5-ый день 8-го месяца 2812 года, согласно календарю Западного Континента.
Форт Эпироз располагался к северо-западу от Королевства Розерия, и по праву, считался ключевым пограничным пунктом. Вокруг города была возведена десятиметровая стена, призванная защищать форт от вражеского вторжения. В сам город можно было попасть через ворота, расположенные на востоке, на западе и на севере. В южной части форта находился замок лорда. Каждому было известно, что Эпироз – это не что иное, как укрепление, возведенное между Розерией и Королевством Залда. Все граждане Розерии прекрасно знали, что лишь этот неприступный город может сдерживать нападения враждебно настроенных соседних королевств. Однако сами жители Эпироза придерживались мнения, что жизнь здесь напоминает кипящую в чайнике воду…
Рёма и его спутники, наконец-то, добрались до укрепленного города – единственного пропускного пункта на пути к Вортении. В данный момент, вся группа в полном составе расположилась в номере гостиницы, которую они спешно отыскали в Эпирозе. Дорога чрезвычайно их утомила, поэтому они единогласно решили немного отдохнуть в номере, а заодно и обсудить дальнейшие планы.
— Вы заметили, как хорошо укреплен этот город? В принципе, в этом нет ничего удивительного, ведь форт Эпироз призван защищать Розерию от вражеского вторжения. Но мне кажется, что этот форт возведен не только с этой целью, – задумчиво произнес Болтс. Как у любого наемника со стажем, у него давно выработалась профессиональная привычка в любом новом месте собирать всю доступную информацию.
— Да, я тоже обратил внимание. Скорее всего, этот форт так же призван не давать монстрам прорваться на территорию города. Я прав?
Болтс согласно кивнул и заметил:
— Что-то мне подсказывает, что место, куда мы направляемся, гораздо опаснее, чем мы думали.
Остальные полностью разделяли точку зрения Болтса. Еще в королевской столице, Рёма и его спутники знали, что направляются в невероятно опасное место, но теперь им стало казаться, что дела обстоят гораздо серьезнее, чем они предполагали.
— В настоящее время, наша основная задача – раздобыть в этом городе все необходимое для дальнейшего путешествия.
Для начала, они единогласно решили собрать все доступные сведения и о полуострове, и о форте. Все прекрасно понимали, что нельзя соваться на территорию Вортении без предварительной подготовки. Никто не хотел умирать раньше времени, поэтому Рёме и его спутникам нужно было раздобыть карту местности, все необходимое оборудование и многие другие мелочи, без которых невозможно обойтись в дороге. Судя по всему, на полуострове их подстерегали и другие опасности, помимо пиратов и полулюдей. Например, голод или жажда. Очень маловероятно, что они смогут пополнить запасы еды и пресной воды у враждебно настроенных обитателей Вортении. Это означало, что пока Рёма и его люди не возведут новый город на территории полуострова, им придется закупать провиант и другие необходимые вещи в Эпирозе. Таким образом, в течении их краткого пребывания в стенах форта, они нужно узнать всю необходимую информацию. В противном случае, Рёма и его спутники будут обречены.
— Мы с сестрой возьмем на себя переговоры с разными компаниями, – сказала Лаура, и Сара кивнула, соглашаясь с близняшкой.
— Хорошо, тогда я полностью полагаюсь на вас, – ответил Рёма. Он уже понял, что у сестер есть какой-то план и решил не мешать им его реализовывать.
— Болтс-сан тогда отправится в гильдию и, по возможности, соберет информацию о полуострове, а в особенности, о его географических особенностях. Да, еще неплохо бы узнать местоположение всех рек и озер – это может нам очень пригодиться. И, разумеется, монстры. Нужно также выяснить, кто или что населяет земли Вортении.
— Предоставьте это мне, молодой господин! – воскликнул Болтс, почтительно прижимая к груди правую руку. С удовлетворенным кивком, Рёма повернулся к Гену. Когда дело доходило до сбора конфиденциальной информации, юноша знал, что он может положиться только на Гену и Сакую. Мужчина перехватил взгляд Рёмы, и его глаза ярко блеснули.
— Гену, мне нужна информация обо всех влиятельных людях города… Их семьи, их слабости, их уровень влияния… В общем, я должен знать все обо всех, так как собираюсь создать в Эпирозе временный штаб.
