Устоять против подобных толчков из-подо льда было практически нереально, поэтому солдаты один за другим падали, барахтаясь, словно мошки, попавшие в паутину. Они беспомощно пытались ползти прочь от силы, разрывающей лёд на кусочки.
Вовремя сбалансировав вес тела, я выхватил из ножен новый клинок и вонзил его в лёд. Лезвие без энергетического обтекателя вошло на полметра и застыло, создавая точку опоры.
— Руку!
На крик среагировала Эмили, вцепившаяся железной хваткой мне в запястье. Она тоже обнажила свой меч старой модели и использовала его в качестве крепежа ко льду. Её примеру последовали остальные Охотники, кроме Наоми, которой было достаточно лишь использовать силу контроля льда. Принцесса вморозила обувь в поверхность оледенелого континента.
*СВЕРК*
В нескольких десятках метров от нас раздалась новая порция треска и шума – из-под вечной мерзлоты выбилась струя чистой энергии ярко-синего цвета. Столб буквально молотом разбил ледяную поверхность, устремившись высоко в небо, сливаясь с планетарным щитом, укрывающим Землю от материнского судна Отступников.
— Айк, что бы это ни было, оно пробьёт щит! – завизжала Эмили.
Действительно, процесс похож на дробление щита. Это может впустить на Землю новую орду инопланетных захватчиков, а ведь именно этого мы так старались избежать. Новые войска Асмодеуса ускорят поиск ключа Авалона и гибель моей планеты, да и не способны Охотники противостоять большим силам колосса.
Я окинул местность расплывчатым взором, чтобы оценить положение дел: столп энергии исходил из образовавшейся в результате падения указателя расщелины, от которой возвышались несколько мысов, ранее бывших ровной поверхностью.
— Марко, Фрэйзер, обрушьте эти мысы обратно в расщелину! Закроем пробоину и луч угаснет.
— Понял.
— Будет сделано!
Пироман и Лучник кивнули друг другу, готовясь обрушить ледяные горы. Они объединили усилия – стрела и пламя сковались прочными узами и ударили по основанию новообразования на карте Северного полюса.
Энергии взрыва было достаточно, чтобы обрушить один из двух «бугров» на местности назад, в глубокую расщелину. Однако, вопреки моим расчётам, луч не только не прервался, а даже стал сильнее. Он как будто оплавил глыбы льда, используя их в качестве фокусирующих линз, усиливая свою интенсивность.
— А эта штука не такая уж и простоя, — сделал заключение Марко, остывая после недавно проведённой огненной атаки.
— Нужно срочно его прервать! Есть идеи?
Хмуро поморщившись, Анастасия могла лишь пожать плечами, стараясь не улететь прочь из-за резких порывов горячего ветра. Следом за ней неумело попытался вставить слово Эрик, что, из-за отсутствия ораторских навыков, звучало очень тихо и скомкано:
— Можно растопить лёд вокруг, чтобы образовавшаяся толща воды залила источник луча.
— Как вариант подходит, но где взять столько тепловой энергии?
*ВЖЖЖЖЖУУУУУРХ*
Неожиданно для всех нас течение энергии в небеса ни с того ни с сего прекратилось и лёд рухнул в своё естественное горизонтальное положение, вырыв огромное отверстие метров пятьдесят в диаметре. Глыбы, оказавшиеся рядом с ним, падали с ужасным свистом на дно, страшно грохоча.
— Я уже спрашивал, но… Какого чёрта это было?! – вспылил Марко, проверяя, не обгорела ли его одежда в результате атаки. – Если это гигантская противомегалитная пушка, то стреляет она не очень метко.
— Не думаю, что луч предназначался для этого, — я выхватил из сумки на поясе небольшое мобильное устройство – два связанных цилиндра с линзами и портативной системой управления, похожее на бинокль, и, наведя окуляры на щит, заметил небольшие флюктуации на нём. Белые искорки мельком пробегали по водной глади энергетического поля. – Эта штука серьёзно повредила щит. Скорее всего временно, но стоит Отступникам на орбите узнать о слабом месте, и у нас будут большие проблемы с численностью противника.
*ТРЕСЬ*
— Что это было? – обеспокоенно спросила Эмили. Под её ногами слегка хрустнул лёд.
Беспокойство передавалось от человека к человеку, от солдата к солдату, от Охотника к Охотнику. Всё больше широко раскрытых глаз устремлялось на кончик башни, медленно поднимающийся из пробуренной лучом скважины. Диковинные геометрические узоры переплетались с серебристым металлом, а бело-голубые вставки листов брони делали черепицу больше похожей на затейливое произведение искусства, нежели строение.
