Три дня спустя дело о случайном убийстве Сай Цай Нана Шен Юанем было закрыто. Сай Тянь Чжэн был настроен решительно, и Шен Юань был казнён у ворот У.
Бесконечное множество людей сновали вокруг, желая хоть одним глазком взглянуть на процесс. Им было интересно посмотреть на такой позорный финал человека, обладавшего столькими талантами и перспективами. Некоторые сочувствовали Шен Юаню, некоторые ругали Чу Чу на чём свет стоит, и в целом возле места казни бурлила жизнь.
Шен Юань, должно быть, никогда не думал, что для него настанет такой день. Он был надменным и старательно взбирался по социальной лестнице, выставляя напоказ все свои достижения, а теперь все эти «дешёвые обыватели» указывали пальцем на него, заставляя его чувствовать ужасный дискомфорт.
Большинство людей бросали в него яйца и гнилые овощи, всё это смешалось на его теле, превратившись в зловонную пасту. Долго думать не надо – это были люди семьи Сай. Шен Юань опустился на колени на платформе, и палач встал возле него. Обычно в это время семья преступника подходила к нему, чтоб попрощаться, накормить и напоить в последний раз – но никто из семьи Шен не явился на казнь.
Тем более Шен Синь, который был во вражде с остальными членами семьи Шен. Шен Гуй был человеком, ищущим преимущества и избегающим вреда, Рен Ван Юнь сошла с ума – и даже Старая Шен Фюрен, которой ничто не мешало прийти, не почтила его своим присутствием. Удивительно, что обычно добродушный и праведный Третий дом тоже отсутствовал. Видимо, они пожертвовали добродушием и праведностью, боясь оскорбить семью Сай.
Зимний воздух мягко обволакивал Шен Юаня. Он поднял голову, чтобы в последний раз посмотреть, как солнечный свет заливает столицу Дин. Новый Год только-только наступил, и золотое сияние солнца было ярким, как летом. Часы пробили полдень. Палач набрал в рот вина, брызнул им на большое лезвие и поднял его над головой Шен Юаня.
Лезвие опустилось.
Толпа взорвалась взволнованными криками, и женщины прикрыли глаза в страхе. Голова казнённого покатилась с платформы прямо в толпу. Запахло кровью. Глаза Шен Юаня были широко открыты, как если бы он просто чему-то удивлялся, как если бы готовился что-то спросить – даже несмотря на то, что его голова уже была отделена от тела.
Некоторые люди заметили это и тихо развернулись, прячась среди других зевак.
* * *
В этот момент в резиденции Шен стояла гробовая тишина.
Воспоминание о Шен Юане ещё было слишком свежим, и его смерть всё ещё была потрясением. В резиденции Шен было не так уж много наследников, тем более таких, которые были способны вознести резиденцию на Небеса. Таким наследником был Шен Юань – а теперь он нашёл свою смерть под лезвием палача. Люди в резиденции были подавлены.
Шен Ван сидел в комнате, когда слуга вбежал и сообщил:
– Наказание свершилось. Второго Молодого Хозяина привезли назад.
В конце концов семья Сай согласилась вернуть тело Шен Юаня назад в семью, и это можно было считать огромной уступкой. Пусть даже семьи не вступали в открытый конфликт и расправа над Шен Юанем случилась в соответствии со всеми желаниями Сай Тянь Чжэна, все понимали, что семьи Шен и Сай отныне в непримиримой вражде – и кто знает, к чему она приведёт в итоге?
– Теперь уже нет надобности горевать о нём, осталось только похоронить, – Шен Ван вздохнул с тяжестью на сердце.
– Господин всё ещё взволнован всем этим? – мягко спросила Чэнь Роу Цю, подойдя к нему. – Мы были беспомощны в этой ситуации. Семья Сай – не обычная семья.
– Я просто чувствую, что… – Шен Ван покачал головой, – … Всё это как-то неправильно. Ты это осознаёшь? – он сказал: – Почему семья Шен так несчастна в последнее время? Как могло столько горя произойти в такой короткий срок?
– Может ли быть, что это всё подстроено? – встревожилась Чэнь Роу Цю.
Шен Ван помолчал, задумавшись, затем произнёс:
– Какой-то бред.