— Все ясно… Разумеется, лучше всего выяснить, как к нам относятся влиятельные горожане и, по возможности, привлечь их на нашу сторону.
Рёма улыбнулся, удовлетворенный ответом мужчины.
— Но не стоит привлекать к нам лишнего внимания. Не делай ничего такого, что могло бы настроить их против нас. Это только создало бы лишние хлопоты и неудобства.
— О, будьте уверены, я не обману ожиданий юного господина, – слегка склонил голову Гену.
— Значит, мне достаются наемники? – вопросительно вскинула брови Лиона.
Так как Сакуя присоединился к Гену, получалось, что без дела остались только она и Рёма. Но, похоже, девушка и сама нашла себе подходящее занятие.
— Именно… Никто не справится с этим делом лучше, чем Лиона-сан. Только небольшая просьба: выбирай только самых опытных людей… Мне, конечно, хочется, чтобы к нам примкнуло как можно больше наёмников, но пока мы слишком ограничены в средствах.
— Они поступят на службу, как рыцари?
— Нет. В будущем, я хочу, чтобы все вы стали моими рыцарями. Пока же мы будем искать обычных наемников.
Разумеется, Рёме хотелось иметь рядом с собой нескольких верных рыцарей, но было слишком рискованно затевать нечто подобное. Еще не ясно, будут ли у него деньги, чтобы оплачивать их службу. Нет, пока гораздо выгоднее работать с наемниками.
— Я тоже придерживаюсь такого мнения. Лучше всего мы наймем рыцарей, когда решим все территориальные проблемы Вортении, – задумчиво произнесла Лиона.
Когда она возглавляла банду наемников, девушка приобрела бесценный опыт, а потому знала, как извлечь выгоду из любой ситуации.
— Отлично, тогда я немедленно приступлю к поиску людей! Только… Сколько человек ты планируешь нанять? Ты ведь понимаешь, что все это упирается в деньги. На какую сумму я могу рассчитывать?
Услуги любого хорошего наемника стоят приличных денег. Поэтому пока Рёма не скажет, сколько он может выделить денег, Лиона не сможет начать переговоры. Вместо ответа, Рёма повернулся к Лауре, так как за их бюджет отвечали обе сестры Марфисто.
— Мы располагаем суммой в тридцать пять миллионов бат. Это личные сбережения Рёмы-сама, – бодро отрапортовала Лаура, не обращая внимания на вытянувшееся лицо Лионы.
— Сколько-сколько? Вот уж не знала, что ты настолько богат! – никак не могла прийти в себя девушка.
Столь бурная реакция была вполне оправдана, так как, в данный момент, Рёма считался таким же богатым, как и любой представитель среднего дворянства. Именно столько они могли бы получить, если бы продали все свои драгоценности, а также всех своих слуг.
— Тем не менее, нам понадобятся все наши сбережения, если мы действительно планируем создать поселение на полуострове. Нам потребуются рабочие руки для освоения новой земли, а на это тоже нужны деньги.
— Иными словами, я могу воспользоваться лишь малой частью наших накоплений? – задала вопрос Лиона, и тут же получила в ответ утвердительный кивок.
Рёма знал, что не должен попусту разбрасываться деньгами, так как от них зависит их дальнейшая жизнь, если не сказать, выживание.
— Как насчет суммы в пять миллионов бат? За эти деньги мы сможем нанять на год двести человек. В эту же сумму войдут затраты на их пропитание, – предложила Лиона.
— Без сомнений, это была бы очень выгодная сделка, – поспешила поддержать девушку Лаура.
— Хорошо. Тогда ты, Лиона-сан, и займешься этим.
Лиона радостно кивнула. Девушка научилась прекрасно разбираться в людях еще в те времена, когда она была лидером банды наемников, поэтому в нынешнем деле, никто не справился бы лучше нее.
Получалось, что теперь лишь Рёма остался не у дел.
— А чем вы планируете заняться, Рёма-сама? – поинтересовалась Сара.
— Я? Я хочу встретиться с графом Зальцбергом, – ответил Рёма.
Затем он поспешил посвятить своих спутников в разработанный им план.
