Фиро мерно катила повозку до рассвета. На утро мы уже увидели окрестности родной деревни Рафталии.
— Господин-сама, мы на ме-есте.
Как сказала королева, Эклер жила не в самой деревне, а в ближайшем к ней городе.
Скоро мы добрались до этого видавшего виды местечка.
— А…
У ворот нас встретил солдат… да не абы какой, а тот доброволец, который вызвался помочь мне со второй волной.
— Герой Щита-сама!
— Давно не виделись.
— Да! Я был поблизости во время нападения Лингуя, но не смог поговорить с вами…
Он заслуживает уважения только за то, что умудрился выжить в ходе тех битв.
Я впечатлен, что он может рассказать об участии в сражении, в котором столько народу полегло.
— Мне обо всем сообщили. Вы собираетесь встретиться с Эклер-самой и Мелти-самой?
— Да. Думаю, мне стоит с ними по меньшей мере поздороваться.
— Прошу сюда, — сказал солдат, и мы вошли за ним на территорию полуразрушенного города.
Есть тут и совсем обвалившиеся дома, и более-менее целые. Видимо, город сильно пострадал из-за волны.
…Небольшой такой городок.
В особняке правителя ничего особенного не заметно. Относительно других городов мелковат.
Паренек переговорил с привратником, и тот сразу открыл ворота.
— Ё! Ха! — послышался голос откуда-то со двора.
Я вышел из повозки и направился туда.
Где увидел Эклер, Бабульку, Кила и еще трех детишек в самый разгар тренировки.
— Иватани-доно!
Эклер заметила мое появление, прервала тренировку и помахала рукой.
— А, я чую Мел-тян! — Фиро бросила повозку и побежала в здание.
— Как вы?
— Давно не виделись, братец Щита! Правду говорят, что ты победил негодяя в ином мире и вернулся сюда?
— Да, мы его прикончили. Как-нибудь расскажу, как он сдох.
— Кх-х… я так хотел пойти с тобой! — Кил пнул землю от досады.
Тебя мы не взяли потому, что тебя, безрассудного, ранили бы, и мне пришлось бы лечить.
— Как твоя рана, Кил-кун?
— Уже зажила! Благодаря тебе зараза не ушла глубоко!
— Давненько я тебя не видела, Кил-кун, — с улыбкой обратилась к Килу подоспевшая Рафталия.
Остальные дети отступили на несколько шагов и обомлели.
— Смотрите! Вот наша Рафталия-тян!
— Не может быть…
— Это — Рафталия-тян?
— Как изменилась.
— Рафу, — подала голос Раф-тян, вскарабкавшись на плечо Рафталии.
— А, это был голос Рафталии-тян.
— От кого?
— Что это за зверь? Почему он говорит голосом Рафталии-тян?
— Э-э… пожалуйста, не обращайте на неё внимания.
— Это сикигами… ну, по-вашему фамилиар из волоса Рафталии. Прошу любить и жаловать.
— О-о! Двойник Рафталии-тян?
— Кил-кун! Ради всего святого, прекрати!
Я краем глаза приглядывал за воссоединением Рафталии со старыми друзьями, а сам в это время подошел к Эклер и непобедимо адаптирующейся Бабуле.
— Как у вас дела? Пытаетесь восстановить регион?
— М-м… с этим немного… — Эклер сразу сникла.
— Послушница Эклер усердно тренируется… однако в деле помощи этой земле похвастаться успехами не может.
— О как…
С восстановлением все настолько плохо, что даже Бабуля это понимает.
Теперь понятно, зачем ей помощь Мелти.
— Я надеюсь возродить эту землю, ведь это наследство отца… но у нас мало людей. Времени уйдет немеряно.
— Ну, за счет одних только связей твоего отца многого не сделаешь. Тем более, вы тут и от Церкви Трех Героев вроде как пострадали.
— …
Здесь тьма народу полегла, включая семью Рафталии.
А сама она после этого попалась работорговцам.
— Поскольку многие из прежних жителей этой земли погибли, вряд ли сюда возвратятся выжившие. К тому же порабощенных успели распродать до того, как страна их конфисковала, так?
— Верно… мы прикладываем все усилия к тому, чтобы вернуть их, но…
— Ну, вернешь их, а дальше что? Соберешь десять… ну ладно, двадцать человек, поставишь посреди руин города и скажешь: “А теперь, товарищи, стройте город заново”?
