Спустя полтора часа.
— Ты же ничего не ела со вчерашнего дня. Нужно было сразу позавтракать.
Эмили натягивала сапоги и крепила плащ Охотников. Она обернулась с улыбкой, которой сразу всё было сказано: еда её интересовала меньше всего. Я тоже натягивал рукава нового обмундирования Корпуса, которое заточено на использование вместе с костюмом и мувером, однако эти технологии, к сожалению, ещё не удалось запустить в массовое производство. У нас есть полдюжины прототипов муверов и только, зато снабжение FLEX NOVA не подкачало.
— Эй, Земля вызывает Айчи, приём. Хватит думать, пошли уже.
— Ой, прости, — я пробудился от мыслей о стратегии и быстро закрепил плащ, а затем обмотал голову шарфом, натянув поверх шапку-ушанку. Русские знают толк в том, как укрываться от морозов.
Вещей у нас не было, поэтому из барака мы вышли налегке. Скоро его разберут и погрузят на судно, нужно же солдатам на Северном полюсе где-то жить.
Царившая везде суматоха была в какой-то странной мере успокаивающей. Видя, как все готовятся к схватке, я не мог не радоваться. От гордости за наш человеческий род у меня перехватило дыхание, а рука сама потянулась к мечу. Клинок с плазменным покрытием – вот, что сокрушит колосса. Хах, может мы уничтожим его здесь и сейчас и не понадобится отправляться на полюс.
— Ты в хорошем настроении, Айчи. Будешь так нагло улыбаться – все поймут, почему мы опоздали.
— Я не лыблюсь! По крайней мере, не нагло… — хотя голова у меня забита подготовкой к битве, подсознание продолжает прокручивать недавние события. – Пошли поедим, а затем поможем с разминкой перед ледовым побоищем.
— Хорошо! – Эмили радостно схватила меня за руку, и мы направились к ближайшему источнику дыма.
Им оказалась полевая кухня, напоминающая иглу [1]. Она целиком состояла из снежных блоков, скреплённых друг с другом, напоминала купол, из верхушки которого выходила труба. У иглу была большая очередь за едой. Солдатам выдавали немного каши с тушёнкой, горячий чай, кусок масла и хлеб, но даже этого было достаточно, чтобы уставшие бойцы чувствовали себя лучше. Тепло пищи мгновенно возвращало им силы и решимость.
— Большая очередь… — сказала Эмили, занимая место рядом, и покосилась на меня обвиняющим взглядом: – Наверное, нужно было раньше вставать.
— А я что? Я ничего. Очередь движется быстро, моргнуть не успеешь, как мы уже получим своё.
*ДУУУУ…*
От пристани по ледяным степям разнёсся гудок старого парохода советской модели. Он только что принял на борт последний груз и отчалил в сторону Штатов, соединяясь с обманным флотом. Ему в сопровождение поднялось крыло французских истребителей, высматривающих противника с воздуха.
— Ещё один ушёл. Уже так много кораблей отправились домой, в Америку, но этого всё равно недостаточно. Сколько же судов понадобится для этой операции.
— Столько, сколько потребуется.
— Странное заявление для главного стратега. Ты же не любишь неопределённости.
— Порой без них никуда.
— Хах, неужели кто-то повзрослел.
— Кто? Точно не я.
Эмили улыбнулась. Мы весело болтали, пока не пришёл наш черёд взять порции, а затем отправились на полигон к Охотникам, большинство из которых пробовали новые игрушки в деле. К сожалению, на муверах вживую летали только я и Марко, так что на плечи нашего мексиканского друга ложится большая ответственность – научить остальных полётам.
Полигон больше походил на ровный плац, слегка покрытый снегом. На нём мужчины и женщины всех стран мира сражались инопланетными технологиями. У каждого на шее сверкал интегратор, соединяющий их с остальными. Эти источники энергии – главное оружие Земли.