— А это случайно не лорд-наместник Эпироза? Зачем тебе встречаться с этим человеком? Ты не думал, что он может создать нам неприятности? Кроме того, здешняя знать не слишком-то любит внезапно возвысившихся простолюдинов. Тебя это не беспокоит? Скорее всего, он отнесется к тебе крайне холодно, если не презрительно, – встревожено спросила Лиона, которую тут же поддержали остальные. Девушка имела все основания так думать. После предательства Люпис, законной правительницы этой страны, они больше никому не могли доверять, а в особенности подданным королевы. Один лишь Гену, похоже, полностью разделял позицию Рёмы.
— Лично я считаю, что идея неплоха.
— Что ты хочешь этим сказать, Гену? – повернулась к нему Лиона, которая никак не могла понять, почему мужчина поддерживает такое рискованное решение.
Как лидер, она всегда старалась понять, чем руководствуются другие люди. И именно подобного качества так недоставало дворянству Королевства Розерия.
— Разумеется, не всем дворянам можно доверять… Однако мы должны быть открыты для новых полезных знакомств. Без посторонней поддержки нам вряд ли удастся достичь хоть каких-нибудь результатов. Эпироз территориально расположен ближе всего к Вортении, поэтому будет логично, если мы попытаемся свести знакомство с наместником города… Лично я придерживаюсь мнения, что наши отношения с лордом-правителем могут ухудшиться от того, что мы затянем с визитом к нему. Это может быть расценено как оскорбление.
Лиона и сама начала склоняться к подобной мысли, так как знала, что дворяне могут быть невероятно обидчивыми и злопамятными. В любом случае, Рёме все равно пришлось бы встретиться с наместником, так как ему и его людям нужно где-то закупать воду и провиант. Если Рёма сделает промах и этим самым оскорбит лорда Эпироза, он может попрощаться с мечтой о покорении Вортении. Граф Зальцберг мог одним росчерком пера похоронить их надежды на торговые отношения с Эпирозом.
— Я, пожалуй, соглашусь с Гену…
— Да, это правда. Все благородные обладают непомерной гордыней… И если здешний лорд посчитает себя уязвленным…
Здравые рассуждения Гену убедили всех присутствующих в правоте Рёмы.
— Ну, для начала я бы просто хотел познакомиться с этим человеком и выяснить, кем он может нам стать – другом или врагом, – заметил Рёма под одобрительный гул голосов.
Да, они уже пережили предательство со стороны королевы и ее подданных, но это не значит, что нужно перестать доверять всем дворянам. В конце концов, нужно постараться лично узнать человека, прежде чем делать какие-то выводы, основываясь лишь на его происхождении.
————————————————— —————————————————-
— Юный господин, вы хотите о чем-то со мной поговорить? – неожиданный вопрос Гену нарушил тишину, которая воцарилась в номере после ухода спутников Рёмы.
Сам же мужчина бесшумно проскользнул в комнату и теперь стоял перед Рёмой, внимательно глядя тому в лицо.
— Это правда… У меня есть к тебе пара вопросов… – медленно протянул юноша, которого внезапное появление Гену не смогло застать врасплох.
Читайте ранобэ Летопись войны в Вортении на Ranobelib.ru
«Он так легко обнаружил мое присутствие? Неужели, я старею и теряю навыки? Да нет, скорее всего, это его особые способности».
Гену немало повидал на своем веку. В молодости он был свидетелем множества кровопролитных битв. Став старейшиной клана, он перестал принимать участие в вылазках, однако своих умений и опыта не растерял.
«С другой стороны, этого и следовало ожидать от такого человека, как он», – мелькнуло в голове у Гену.
Теперь он не сводил пристального и изучающего взгляда с лица юноши.
— Что-то не так, Гену? – подозрительно поинтересовался Рёма, почувствовав внимательный взгляд мужчины.
— Нет, прошу прощения. Итак, что вы хотите у меня спросить? – почтительно обратился к юноше Гену, устраиваясь напротив него.
— Вообще-то, есть одно дело… Точнее, я хочу дать тебе одно поручение, но прежде должен кое-что у тебя узнать… Понимаешь?
— Разумеется. Спрашивайте…
Маловероятно, что Рёма затеял какую-то игру и пытается его подловить. Скорее всего, он не хочет, чтобы Болтс или Лиона узнали об этом разговоре.
