По всему континенту звучали барабаны победы.
Впрочем, оставалось и довольно много игроков, продолжающих активно участвовать в локальных сражениях: Хурент, который воздвигал настоящие горы и возделывал поля, чтобы укрепить местность; Регас, заблокировавший мост и в одиночку противостоящий десяткам тысяч монстров; Хурой, который использовал всего-навсего несколько слов, чтобы одолеть командующего армией демонов, и т.д. и т.п.
Невероятные новости появлялись одна за другой.
Особенно горячей темой стали и трудности игроков, принадлежащих к Церкви Ятана. Дамиан и Острая Шаверма каким-то образом сумели заманить Слуг Ятана в ловушку и на протяжении нескольких дней преследовали их, когда тем удалось выбраться.
Также был случай, когда «отставной топ-игрок» Хастер победил великого демона в сотрудничестве с далеко не топ-игроками, и когда Ефемина встала у входа в Бездну с Брахамом и подавила появление монстров на целых три часа.
Некоторые из этих людей сложили настоящие легенды, но… жители отнюдь не ликовали. Войну не просто так называли «адом на земле». Помимо удачных действий кого-то из союзников, ежедневно приходили сводки о крупномасштабных потерях. К сожалению, не везде и не всегда удавалось блокировать демонов.
Не следовало забывать и про то, что демоны изначально были хитрыми. В отличие от великих демонов, чрезмерно уверенных в своей силе, этим существам приходилось полагаться на разум и смекалку. Они редко вступали в битву с кем-то сильнее себя и максимально использовали свои способности.
В частности, особую угрозу представляло небольшое количество демонов, способных маскироваться или вмешиваться в человеческие сны и желания. Они легко проникали в разум жителей, боявшихся войны. Естественным образом интегрируясь в человеческое общество, они разваливали организации и разрушали твердыни. Некоторые демоны переодевались высокопоставленными имперскими дворянами и всего за несколько дней убивали десятки тысяч человек.
Вот насколько ужасной могла оказаться хитрость и правильная тактика. Благодаря недюжинной изобретательности демоны захватывали власть, после чего свободно пользовались ею.
– Дамиан предупреждал, что это неизбежная проблема. Ничего бы не изменилось, даже если бы Церковь Ребекки осталась нетронутой. Жрецы трех богов не способны отыскать и уничтожить демонов, которые тайно маскируются и овладевают людьми во снах.
Демоническая энергия всегда была отличительной чертой демонов. Данная концепция была прямо пропорциональна силе. Чем могущественнее был демон, тем больше его переполняла демоническая энергия. Другими словами, сильным демонам было куда сложнее оставаться скрытыми. А вот найти относительно слабых демонов было почти нереально. И ещё труднее это становилось, когда природа их силы заключалась в сокрытии. Другими словами, у жрецов не было другого выбора, кроме как реагировать лишь после появления «определенных знаков».
Однако не упустить ни одного знака во время полномасштабной войны было ох как не просто. Люди попадались на удочку демонам не потому, что были глупы. Просто некоторый урон был попросту непредотвратим.
– Однако зеркальные демоны должны быть уничтожены. Число союзных лидеров, убитых ими, уже составляет двадцать четыре.
Демоны, являющиеся в зеркалах… особенно опасными оказались те, кто использовал в качестве средства передвижения зеркала. Некоторые части лишились командиров и оказались парализованы из-за действий как раз таких демонов.
– Уже в работе. Анализируя сферу их деятельности, можно предсказать, где они появятся в следующий раз. Погрешность всё ещё велика, но… мы уже научились кое-как реагировать на данную угрозу.
Конечно, такая реакция требовала выполнения ещё некоторых условий. К примеру, противостоять зеркальным демонам могли только Факер, Касим и те, кто овладели теневыми техниками. А это, в свою очередь, должно было привести к ослаблению патрулирования и охранения. Конечно, наибольшее беспокойство вызывала Ирен.