— … — Эклер замолчала.
Я что, угадал? Планировать надо.
— Эх… — невольно вздохнул я.
Эклер очень серьезная женщина и великолепный рыцарь, но таланта наместника маловато.
— Так, а где красавчик, который брал под опеку Кила? Или какой-нибудь высокопоставленный чиновник? Нам нужен кто-то, кто вдолбил бы в тебя правила воссоздания городов! — выпалил я, тыча в Эклер пальцем.
— Что?!
Тут появилась Мелти. Вернее, её притащила Фиро.
— Мел-тян, здесь господин-сама!
— Фиро-тян, не кричи, я вижу.
— О, Мелти, ты как раз вовремя. Ты ведь не настолько двинулась, чтобы доверить ей управление регионом?!
— Ничего себе приветствие!
— Что вас во мне не устраивает?! — воскликнула Эклер, сводя брови.
— Ну как что… Эклер. Думаю, Мелти меня поддержит в том, что ты ни черта не смыслишь в делах землевладения.
— Что?!
— Я сам в этом не особо разбираюсь, но по крайней мере понимаю, что нужно для управления и обеспечения жителей области.
Я жестом попросил Эклер сесть.
Мелти мягко повторила за мной.
Что до Рафталии… пусть пока поговорит со старыми знакомыми.
Скоро времени на разговоры у них не будет.
— Начнем с того, что управление регионом начинается не с того, что тебе дали землю. Население этой земли тоже нужно учитывать.
— Это я и сама знаю. Именно поэтому пытаюсь вернуть местных жителей.
— Еще раз спрашиваю — что им с того, что ты их просто вернешь?!
Я нарисовал на земле человека и назначил его населением.
— Для возрождения региона нужны четыре вещи: рабочие руки, одежда, еда и жилье!
В первую очередь — еда. Здесь, в параллельном мире, её проще всего достать охотой на монстров.
Во вторую — жилье… дома и так далее. В третью — одежда… сюда же в нашем случае относится и обмундирование.
— Я понимаю твое желание в первую очередь поселить на этой земле бывших местных жителей, но это невозможно. У тебя нет столько людей, чтобы можно было отдавать кому-то предпочтение.
— Э-это я понимаю. Принцесса Мелти уже говорила об этом.
— Говорила, однако к нам и добровольцы особо не идут. Я полагаю, матушка рассчитывает, что с появлением Наофуми свою помощь предложат жители Шильтвельта.
— Да, это было бы просто прекрасно, но давайте смотреть правде в глаза. У нас нет времени ждать их. Обходиться придется теми, кого можно завлечь здесь.
Эх… ну, мы сейчас все-таки не в деревне Рафталии, поэтому мне хотя бы не нужно расписывать им по пунктам, что надо делать.
— Я не знаю, что входит в обязанности аристократов этой страны, но прямо сейчас вам нужно обеспечить людям просто спокойную жизнь. Кто станет заниматься возрождением бесперспективных руин?
Эклер свесила голову.
— Пока меня не было, ты что, только тренировками занималась?
— …В принципе, ты угадал.
— Не только! Я пыталась собрать еще людей при помощи Кила и остальных!
— Я уже сообщила матери. Скоро в особняк прибудут хорошие люди из числа её подчиненных. Они помогут с восстановлением зданий, — доложила Мелти.
Ну, видимо, чем-то полезным она все-таки занимается.
— Полагаю, после отстройки города вы собирались заняться окрестными деревнями? — спросил я. Мелти и Эклер кивнули в ответ. — Эх… ну, дело ваше. Я вообще-то тоже титул получил, но восстановление города, так и быть, оставлю на вас.
— Э? Разве ты не поможешь нам, Наофуми?
— Я собирался заняться восстановлением деревни неподалеку по своему вкусу. Для этого нам с вами придется сотрудничать, так что не думайте, что я бросаю вас на произвол судьбы.
Мне незачем стоять начальником над Мелти и Эклер, раздавая указания.
Мы можем работать параллельно.
Если у меня все получится, в городе появится больше людей.
— Так что…
Я щелкнул пальцами. Из повозки выскочил работорговец со своей свитой. Они быстро схватили как Кила, так и остальных детишек.
— Ч-что вы задумали?
— П-прекратите!
— А-а, вижу, вы еще не забыли.
Еще бы, уже успели побывать в рабстве.
