Вернувшись в деревню, я приказал команде Кил разойтись. Затем мы отправились на тренировочную площадку, где занимаются Фоур, Рен и Эклер. Как мне сказали, Наталия сейчас тоже с ними.
Мы дошли и…
— Ха-а! Восьмигранный…
— Даф-ф!
Наталия от души замахнулась молотом, пытаясь прихлопнуть Раф-тян-два, также известную как Даф-тян. Однако та с потрясающей лёгкостью уклонилась и словно в ответ стукнула Наталию по голове маленькой киянкой.
— Кх… Что это за существо такое?! Она слишком хорошо натренирована уходить от атак!
— Опять позоришься, уже входит в привычку… Но вздыхать об этом, похоже, бессмысленно. По крайней мере, ты сражаешься лучше своего отца, — тоскливо прокомментировал Аквадракон.
— Дафу-у!
Вот так мы неожиданно увидели, как Даф-тян практически издевается над Наталией.
— Рафу-у! — Раф-тян заметила нас и сразу подбежала.
— Мы вернулись.
— С возвращением.
Следом на нас обратил внимание Рен и прервал свою тренировку. Вскоре то же самое сделала и Наталия.
— Вас так много пришло. Что-то случилось? — поинтересовалась Наталия.
— Да так, мелочь одна.
— Тогда зачем вы здесь? Или это такое редкое и стоящее зрелище — увидеть, как арбитр уступает в бою?
— Дело не в этом. Я вообще не в курсе, насколько ты сильна.
Судя по тому, сколько нас предупреждал Мамору, она достаточно сильный боец, но я, наверное, переоценивал её, раз она не может совладать даже с Даф-тян.
— Дафу.
— Она какая-то ненормальная! Это существо двигается так, словно предвидит все мои действия!
— Ну, неудивительно…
Речь о рафообразной, которая смогла отбить даже лобовую атаку Садины. Думаю, даже среди моих спутников крайне мало бойцов, способных победить её в настоящей, серьёзной битве. Даже Рафталии оказалось очень трудно попасть по Катаной по ней, когда она взяла под контроль тело Силдины. Более того, при этом Даф-тян нарочно поддавалась и подставлялась под удар, а Силдина сопротивлялась. Если Даф-тян и при таких условиях была сильна, то уж в форме рафообразной и свободная от всех ограничений она тем более непобедима.
— Даф-даф!
Вообще, я не собирался скрывать от Наталии сущность Даф-тян, но та зашумела, словно прося ничего не говорить. Не понимаю, в чём дело. Мне даже стало жаль Наталию, от которой все что-то прячут. Она не знает ни секретов Мамору, ни множества других вещей.
— Скорее всего, внутри неё какая-то созданная в Кутенро технология. Нечто вроде ядра императора драконов, — высказал Аквадракон неверную, но не слишком далёкую от истины догадку. — Хотя в будущем многие интересные технологии запечатаны, если Кутенро владеет такой силой, я думаю, за него можно не переживать. Она указывает нам как на это, так и на твои слабости.
— Лучше не надо. Если Наталия станет ещё сильнее, нам станет только хуже, — тихо проворчал Мамору.
Действительно, ничего хорошего это не предвещает. Она уже как-то раз чуть ли не собралась нас казнить.
— Почему бы тебе не поучиться у неё, раз представилась возможность? — предложил Аквадракон.
— Обидно с этим соглашаться, но ничего не поделаешь. Полагаю, ей есть чему меня научить. Но перед этим… — Наталия скосила взгляд на Филорию. — Я хочу понять, что здесь делает павшая в бою девушка. Ещё и с какими-то крыльями.
— Хе-хе-хе! Павшая в бою? Это ты пала жертвой обмана, арбитр, а должна уметь видеть истину, чтобы судить по справедливости! — отозвалась Филория подозрительно бодрым голосом, вновь закрыла глаз рукой и продолжила: — Я полагалась на некоторые коварные силы и, сопротивляясь им, изрядно ослабла. Предвидев грядущие трудности, я обратилась за помощью к Брейв Випу[1] и создала куклу, чтобы та сражалась вместо меня. Эта кукла и была уничтожена в бою.