«Скорее всего, речь пойдет обо мне и Сакуе… Похоже, даже поклявшись в верности, мне не удалось завоевать его доверие».
Гену прекрасно понимал причины подобного отношения, ведь в свое время они с Сакуей выполняли заказ на убийство Рёмы. Но ситуация изменилась в одно мгновение, когда этот удивительный юноша предложил своим несостоявшимся убийцам работать на него. Однако, когда речь заходила о доверии, Рёма всегда предпочитал рядом с ними держать ухо востро. Он до сих пор не был уверен в их верности и преданности, а потому предпочитал не болтать при них лишнего.
«Ну, я думаю, это естественно… Я ведь тоже не все ему рассказал…» – мысленно признал Гену.
Их отношения были построены на недоверии и осторожности. Каждый предпочитал не раскрывать всех своих карт. Но все могло измениться, если бы Рёма сумел снизить градус подозрительности по отношению к мужчине.
«Может мне стоит ему все рассказать? Нет, еще слишком рано. Он может все неверно истолковать… Я не могу рисковать будущим моей семьи!»
Гену прекрасно понимал, что открывшись Рёме, он подвергнет опасности весь свой клан. Именно поэтому мужчина предпочитал соблюдать осторожность и не рисковать тем, что было ему дорого.
— Расслабься, вопрос будет без подвоха… Скажи, почему ты хочешь служить мне?
В этот миг Гену показалось, что сидящий перед ним парень обладает способностью читать мысли. Именно об этом размышлял Гену, и именно на этот вопрос ему больше всего не хотелось отвечать. Однако Рёма воспринял напряженное молчание мужчины как ответ на его вопрос.
— Ты точно ничего не хочешь мне рассказать? – свой следующий вопрос Рёма задал прямо в лоб.
Теперь они смотрели друг другу прямо в глаза, и никто не хотел первым отводить взгляд и таким образом признавать свое поражение.
«Я не хочу ему лгать…» — мелькнуло в голове Гену, однако слова так и не сорвались с губ мужчины.
Конечно, он мог без труда придумать правдоподобную ложь и скормить ее этому парню. Но где гарантия, что Рёма ему поверит? Лучше всего промолчать, тогда ничто не нарушит баланс в их отношениях. Тишина в комнате грозила затянуться. Первым молчание нарушил Рёма, который поднял руки ладонями вверх, как будто капитулируя:
— Что ж, отлично… Не хочешь ничего говорить – это твое право. Думаю, у тебя есть веские причины держать рот на замке.
— И вы действительно готовы смириться с моим молчанием? – изумленно воззрился на него Гену.
— Конечно, нет! Но что-то мне подсказывает, что ты молчишь не из злого умысла… Я знаю, тебе есть что скрывать, поэтому лучше дождусь момента, когда ты сам захочешь посвятить меня в свой секрет.
Рёма нутром чуял, что Гену служит ему не просто так. Но пока он не ощущал никакой исходящей от него угрозы. В противном случае, юноша моментально устранил бы и Гену, и Сакую, даже несмотря на то, что он был одной с ними крови.
«Пока лучше всего оставить все как есть… Подождем, к чему это может привести. В данный момент лучше всего заняться решением насущных проблем», – решил про себя Рёма.
В конце концов, чем больше у него будет людей, тем лучше.
— Кстати, Гену… Я хочу предложить работу твоему клану. Как ты на это смотришь?
— Я… Я думаю, это легко можно устроить, – ответил Гену, быстро восстанавливая утраченное ранее спокойствие.
Тем временем холодный разум мужчины продолжал тщательно анализировать каждое слово Рёмы.
«Он хочет нанять мой клан… Значит, ему нужно чтобы мы с Сакуей оставались рядом с ним. Скорее всего, он хочет, чтобы мои люди выполнили какую-то работу за пределами Эпироза… Стоп… Может быть, он хочет убить королеву Люпис?»
Зная характер Рёмы, это было бы вполне предсказуемо. Такой человек, как он, всегда помнит тех, кто сделал ему добро, и никогда не прощает тех, кто его предал. За краткий период их сотрудничества, Гену успел неплохо изучить характер этого юноши. Вполне естественно, что он захотел отомстить той, кто насильно навязал ему проблемную территорию. Однако после недолгих размышлений Гену все же отбросил эту мысль.
