Вооружённая до Зубов Империя всегда была богатой, настолько богатой, что в ней трудно было найти бедного человека. Это объяснялось тем, что первое, что сделал Лауэль после политического подчинения Сахаранской Империи, — наладил каналы сбыта, проложив дороги и расширив склады.
Таким образом, большое количество продовольствия, собранного Пиаро и фермерами, быстро доставлялось в разные части страны без каких-либо потерь. Это привело к значительному снижению цен на продовольствие.
Империя создала все условия для комфортной жизни людей этой эпохи. Их единственной целью было не умереть с голоду. Этого удалось добиться благодаря совместным усилиям Лауэля, обладавшего современными знаниями, и Пиаро, Бога Земледелия. Благодаря их усилиям население империи быстро росло.
Однако это повлекло за собой множество побочных эффектов. Люди стали избегать тяжелой работы. Те, кто мог наесться досыта при минимальных затратах, не чувствовали необходимости трудиться. Население росло, но рабочая сила уменьшалась.
Другими словами, нагрузка на империю возросла. Это была очень серьезная проблема, особенно если учесть, что уровень образования в Вооружённой до Зубов Империи был очень высок. Образование было бесплатным, и в каждом регионе были созданы академии. Если раньше люди постоянно оттачивали свое мастерство, то теперь они сидели запертые в углах своих домов, играли и спали.
Высший Меч нахмурился и прищелкнул языком, после чего сосредоточился на одном из разделов бумаг.
― Так или иначе, в наши дни у молодых людей набитые желудки. Это проблема… А? Количество заявок на вступление в армию действительно увеличилось? Забудьте о том, что я только что сказал. В империи так много замечательных молодых людей! Они настоящие патриоты, которые избегают мелочей и полны преданности служению своей нации!
― В мире нет ничего тривиального, — холодно ответил Кролик.
― Эй, ты что, не можешь должным образом проверить статистику? Не ограничивайся простым пролистыванием бумаг.
Удивившись, Высший Меч еще раз просмотрел бумаги. Резкое увеличение числа заявок на вступление в армию произошло в последний месяц. До этого наблюдался спад по сравнению с предыдущим годом.
― …Это произошло непосредственно после того, как общественность поняла, что уничтожение культиваторов — дело верное.
― Кроме того, это произошло после того, как Его Превосходительство премьер-министр объявил, что новые солдаты не будут отправлены на войну против культиваторов.
― Это потому, что новобранцы были бы неэффективны против культиваторов… Подождите, тогда что это? Ты хочешь сказать, что эти люди пошли в армию добровольцами, чтобы только высасывать из нее пользу?
― Вероятно, они думали, что война закончится, как только исчезнут культиваторы. Кто станет противостоять Вооружённой до Зубов Империи, которая стала еще сильнее, чем прежде? — взвыл Высший Меч.
― После того как их столькому научили, они только и умеют, что лениться. В любом случае, у молодых людей в наши дни нет никаких убеждений. Абсолютно никаких убеждений. Они просто пытаются заработать деньги. Поэтому мы должны быть осторожны, повышая уровень благосостояния людей, не так ли?
Взяв в качестве примера южнокорейское общество, Высший Меч утверждал, что на людей следует оказывать давление, проводя более решительную и жесткую политику.
Пон прищелкнул языком.
― Ты точно не из Северной Кореи?
― …Что? Из Северной Кореи? Ты ублюдок…!
Высший Меч был президентом Корейской Патриотической Ассоциации. Он ненавидел семью Ким на севере страны больше, чем кто-либо другой. Поэтому ему было сложно принять слова Пона за шутку. Его лицо стало таким красным, что он готов был повысить голос.
Лауэль прервал его.
― Мне не хочется это говорить, но я согласен с Высшим Мечом. Это правда, что я предоставил слишком много льгот, потому что был сосредоточен на повышении уровня жизни и образования народа. Это, безусловно, моя вина. Я взмахну скальпелем и сделаю операцию на комфорте людей, усложнив их жизнь, дабы они вновь обрели утраченную страсть.
― Я понимаю, что ты имеешь в виду, но правильно ли это? Неужели есть смысл намеренно разрушать жизни наших людей?
― Я никогда не говорил, что это будет губительно для них. Я говорю, что устрою им соответствующие испытания, чтобы им было трудно жить, не работая.
― Разве это не одно и то же…?
