Рыцарь… некто, известный публике как «бог смерти». Человек, который использовал «датчик души» цели, чтобы совершить стопроцентное убийство. В отличие от его ник-нейма, слава Рыцаря была отнюдь не рыцарской – все его достижения были связаны с убийствами. Некоторые и вовсе поговаривали, что его таланты в сфере убийств сопоставимы с навыками Факера.
Лауэль уже довольно давно понял, каков этот человек. Хладнокровный, но упорный. Тот, кто прекрасно понимал, когда следует отступить, а когда – остаться. Он не соглашался на первый попавшийся компромисс. Бывало, столкнувшись с неблагоприятной ситуацией, он мгновенно ретировался, но в конце концов всё равно добивался результатов. Он был расчётливым и умным: даже если десяти целям удавалось уйти от него, девять из них спустя какое-то время погибали загадочной смертью.
Итак, он прекрасно подходил на роль инспектора, которому нужно было погрузиться в логово тигра и собрать улики для того, чтобы впоследствии поймать этого тигра. Такая миссия предполагала прямую угрозу для жизни и психического здоровья человека, а потому и требования к кандидатам были невероятно высокими.
Вот почему Рыцарь счёл это абсурдным. Он был тронут тем, какие усилия Лауэль приложил, чтобы завербовать его, а потому вступил в Гильдию Вооружённых до зубов. Но… убийца в роли инспектора?
«Да и вообще, неужели есть болваны, которые злоумышляют против империи?».
В качестве базы для своего рождения и существования Империя Вооружённых до зубов использовала абсолютную вооруженную силу и популярность Грида. Она не только поглотила всю Сахаранскую Империю, но и взымала дань со всех народов континента. Итак, неужто и вправду были дворяне, которые замыслили недоброе, когда влияние Грида пронзало небеса? Такой человек был или безнадёжно глуп, или аномально жаден. А такие люди, как правило, редко назначались на должности лордов.
Но вскоре Рыцарь изменил своё мышление.
«Есть места, куда не дотянуться…».
Империя Вооружённых до зубов была слишком большой. И это было естественно, поскольку её территорией считался едва ли не весь континент. Чем дальше от имперской столицы находилось то или иное место, тем сложнее было построить пространственные врата, и тем больший разброд там творился.
Конечно, везде были статуи Грида, ровно как и верующие, восхваляющие эпосы Преемника Пагмы. Тем не менее, несоответствие центральной политике также присутствовало. В отдаленных регионах, которыми издавна управляли выходцы из местных дворян, правили собственные традиции и культура. Даже диалект и стиль одежды – всё отличалось от центральных регионов империи. Создавалось впечатление, что здесь проживает отдельная нация.
«Думаю, они интерпретируют эпосы Грида немного по-другому».
Для Церкви Вооружённых до зубов эпосы Грида были своего рода священными посланиями. Но, как известно, практически каждый священнослужитель по своему трактовал слова из священных книг. Итак, Рыцарь осматривал город, параллельно с этим слушая, как менестрели напевают странные баллады, как вдруг остановился. Дальнейший путь ему преградили десятки воинов и рыцарей.
– Это Вы инспектор из императорского дворца? Наш лорд ожидает Вас в столичном замке.
Если объект расследования знал о предстоящем визите, то цель такого визита сводилась к нулю. Вот и здешний правитель был прекрасно осведомлён о том, что грядёт проверка. Рыцарю не дали времени осмотреть город и рассчитывали моментально затащить его в свою берлогу.
– Я планировал посетить региональную столицу только после того, как осмотрю несколько других городов.
– Что можно увидеть в деревнях, подобно этой? Вам будет скучно. Кроме того, сам лорд приготовил банкет. Пожалуйста, окажите нам честь и защитите лицо господина, приняв наше предложение.
Отношение рыцарей было вежливым, однако настойчивым. Отказываться от подобного было как-то некрасиво и даже неловко.
– Что ж, я могу провести детальный осмотр и после банкета. Давайте начнем с проверки центральной резиденции.
Лауэль сказал, что здешний лорд планирует восстание, и что за ним наверняка стоят остатки Церкви Ребекки. Это было абсурдно, поскольку Лауэль не предоставил никаких вещественных доказательств. Оракулом Лауэль также не был и просто сомневался в лорде, основываясь на косвенных уликах. Рыцарь всё это прекрасно понимал, а потому не спешил выносить вердикт объекту исследования.
В результате Рыцаря восхитила компетентность местного лорда. Развитость городов превзошла все ожидания. Высокое политическое влияние лорда прослеживалось с одного-единственного взгляда на муниципалитеты.
«Такой талантливый человек попросту не мог вступить в сговор с остатками Церкви Ребекки, чтобы начать безнадежный мятеж», – подумал Рыцарь, однако… этой ночью его уверенность пошатнулась.
По прибытию в замок он посетил банкет и увидел неких странных людей. Души этих людей были окрашены в золотой цвет. Они были точно такими же, как и души первосвященников Церкви Ребекки.
