– В мире живут тысячи людей и работают тысячи предприятий, все как-то справляются. Я вовсе не считаю, что девушки из борделей дешевле других – я не делю людей на высший и низший сорт, – она продолжала говорить. – Вот, к примеру, мой гвардеец Мо – он слуга, но никто его не унижает. В окружении моих личных слуг есть даже те, кто ему завидует. Что поделать, мир таков, все мы разделены на касты. Но выбор есть всегда. Поэтому выбирай: хочешь ты возвышаться над остальными — или чтоб они возвышались над тобой?
– Ты! – больше всего на свете Лю Ин ненавидела, когда ей напоминали о её положении. Она всегда злилась после такого.
Шен Мяо сказала:
– Просто прими это во внимание.
– Раз Молодая Леди смотрит на таких, как я, свысока – то зачем она вообще разговаривает со мной? – со смехом ответила Лю Ин.
– Я смотрю свысока только на тех, кто желает быть внизу, – Шен Мяо встала и продолжила: – Через несколько дней гвардеец Мо придёт к Молодой Леди Лю Ин снова, так что она может не торопиться с ответом. Но… те, кто судят других по внешности, обычно не заканчивают хорошо.
Шен Мяо бросила взгляд на Мо Цина. Тот быстро достал из кармана мешочек с монетами и бросил на стол. Лю Ин посмотрела на него так злобно, что ему стало неловко. Шен Мяо не планировала оставаться в заведении ни минуты больше. Она склонила голову, прощаясь с Лю Ин, и вышла, так и не увидев, с каким лицом её ее провожала Лю Ин.
Только выйдя из Бай Сян Лоу, Цзин Чжэ дала волю своим оскорблённым чувствам.
– У Молодой Ле… Молодого Хозяина были хорошие намерения, но она этого не оценила. Никакой благодарности.
Мо Цин хотел что-то сказать, но не решился.
Гу Ю спросила:
– Молодая Леди, мы возвращаемся назад?
Шен Мяо не ответила и даже не пошевельнулась. Гу Ю, почувствовав неладное, проследила за взглядом своей хозяйки и увидела на углу улиц человека в зелёном, наблюдавшего за маленьким домиком Бай Сян Лоу.
Прежде чем она успела что-то сказать, Шен Мяо уже зашагала вперёд.
Под карнизом стоял одетый в зелёное мужчина, смотрящий на фасад здания. Он был настолько увлечён этим, что даже не заметил приближающихся людей. Только когда лёгкий кашель прервал его раздумья, он заметил четверых людей, стоящих перед ним. Во главе стоял облачённый в белоснежное юноша с аккуратными бровями и чистым взглядом – мужчина не был уверен в том, к какой семье он принадлежит. Юноша смотрел на него с лёгкой улыбкой на губах.
Пэй Лан был ошеломлён, он только успел подумать, что паренёк кажется ему знакомым. Юноша кивнул ему:
– Учитель Пэй.
– Шен Мяо! – глаза Пэй Лана округлились. Он посмотрел на посетителей и стражей позади себя прежде, чем обернуться назад к Шен Мяо. Вероятней всего, он был немного шокирован. – Ты… почему ты одета так?
Не было ничего странного в том, что девушка одевалась в мужское – в Мин Ци так делали часто, и выглядело это неплохо. Но Шен Мяо… Пэй Лан смотрел на неё и не знал, что сказать.
– Я только что из Бай Сян Лоу, – сказала Шен Мяо.
Пэй Лан внезапно закашлялся так, что его лицо покраснело. Если о девушках в мужской одежде он ещё слыхал, то о девушках в мужской одежде, посещающих бордели – никогда. Но Шен Мяо выглядела абсолютно спокойно, на её лице не было ни тени смущения.
Она неожиданно подошла к нему ближе и теперь стояла почти вплотную. Она раскрыла большой веер, скрывший за собой оба их лица, и мягко сказала:
– Все говорят, что леди в Бай Сян Лоу невиданные красавицы, так что я решила проверить это лично. Ещё недавно прибыли новые персидские танцовщицы, равных которым нет.
Со стороны Пэй Лан выглядел спокойно – он привык напускать на себя безразличный вид среди чиновников и других учителей – но, видя поведение Шен Мяо, он не мог оставаться равнодушным. Не говоря уже о том, что рассуждения о прелестях персидских танцовщиц создавали иллюзию того, что перед ним действительно джентльмен-завсегдатай борделей.
– Чепуха! – вырвалось у Пэй Лана, который вспомнил, что он всё-таки учитель.
Шен Мяо мило улыбнулась, и её глаза немного сузились, как будто от смеха.
– Но я всё равно выбрала Лю Ин.
После этих слов Пэй Лан словно врос в землю.
Шен Мяо улыбнулась ему, продолжая держать веер.
– Я заметила, что Учитель Пэй проводит много времени здесь, глядя на домик Лю Ин. Неужели он что-то чувствует к Лю Ин?
Пэй Лан уставился на Шен Мяо, и его обычно миролюбивое выражение лица сменилось на почти свирепое.