Скорее всего, это оправдание придумал Мамору, решив, что оно сможет обмануть Наталию.
— Вот как?
Несмотря на подозрения во взгляде, похоже, что арбитр приняла объяснение. Скорее всего, причина в том, что даже Наталии не хочется слишком долго разговаривать с Филорией.
— Что касается крыльев, то ответь мне, арбитр, насколько хорошо ты знаешь мою расу? У нас есть способность впитывать силу некоторых сильных существ! И вот я смогла обрести силу Судзаку! А тебе остаётся только смотреть на мои будущие подвиги и оплакивать своё бессилие!
— Ты получила силу Судзаку? Ладно, хорошо. Действительно, я мало знаю об особенностях рас из параллельных миров.
Филорию трудно заподозрить в однозначной лжи. Тем более, Наталия призналась, что мало знает о её расе.
Но как же раздражает бойкость этой девушки! Она ведёт себя словно ребёнок, которому зачем-то хочется быть в центре внимания, а любые её слова могут с лёгкостью оказаться как правдой, так и ложью.
— Ладно. Вы что-то от меня хотели?
Видимо, Наталия тоже успела устать от Филории, потому что повернулась к нам. Прекрасно её понимаю. Сам стараюсь поскорее завершать разговоры с раздражающими людьми.
— Что ты знаешь про Клановый Молот? Мамору хочет нового союзника.
— Клановый Молот — это Оружие, существующее для поддержки Священного Щита. Его роль — быть кузнецом и советником Героя Щита. Это обусловлено самими свойствами этих орудий. Попробуй сравнить эффективность молота против щита, особенно в сравнении с когтями.
Речь сейчас шла не о Легендарном Оружии, а просто об абстрактном щите и о молоте — инструменте для нанесения дробящих ударов.
Что будет, если защищаться щитом от молота и от когтей? Когти — это инструмент для нанесения рубящих ударов. Этим они отличаются от рукавиц, которые лишь усиливают обычные кулачные удары.
Если боец, вооружённый когтями, попытается полоснуть щитовика, то тот с лёгкостью защитится, пользуясь размерами щита.
Однако с молотом так не выйдет. Молоту трудно повредить щит или доспех, зато импульс удара перейдёт в руку или тело.
Да, теперь понятно. Видимо, Клановый Молот — это своего рода антагонист Священного Щита. Поэтому было бы неплохо найти этому Оружию нового обладателя, чтобы держать его рядом.
— Нового союзника, значит? Я понимаю ход твоих мыслей, — кивнув, продолжила Наталия, пока я раздумывал. — Что касается Кланового Молота, то он исчез в неизвестном направлении после гибели предыдущего обладателя. Наверное, пора и правда выяснить, куда он подевался.
— Тебе под силу его отыскать?
— По крайней мере примерную область для поиска определить могу.
Она и такое умеет? Вот бы Рафталия и Руфт научились так делать.
С этой мыслью я повернулся к ним. Рафталия кивнула, словно прочитав мои мысли, а Руфт посмотрел на меня горящими глазами.
— Раз так, мне придётся на время вас покинуть.
Наталия собралась уходить, но тут вмешалась молчаливо стоявшая Хорун:
— Ну-ка стой-ка. Мало ли кому захочется повыяснять отношения с гуляющим по миру арбитром после того как ты встала на сторону Героев, победивших самопровозглашённого бога.
— С этим я и сама разберусь, — равнодушно отрезала Наталия.
Судя по её тону, она искренне ненавидит Хорун.
— Вот как? Значит, ты уйдёшь, не увидев доказательство моей доброй воли и новое изобретение?
— Ты опять что-то натворила? Неужели тебя ничто не учит?