Многие члены Вооружённых до Зубов протестовали против экстремальной и нетрадиционной стратегии Лауэля. Лауэль закрыл половину лица рукой, на которой был вытатуирован черный дракон, и усмехнулся.
― Есть ли другой способ спасти людей, кроме предложенного мной? Как вы собираетесь заставить их работать при сохранении нынешнего уровня благосостояния? Если вы сможете сделать это каким-то другим способом, тогда вперед. Я уверен, что вам всем это не под силу, поскольку вы ничего не смыслите в политике.
― ……
На висках членов Вооружённых до Зубов вздулись вены. Они были ветеранами, которые освоились в этом безжалостном и конкурентном мире, поэтому они чувствовали, что Лауэль высмеивает их. Это был очевидный вызов. В отличие от обычного состязания между армиями и находчивостью, это было противостояние, призванное определить, кто лучше разбирается в политике.
Естественно, политиком номер один был Лауэль. Члены Вооружённых до Зубов знали это лучше, чем кто-либо другой. Но сейчас условия были иными. В руках Лауэля было больше половины империи, в то время как остальные члены Вооружённых до Зубов отвечали лишь за одну или две территории.
Размеры их территорий вполне превышали размеры обычного королевства, но… В любом случае, их территории были гораздо меньше, чем у Лауэля. Лауэль управлял не только своей территорией. Он также управлял территорией, находящейся под имперской юрисдикцией — территорией Грида.
Первым, кто принял вызов Лауэля, был Вантнер.
― Хорошо… Я попробую мотивировать людей иным методом, чем ты. И сделаю это быстрее, чем ты. Мое львиное сердце было отточено на войне! Я заставлю людей на моей территории почувствовать себя обновленными! Я восстановлю рабочую силу своей территории и реконструирую ее финансы!!!
― Обновлёнными…?
Члены Вооружённых до Зубов не могли не перешептываться в ответ на заявление Вантнера. Они поняли, каким образом Вантнер до сих пор разваливал экономику своей территории.
Лауэль неторопливо отпил из чашки и фыркнул.
― Твой дух достоин восхищения. Самоуверенность — это неплохо для политики, но… Старайтесь больше.
― Ба! Я расплющу этот твой высокомерный нос! Бахахаха!
Ранкеры были конкурентоспособны. Они родились таковыми. Они обошли свыше двух миллиардов конкурентов и поднялись на вершину рейтинга. Естественно, члены Вооружённых до Зубов, принадлежавшие к высшему классу, были ещё более агрессивны, чем остальные. Они поддались на насмешки Лауэля, несмотря на то что знали, что лучше. Если на кону не стояло что-то важное, например, безопасность коллег или судьба страны, для них важнее всего была гордость. Они не поддавались на уловки Лауэля, потому что были глупы.
― Шансы на победу велики. Благодаря введению обязательного образования в академии интеллектуальный уровень населения вырос до уровня, несравнимого с тем, что был несколько лет назад. Уровень образования людей в городах невероятно высок. Найдется немало людей, которые скорее выступят против принудительной политики Лауэля, чем откликнутся на нее. Однако люди на моей территории прислушаются ко мне, если я буду искренне их убеждать. Я отношусь к ним как к родным.
Высшие ранкеры предсказывали свои шансы на победу в любой неблагоприятной ситуации. Они основывали эти прогнозы на своем опыте, информации и навыках.
Они думали:
― Шанс на победу есть, если только мой противник не Грид.
По этой причине они сражались с такими Абсолютами, как Драконы, Боги и культиваторы.
К удивлению, Крюгель промолвил.
― Я тоже принимаю вызов.
Читайте ранобэ Во всеоружии на Ranobelib.ru
― Я тоже, — вмешалась Юра.
Они оба улыбались, несмотря на свои холодные характеры.
Лауэль не мог не сглотнуть от нервозности.
― Вы двое… будете суровыми противниками.
Крюгель установил на своей территории башню меча. Люди почитали его не только как владыку. Он был Святым Меча. Любой, кто шел по пути меча, неизбежно восхищался им. Это означало, что он умел объединять людей лучше, чем кто-либо другой.
Тем временем территория Юры находилась в Аду. Обитатели Ада отличались от тех, кто живет на поверхности. В Аду все еще существовала тенденция следовать логике закона джунглей, поэтому они подчинялись приказам начальства, несмотря ни на что. Они были не слишком образованными, поэтому ими было легко манипулировать.
Даже Кролик нервничал. Он прошептал Лауэлю:
― …Ты сможешь их победить?