Место тренировок было построено на скорую руку, но его уже успели обгородить скамьями. На одной такой скамейке сидел помолодевший Ганнибал Бишоп. Он спокойно покуривал дамскую сигарету, ухмыляясь каждый раз, когда кому-то прилетал сильный удар. С его точки зрения, наши попытки сражаться скорее вызывают у врага снисходительное умиление, нежели ужас, поэтому подсаживаться к нему я не горел желанием.
Мы упали на скамью рядом с несколькими Охотниками, работающими над меткостью своих луков. Эмили заворожённо смотрела на то, как Фрэйзер натягивает тетиву, находя это очень красивым. Она даже позабыла о том, что голодна.
Молодой парень, Охотник из Индии, Чанда Вермолини, по прозвищу Сверчок, которое получил за способность к окружению своего тела защитной аурой и возможность наносить очень мощные удары голыми руками, целился в дырявую бочку, наполненную снегом. Это была идеальная мишень. Закидывая в рот порцию пищи, я внимательно наблюдал за уроком Фрэйзера:
— Тетива должна быть натянута так, чтобы индикатор показывал положительное число. Лук рассчитан на работу со шлемом костюма, однако у нас такого оборудования пока нет, поэтому приходится полагаться на физическую силу. Многие думают, что для точности выстрела следует задержать дыхание, чтобы руки не тряслись, но во время боя каждая молекула кислорода на счету, так что следует избегать сбоев в дыхании. Унять дрожь в руках можно, если представить что-то успокаивающее. Например, — Фрэйзер схватил собственный лук, поставил в него стрелу и прицелился в бочку. Момент – наконечник прошёл сквозь маленькую красную точку на мишени.
— Вау! А он отлично стреляет! – Эмили похлопала в ладоши, поражаясь меткости Лучника. Не даром его так прозвали. Честно говоря, мне стало немного завидно этой реакции, поэтому я сам захотел попробовать.
Бросив в горло кусок масла и запихав за щеку хлеб, я поднялся с места и молча взял один из луков. Чанда смотрел на меня глазами, полными восхищения и удивления, он натянул тетиву и повторил за Фрэйзером, но его стрела лишь прошла рядом с бочкой. Опечаленный тем, что облажался на моих глазах, индус приуныл.
— С первого раза ни у кого не получается.
— У тебя получилось с первого раза, — сказал я Фрэйзеру, чем окончательно добил Чанда.
— Не срывай мне процесс обучения. Ты сам-то стрелять нормально умеешь?
— Конечно! Давай устроим состязание: кто поразит больше мишеней.
По всему полигону располагались десятки бочек, на которых тренировались Охотники, поэтому идея устроить гонку между ними не звучала как бред. Фрэйзер согласился уверенным кивком. Мы вдвоём набрали по десятку стрел, готовясь показать класс.
Тем временем я почувствовал на себе лишнюю пару глаз. Пока мы готовились, к Эмили подошла Наоми. Девочки хорошо между собой ладят, но они любят обсуждать меня, отчего становится не по себе. Заметив мой взгляд, Наоми весело помахала рукой и выкрикнула:
— Фрэйзер, сделай его!
— Давай, Фрэйзер! – поддержала её Эмили.
— Эй, вы кого подбадривать должны?!
— Прости-прости, в следующий раз буду болеть за тебя.
— Уууууух! – я невольно стиснул зубы от напряжения.
Наоми и Эмили продолжали о чём-то болтать, а Чанда выбрали в качестве независимого судьи. На самом деле его роль заключается только в том, чтобы объявить начало состязания, посмотреть на которое стягивалось всё больше народу. Специально для нас Марко даже прервал тренировки на мечах, освобождая территорию. Оживился и Ганнибал, с интересом смотревший на происходящее. Его брови хмурились в предвкушении потехи.