*ГРРРРРРРРРРРР*
— Матерь Божья! Оно растёт. Растёт!
Земля содрогнулась – кругом появлялись трещины и завалины, куда ссыпался снег. Словно пляж, постепенно поглощаемый морем, ледяная поверхность Арктики убегала прочь из-под наших ног. Армия защитников Земли, обессилившая из-за долгого изнурительного перехода, просто не могла убежать. Бойцы падали в расщелины, не отводя взгляда от возвышающегося конуса, устремившегося в небо.
— Выпустить крюки! Цельтесь в башню. Поправка на ветер: 6 ЮЗ.
Оставшиеся в состоянии продолжать борьбу солдаты не промедлили. Они заряжали ружья тросами, устанавливали батареи и задавали максимальную дальность.
Мир вокруг стал похож на прекрасную и одновременно жестокую сказку: парящие острова льда и снега стремительно рушились в бездну, пока смельчаки отчаянно сопротивлялись силе гравитации.
Охотники использовали своё снаряжение, помогая тем, кто валялся без сознания или был ранен, преодолеть огромные расстояния от острова к острову. Они молниеносно носились меж ледяных глыб, собирая выживших.
— Нам нужно уходить отсюда! – стараясь перекричать грохот, приказала Анастасия.
Её отряд установил тросы в направлении нетронутой местности и уже готовился выпустить их, когда башня испустила новую волну энергии – прозрачная стена, состоящая будто из жидкости, которой нельзя коснуться, оттолкнула всю породу, снег и лёд далеко за пределы зоны разрушения.
Меня отшвырнуло к одному из образовавшихся утёсов из всего того, что поле вытолкнуло из жерла морозного «вулкана». Удар имел такую силу, что несколько рёбер дружно хрустнули, однако из-за дикого холода боли я не почувствовал.
Вокруг творилась полная неразбериха: люди торчали там и тут, вверх и вниз головами, вдоль и поперёк, целые и разорванные в клочья кусками породы. Несколько Охотников маневрировали между опасными зонами, по которым катились лавины обломков, вытаскивая тех, кого ещё можно спасти.
Прилагая немало усилий, я всё же поднялся и тут же замер. Открывшийся вид заставил сердце остановиться, а крики и стоны – утихнуть. Просто невероятных размеров храм, больше похожий на город, поднялся из глубины планеты. Пустота вокруг медленно зарастала льдом, будто невидимые строители выстилали её прочной плиткой.
Настоящее произведение искусства – металлические скалы, от которых веет военной мощью, сверкали в свете проникающих сквозь тучи лучей солнца. Все здания были объединены переходами, располагались на одной платформе. Должно быть, если смотреть сверху, город напоминал бы трилистник, так как отчётливо можно разобрать три больших ангара.
Только спустя пару мгновений я заметил, что метель утихла, а ранее тёмное небо сменилось чистыми и невинными облаками. Даже воздух стал теплее вокруг сооружения пришельцев. Трудно вообразить, сколько лет здесь находится эта штука, раз она вросла в породу на несколько миль. К тому же абсолютно точно можно утверждать, что построившая её раса была воистину гениальна. Ещё никогда я не видел подобных технологий и архитектуры.
*ПШШШШШ*
— Айк, видим тебя на западном хребте. Мы потеряли все снегоходы и припасы, сейчас помочь не можем, — раздался голос Наоми в коммуникаторе.
Небольшая кнопка на наруче активировала переговорное устройство, и мне удалось связаться с остальными силами, отброшенными на другую сторону пропасти:
— Помощь не требуется. Мы сами справимся. Следуйте в город, к самому центру.
— Ты уверен? Эта штука…
Голос внезапно прервался, последовал удивлённый вздох, когда яркие огоньки, мерцающие на поверхности льда, окружающего башню древней цивилизации, замигали радугой, превращаясь в цветы.
— Это невероятно! Какой-то вид преобразования материи. Там есть устройство, терраформирующее любую среду в пригодную для жизни пришельцев, — воскликнул кто-то за моей спиной.
— Тогда не будем медлить! – я жестом показал всем отрядам выдвигаться вперёд и в душе улыбнулся. Наконец-то оружие против гигантов найдено. Осталось только использовать его.
Люди ступали осторожно, опасаясь провалиться в бездну под цветущим садом. Удивительно, насколько быстро терраформер преобразует неживую материю в нечто настолько прекрасное. Деревья вырастали из ростков за пару минут, на них сразу же набухали почки и к ним липли маленькие насекомые, похожие на бабочек с красными круглыми крылышками.