— За кого ты меня держишь? Не волнуйся, ничего плохого не случится. Думаю, одна остановка на пути тебя особо не задержит, — заявила Хорун, слегка поддразнивая арбитра.
Наталия вздохнула.
— Ладно, всё равно мне по пути. Итак, что именно ты натворила?
— Потерпи, а то неинтересно будет. Так во-от, Мамору, Наофуми, Филория и повелительница, надеюсь, вы не против быстренько вернуться в Шильтран вместе со мной?
— Ты хочешь отложить обед на потом? — уточнил я и тут же ощутил на себе пристальный взгляд Наталии.
Посмотрел по сторонам и увидел искры в глазах других жителей деревни.
— О-хо-хо, раз так, сбегаем уже после еды, — сдалась Хорун. — Ничего, изобретения не сбегут. Заодно покажу тебе, как поживают дети, которые придут сюда пообедать.
Таким образом мы решили первым делом поесть, а уже потом идти разбираться с изобретениями Хорун.
Сдаётся мне, Наталия не возмутилась, потому что уже успела полюбить нашу еду.
— Гм. Да, это настолько вкусно, что пища Кутенро и рядом не стояла, — заявил Аквадракон, поедая угощения с впечатляющим аппетитом.
— Если достанешь мне морепродуктов, я могу воссоздать кухню Кутенро. Я ведь там бывал.
— Неплохая мысль. Можешь ждать гостинцев из нашего похода. Да ведь?
Интересно, как так получилось, что все известные мне драконы поголовно обжоры? Хотя не то, чтобы деревенские Филориалы чем-то отличались от них в этом отношении.
— Насколько достоверно ты можешь воссоздать вкус? — спросила Наталия, тоже заинтересовавшись вопросом.
Видимо, от долгой жизни за рубежом соскучилась по родной еде.
— О, братец Щита хочет готовить в стиле Кутенро? Он как-то раз делал эгфуву. Так вот, это была самая мягкая эгфува в моей жизни! — Руфт тут же пустился рассказывать о кухне Кутенро.
Некоторые из блюд той страны напоминают кухню Японии времён Эдо. Например, у них есть нечто, крайне похожее на некогда популярный в моей стране суп со взбитым яйцом. Дома его делать очень трудно; как правило, он получается довольно безвкусным. Нужно, чтобы и бульон был идеальным, и яйцо хорошо взбитым.
Базовый рецепт довольно простой: сделать бульон, разогреть в кастрюле, а затем вбросить туда взбитое яйцо и подождать, пока оно сварится. Используя разные бульоны, можно значительно менять вкус. И, конечно же, вкусом можно свободно управлять при помощи Ци — допинга от мира кулинарии.
— Ещё у него прекрасные сасими. Они у него получаются мягкие-мягкие, и прямо тают во рту, растекаясь соком.
Руфт вовсю пользовался возможностью рассказать Наталии о том, что я умею готовить.
— …
— Госпожа Наталия? — спросила Рафталия, и у Наталии подпрыгнули уши.
— Ч-что такое?
— Я очень рада, что еда Наофуми-самы пришлась вам по вкусу.
— Нет, дело не в этом!.. Просто я немного соскучилась по кухне Кутенро.
— По крайней мере всё, что готовил братец, мне понравилось. Мне даже казалось, что я у него ел вкуснее, чем когда был повелителем.
— Это хорошо, что ты такой честный, Руфт, но ты сейчас обижаешь людей, которые трудились ради тебя во дворце, — заметила Рафталия.
— Возможно, но… Силдина рассказывала, что наши повара тоже учились у Наофуми, когда он там был.
— Практически все повара пытаются украдкой посмотреть на то, как именно готовит Наофуми-сама… Пока мы находились в другом мире, он был Героем Зеркала, который как раз эксперт по кулинарии, и закормил многих людей почти до сердечного приступа.