Мы с Фрэйзером переглянулись. Этот парень не так прост, после гибели брата он всё свободное время уделяет тренировкам и победе над мегалитами, поэтому такой противник пострашнее орды стальных гигантов. Его оружие – отточенное мастерство и точность, когда как моё – грубая сила и удача. Только сейчас я осознал, что могу проиграть на глазах у всего лагеря, а всё началось с простого желания выделиться в глазах Эмили. Кажется, я сглупил.
— Двадцать шесть бочек, по тринадцать на каждого. Время – минута, — громко сказал Чанда и начал отсчёт: — Начало в 3… 2… 1… ПОШЛИ!
*ТРУНЬ*
Первая же стрела, выпущенная мною, угодила прямо в цель, застряв в бочке. Из-за того, что они не были активированы, пробивная способность каждой не отличалась от обычного древка со стальным наконечником, хотя снаряды и имели повышенную прочность.
Я злорадствовал, так как попал прямо в красную точку и уже бежал ко второй мишени, когда рядом сверкнула молния – стрела Фрэйзера беззвучно пронеслась мимо и пронзила бочку, к которой я бежал, насквозь, выйдя с обратной стороны и поразив ещё одну мишень.
*ЗВУК: ВОЗГЛАСЫ ТОЛПЫ*
— Вот это выстрел! Давай, Фрэйзер! Уууууууу! – поддерживала Лучника Наоми, стараясь разозлить меня.
Но мы тоже не лыком шиты. Если можно использовать все личные таланты для этого соревнования, тогда я использую свой. Абсолютная интеграция! Кулон сверкнул, мир стал чёрно-белым, а способности друзей временно передались мне.
Оттолкнувшись от земли, я поднялся в воздух на дюжину метров, почти зависнув на долю секунды. Фрэйзер атаковал ещё одну бочку, его счёт сейчас – 3 мишени, а мой – 2. Он берёт качеством, я возьму количеством.
Зарядив сразу четыре стрелы, я выгнулся дугой и закружился, падая. Как только прицел лука совпадал с красной точкой, раздавался звук пружинящей тетивы, которая почти мгновенно снова натягивалась. Стрелы одна за одной направились к мишеням, и все, кроме единственной предательницы, успешно их поразили. Счёт ныне: 4 – 3, в мою пользу.
*ЗВУК: УПАЛ*
Приземлившись, я отправил ещё одну стрелу в полёт. Она сверкнула в свете солнца, скрываясь в блеске снега, траектория была идеальной, но что-то столкнуло снаряд с пути – выстрел Фрэйзера не только сбил мою стрелу, он развернул её. Два снаряда угодили в цели, и эти очки засчитались моему противнику.
— Не дождёшься!
Если можно мешать траекториям стрел, то можно и атаковать противника. Следующий мой выстрел был направлен в лук Фрэйзера. Парень этого не ожидал, он на бегу отбил снаряд, но профукал идеальный шанс для очередного попадания по мишени. Заняв его место, я снова зарядил четыре стрелы и дал залп – две из них попали в цель, остальные помешали Фрэйзеру приблизиться.
— Счёт: 6 – 5, в пользу Белого охотника! – оглашал результаты Чанда.
Читайте ранобэ Во имя завтрашнего дня на Ranobelib.ru
Отлично, половину сделали, вот только времени уже остаётся слишком мало. Думаю, из-за того, что мы мешали друг-другу, поразить все цели за минуту у нас не получится. Тогда всё решит количество!
Я было хотел снова отправить град «иголок», но мне помешало странное чувство опасности. Прямо надо мной прыгнул Фрэйзер, он перекатился по земле и очутился на пути к мишени, загораживая её.
— Бу, — спокойно попытался испугать меня Лучник. Его тетива отправила в полёт сразу пять снарядов, и все они поразили свои цели.
— Блестяще! – даже Ганнибал хлопал с трибун, поддерживая Фрэйзера. На моей стороне не было никого, и это так бесило, что мне захотелось рвать и метать.