«Да нет… Это маловероятно… Конечно, можно спросить у него напрямую, но… Но все-таки не думаю, что он так поступит».
Убийство королевы еще имело смысл, пока они находились в столице. Теперь же, когда они практически добрались до полуострова, это принесло бы им больше вреда, чем пользы.
«Если он убьет Люпис сейчас, то гарантированно снова угодит в неприятности. Рёма понимает, что не стоит ворошить осиный улей раньше времени. Я уверен, что он руководствуется разумом, а не чувством мести, и поэтому не станет так рисковать».
На развитие инфраструктуры острова у Рёмы гарантированно уйдет несколько лет. Если он сейчас вновь ввергнет Розерию в хаос, то не сможет осуществить свои планы, связанные с Вортенией. Такой дальновидный человек, как Рёма, естественно предпочтет будущую выгоду, минутному мстительному порыву.
— Мне бы очень хотелось разобраться с человеком по имени Уоллес Хейнкелл. Это мастер гильдии из портового города Фульзад.
Услышав названное Рёмой имя, Гену почтительно склонил голову, демонстрируя, что он внимательно слушает. Разумеется, мужчине это имя было хорошо знакомо – это был тот самый человек, в ловушку которого угодил Рёма. Еще несколько раз имя этого человека всплывало во время обсуждения дальнейших планов. Но Гену полагал, что в данный момент эта личность больше не представляет никакой угрозы.
— Почему ты так странно на меня смотришь? Ты удивлен и хочешь узнать причину моего решения?
Гену вежливо кивнул:
— Да… Мне кажется это бессмысленным, ведь ваша невиновность, как и невиновность ваших людей, полностью доказана. Так зачем же вам желать смерти этого человека?
Неужели он ошибся в этом парне? Неужели Рёма не устоял и все-таки поддался желанию отомстить обидчику? Как глупо! Потратить огромную сумму денег на устранение какого-то ничтожного человека. И это в тот момент, когда Рёма и его люди так сильно нуждаются в деньгах. Разве мог Гену доверить тайну своего клана такому человеку? Однако ответ Рёмы мгновенно развеял все страхи мужчины.
— Действительно, благодаря Люпис мы полностью оправданы. Но разве королева не может также легко повесить на нас новое обвинение? Уоллес уже один раз поставил нас в затруднительное положение. Он ненавидит нас также сильно, как и мы его. Где гарантия, что он не заключит новую сделку с королевой Люпис, чтобы насолить нам?
Гену мысленно признал правоту слов Рёмы. Да, если королева Розерии и мастер гильдии заключат союз – кто знает, чем это может обернуться.
— Вы хотите уничтожить росток, прежде чем он даст ядовитые побеги?
Ответом Гену послужил утвердительный кивок.
— Понятно… Предоставьте это мне. Я выберу самого лучшего человека из клана, и он с блеском выполнит ваше поручение.
— Великолепно. Мне не хочется посылать тебя или Сакую, так как вам пришлось бы проделать слишком долгий путь.
На преодоление расстояния между Эпирозом и Фульзадом уйдет два месяца. Еще полмесяца – на подготовку к покушению. В сумме – два с половиной месяца, а это слишком большой срок, когда речь идет о решении важной проблемы.
— Теперь давай решим вопрос с вознаграждением. Сколько ты хочешь?
— В этом нет необходимости, юный господин.
— Уверен? Что ж, если не деньги, тогда, быть может, ты хочешь в награду услугу?
Мастера гильдий, как правило, всегда высоко оценивали свои услуги. Рёма был готов к тому, что Гену потребует за убийство настолько важного человека вознаграждение в размере 100 000 или 200 000 бат. Однако, очевидно, Гену не нужны деньги. Значит, ему нужно что-то другое, а именно ответная услуга.
— Да, вы совершенно правы. Есть одна вещь, о которой я хочу вас попросить.
— Прекрасно… И чего же ты хочешь?
В этот день между Гену и Рёмой было заключено тайное соглашение, безмолвными свидетелями которого были лишь ночное небо и ярко сияющая в вышине луна.