— Братец Щита! Неужели…
— Кил, ты уже знаешь, к чему это я. Да-да, вы все будете помогать мне отстраивать деревню. Для этого вы все станете моими рабами, чтобы я мог вас усиливать.
— Д-да, я понимаю, но…
— Наофуми-сама! Мне не нравится такое насилие… — обратилась ко мне обеспокоенная Рафталия.
— Не волнуйся, это просто формальность.
— Не-ет! Больше не хочу быть рабом!
Детишки отчаянно вырывались.
Но подчиненные работорговца и не думали их отпускать.
— Иватани-доно!
— Что, благие намерения вернут вашу деревню? Вы хотите ждать, пока Эклер и Мелти отстроят её заново? Вы правда думаете… что так сможете вернуть её? — спросил я.
Детишки заворчали.
Да-да, всё вы прекрасно понимаете.
Кого потеряли, уже не вернуть.
А если будете полагаться на Эклер, лучше никому не станет.
— Если вы станете моими рабами… вырастете такими же сильными, как Рафталия, сильно отличившаяся во время битвы с Лингуем.
— Я, конечно, слышал… но это правда?
— И кстати, Кил ведь тоже стал сильнее?
— И правда, пока я не видела Кил-куна, он стал гораздо сильнее.
— Е-еще бы. Я ведь набирал Уровень, будучи рабом братца Щита, — Кил гордо выпятил грудь.
— Правда, потом бросился в бессмысленную атаку и угодил в больницу. Впредь не делай так.
— Ага! Наломал дров — меня с собой не взяли. Больше такого не повторится!
— В общем, все вы — избранные Героем Щита. Станьте моими рабами… вернее, учениками Героя, и займитесь возрождением деревни.
— Взял и термин поменял…
— Я тоже ученица Героя, господин-сама?
Важно дать им понять, кто тут главный.
Этот мир кишит лентяями.
Возможно, они все еще думают, что столь желанный мир настанет, даже если они будут просто тихонько ждать.
— Я могу выбрать кого-нибудь другого. Но… готовы ли вы снова стать рабами, когда беда постучится в дом, а вы не сможете ей сопротивляться?
— Братец Щита… я понял! Я пойду с тобой! — выпалил Кил и встал передо мной.
Не мне говорить об этом, но Кил вообще склонен принимать решения на эмоциях.
— Я верну нашу деревню!
— Отлично. Что скажут остальные? — спросил я.
Рафталия и её односельчане переглянулись.
— Наофуми грубоватый, но заботливый, — поддержала меня Мелти. — Скажу честно… мы не можем содержать вас вечно. Мы надеемся, что вы пойдете к Наофуми и под его руководством станете самостоятельными.
— Принцесса Мелти… — Эклер свесила голову, словно слова Мелти заставили её крепко задуматься.
— А что такого? Раз уж Наофуми приехал сюда, нам стоит заняться своей работой и помогать друг другу восстанавливать регион, разве нет?
— …Хорошо. Итак, товарищи Рафталии. Вы вольны сделать любой выбор. Мы поможем вам, чем сможем, — объявила Эклер.
Следом вперед шагнула Рафталия и добавила:
— Я думаю… нам лучше не сидеть сложа руки, а делать что-то самим. Так ведь? — Рафталия бросила взгляд в сторону деревни, а затем указала на флаг на крыше особняка. — Тогда мы потеряли наш флаг… но теперь он у нас перед глазами. Я хочу вернуть флаг на место… вместе. С вашей помощью!
Её друзья еще какое-то время подумали и…
— Угу! Ладно!
— Внешне Рафталия-тян изменилась, а внутри — нисколечки!
— Это да. Говорит точно так же, как в деревне.
— Итак, вернем тот флаг все вместе!
— Да! — дружно ответили дети.
А вот подручным работорговца, судя по лицам, неловко.
Не привыкли к такому.
— Итак, приступим к церемонии нанесения рабских печатей. О да.
— Я буду гонять вас, как скот. Уже предвкушаю… хе-хе-хе, — пробормотал я, и работорговец резко ожил.
— О да, во мне пробудился энтузиазм! Я восхищен вашим планом вселить в них надежду, а затем пожинать плоды!
Я все не пойму — он действительно простак или в самом деле наслаждается людскими страданиями?
Что же, таким образом я стал официальным владельцем земель Эклер. Время взяться за деревню.