Сжав кулак, я натянул тетиву так, что индикатор лука зашкалил, а затем положил на неё единственный снаряд. Мгновение – сверкнула вспышка света, стрела пробила колчан Фрэйзера, переломив его содержимое пополам. Это можно было бы счесть нечестным и даже жульничеством, но на войне все средства хороши. Не дожидаясь, пока противник поймёт, что произошло, я зарядил новую стрелу собственной энергией и отправил её в полёт. Благодаря связи с интегратором, стрела маневрировала между препятствиями, как самолёт на радиоуправлении. Она спокойно разбивала мишень за мишенью, пока не прозвучал крик Чанда:
— ВРЕМЯ ВЫШЛО!!!
Все с замершими сердцами, сбившись со счёту, ожидали оглашения вердикта. Чанда считал попадания внимательно, но, на всякий случай, он ещё раз проверил все мишени, а затем выступил на публику:
— Со счётом 10 – 10 это состязание оканчивается в ничью!
— ЧТО?! – я не мог поверить его словам, ведь думал, что поразил почти все мишени. Однако, подойдя ближе, понял, что некоторые попадания были не такими уж и точными, поэтому они не засчитаны. Тут не поспоришь. Даже когда Фрэйзер был лишён боезапаса, победа ускользнула от меня.
Мой противник вёл себя более взросло. Он поклонился и с неподдельной вежливостью произнёс:
— Надеюсь когда-нибудь стать более умелым, чтобы превзойти вас, мастер.
— Эээ… Я, вроде как, почти жулик.
— Отнюдь, чтобы одной стрелой перебить полдюжины нужно немалое мастерство.
— Ну, тогда я буду стараться стать для тебя ещё более грозным противником.
Мы скрепили результат схватки рукопожатием, понимая, что обоим ещё есть куда расти.
— Ты был неподражаем! – подбежала к нам Эмили.
Гордо выпятив грудь вперёд, я ждал объятий, но она пронеслась мимо и принялась расхваливать Фрэйзера. Как бы я ни старался, а результат плачевный. Эта выходка только показала, насколько у меня всё плохо со взрослыми поступками. Даже Эрик, обычно уделявший внимание только мне, сейчас был впечатлён Лучником. Странно, впервые за долгое время для Белого Охотника не было места. Чувствую себя немного не в своей тарелке.
Чтобы не мешать Корпусу восхвалять снайпера, я незаметно удалился в барак, в котором в разобранном виде находились устройства Охотников, и, найдя нужные инструменты, провёл небольшой ремонт своего меча, заменил винтовку, обновил крюк и пополнил запас гранат, готовясь к полномасштабному бою. Пожалуй, стоит провести оставшееся время в дежурстве за лагерем.
*ШУРХ*
— Убегаешь от толпы, — в мастерскую проникла Основатель. Сверкая своей красотой, она медленно стала надвигаться на меня, разглядывая технологии на столе. – Мальчик боится взрослого мира и прячется среди своих игрушек. Не думала, что наследником окажется ребёнок.
— Что тебе здесь нужно?
— Хотела сказать, что впечатлена твоим боем. Ниже пасть некуда. Ты не сумел победить Фрэйзера в режим абсолютной интеграции.
— Значит, пришла сыпать соль на рану.
— Да нет же, наоборот, похвалить.
— Я запутался. Разберись уже с тем, что хочешь сказать.
Вероника подошла ко мне ещё ближе и бережно, по-матерински отвесила лютый подзатыльник. Голова трещала от приложенных ею усилий. Я отступился, пряча за собой одно из изобретений.
— Тебе всё разжёвывать надо. Ты использовал абсолютную интеграцию, которая объединяет тебя с теми, кто привязан к твоей душе эмоционально, передаёт тебе их силу, но в бою тобою была использована лишь способность Фрэйзера, остальные проигнорированы. Это как сражаться мечом против меча: оружие одинаково, всё зависит от опыта, которого у Фрэйзера больше. Ты вышел в ничью на одной только госпоже удаче.