Чен Роу Цю быстро сказала:
– Я говорю глупости, Хозяин не должен удивляться этому, – Чэнь Роу Цю была явно раздосадована. Больше всего Шен Ван ненавидел суеверия. Она произнесла это случайно и боялась разозлить его. Женщина продолжила: – Кстати, все эти события произошли в семье Второго Старшего Брата. Сначала Цин’эр, теперь мальчик Юань…
С каждым словом она подливала масла в огонь и начала тревожиться ещё больше. Пусть раньше она испытывала ревность из-за Рен Ван Юнь, но после того, как та обезумела, никто в резиденции не стоял рядом с ней. Лу Сюэ Ян? Нет, жена Шен Синя не могла быть ей конкуренткой.
– Именно так, – сказал Шен Ван. – Понятия не имею, кому так насолил Второй Старший Брат. Теперь, когда все детали сложились вместе, очевидно, что это чей-то продуманный план.
– Второй Старший Брат не мог оскорбить никого в суде, – сказала Чэнь Роу Цю, – Разве что в резиденции. Я начинаю думать, что всё началось с того дня, как Пятая Девочка очнулась после падения в воду. С тех пор несчастья идут одно за другим…
– Ты что же, говоришь, что всё это устроила Маленькая Пятёрка? – Шен Ван даже повеселел. – Если бы Маленькая Пятёрка обладала такими способностями, весь мир давно был бы в огне, – он утешительно погладил руки Чэнь Роу Цю. – Я знаю, тебе тяжело в последнее время, но не выдумывай лишнего. Как Маленькая Пятёрка, юная девушка, смогла бы совершить такое? Намного вероятней, что это Старший Брат и Старший Сао научили её, но ни один из них не использовал бы такие методы. Они бы действовали напрямую… – Шен Ван задумался. – Я понаблюдаю. А ты не думай об этом, лучше подумай о партии для Юэ’эр. Она уже в том возрасте, когда стоит подумать о женитьбе.
При упоминании женитьбы Шен Юэ Чэнь Роу Цю на миг позабыла о своих подозрениях. Шен Ван заботился о наследниках больше, чем Шен Гуй, и уже много лет относился к Шен Юэ с большой любовью, даже при том, что она была дочерью. Чэнь Роу Цю пообещала:
– Я послушаюсь Господина.
* * *
В Западном дворе Шен Мяо выбирала одежды, пока Цзин Чжэ занималась её волосами. Служанка сказала:
– Второго Молодого Хозяина привезли назад в повозке. Говорят, его скоро похоронят. Без почестей.
В резиденции все, кроме Старшего дома, любили делать всё красиво и правильно. Таким был день рождения Старой Шен Фюрен – празднование было роскошным, и о нём знали все в городе. Поэтому было очень непривычно, что похороны Шен Юаня, сына Ди Второго дома, организовывают так небрежно. Но на то были причины. Во-первых, скандал хотели замять как можно скорее, во-вторых, все опасались гнева семьи Сай – и даже если бы на похороны пригласили много людей, они бы с большой вероятностью не пришли, чтобы не оскорблять семью Сай Тянь Чжэна.
– Второй Хозяин редко бывал в резиденции последнее время, – добавила Гу Ю. – Теперь он вернулся, и всё равно прохлаждается во дворе Ван И Нян. Я думаю, что бы там ни сделал при жизни Шен Юань – это всё равно его кровь и плоть. Как можно быть таким жестоким, как Шен Гуй?
Шен Мяо улыбнулась.
– Днём он был занят встречами с официальными личностями, а ночью? Если он не ночевал во дворе Ван И Нян, может быть, он ночевал в кровати Второй Шен?
Изначально планировалось, что разговор зайдёт о жестокости Шен Гуя, но Шен Мяо открыто использовала слова «ночевал в кровати». Гу Ю смутилась и не понимала, почему Шен Мяо стала такой бесстрашной. Её манеры в обществе оставались безупречными, но как могла она не стыдиться, так свободно говоря об отношениях между мужчиной и женщиной? Однако ей стоит продолжать быть такой открытой и в будущем. Если она встретит недостойных мужчин, они только поразятся такому её отношению и не причинят ей никакого вреда.
Шен Мяо не обращала внимания на выражение лица Гу Ю, поэтому не замечала её задумчивого вида. Она спросила:
– А как там обстоят дела в резиденции семьи Сай?