Впрочем, пока что прямой угрозы нападения не было.
Во-первых, игроки уже давно отказались выбирать целью семью Грида. Это было чересчур радикальное решение, если только кто-то не был готов полностью отказаться от игры. Да и в целом, мало кто из игроков мог скрытно подобраться к Ирен. Те, кто воевал за Церковь Ятана как чёрный маг, попросту не имели соответствующих навыков. Кроме того, защитные системы Рейнхардта намного превосходили общую категорию.
Во-вторых, демоны попросту не интересовались семьей Грида. Да, возможно они и чувствовали глубокую неприязнь к этому человеку, но она не имела приоритета над войной в целом. Повсюду можно было найти людей, которых можно было легко обмануть или убить. Итак, зачем преследовать тех, кто может дать отпор?
Да и в целом, каковы были преимущества убийства Ирен? Никаких. Смерть Ирен обеспокоила бы всего-навсего одного человека – Грида. Таким образом, гораздо полезнее было за это время причинить вред куда большему количеству людей.
Тем не менее, это ещё не означало, что защитой Ирен можно было пренебречь. Вот почему Грид хотел, чтобы Ирен оставалась в храме. Это был главный храм Церкви Вооружённого до зубов бога. Место, где жила Сариэль, в настоящее время считалось одним из самых безопасных мест в Рейнхардте. Храм примыкал к Замку Вооружённых до зубов, а потому управлять его охраной было довольно просто.
– Да, предоставьте это мне, – с мягкой улыбкой ответила Сариэль, оплакивавшая известие о том, что демоны убили много людей. Её скромный ответ был в точности таким же, как она сама.
***
Король темных эльфов, Хорбус… Причина, по которой Грид сохранил ему жизнь, была достаточно простой. Несмотря на свою «испорченность», он всё ещё оставался эльфом. Подобно Стиксу и Бенияру, он служил Мировому Древу аки своей матери. Кроме того, Мировое Древо даровало благословение духов всем членам Гильдии Вооружённых до зубов. Итак, в причинении вреда Хорбусу не было особого смысла.
«Причина, по которой он стал темным эльфом, также не имеет значения».
Всё это время люди называли эльфов лесными жителями. К ним относились как к ходячим тайнам, до которых трудно было добраться. Эльфы всегда были подходящими объектами для фантазий. Это была загадочная раса, повелевающая элементалями и… славящаяся своей красотой.
Тем не менее, для Грида эльфы не были чем-то особенным. Он многие годы провёл бок о бок со Стиксом. Кроме того, одной из самых могущественных эльфиек была супруга Пиаро. Он слишком сильно привык к ним, чтобы испытывать благоговение и другие чувства.
– Ты сказал, что хочешь встретиться со мной.
– Да, я и вправду осмелился пригласить Вас на встречу.
Читайте ранобэ Во всеоружии на Ranobelib.ru
Эльфы долгое время были изолированы от мира. Среди них особо сильной была изоляция мужчин-эльфов. А всё потому, что они проиграли в борьбе с эльфийками и надолго заперлись в самой глухой части леса.
Для Хорбуса человеческая культура была незнакомой. Он много что не понимал и не принимал. Для него иным был сам здравый смысл.
Эльфы оценивали других существ не по концентрации маны в теле, а по близости с природой. Вот почему Хорбус ошибочно счёл Пиаро самым могущественным среди людей. Другие люди плохо ладили с природой и находились на уровне заимствования силы. Итак, Хорбус считал людей достаточно слабой расой.
С такими мыслями он и пришёл в Королевство Вооружённых до зубов. А затем, столкнувшись с Гридом, он кое-что понял. Боевая мощь людей вовсе не была низкой. Вот только направление развития их способностей кардинально отличалось. Отличалось настолько, что они могли стать богами…
Верно, исходя из своего собственного здравого смысла, Хорбус пришёл к выводу, что Грид стал богом после достижения предела боевой мощи. Другими словами, он стал богом войны.