Да, было дело. Выяснилось, что один из методов усиления требует кормить моих спутников.
— Звучит как изощрённое покушение на жизнь, — сказала Наталия.
— Это просто талант Героя Щита не так ли? По-моему, умение наслаждаться едой в компании спутников и через угощения завоёвывать их доверие — достаточно важный навык, — развеял Аквадракон сомнения Наталии.
И правильно, потому что нечего меня подозревать.
— Мамору-у! Моя еда куда-то неожиданно исчезла! Где она-а?!
— Филория, ты её только что всю проглотила, почти не пережёвывая. Забыла уже?
— Что?! Я этого не помню! Но вкусно было!
Значит, вкус она хотя бы запомнила. Видимо, ела на автопилоте.
— Ты просто увлеклась, поэтому всё и съела. Ты такая же обжора, как и раньше, — заключила Хорун.
Она, Мамору и Филория улыбались словно семья, наконец собравшаяся за одним столом.
Вдруг я заметил неподалёку от них Сиан и молчаливого Фоура.
— Везёт тебе, Фоур, если ты каждый день так питаешься.
— А, ага. С едой брата ничего не сравнится… Я однажды описал ему еду, которую делала моя покойная мать, и он сумел её повторить.
— Это был вкус твоей родины?.. Вот бы с ним познакомиться. Сделаешь?
— Н-но с такими просьбами лучше к брату…
— Могу обратиться и к нему. Но ты правда этого хочешь?
— Дай время подумать.
Обед в деревне получился шумным и закончился только когда еды совсем не осталось. Я замечу, что эта шумиха с участием Кил и остальных у нас каждый раз. Разумеется, я от этого постоянного балагана уже устал.
— Да-а, кормишь ты, конечно, шедеврами. Я иногда даже задумываюсь, не заняться ли исследованием того, как у тебя получается такая вкуснятина, — заявила Хорун.
После обеда мы вернулись в замок Шильтрана, однако разговор по-прежнему шёл о еде.
— У-у… Мамору, я так много съела, что меня, наверное, стошнит…
— Ради всего святого, только не здесь, — ответил Мамору Филории.
Сэйн, Рэйн и Филория съели больше всех. Это какая-то особенность их расы? Возможно, у небесников из параллельного мира отсутствует чувство меры в том, что касается еды.
Кажется, я вижу истоки прожорливости Филориалов.
— Неужели ты позвала ещё и меня ради того, чтобы исследовать именно это? — проворчала Рато.
С тех пор, как Хорун поработала с её любимым Мии-куном, она вечно не в духе.
— Что насчёт еды думают монстры? — спросила Хорун.
— Подавляющее большинство хотят, чтобы их кормил граф.
— Видимо, это потому, что я их почти не кормлю, — отозвался я.
Монстры, которые умеют прикидываться людьми — в частности, Филориалы, — могут иногда устраивать налёты на столовую, но остальным как правило ничего не достаётся. В основном наши монстры питаются овощами, которые даёт нам Биорастение.
Разумеется, рафообразных я втайне ото всех подкармливаю.
Вспомнилось, что любимчик Рато Мии-кун тоже где-то узнал о моей еде и успел её попробовать. По ходу дела он растёкся, словно выражая блаженство от вкуса. Однако вид растёкшегося рафообразного ударил по моей психике, и я надеюсь, что Мии-кун больше не будет показывать такие ужасы.
— Итак, сегодня я собираюсь представить мои новые изобретения арибтру, а заодно и потомкам.
— А-а, для этого? Тогда ещё ладно… — пробормотала Рато.
— Итак, куда ты меня ведёшь? — спросила Наталия.
— Вот сюда.
С этими словами Хорун к моему изумлению пригласила арбитра в подземную лабораторию Мамору. Казалось бы — как можно просто взять и привести Наталию в то место, которое они так тщательно скрывали? Но с другой стороны, если арбитр будет считать, что эта лаборатория принадлежит Хорун, то наверняка не будет устраивать допросы с пристрастием и изучать каждый уголок.