– Члены семейства Сай скрывают всё очень тщательно, даже слуги почти ничего не знают, – быстро ответила Цзин Чжэ. – Говорят только, что Молодой Леди Бяо живётся не очень хорошо. Я слышала, что в первый день… в первый день… – она не могла говорить дальше.
– Что произошло в первый день? – Шен Мяо развернулась и пытливо посмотрела на Цзин Чжэ.
Цзин Чжэ, замявшись, ответила:
– Слышала, что в первый день Молодой Леди Бяо и лошади в стойле дали таблетки с афродизиаком, чтобы они… ну… а в это время Хозяин Сай собрал всех слуг в стойле и приказал смотреть на это.
Гу Ю чуть не подавилась.
– Человек – и лошадь?!
Лицо Цзин Чжэ моментально покраснело. Гу Ю продолжила:
Читайте ранобэ Возрождение Злобной Императрицы из Военной Династии на Ranobelib.ru
– Все эти люди семьи Сай – настоящие извращенцы!
Человек и лошадь. Какую же боль пережила Цзин Чу Чу! И не только физическую, а боль от того, что эту невыносимую сцену наблюдали посторонние. Лучше уже умереть, чем пройти через такое.
Гу Ю продолжала расспрашивать, и Цзин Чжэ казалась раздражённой. Она вообще не хотела начинать такую щекотливую тему при Шен Мяо, боясь осквернить её слух, но когда она взглянула на Шен Мяо, то увидела, что её лицо абсолютно спокойно. Ни смущения, ни шока – и в конце концов она произнесла:
– Сай Дарен слишком добра. Можно было и быка использовать.
– Молодая Леди… – челюсть Цзин Чжэ отвисла.
Шен Мяо взглянула на неё.
– Тут нечему поражаться.
Во Внутреннем Замке такой метод использовали, чтобы наказывать непослушных женщин, но она никогда не принимала в этом участия. Шен Мяо предпочитала доводить до суицида, чтобы не усложнять. Но она видела, как Мэй Фюрен наказывала дворцовую служанку, спутавшуюся с евнухом. Они накормили быка афродизиаком и бросили служанку к нему, чтобы та умерла в муках.
Поэтому методы Сай Тянь Чжэна её не удивили, но она не догадывалась, насколько шокированы были Цзин Чжэ и Гу Ю её отношением.
Через какое-то время к Цзин Чжэ наконец вернулся дар речи.
– Куда Молодая Леди хочет пойти сейчас?
– В Цай Юнь Юань.
– Зачем Молодой Леди идти туда? – удивилась Гу Ю. – Второго Хозяина там сейчас нет. Молодая Леди собирается навестить Ван И Нян?
Шен Мяо покачала головой.
– Я найду Вторую Шен.
– Вторая Фюрен не в своём уме… – на всякий случай напомнила Гу Ю.
– А вот это не обязательно правда.
* * *
В это время в Цай Юнь Юань весь мир был перевёрнут с ног на голову.
На самом деле, это можно было сказать и про всю резиденцию Шен, но особенно – про Второй дом семьи Шен, базирующийся в Цай Юнь Юань.
Ранее уважаемая и успешная Вторая Фюрен выжила из ума, всеми любимая и прекрасная Старшая Молодая Леди совершила суицид в тюрьме, оставшись в памяти у всех шлюхой, состоящей в незаконных отношениях. Даже непревзойдённый Второй Молодой Хозяин стал преступником на глазах у всего города и умер под мечом палача. Если жизнь – спектакль, то для Цай Юнь Юань этот спектакль был уж слишком трагичным.
Единственным утешением оставалось то, что у Второй Фюрен, Рен Ван Юнь, всё ещё был второй сын Ди, Шен Юань Бо, но он был воспитан Старой Шен Фюрен. Если бы Рен Ван Юнь была не так безумна, как хотела казаться, то с помощью Шен Юань Бо она бы могла временно стать главой дома. Но только временно. Кто знал, не заведёт ли Шен Гуй младших жён в будущем? В конце концов, он был похотливым, и у него вполне могли родиться ещё сыновья.
По сравнению с незавидной судьбой Рен Ван Юнь, Ван И Нян, которую много лет никто не замечал, теперь, кажется, начинала возрождаться. После долгих унижений, после того, как даже родившуюся у неё дочь никто не признавал, она и не надеялась, что когда-нибудь Небеса вновь будут к ней благосклонны. Шен Гуй не ценил отношения высоко, но он хорошо относился к женщинам. Ван И Нян всего лишь нужно было завладеть его сердцем, чтобы вернуть благосклонность к себе, и тогда положение Шен Дон Лин станет ещё лучше.