– Мой господин, – молвил Рыцарь, даже не прикоснувшись к напитку, который ему предложили слуги, – У меня есть к Вам странный, однако необходимый вопрос. Согласны ли Вы, что Ребекка повела себя как сволочь?
Шумный банкетный зал моментально стих. Оркестр прекратил играть, а лорд и присутствующие здесь дворяне поражённо заморгали.
– …
– …
Впрочем, так длилось недолго. Особо проворные вассалы тут же пришли в себя и возмутились?
– Что Вы такое говорите? Браниться перед лордом непозволительно и недостойно даже для государственного инспектора!
Некоторые и вовсе проявили открытую враждебность, однако Рыцарь проигнорировал их. А когда позади него появилась тень гигантского бога смерти с косой, убийца продолжил говорить:
– Вы ведь не считаете Ребекку сволочью? Я правильно понимаю, мой господин?
– … Почему я вообще должен отвечать на такие вопросы? Нет, с какой стати Вы просите меня совершить грех богохульства?
– Разве богохульство – обсуждать действия одного бога, будучи последователем другого?
– Что за глупости…! Сколько бы мы ни служили Вооружённому до зубов богу, Вы всё равно говорите о небесном боге! За оскорбление одного из начальных богов последует неминуемая кара!
– Правда? – удивился Рыцарь, – Как видите, я открыто задался этим вопросом, и меня всё ещё не поразили ни молнии, ни гром.
– Вы – государственный преступник, раз подвергаете всех нас риску! Вас нужно немедленно обвинить в государственной измене! Уверен, в императорском дворце поймут, – повскакивали со своих мест покрасневшие вассалы.
Всего их было четверо, а душа каждого из них подсвечивалась золотым. Они с самого начала были целью Рыцаря. И вот, бог смерти указал на них четырьмя длинными сухими пальцами и взмахнул косой. А затем…
Четыре золотые души разделились пополам. Владельцы душ умерли, не получив ни царапины, что уже само по себе шокировало.
Посреди гробовой тишины Рыцарь тихо поднялся со своего места и подошел к ним. С невыразительным выражением лица он подобрал выпавшие из трупов трофеи и осмотрел их. Помимо обычных вещей обнаружились ожерелье и кольцо, символизирующие Церковь Ребекки.
– Милорд, эти пройдохи ввели Вас в заблуждение, или Вы намеренно пользовались их поддержкой?
– Взять его!
Услышанного было достаточно. Рыцарь успел лишь поразиться тому, насколько проницательным оказался Лауэль.
Читайте ранобэ Во всеоружии на Ranobelib.ru
«Нет, предвидеть такое невозможно. Скорее, он изначально так всё и задумывал».
Возможно, его намерение как раз и состояло в том, чтобы временно отдать место лорда мятежному дворянину, после чего расправиться с ним, имея веские на то основания.
Лауэль знал, что сразу назначать своего человека на должность правителя отдаленного региона будет чревато возмущением граждан. Теперь же, когда лорд открыто нарушил имперские законы, у него появилось право покончить с ним.
«Какой же он всё-таки продуманный и жестокий…», – покачал головой Рыцарь. Впрочем, такой была Гильдия Вооружённых до зубов. Если со стороны её считали непобедимой, то внутри она и вовсе казалась чем-то уникальным.
«Что бы ни случилось – я не должен предавать их».
Конечно, Рыцарь ничего такого и не планировал. Просто теперь он решил, что даже если на кону будет судьба всего мира – ему следует оставаться верным этим людям.
Поцокав языком, бог смерти вытащил оружие. Он рубил наступающих со всех сторон солдат и блокировал атаки рыцарей. Дворяне были впечатлены тем, как он закрывал бреши в своей защите и нейтрализовал сложные клещевидные атаки.
Тем не менее, солдат было не счесть, и лорд сидел с довольно расслабленным выражением лица. Похоже, он рассчитывал, что вскоре Рыцарь выбьется из сил и станет лёгкой добычей для рыцарей.
На самом деле фехтование Рыцаря не выглядело чем-то неестественно мощным. Уровень рыцарей был слишком высоким, к тому же все они были превосходно вооружены самой империей.
– Моей родиной всегда была Сахаранская Империя, а никак не Империя Вооружённых до зубов. Ты даже не представляешь, что я чувствовал, когда некомпетентная женщина стала императрицей и продала мою родину, – заговорил лорд, преисполненный уверенности в положительном результате этой битвы. Рыцаря постепенно оттесняли к стенке и всё больше заставляли переходить в оборону. Всё бы ничего, однако говорящий даже не заметил, как бог смерти поднял один палец и направил его на правителя.
– Вы забыли о великой войне людей и демонов? – усмехнулся Рыцарь, – Без Вооружённого до зубов бога твоя империя бы не выжила.
– Ба. Если бы церкви трёх богов оставались всё так же сильны, мы бы смогли противостоять демонам и без Вооружённого до зубов бога.