Вот она — хитрость. Готов поспорить, что за последние несколько дней особенно опасные образцы надёжно спрятали.
Хорун повела нас маршрутом, далёким от сектора Мамору.
Рафталия, уже осознавшая обман, шла с кислым видом, но только когда Наталия этого не замечала.
— Рафу.
— Дафу…
Раф-тянки восседали на её плечах и озирались, вызывая у меня улыбку.
Я держал Руфта за руку.
— Я и раньше предполагала, что ты обожаешь подземные лаборатории, а теперь убедилась в этом.
Читайте ранобэ Восхождение Героя Щита на Ranobelib.ru
— Коварный алхимик не может без потайного логова!
— Это не повод для гордости, — устало заметила Наталия, когда Хорун вскинула голову.
Надо сказать, Хорун и под моей деревней прокопала лабораторию. Ещё можно вспомнить то место, в котором Кё проводил свои опыты. Алхимики — они все такие?
— Итак, чего ты пытаешься добиться, демонстрируя мне глубины потайного логова?
— Сейчас зайдём вот в эту комнату, и ты сама всё увидишь, — Хорун открыла дверь в конце коридора и завела нас внутрь.
Внутри это место… напоминало мне помещение под нашей деревней, где Хорун ставила опыты над Кил. У дальней стены в цистерне плавал какой-то молот. Что это такое?
— Даф?! — взвизгнула Даф-тян, едва увидев оружие.
Гм? Кстати, я… вроде бы видел его раньше.
— Это очередной эксперимент по переделке одного из тех артефактов, что мы нашли на священной земле Филориалов?
— Совершенно неверно. И вообще, это ещё незавершённый проект.
Я подошёл к канистре и осмотрел молот.
Молот с душой ———
Качество: ???
Дополнительные эффекты: ???
— Да, и правда недоделанное оружие… Удивительно, ты нам обычно свои незаконченные опыты не показываешь.
Хорун из тех учёных, которые держат свои разработки в строгом секрете, пока не доведут их до ума.
— Что это такое? — спросила Наталия, насупив брови.
— Странная штуковина. Я последнее время только и делаю, что удивляюсь, — Аквадракон разделил её мнение.
Как и они, я пока не понимал, что это за молот.
— Я не люблю давать коротких ответов, — начала Хорун. — Есть одна классическая алхимическая задача, и я всегда подумывала о том, чтобы тоже подступиться к ней, но по-настоящему меня к этой работе привели раздумья о мире будущего и о том, как можно заменить павших на войне бойцов.
— Э-э…
— Похоже, я уже поняла. Если я права, то ты опять создала чудовищную вещь, — сказала Рато. Видимо, её осенило.
— Ну, я с самого начала ожидала, что мой потомок поймёт смысл этого эксперимента.
— Просто я уже встречала людей, которые пытались решить эту задачу. В конце концов, в мире всегда хватает алхимиков и кузнецов, которые пытаются создать оружие, равное по силе Легендарному или хотя бы древним артефактам.
— А, так эта штука будет равна им по силе? — спросил я.
Если это какое-то мощное оружие, то почему бы и нет? Вернее, будущее оружие, потому что Хорун ещё не закончила.
Конечно, немного странно, что алхимик занимается кузнечным делом. Вспомнилось, что она переделку древнего оружия даже не считала за изобретение — так, модификация.
— Рэйн рассказывала, что перед тем, как попасть в наш мир, была в другом, где обитала раса живого оружия. Ты пыталась создать её у нас? — спросил Мамору.
— Да, это меня тоже заинтриговало, но нет.
Ничего себе, и такие миры бывают? Хотя чему я удивляюсь, в мире Кидзуны вон есть живые драгоценные камни вроде Терис. Вселенная — она бескрайняя, и в ней куча параллельных миров с удивительными расами.