– Дон Лин, очень скоро я попрошу Хозяина организовать двор для тебя, – Ван И Нян улыбнулась Шен Дон Лин, не отрываясь от шитья. Шен Юань был уже мёртв, Шен Юань Бо был ещё юн, а Рен Ван Юнь больше её не пугала. Брови Ван И Нян радостно приподнялись, и в голосе её слышалось счастье.
– Какой двор? – Шен Дон Лин, читающая за столом, подняла голову.
– Мы с тобой очень долго теснились в одном дворе, а у других молодых леди твоего возраста давно уже есть собственные. Тебе нужно перебраться. В конце концов, в этом месте слишком много народу.
– Но они дочери Ди, а я дочь Су, – спокойно ответила Шен Дон Лин.
Когда Ван И Нян услышала это, её сердце сжалось. Рождение Шен Дон Лин было тем, чего она не могла изменить, и это беспокоило её всю жизнь. Она говорила себе, что положение Шен Дон Лин не было ниже, чем у Шен Цин, Шен Юэ или Шен Мяо, но за прошедшие десять лет не раз убеждалась в обратном. Теперь же, когда это препятствие исчезло, она не могла продолжать видеть Шен Дон Лин в таком скромном положении.
Ван И Нян сказала:
– Старый двор Старшей Молодой Леди сейчас свободен. Тебе не обязательно спать в её комнате, можешь выбрать другую. Этот двор в хорошей части города, и виды из окон там красивые. Такой красоте нельзя пропадать почём зря. Теперь Хозяин относится к нам хорошо, и мне кажется, что он согласится.
– И Нян, не надо, – отказалась Шен Дон Лин. – Сейчас не лучшее время. Раз мы и так жили тут вместе десять лет, то к чему спешка? Даже если Отец относится к нам хорошо, И Нян должно быть хорошо известно, что он за человек. Лучше подождать, пока всё уляжется, а потом вернуться к этой теме.
Ван И Нян хотела поубеждать ещё, но неожиданно заметила свою личную служанку, Лу Хуа, вбежавшую в комнату. Она взволнованно доложила:
– И Нян, Пятая Молодая Леди пришла в наш двор!
– Пятая Молодая Леди? – Ван И Нян резко поднялась. – Зачем я ей нужна?
Шен Дон Лин тоже уставилась на Лу Хуа.
Лу Хуа покачала головой и сказала:
– Ей нужна не И Нян. Эта служанка видела, как она направляется к комнате Второй Фюрен.
– Пятая Молодая Леди пришла ко Второй Фюрен! – в голосе Ван И Нян появились истерические нотки. – Зачем ей Вторая Фюрен? Вторая Фюрен сумасшедшая!
– Эта служанка сначала хотела подслушать, но две служанки, которых привела Пятая Молодая Леди, охраняли очень тщательно. Остальные были далеко от комнаты и не могли ничего увидеть или услышать. – Лу Хуа спросила: – И Нян, что делать с этим?
И Нян нервно шагала по комнате и бормотала себе под нос:
– Что не так с этой Пятой Молодой Леди, зачем она пришла ко Второй Фюрен? Вторая Фюрен и Пятая Молодая Леди всегда были в ссоре, так что вряд ли это акт добродушия, – она посмотрела на Шен Дон Лин. – Шен Дон Лин, что скажешь?
Глаза Шен Дон Лин опустились, как бы смутившись. Она сказала:
– Раз нельзя подслушать, то не вмешивайтесь и оставайтесь на месте. Пятая Молодая Леди – непростой человек, и раз она пришла, значит, она снова что-то готовит. Мне кажется, мы никак не можем этому помешать.
– Разве можно это оставить вот так? – Ван И Нян была в замешательстве. – Что, если она и Вторая Фюрен замышляют что-то вдвоём?
– Вторая Фюрен и Пятая Младшая Сестра – не те люди, которые забывают сделанное им добро и зло, – спокойно произнесла Шен Дон Лин. – Мы не переступали дорогу Пятой Младшей Сестре ранее, поэтому неважно, против кого она задумала диверсию – нас это не коснётся. – Она посмотрела на Ван И Нян. – Остаётся только ждать хорошего представления.