И его отношение к Гриду было очень искренним.
– Я благодарен Вашему Величеству за то, что уделили драгоценное время такому простому заключенному, как я. Я так тронут…
В ответ Грид нахмурился. Это была не сознательная реакция, а естественная. Ему не понравились пространные, полные лести слова Хорбуса.
И Хорбус увидел реакцию Грида. Как трансцендентное существо, он мгновенно понял, что лежит на сердце Преемника Пагмы. Также он изменил тон своей речи.
– Ваше Величество не должен иметь намерений убить меня, – произнёс эльф, мгновенно проанализировав сотни возможных вариантов развития их диалога. Проще говоря, он хорошо подумал, прежде чем заговорить.
– Просто я думаю, что твоё наказание – это вопрос, который должен решить лес, – пожал плечами Грид. Он будет чувствовать себя некомфортно, если убьет Хорбуса. Королевство Вооружённых до зубов не пострадает, поэтому с практической точки зрения ничего не изменится, но… В первую очередь, это был семейный конфликт. Эльфы сами должны были решить эту проблему.
– Придет ли посланник из леса, как только закончится великая война между людьми и демонами?
Нынешняя война коснулась и эльфов. Порталы, ведущие в ад, появлялись по всему континенту совершенно случайным образом. Это случилось и с Лесом Мирового Древа.
– Лучше покончить жизнь самоубийством, чем попасть в лапы эльфов. Эльфы – существа, которые приносят больше вреда, чем пользы. Я не хочу доверять свою судьбу тем скупым и ничтожным существам, которые монополизировали лес, где собраны элементали, под предлогом защиты Мирового Древа, и тем, кто прекратил собственное развитие, закрывшись в глухомани.
– …
– Ваше Величество решит мою судьбу, – решительно произнес король темных эльфов. Он ясно раскрывал побочные эффекты принятия демонической энергии. Впрочем, в отличие от его тона, поведение эльфа нельзя было назвать невежливым. Просто в ответ на его растущий гнев начинала бурлить и засевшая в нём демоническая энергия.
Тем не менее, Гриду нравился Хорбус. Находясь в заключении, Хорбус явно обдумывал свой дальнейший путь и принимал решение. Это было достойно существа, нарастившего трансцендентность. Его мощь также была выдающейся. Как подчиненный, он оказался бы достаточно полезным.
«Я могу использовать титул Короля разных видов. Ни к чему терять такого талантливого эльфа».
Конечно, это существо было виновником разделения эльфов по половому признаку, но… это не имело значения. Хорбус не был эгоистом. Просто у него было своё видение мира. И это признавала даже Бенияру. Конечно, нужно было выяснить, откуда взялся источник демонической энергии. Дабы избежать дальнейших неприятностей, Янгу должен был найти и убить демона, превратившего Хорбуса в темного эльфа.
– Я подумаю над этим, – коротко ответил Грид и покинул тронный зал.
***
В то же время на Бехенском Архипелаге.
– Что…?
Наблюдая за тем, как едят солдаты, Пон почувствовал нечто странное. Некоторые солдаты ели пищу голыми руками, покрытыми грязью. И это несмотря на то, что в их распоряжении имелись нормальные столовые приборы. Может, эта психологическая нестабильность была вызвана непрерывными боями?
– Та нет, не похоже.
Это явление произошло слишком внезапно. Да и количество вовлеченных солдат было слишком высоко, чтобы легко отмахнуться от неё.
И вот, в голове Пона промелькнуло предостережение Грида о том, что в войну вмешался Иудар. На самом деле, в последнее время врагов и вправду стало сложнее убивать.
«Только не говорите мне…?».
Иудара неспроста называли богом мудрости и здоровья.
И при этой мысли по спине Пона пробежал холодок. В его дрожащих глазах отражалось несколько мечей, потерявших своих владельцев. Некоторые из солдат, окончивших трапезничать, забыли самое главное…