По мере того, как два разделённых отряда приближались к центру города, температура поднималась. Спустя десять минут никто уже не мог идти в тёплой одежде, поэтому бойцы сбрасывали форму прямо в саду, обмахивая себя руками. Тропические условия создавали контраст с вечной мерзлотой вокруг.
Кроме того город и сад постепенно окружал энергетический щит, поднимающийся откуда-то из-под земли. Он состоял из шестиугольных сегментов и сильно напоминал соты, согнутые в сферу. Именно эта стена не впускала леденящий ветер в прекрасный Эдем.
Было однако и кое-что странное в этом городе, а именно его размеры – он слишком мал для поселения, а структура больше напоминает армейские бараки. Один из бойцов также обратил внимание на несколько, две или три, круглых платформ, образовавшихся по краю сада, как только мы оттуда ушли. Они больше походили на каменные пьедесталы, выступающие на пару метров и предназначавшиеся для статуй гигантских размеров.
Читайте ранобэ Во имя завтрашнего дня на Ranobelib.ru
*ПШШШШ*
Канал связи снова заполнился переговорами:
— Айк, мы у главных ворот в комплекс. Где вы?
— Уже близко к основанию башни. Ждите и не предпринимайте попыток… Да кого я обманываю, вы уже пытаетесь туда вломиться, ведь так?
— Братан, всё будет бум-бум! – вставил свои пять копеек Марко и передача тут же угасла. Видимо, Пироман не хотел делиться славой первопроходца с кем-нибудь ещё. А может ему просто нравится всё взрывать и поджигать – кто же знает…
Отряд под моим командованием вошёл в комплекс из небольших строений, похожих на домики, но выполненные в высокотехнологичном стиле. Некоторые из бараков походили больше на лабораторию, другие – на склады. Дороги между ними были вымощены минералом, сильно напоминающим металл, но шероховатым. По нему очень удобно идти, ноги не скользят и «сцепление» с грунтом оптимальное. Примерно такой же эффект создаёт жёсткие резиновые коврики в спортзалах, только здесь дорожная плитка литая.
— Вы думаете, это место было домом для пришельцев? – робко спросил Эрик, изучая тень от небольшой капсулы, торчащей на три четверти из земли и мерцающей в стыках своих частей салатово-малиновыми оттенками.
— Больше похоже на форпост: щит, ангары, бараки и склады. Есть пара лабораторий, но такой высокотехнологичной цивилизации никуда без них.
— Значит это военный объект, а если так, то тут должно быть оружие.
— Надеюсь.
Эрик воспрял духом, но ненадолго. Он заметил, что некоторые из моих сосудов чёрные, как если бы по ним текла нефть. Вдобавок Охотника беспокоили капли крови на белом плаще – стало заметно небольшое кровотечение. Скорее всего одно из сломанных рёбер вылезло «наружу». Да уж, везунчиком меня назвать трудно, однако нельзя останавливаться из-за травм, когда освобождение от врага человечества уже близко. Мегалиты могут пасть уже до конца дня. Конечно, при условии, что в этом комплексе Древних действительно есть какое-то оружие.
Через небольшую улочку перекинулась широкая аллея, достаточно большая, чтобы на ней смог сесть самолёт. Дорога вела прямиком к центральному кольцу, опоясывающему основание башни, у которой дожидались выжившие, прибывшие с другого конца плато.
К нам подбежали несколько бойцов. Они помогли тащить раненых и на ходу оказывали возможную первую помощь, останавливая кровотечения и фиксируя переломы. Для выполнения подобных манипуляций в движении требуется большое мастерство, но за полгода Медленного вторжения эти солдаты неоднократно встречались с ситуациями, в которых любые, даже самые, казалось бы, абсурдные навыки решают, выживешь ты или же нет.
Когда же наш отряд добрался до врат, на лицах встречающих читался только страх. Одни пятились назад, другие закрывали рот руками, стараясь сдержать рвотные позывы, третьи растерянно улыбались.
— Что такое, Эмили? Ты как будто призрака увидела.
Молния медленно приблизилась и положила руку на мою щёку, нежно поглаживая. Я понял, что не чувствую прикосновения, как, в прочем, почти всё своё тело. В слезящихся глазах девушки отразилось моё новое лицо – наполовину гнилое и запёкшееся. Так вот, чего боялся Эрик…
— Не стоит переживать, — попытка успокоить присутствующих не дала результата.
— Ты придурок? Как мне не беспокоиться, если ты уже наполовину мёртв!
— Эй, взбодрись! Это же база пришельцев. Здесь должны быть медицинские технологии, которые мне помогут. Давай не будем терять время. Марко уже разнёс дверь?
