовался технологией. Нужно будет расспросить об этом побольше у инженеров не столько для дела, сколько для саморазвития. Всегда интересно узнавать о новых и необычных технологиях. В своё время колесо тоже было чем-то новым и необычным.
— Мы уже прошли точку последнего выхода на связь отряда Чарли, — прервал мои размышления Рюк. – Их здесь нет.
— У Стека тоже ничего?
— Нет, мы обыскали все места, где могут быть люди из Чарли. Жаль, что в том отряде не было мобильных платформ ИИ.
— Да уж, это сильно бы облегчило нам задачу. Давайте ещё раз осмотрим отсек утилизации.
Читайте ранобэ Во имя завтрашнего дня на Ranobelib.ru
Отряд Эхо вновь вошёл в комнату переработки отходов. Такие секции есть на каждом космическом объекте, из них можно получить очищенную воду, материалы, энергию и даже пищу. С технологиями Империи выходит почти безотходное производство.
— Здесь пахнет ещё хуже, чем у тебя в каюте, — наигранно помахал рукой перед носом Рюк, будто прогоняя воображаемую вонь. Он хотел рассердить Малыша.
— Не лезь ко мне! Сегодня даже пострелять не довелось. Лучше бы сидел на борту и обжирался, глядя на то, как ИИ уничтожают «Мерцатель», — громила злобно пнул контейнер с металлоломом и тот развалился. Из спрессованного мусорного блока вывалились побитые винтовки Синдиката.
— Это наши пушки?
— Наши… Но что они делают в мусоре и где их владельцы?
Все сглотнули, даже мобильные платформы неудобно покосились на контейнер с биоотходами. Чтобы убедиться наверняка, я подошёл к панели управления очистительной машиной и раскрыл защитные плиты – открылся вид на стеклянный бак, в котором варились останки людей.
*ЗВУК: ВЫРВАЛ*
— А-ха-ха, я думал, ты крепче, старина Рюк, — злорадно хохотнул Малыш, пытаясь скрыть, что ему тоже не по себе.
— Чёрт, да я дважды при родах присутствовал и ничего, но это уже чересчур! Как Чарли попали в котёл? Не похоже, что они сами нарезали овощей и прыгнули в суп.
— Да, их будто пытались приготовить… — заключил я, осматривая побелевшие глазные яблоки. Они выглядели так же, как у жареной рыбы. Из-за жара воды человеческая плоть становилась светлее, более походила на хорошо приготовленную свинину. Я почувствовал, как и к моему горлу подступает ком.
— Стоит ли нам достать их? – спросил кто-то из солдат в надежде вернуть тела для похорон.
— Даже если достанем, мы не различим, какие части тела чьи…
Мне было даже противно рассуждать о подобном, как и о том, что же произошло в этом отсеке переработки утильсырья. Если отряд Чарли и перебили, то зачем свалили в котёл?
*ТУК*
— Что это было?!
Все винтовки перевелись на второй шлюз, ведущий к следующей секции коллектора, за которой только что раздался звук лёгкого удара. Малыш вскинул лучемёт и раскрутил ствол, готовясь испепелить всё, что появится из прохода. Но время шло, а двери всё не открывались…
— Мы так и будем пялиться? Я хочу поджарить ублюдков, сотворивших это с Чарли, — не терпелось великану использовать лучемёт. На его каприз я кивнул и подошёл к шлюзу:
— Ты прав, нельзя терять время. На счёт три я открываю, ты стреляешь. Готов? – Малыш кивнул, весь отряд уважительно стал за его спину. – Раз… Два… ТРИ!!!
*ШШШШШУРХ*
*ЗВУК: ЧЕРЕДА МОЩНЫХ ИМПУЛЬСНЫХ ВЫСТРЕЛОВ*
Полосы света прорезали не только шлюзовые крепления, но и разгромили весь отсек, поджигая механизмы переработки и плавя стены. Капли раскалённого металла плескались дождём по отсеку так, что ничто живое не смогло бы там не зажариться. Через полминуты огонь Малыша утих и я ступил в следующую секцию коллектора.
— Что там? – спросил Рюк.
— Чисто! Идём в следующую секцию.