— Хм…
Незаконченный молот. Явно сделан по подобию оружия Наталии.
Наталия. Не Герой, а арбитр и обладательница технологий Кутенро.
Хорун. Алхимик настолько умелый, что её знания котируются даже в будущем.
Алхимия. Основа этого эксперимента. Следовательно, эта вещь создавалась в первую очередь не как оружие, а как что-то ещё.
Раса живого оружия. Она наводит меня на мысль: что, если взять зародыш джевела из мира Кидзуны и до первого превращения в человека тщательно огранить его и превратить в украшение для Оружия?
Если оружие способно превращаться в человека — значит, это оружие с душой…
Я бездумно смотрел на плавающий в цистерне молот, и что-то в нём напоминало мне одну старую игру.
— Слушай, братец Щита. Это, случайно, не то оружие, которым пользовалась Силдина?
— Кстати, а ведь…
Наконец-то я понял, что именно напоминает мне это оружие. Это же молот повелительницы из прошлого! Силдина однажды использовала оставшиеся в нём воспоминания, чтобы воссоздать личность владельца.
Если предположить, что Хорун доделала этот молот, и он потом оказался в Кутенро, то…
— Это опыт по сохранению личности в оружии? — предположил я.
— О-о! Победитель — Герой Щита будущего! Моё изобретение устроено так, что на него можно записать личность какого-нибудь выдающегося человека, чтобы затем использовать умения, которыми он владел!
Иными словами, она подготовила оружие к хранению остаточных воспоминаний. Оказывается, они были записаны в него заранее и преднамеренно.
— Так я и думала. Но даже если предположить, что ты научилась вдыхать жизнь в предметы, разве тебе под силу записать в оружие чью-то личность? — спросила Рато.
— Делать невозможное возможным — как раз моя работа.
До нашего времени многие наработки Хорун не дожили, наверняка из-за вмешательства самопровозглашённых богов. Но хотя я мало знаком с изобретениями этой женщины, от человека, который создал Филориалов, можно ожидать качественной работы.
— Пока у меня выходит довольно сильное оружие, которое может не только подражать умениям, но и ускорять заклинания. Однако это всё-таки не живое оружие, в отличие от той расы. Принципиальная разница.
— Я, конечно, понимаю, о чём ты, но…
Что-то грань между её опытами и безумными экспериментами Кё начинает стираться. Тот тоже пытался сделать непонятное оружие, но у него оно было буквально живым. Хорун, в свою очередь, всего лишь пытается открыть с помощью своего оружия доступ к умениями и магии другого человека. Конечно, разница есть… но можно ли назвать её принципиальной?
— Кстати, чью именно личность ты собираешься вселять в молот? — спросил я.
Лишь бы не мою. Чтобы мой клон жил в каком-то оружии? Только через мой труп.
— Если бы не визит гостей из будущего, я бы обратилась с этим предложением к арбитру. В Кутенро уже сделали похожие технологии, поэтому выходцы из него должны быть хорошо совместимы с этим молотом. И в конце концов, Наталия — превосходный кандидат.
А-а, под похожими технологиями она имеет в виду силу откровений, которой пользуется Силдина. Она умеет вытягивать волю из предметов и воссоздавать личности тех, кто ими обладал.
— Что за шутки?! — возмутилась Наталия в точности как Рафталия.
Ух ты, она в гневе испустила волну Маны, которая всколыхнула ей и волосы, и костюм храмовой жрицы.
— Хм… Человеческое любопытство — страшная сила. Даже я, дракон, чья сущность заключена в ядре, поражаюсь этому изобретению.
Аквадракон отозвался о молоте с восхищением… но мне кажется, или в воздухе повеяло опасностью? Потому что Наталия уже разминается с молотом и надвигается на Хорун.
— Ой-ой-ой, Мамору, всё будет хорошо?
— Я уверен, Х-Хорун знает, что делать.