Словно уловив ментальную команду, войска Земли расступились, открывая вид на вспотевшего мексиканца, старательно пытающегося расплавить дверь струёй зелёного пламени. Из-за усердия мышцы на его теле окаменели и налились свинцом.
— Есть успехи?
— Йййййааааааа!!! – вопль боли вырвался из Пиромана и тот замертво упал перед дверью, глотая воздух ртом и носом одновременно. – Бесполезно… Она, кажется, даже не нагрелась.
Переступив через друга, я подошёл к массивной, метра три высотой двери из двух смыкающихся створок, расположенных под аркой, украшенной символами и письменами, выглядящими как беспорядочный набор пересекающихся треугольников и жирных точек, вписанных в круги.
Глядя на эти символы, я почувствовал непреодолимое желание прочесть их, но языковой барьер не давал мне этого сделать. И всё же губы зашевелились сами собой, произнося незнакомые слова:
— Terminus mundo, Deorum.
— Что? – переспросила Эмили.
— Terminus mundo, Deorum. La convetio est norboris aegrothalium. Ana seido?
— Ты можешь это прочесть? Что здесь написано?
Меня переклинило, когда я понял, что не могу произнести ни одного английского слова. Голову забил язык, который невозможно перевести, но при этом смысл мне ясен. Надпись является простой декорацией, повествующей о границе мира Богов. Этот комплекс — что-то вроде пограничного поста между Мексикой и США, но как объяснить это остальным?
— Айк?
— Он больше не может говорить на нашем языке, — заключила Анастасия, в ответ на что я мог только кивнуть. – Однако ты понимаешь? – и снова кивок. – Тогда проведи нас внутрь.
Легко сказать, воплотить труднее. Я дочитал окаймление до конца, переваривая каждое слово как теорему Фурье. Смысл сам приходил, иногда нелогичный, но верный и очень красивый:
— Conter etorum Terra incognita pro reclam Helio et Morio – sorvationis enthilum. Pulsate et aperietur vobis.
— Что там… Прости, забыла. Просто открой эту дверь.
Анастасия приготовила бойцов к штурму на всякий случай. Лучше быть чересчур осторожным, чем действительно мёртвым. Солдаты вскинули винтовки и выстроились полукругом, ожидая дальнейшего развития событий.
Единственным верным решением на тот момент мне казался подрыв двери, но во время подъёма комплекса мы потеряли весь запас С4 и гранат, миномёты закопаны под сотнями тонн снега и камней, вместе со снегоходами.
Возможно, нам удалось бы срезать врата клинками Охотников, однако если материал окажется прочнее, чем лезвие, то единственное преимущество перед мегалитами будет потеряно.
Хм, а что же это такое? Я обратил внимание на последние несколько слов в недавно прочитанной надписи и улыбнулся. «Стучите, и вам откроют» — гласил язык Древних. Следом за ухмылкой я постучал.
*ТУК ТУК ТУК*
— Братан, я минут десять её плавил. Не думаю, что эта штука откроется от простого стука…
*ЗВУК: ГРОХОТ*
Игнорируя все законы логики, врата разбились на сотни сегментов и втянулись в раму, будто кто-то сжал губку, состоящую из множества деталей, хрупко скреплённых магнитами. В просторное помещение полился свет солнца, тёплые полярные лучи играли в главном зале башни.
Я сделал первый шаг внутрь, и, как только ступня коснулась пола, множество ламп, встроенных в стены, пол и потолок, включились. Они светили не мерцая, не напрягая зрение. Их свет мягкими волнами наполнил пространство холла и слился с воздухом, не оставляя теней.
— Наконец-то…
Как только я был готов запустить бойцов для оценки комплекса изнутри, где-то вдали раздалась сирена. Внезапно прямо передо мной возник большой красный голографический символ, вызывавший тревогу, а из динамиков станции полился женский голос:
— Spiritus albus detection! Denarum joto lominatium kiniis.
— Надеюсь, это приветствие. Судя по слою пыли, здесь не убирались вечность, — саркастично подметил Марко. Он попытался положить руку мне на плечо, но был отброшен необозримой силой.
*ЗВУК: РУХНУЛ*
— Айк!
Эмили рванула внутрь комплекса, но её вовремя задержал Фрэйзер. Лучник пихнул девушку в сторону прямо перед тем, как меня окутало энергетическое поле, не дающее сбежать. Тот же голос из динамиков огласил приговор:
— Purgation in procerus.
«Очистка в процессе». Четыре лазера моментально испарили моё тело…