Дверь напротив меня сильно опалена лазером Малыша, но она ещё функционирует. За ней должна находиться последняя секция коллектора на этом уровне. Если и там ничего нет, то мы уносим ноги прочь и взрываем станцию к чертям. Лучше было бы сделать так сразу, но где-то в глубине души у меня кроется странное желание узнать, что же убило Основателя Тиомира. Но не стоит заблуждаться: испытывать на себе силу этого существа я вовсе не намерен.
— На счёт три: раз, два… Три!
*ШШШШШУРХ*
*ЧАВК ЧАВК ЧВЯК ЧАВК…*
— Что за дерьмо…
Слов не находил никто. В центре комнаты сидела обнажённая молодая девушка. Её голубые глаза огоньками сверкали во тьме отсека, а белоснежные, но слегка запачканные волосы спускались по идеально женственным плечам. Я бы назвал это идеалом красоты, если бы только девушка не обгладывала майора отряда Чарли.
— Мне поджарить её? – неуверенно спросил Малыш.
— Стоило бы… — поддержал его Рюк.
Но я не слышал их, подходя ближе к людоедке. Она была так похожа на меня. Уверен, так бы выглядел я, если бы был девушкой. Такие же белые волосы, тот же оттенок глаз и идеальное телосложение, хотя для её возраста грудь выглядела слишком маленькой.
— Сатору, не делай глупостей. Не время думать штанами – отойди от неё!
— Спокойно, я знаю, что делаю.
— Сильно в этом сомневаюсь! Ближе не подходи. Ах, ну да, конечно, ты меня не послушаешь. Какого чёрта ты никогда никого не слушаешь? Сатору!
*ЧВЯК ЧАВК ЧАВК*
— Т-ты голодна? – попытался я заговорить с людоедкой, но результат напугал меня – девушка подняла свои иссиня голубые глаза и просверлила меня взглядом.
— Ара Атлантис гата нэ [1]? – сказала она с вопросительной интонацией, наклоняя голову набок.
— Оно говорит! Ну всё, пора поджарить сучку!
— Стой-стой-стой, — утихомирил я Малыша, — мы же ничего о ней не знаем.
— Мне хватает того, что я знаю о её меню. И в этом меню с большой долей вероятности можем оказаться мы. Сатору! Не делай этого!
Не знаю, что меня влечёт, но я сделал ещё один шаг навстречу девушке. Затем ещё один и ещё, пока не стал рядом с ней. Всё это время она не сводила с меня глаз. Казалось, что она узнала во мне кого-то.
— Английский? Твой родной язык английский? – спросила мелодичным голоском людоедка.
— Д-да. Откуда ты знаешь?
— Ты меня не помнишь? Это же я, Ивиан. Я обещала, что найду тебя, но попалась… Прости, что тебе пришлось искать меня.
— Да кто ты?
— Как и ты, я последний ребёнок Великого Города. Меня зовут Ивиан Лэнград, и я очень рада снова с тобой встретиться. Ну, ты уже использовал мой компас? Эй, это же я! Озёрная леди! Ты не помнишь?
Кто-нибудь, объясните мне, что здесь происходит и откуда она меня знает!
*НЮХ НЮХ*
Девушка принюхалась, как собачка, и разочарованно фыркнула:
— Пахнет подделкой! – она встала на ноги, холодно смотря на наш отряд. – Вы отвезёте меня назад, к последнему сыну Атлантиды.
— Куда «назад»?
— На Терру, — сказав это, девушка попыталась сделать шаг, но свалилась, будто замертво. Я подхватил её, и на моих руках она мгновенно уснула.
— Сатору, разве ты пришёл не с Терры?
— Да… Рюк, Малыш, помогите мне дотащить её до челнока.
— Нееет… Ты же не хочешь взять её на корабль? Бля, да кого я спрашиваю! – выругался Малыш и вскинул на плечо Ивиан. – Добром это не кончится.
— Ты всегда так говоришь.
— И разве я не оказался прав? Отряд Чарли стал супом!
Тут не поспоришь…
_____________________
1) «Ара Атлантис гата нэ» — здесь используется смешение разных языков мира. Вопреки мнению читателей, языки в данной новелле имеют смысл и переводятся, но перевода мы вам, конечно же, предоставлять не будем. Вот такие мы хитрые.