Я даже не задумывался об этом с такой точки зрения, а по логике вещей всё верно. Использовав абсолютную интеграцию, моё тело получило те же силы, что и Фрэйзер, они были равны. Но даже так, свести всё к ничьей одной своей способностью уже хорошо. Отойдя левее, я поблагодарил Богиню:
— Спасибо за наставление, может пригодится.
— Пригодится, будь уверен. Что ж, — Вероника обвела мастерскую взглядом, — здесь тесновато и много безделушек. Они все из кристаллита?
— Что такое кристаллит?
— Так мы называем металл мегалитов. У вас ртуть, у нас тёмная вода, у вас материал гигантов, у нас кристаллит. Суть терминов одна и та же.
— Тогда да, все эти технологии используют в своей основе кристаллит, сверхтекучее состояние, антигравитационное воздействие и прометий. Некоторые работают вместе с интеграторами.
На последних словах Вероника незримо запнулась, но она тут же взяла свои эмоции под контроль, отчаянно укутывая шею в меха. Разодета Богиня была как… Богиня! Ей чужд холод, но не чуждо чувство стиля. И раз уж мы снова болтаем по душам, то можно попробовать выведать что-нибудь об этом металле.
— Скажи, а почему мегалиты состоят из кристаллита?
— Это удобно.
— И всё? Удобство не лучшая черта металла.
— Кристаллит – это не металл.
— Да! Так и знал, что это пластичный минерал, — обрадовался я, чуть ли не пританцовывая на месте, но Вероника охладила мой пыл:
— Это и не минерал.
— Эээ… Тогда что же это?
Богиня присела в рабочее кресло и положила ноги на стол. Она внимательно изучала меня и то, что я старался спрятать за спиной. Создавалось впечатление, что эта женщина имеет рентгеновское зрение, как Супермэн. Только этого мне не хватало. Однако Вероника не придала маленькой тайне значения и наконец-то ответила мне:
— Кристаллит – это универсальный материал. Он состоит из смеси протонов и нейтронов, взвешенной в жидкости из «раздавленных» электронов. Расщеплять элементарные частицы люди ещё не научились, но для Богов это просто. Удобство в том, что кристаллит может стать любым веществом: от золота до песка. Обратная сторона – его можно синтезировать из любой материи. Поэтому колосс способен создавать стальных гигантов из всех подручных материалов. А ещё кристаллит отлично повинуется воле живого существа, передаваемой посредством нулевого поля. Например, — Вероника выставила руку вперёд.
Внезапно ножны, что я прятал, перепорхнули через голову и попали ей в ладонь. Богиня с интересом рассматривала небольшой кинжал в чехле, а затем сорвала мешковатую ткань. Лезвие идеально заточено – сверкает в свете лампы, но оно полое. Внутри будто не хватает детали.
— Что это? – спросила женщина.
— Клинок с сюрпризом. Хотел сделать кинжал, внутри которого будет взрывчатка.
Вероника нахмурила брови, поднялась с кресла и вложила острое оружие мне в руку, а затем холодно спросила:
— А не врёшь ли ты часом?
*ГЛОТЬ*
Нельзя, чтобы она узнала, что именно должно быть внутри лезвия. Если Веронике станет известно о моём недоверии, она может отказаться сражаться на стороне Объединённых сил Земли. Уверен, с ней у планеты куда больше шансов выстоять, чем без неё. Нужно соврать что-то убедительное, но в голову ничего не приходит.
А пока я думал, Богиня всё прожигала меня взглядом, но нас обоих отвлёк шум солдат, доносившийся с улицы, и последовавший за ним до боли знакомый звук.
*ГЛДУНЬ БАДААРХ*
— Орудие мегалита! – выкрикнул я, врываясь на улицу из окружения Основателя.
______________
1) Иглу — зимнее жилище эскимосов.