Рэйн и Мамору предвидели, что могут навредить себе неосторожным словом, поэтому свалили все переговоры на Хорун.
— Итак, с какой стати я должна участвовать в твоём эксперименте?
Вот он — вопрос, за неправильный ответ на который Хорун ждёт мгновенная казнь. Наталии уже плевать на полномочия повелительницы, она прихлопнет коварного алхимика исключительно из-за личной неприязни.
— О, что я слышу? На сей раз самопровозглашённого бога победил Герой Щита будущего, но что будет, когда он вернётся домой? Мы с Мамору и остальными слишком заняты в том числе Пьенсой, чтобы что-либо делать.
— И что ты предлагаешь?
— Твоя работа как арбитра — лишь наблюдать за Героями, в какую бы беду они ни попали, верно? Однако ты обладаешь крайне ценными умениями. Если мы скопируем их и дадим какому-нибудь сильному, но ограниченному в репертуаре бойцу, это даст нам дополнительное поле для манёвров.
— Ты всё сказала? — спросила Наталия таким тоном, словно ей уже не терпится сказать: “Тогда умри”.
Хорун ухмыльнулась и добила:
— То есть арбитр, не готовый идти на жертвы даже когда миру грозит опасность, считает себя вправе казнить Героев?
Повисла тишина.
Я, если честно, не ожидал, что Хорун настолько прямо обвинит Наталию.
И правда, что это за судья, который только карает Героев, но ничем не помогает миру? Это настоящий вредитель.
Кому станет легче, если от её слепого следования правилам погибнет мир?
И кстати, Хорун пришлась по душе Эссенции Кнута, так что у Наталии нет даже повода наказывать её.
Арбитр явно поведёт себя недостойно, если не прислушается к мнению одного из Героев, которые сражаются за этот мир на передовой. Казнить Хорун — это будет поступок, недостойный защитника мира.
— Тебе в последнее время никого переспорить не удаётся. Смирись, повелительница, — вмешался Аквадракон, положив подбородок на лапы.
— Но…
— Сейчас не время ставить собственные интересы выше мирового блага. Ты не на глупых Героев охотишься.
— Кх… — Наталия тоскливо опустила молот и отошла от Хорун.
Такие разговоры для неё — уже шаблон.
— Задача арбитра — временами наказывать Героев, а временами наставлять. Мы не должны постоянно полагаться на помощь пришельцев из будущего. Поэтому поучаствуй в этом эксперименте, благо он безобидный.
— Ты слишком легкомысленный! Представь себя на месте человека, которого будут копировать с помощью этой штуковины! — крикнула Наталия Аквадракону.
— Нисколько не легкомысленный. Неужели ты ничего не знаешь о драконьей жизни?
Действительно, драконы — долгоживущие создания, и успевают повидать всякое. А уж если они становятся императорами… Кстати, Аквадракон ведь дожил и до наших времён. Это, конечно, вызывает уважение.
— Возможно, с помощью этого молота в будущем появится копия твоей личности и снова подружится с Аквадраконом, — намекнул я.
— Сдался мне такой друг.
Эй, Аквадракон, ну-ка не мешай мне уговаривать Наталию! Она так себя совсем ненужной почувствует! А отчаявшийся человек способен на что угодно!
— Это мои слова, — бросила Наталия. — Я не желаю ещё и после смерти общаться с существом, которое постоянно смотрит на меня сверху вниз.
— Даф-даф-даф! — разозлилась Даф-тян.
— В общем, повелительница, я надеюсь на твою помощь в эксперименте по копированию сознания в молот, — сказала Хорун.
— Только помни, что я крайне недовольна. Я соглашаюсь подыграть тебе лишь потому, что это на благо мира. Если ты ответишь на мою доброту неуважением, я немедленно прикончу тебя!
— Да, меня это устраивает. И вообще, это пока прототип, так что вряд ли всё сразу сработает как надо. Буду понемногу чинить и править.