– Так вот почему ты приютил этих крыс.
Рыцарь вспомнил, что находится в крайне удаленной части империи. Священнослужители Ребекки не могли испытать войну в Бездне и на Бехенском Архипелаге. Они имели дело исключительно с теми тварями, которые появились в этих краях, и попросту не знали, насколько ужасной была ситуация в других местах.
Первоначально Рыцарь планировал арестовать лорда и доставить его в имперскую столицу. За поимку лорда живым ему пообещали большее вознаграждение. Однако в этот момент его мысли изменились. Бог смерти, стоящий за спиной Рыцаря, всё так же молча стоял, направив свой палец на цель.
И в этот момент лорд испытал такой ужас, будто весь мир рушится. Почувствовав неизбежную смерть, он повернулся спиной к солдатам, но…
Это было бессмысленно. В тот момент, когда бог смерти взмахнул косой, ноги лорда подкосились, и он рухнул на пол, будто сломанная кукла. Рыцари и солдаты моментально утратили боевой дух и начали пятиться назад.
«Мне придётся всех их убить».
Эти люди были верны мятежнику и своему бывшему государству. Также их было слишком много, чтобы брать в плен. Глаза бога смерти вспыхнули: он взмахнул перед собой косой и начал помогать Рыцарю. Физически Рыцарь стоял на этом поле боя в одиночку, но фактически их было двое. С ним сотрудничал сам бог смерти, сокрушающий солдат и рыцарей. Это был уровень силы, превосходящий любую концепцию численности. Он мог справиться с сотнями таких рыцарей.
А затем…
– Как я погляжу, в этих стенах появился жестокий призрак смерти. Должно быть, ты продал душу самому дьяволу.
На сцене появился ещё один мужчина. Паладин, экипированный в белые светящиеся доспехи, напоминал о днях, когда Церковь Ребекки ещё процветала. Его звали Зимой, и он не был именным НПС. Взглянув на него, Рыцарь подумал, что ему придётся всего лишь убить на одного человека больше, и не воспринял его всерьез. И так продолжалось до тех пор, пока на кончиках пальцев Зимы не замерцал свет.
– Я очищу тебя светом.
Вырвавшись наружу, свет принял форму рукояти и лезвия. Это был меч, сотканный из чистой божественной силы. Когда-то чем-то подобным пользовался Дамиан, а потому Рыцарь попросту не мог не знать, что это такое.
– Святой меч…? – почувствовал некоторую странность Рыцарь. Однако не потому, что увидел божественный артефакт. Форма клинка, просматривающаяся сквозь яркий свет, была смутно знакомой. Словно сошедшей из-под руки Грида…
А затем тело Рыцаря пронзила вспышка света, и глаза последнего полезли на лоб.
Фшах!
***
Святым мечом был поражен не только Рыцарь.
Оставшиеся последователи трёх церквей, вооруженные святыми мечами, начали появляться по всему континенту, основывая мощные, несокрушимые твердыни. При помощи чуда света они привлекали разбросанных по всему континенту верующих и вселяли в их сердца новую надежду.
По совпадению, это случилось как раз в тот момент, как Вооружённые до зубов перешли к активной фазе использования лифта в ад. Причём это касалось не только Вооружённых до зубов. В подземный мир спустилось множество и других сильных игроков, фактически оставив землю без должного прикрытия.
Владельцы святых мечей стремились возродить свою религию, от чего лицо Лауэля становилось всё мрачнее и мрачнее.
– Небеса будто знали, когда наступить нам на пятки…
Перед начальником штаба лежали зарисовки оружия, составленные очевидцами.
– Полный Провал, Меч Превосхождения, Шип Глубокой Обиды, Меч Призрака и Лук Красного Феникса… форма священного оружия напоминает работы, давным-давно созданные Его Величеством…
Но какой замысел стоял за всем этим?
Если предположить, что создателем святых мечей был Гексетий – которому доверили подобную работу за обещание помилования – то у него попросту не было никакого смысла заниматься плагиатом изделий Преемника Пагмы. Грид сказал, что навыки Гексетия превосходят его собственные. Гексетий выковал бы куда более качественное оружие. А даже если бы он плагиатил работы Грида, то плагиатил бы исключительно божественные мечи. Маловероятно, что он стал бы заниматься копированием старых работ Грида.
– На небесах родился новый Бог Кузнечного Ремесла, и его навыки всё ещё низки, а потому он решил оттачивать их, используя работы Его Величества?
Впрочем, поскольку информации недоставало, это было просто предположение.
Лауэль не мог делать поспешных выводов и был вынужден сообщить об инциденте Гриду. Также он добавил, что враги не скрывали своего появления, а потому им стоит послать апостолов, чтобы помочь с урегулированием ситуации и дальнейшим изъятием святых мечей.
Именно тогда появилось мировое сообщение о том, что родился новый божественный объект Преемника Пагмы.
Грид: – Не посылай никуда апостолов. Я пойду сам.
Такой была реакция Янгу.