Шен Мяо это, однако, не тронуло. Продолжая смеяться, она показала пальцем на Куай Хо Лоу.
– Раз Учитель Пэй тоже находит Лю Ин интересной, думаю, нам лучше зайти куда-нибудь и обсудить её красоту более подробно, — она вела себя развязно, но в её поведении было какое-то величие. Она опустила веер к своей груди и отошла, прежде чем бросить:
– Хорошее вино и беседа о красоте, что может быть лучше?
Несмотря на то, что трое из присутствующих (Цзин Чжэ, Гу Ю и Мо Цин) не поняли значения этих слов, они выполняли приказы Шен Мяо беспрекословно – а значит, без лишних слов зашагали за ней.
Пэй Лан остался стоять один. Через несколько секунд он принял решение последовать за компанией.
На верхнем этаже Чжи Ю Шу, наблюдавший за всем в окно, подскочил на месте.
– Смотрите! Я говорил, что Молодая Леди Шен заинтересована в этом Пэй Лане. Она проделала такой долгий путь, пришла сюда, заказала Лю Ин – и всё ради того, чтобы поговорить с Пэй Ланом!
Гао Ян не был так восторжен, однако заметил:
– Только что она прикрывала их лица веером. Что она ему говорила? – Гао Ян покачал головой. – И почему прикрылась? Может ли быть, что она знает о твоей способности читать по губам? – последний вопрос был обращён к Ся Цзин Сину.
Ся Цзин Син пожал плечами, что, видимо, означало «нет».
– Кстати говоря, эта штука с веером – очень умно проделана. Эх, как жаль, что такая прекрасная девушка влюбилась в такого бедного учёного. Да я бы скорее вышел замуж за этого гвардейца, чем за симпатичного паренька, который не может себе даже бордель позволить.
Ся Цзин Син поднялся, и Чжи Ю Шу спросил:
– Ты куда?
Читайте ранобэ Возрождение Злобной Императрицы из Военной Династии на Ranobelib.ru
– Разумеется, послушать, о чём они говорят, – многозначительно улыбнулся Ся Цзин Син. – Я хочу своими глазами посмотреть, что за шахматная фигура Пэй Лан.
В богато обставленной комнате Куай Хо Лоу Мо Цин сторожил у двери, а Цзин Чжэ с Гу Ю стояли по бокам с опущенными головами, как если бы их тут не было.
За столом Шен Мяо разливала вино.
Это было вино Лу янтарного цвета, с лёгким приятным ароматом. Оно было некрепким, так что от умеренного употребления ничего не могло произойти.
Шен Мяо наполнила две чаши. Её движения во время наливания были очень изящны, одна рука сжимала флягу, в то время как другая подставляла красивую кристальную чашу под винную струю. Даже этот звук было приятно слышать.
Пэй Лан смотрел на то, как Шен Мяо с лёгкой улыбкой придвигала чашу вина к нему.
– Возьмите, Учитель.
– Шен Мяо, – Пэй Лан обратился к ней по имени. Он уже не выглядел расслабленным, как бывало раньше. – Чего именно ты от меня хочешь?
– Учитель Пэй сегодня какой-то необычайно тревожный. Говорить о красоте без чаши вина в руке – значит уподобляться корове, жующей пион. Возьмите её.
Пэй Лан почувствовал себя загнанным в угол. Он преподавал в Гуан Вэн Тань уже несколько лет, и все люди, с которыми он имел честь быть знакомым там, уважали его. Даже самый непослушный ученик не позволил бы себе такого тона, как позволяла сейчас Шен Мяо. И он мог бы простить такой тон кому угодно, но не ей – ведь кто-кто, а она никогда не казалась ему оторвой или бунтаркой.
Видя, что собеседник молчит, Шен Мяо издала смешок. Она сказала:
– Это просто шутка. Почему Учитель Пэй такой нервный?
Пока она говорила это, её глаза на секунду заволокла странная пелена. Они всё ещё были глазами невинной девочки, но в то же время в них на короткий миг отразилось что-то, что по-настоящему пугало и притягивало взгляд Пэй Лана.
– Это вино Лу, – Шен Мяо взяла чашу и поднесла её ближе к лицу Пэй Лана. Он изменился в лице, хотя она, казалось, этого даже не заметила и медленно продолжила: – В стране Ци Лу вино тоже янтарного цвета. Вино в Куай Хо Лу, скорее всего, привезено оттуда.
Пэй Лан буравил её взглядом. Неожиданно он взял свою чашу со стола и в мгновение ока выпил всё содержимое.
– Оно не пьянит, – с милой улыбкой говорила Шен Мяо. – А то ещё кто-то подумает, что Учитель Пэй алкоголик, – её интонация была чуть ли не ласковой, но смысл слов заставлял руки Пэй Лана дрожать под столом. Девушка сказала: – Кстати говоря, люди в стране Лу умеют пить и обычно делают это очень быстро. Можно даже подумать, что вы сами из Лу, джентльмен Пэй.
Пэй Лан поджал губы и продолжал молчать, хотя его брови едва заметно искривились.