Лауэль ответил таким же низким голосом.
― Не все ли равно, если я проиграю?
― …Ну…
Кролик на мгновение растерялся. Он не мог возразить Лауэлю. Настоящая причина этого испытания заключалась в том, чтобы возродить конкурентоспособность территорий и восстановить финансовую ситуацию в империи. Независимо от того, кто победит, Кролик был бы просто благодарен, если бы хоть один из членов Вооружённых до Зубов добился успеха. Лауэлю не нужно было побеждать. На кон даже не ставились призы.
― Эй, Лауэль! Я стану победителем! Я подниму экономику своей территории, используя более эффективный метод, чем твой!
― Я тоже!
― Я тоже!
― ……
Тем не менее, остальные члены Гильдии Вооружённых до Зубов, казалось, забыли о своей первоначальной цели. Все они, кроме Ефемины и нескольких других, были взволнованы, когда уходили. Кролик молчал и недоумевал.
Лауэль начал жутко смеяться.
― Будущее империи светло, потому что высокопоставленные дворяне так преданы нации. Не так ли?
― Ах, да… Верно…
Сегодня Кролик получил урок от Лауэля. Он был по-настоящему впечатлен.
Ефемина покачала головой.
― Разве уместно использовать Крюгеля и Юру, чтобы обмануть всех остальных?
― Хахаха.
С этого дня в разных частях империи, опустошенной слабеющей конкурентоспособностью ее жителей и чередой войн, начали реализовывать планы финансового восстановления. Никого не волновало, что Грид не вернулся из Асгарда. Все были сосредоточены исключительно на своей работе.
Роль гильдии Вооружённых до Зубов менялась в зависимости от ситуации. Это был сильнейший коллектив во всем мире.
* * *
Клон Грида присоединился к нему в Асгарде. Вместе с Богом Кузнечного Ремесла Гексетием и Ханом он старательно создавал новый комплект доспехов.
― Как обнадеживающе!
Выражение лица Грида прояснилось, когда он понял, как обстоят дела на поверхности, исходя из того, что рассказал ему клон. На поверхности не осталось ни одного культиватора, а его жены были в целости и сохранности. Его коллеги уже вернулись на свои территории и занимались внутренними делами.
Благодаря слаженной работе членов Вооружённых до Зубов Грид мог беззаботно смотреть в будущее.
― Тебе нравятся новые доспехи? — осторожно спросил клон.
― Да, — без колебаний ответил Грид.
Он как раз проверял информацию о сапогах.
― Асура больше не сможет поразить мое ахиллово сухожилие.
В новом комплекте снаряжения, созданном клоном, основное внимание уделялось невосприимчивости к травмам. Он решил, что уровень защиты и устойчивости Грида является вполне достаточным и без дополнительных улучшений.
Грид мог свободно регулировать свой показатель выносливости, используя функцию перераспределения статов. Разумеется, в его первоначальном комплекте доспехов было несколько эффектов, предотвращающих травмы, однако они не были идеальными. Почему? Потому что противники, с которыми Грид сражался один за другим, владели силой света, а также копировали энергию Аннигиляции. Доспехи были бесполезны перед лицом всесокрушающей силы.
Однако созданная экипировка была рассчитана на использование энергии Аннигиляции Грида. В ней использовалась магическая техника Юры, что позволяло собственными глазами наблюдать за потоком нефритовой магической силы. В самой экипировке Грида имелись контуры энергии Аннигиляции.
Как только Грид подавал энергию Аннигиляции в эти контуры, целевой предмет сам становился пропитанным энергией Аннигиляции. Например, в тот момент, когда враг наносил удар по лодыжке Грида, Грид мог направить энергию Аннигиляции в свои ботинки, чтобы нейтрализовать удар. И даже если бы Асура обладал энергией Аннигиляции, предмет все равно бы уничтожил его.
― Очень эффективно.
Грид мог использовать энергию Аннигиляции для защиты, просто испуская ее. Однако он не мог пользоваться ею поспешно, поскольку она расходовалась в большом количестве. Но сейчас все было иначе. Количество энергии Аннигиляции, вводимой в эти контуры, было незначительным. Теперь он мог использовать энергию Аннигиляции для защиты столько, сколько хотел.
Рафаэль вдруг нервно заговорил, находясь впереди группы.
― Мы скоро прибудем.
Они приближались к центру Асгарда, туда, где находился храм Богов. Это место уже должно было пасть в лапы Асуры.