С этими словами Хорун достала какой-то подозрительный шлем и одела его на Наталию. Затем усадила её на стул и… думаю, Рен сказал бы, что подключение к VRMMO примерно так и выглядит. Надо будет как-нибудь привести его сюда. Заодно можно будет обсудить создание меча для хранения личности Рена.
Хорун какое-то время поправляла шлем, затем подошла к стене и дёрнула за рычаг, начиная эксперимент.
Комната наполнилась гулом, по тянущимся от шлема проводам побежали огоньки, направляясь в сторону цистерны.
— Смотрите, сейчас все её мозги и душа перетекут в молот.
— Наофуми-сама! — воскликнула Рафталия, а Наталия едва не выпрыгнула из стула.
— Такие происшествия — для дилетантов! Или ты мне не доверяешь? — спросила Хорун.
— Не хочу доверять.
— Пока ты отвечала, первый эксперимент уже завершился, — объявила Хорун, снова дёргая за рычаг.
— А?
Вода в сосуде с молотом забурлила и ушла. Стенки цистерны постепенно опустились. Хорун взяла молот и, немного подумав, вручила Наталии.
— Когда держишь его, слышно твой внутренний голос. Кажется, у него много чего накипело.
— У… Это…
— Я уверена, ты понимаешь, о чём я. Как бы там ни было, пусть прототип пока побудет у тебя. Думаю, постепенно копия твоего сознания успокоится.
— Что там? Что этот голос говорит?
Заинтригованный, я попытался притронуться к молоту, но Наталия вцепилась в него обеими руками и отвернулась.
Вспоминается, как я впервые попытался потрогать хвост Рафталии.
— Я никому не позволю притронуться к этому молоту! Возможно, его вообще лучше уничтожить здесь и сейчас!
— Это не поможет, потому что твой внутренний голос всё равно останется в обломках.
Да уж, ничего себе подарочек достался Наталии.
— Я вас прекрасно понимаю, — сказала Рафталия и положила руку на плечо Наталии.
Как она может понимать арбитра? Наталия тоже посмотрела на Рафталию недоверчиво, но увидела сострадание в глазах и поменяла своё мнение.
— Да, ты права. Мы с тобой одинаковые.
— Да. Поэтому мы справимся с этим вместе.
— Это ещё что? Откуда у них такая глубокая дружба? — спросил я.
— Не знаю, но разговор у них вышел интересный. Да, братец Щита?
— Ра-афу-у.
Пока мы с Раф-тян и Руфтом недоумевали, во взглядах окружающих появилось понимание. Чем дальше, тем загадочнее.
— А меня ты пригласила только для того, чтобы похвастаться новым изобретением? — спросила Рато, внимательно следившая за разговором.
— Нет, конечно. Я, вообще-то, хотела твоей помощи. Мне сейчас ужасно не хватает рабочих рук.
— Да-да… Видимо, то же самое можно сделать и с Мии-куном?
— Схватываешь на лету.
У Хорун и Рато начался заумный разговор, поэтому я решил, что пора уходить. Больше мы тут всё равно ничего не сделаем.
Наталия всю дорогу прижимала к себе молот, словно не хотела ни с кем делиться, что-то бормотала с полубезумным видом и плелась в самом хвосте. Аквадракон тоскливо вздыхал, глядя на неё.
— Что же… Я пойду поищу Клановый Молот. В смысле, посижу в укромном месте, пока не приду в себя.
— Ты путаешь то, что хотела сказать, и то, что обронила нечаянно, — поправил её Аквадракон. — Что же, это всё равно важное дело, которое поможет нам в будущем. Думаю, поиски займут несколько дней.
С этими словами парочка ушла… можно сказать, сбежала из замка. На самом деле Мамору уже указал ей направление — вроде как Молот должен находиться в той стране, где мы встретились с Наталией.
Думаю, следующие несколько дней она будет находиться там и следить за положением дел.
Примечания:
1. Герою Кнута.