Одна рука Шен Мяо поддерживала её щёку, вторая подносила к губам чашу с алкоголем. Хоть она и не пьянела, её лицо всё равно немного покраснело. Она сказала:
– Помнится, десятки лет назад в стране Лу жил Префектурный Судья, тоже носивший фамилию Пэй. Если не знать, можно подумать, что Учитель Пэй происходит из его рода.
Пэй Лан резко бросил чашу обратно на стол. Мо Цин среагировал мгновенно: его правая рука тут же метнулась к мечу, висевшему на поясе.
– К сожалению, семья этого Префектурного Судьи Пэя оказалась втянута в очень нехорошее дело, и Его Величество приказал обезглавить их всех. Сыновей просто уничтожили, а дочерей сделали проститутками, — казалось, Шен Мяо очень сложно сдерживать улыбку. – А ещё говорили, что у Префектурного Судьи Пэя были двое прекрасных детей, мальчик и девочка, которые погибли при несчастном случае в юном возрасте.
Губы Пэй Лана дрожали. Он еле смог выдавить:
– Кто ты такая?
Шен Мяо вздохнула и налила себе ещё вина. На её щеках уже расцвели два красных пятна.
– На самом-то деле, мне посчастливилось узнать ещё один секрет. Раз Учитель Пэй тоже носит фамилию Пэй, я поделюсь с ним этим секретом.
Сполна насладившись произведённым эффектом, она продолжила говорить.
– У Префектурного Судьи была возможность выслать двух детей из резиденции, чтоб уберечь их от печальной участи. К сожалению, их уже преследовали так сильно, что спасти удалось лишь одного. Девочку поймали власти, — она сокрушённо покачала головой. – Эти блюстители закона словно превратились в зверей, они не испытывали никакой жалости к членам преступной семьи. Мог ли маленькую девочку ждать положительный исход? – Шен Мяо покачала головой. – Я думаю, Судья прекрасно понимал, что девочке лучше умереть, чем влачить такое жалкое существование. Но всё равно бросил дочь на растерзание тиграм. Мне кажется, это немного бесчеловечно.
Пэй Лан прикрыл глаза. На его лице появилось выражение боли.
– Учитель Пэй никак не может отпустить прошлое. Кажется, он полон сочувствия, – щёки Шен Мяо округлились в улыбке, когда она посмотрела на него. – Но это всё не касается Учителя Пэя, ведь Учитель Пэй родился в купеческой лавочке в столице Дин. Мы говорим об этом лишь из-за вина и прилива эмоций.
Лицо Пэй Лана давно перестало быть добродушным. Теперь оно отражало только злобу и неприятие в чистом виде.
– Тебя прислал Генерал Шен?
Шен Мяо покачала головой.
– Мой Отец любит меня, он подарил мне магазин вышивки, но там не хватает руководителя. Удивительное совпадение, но эта Молодая Леди Лю Ин из Бай Сян Лоу очень хороша в двусторонней вышивке. И мне подумалось, что раз обе были проданы в бордели и обе умеют делать такую вышивку, то между Молодой Леди Лю Ин и дочерью этого преступника-судьи теперь подозрительно много общего. Я испытываю к ней симпатию и хочу спасти её, – Шен Мяо вгляделась в глаза Пей Лана и спросила: – Учитель Пэй, как вы считаете, эта ученица поступает правильно?
Она назвала себя «ученицей», стоя перед Пэй Ланом в мужской одежде, в чиновничьей шляпе, нагло улыбаясь. В её чистых глазах виднелось что-то такое, что не поддавалось никакому описанию. Казалось, эти хрупкие руки прячут за спиной нож, готовые в любой момент вонзить его кому-нибудь в сердце.
Иметь с ней дело было всё равно, что ходить по краю пропасти. За каждым словом скрывался тайный смысл, и отличить врагов от друзей не представлялось возможным.
Пэй Лан повернул голову вбок.
– А ты сама как считаешь?
Шен Мяо улыбнулась так искренне, будто радовалась какому-то доброму поступку. Она сказала:
– Я считаю, правильно. Если сын Префектурного Судьи Пэя знает о местонахождении своей старшей сестры, он может выкупить её лично. Но есть вероятность, что Молодая Леди Пэй всё ещё обижается на то, что сделала с ней резиденция Пэй в тот день, и не захочет этого. Тогда вся её жизнь пройдёт в борделе.
Пэй Лан не отвечал.
– Есть люди, изначально являющиеся индивидуалистами, но попадающие в окружение других людей и сливающиеся с ним. Но есть и те, которые не теряют внутреннего стержня, что бы там вокруг них не происходило. Говорят, даже несмотря на то, что Префектурный Судья Пэй совершил преступление, он не потерял этот стержень и всё ещё хотел лучшего будущего для своих детей. Скажите мне, – Шен Мяо смотрела на Пэй Лана, – Хочет ли та молодая леди жить с клеймом падшей благородной девицы, жалкой проститутки – или она всё же хочет начать новую жизнь под новым именем, с кристально чистой репутацией и собственным магазином?
– После стольких слов, – горько усмехнулся Пэй Лан, – Чего ты ждёшь от меня?
