Сердце Соль Джиху упало. Это было похоже на то, как если бы в спокойное озеро бросили здоровенный валун.
Он хотел спросить, серьезно ли она это говорит, но смог только молча разинуть рот.
Он не мог найти слов, чтобы заговорить. Если бы Сицилия была организацией, которая преследовала только прибыль, как Альянс Евы, то Соль Джиху был бы сильно разочарован и даже возмутился бы.
Но Сицилия была другой. Во время предыдущей войны в долине они безропотно выполнили приказ королевской семьи Харамарка о призыве на военную службу и увели землян с передовой.
Сама Чинция чуть не погибла, сражаясь с Неприглядным Смирением, а Агнес получила серьезную травму — ей вырвали обе ноги.
Если бы кто-нибудь спросил: «Стремитесь ли вы к свободе после выполнения своих обязанностей?’ Тогда Сицилия смогла бы уверенно ответить: «Да’.
Вот почему Соль Джиху ничего не мог сказать. Поскольку «Сицилия» была организацией, базирующейся в Харамарке, у него также не было причин втягивать их в войну Федерации.
Но это была не та ситуация, чтобы он мог просто сдаться и уйти. Как сказал Филип Мюллер, им нужна была сила Звезды Лени.
Соль Джиху нарушил молчание и заговорил.
“Ты можешь сказать мне свою причину?”
“Причина, ха”.
Чинзия с заинтригованным видом наблюдала за постоянно меняющимся выражением лица Соль Джиху, прежде чем пожать плечами.
“На первый взгляд, это потому, что это может быть план королевы Паразитов, подобный последней войне в долине. Харамарк — это город, который находится на передовой, поэтому Сицилия должна присутствовать, чтобы подготовиться к засаде отдельного партизанского отряда. Теперь, как я уже сказала, это только поверхностная причина… но я полагаю, ты спрашиваешь о моих истинных рассуждениях”.
Соль Джиху уставился на нее с застывшим выражением лица, и Чинзия расплылась в улыбке.
“Хорошо, я скажу тебе. Это потому, что я не хочу втягивать своих подчиненных в войну, которая является гарантированным проигрышем”.
Соль Джиху прикусил губу.
Он знал, что паразиты находятся в выгодном положении. Это было причиной, по которой он так усердно работал, чтобы изменить статус-кво.
Чинзия только строила догадки, поскольку не знала всех деталей, но то, как она говорила, как будто поражение было предопределенным исходом, заставило Соль Джиху почувствовать себя неуютно.
“Боевые ястребы Южного региона. Это то, что некоторые люди называют Сицилией. Ты знаешь почему?”
“…Нет”.
“Это потому, что мы выиграли большинство войн, которые вели и в которых участвовали за последний год. Хотя однажды ближе к концу нам пришлось пойти на компромисс из-за вмешательства третьей стороны, мы ни разу не потерпели унизительного поражения”.
“….”
“Это просто. Участвуйте в победоносных войнах и избегайте проигрышных войн. Я оставалась верна этому принципу в отношении любой войны, участие в которой выходит за рамки наших обязательств. С того дня, как я основала Сицилию, и по сей день”.
Томный голос продолжал:
“Конечно, я уважаю твой героизм. Я знаю, что ты тоже нерегулярный. Но эта война просто не та, независимо от того, как я об этом думаю. Здесь нет ни одного привлекательного момента”.
“Но мы не можем просто сидеть и наблюдать. Как только Федерация падет, следующим будет человечество”.
“Ты не рассматривал возможность гибели как паразитов, так и Федерации от этой войны?”
Чинзия положила подбородок на тыльную сторону сцепленных рук и пристально посмотрела на Соль Джиху.
“Если бы я была главой Федерации, я бы давным-давно отказалась от простой крепости Тигол. Тогда у меня были бы планы на будущее. Это лучшее, что они могут сделать”.
“Ты никак не можешь назвать крепость Тигол простой крепостью”.
“Могу. Да, я признаю, что это имеет огромное стратегическое значение как связующее звено с человечеством. Но теперь, когда Мировое Древо засохло, крепость Тигол — не что иное, как огромная игрушка.”
”Мисс Чинзия».
“Остановись”.
Когда Соль Джиху снова попытался убедить ее, Чинзия решительно оборвала его.
“Не приставай ко мне. Когда я говорю ”нет», я имею в виду «нет».»
Соль Джиху стиснул зубы.
“Я могла бы немного подумать об этом, если бы ты попросил меня помочь создать ситуацию, которая могла бы привести к победе. Но ты хочешь, чтобы я отправила своих людей в крепость Тигол без причины? Ты действительно думал, что я соглашусь на просьбу отправить моих драгоценных подчиненных на верную смерть?”
Соль Джиху нервно проглотил слюну. Он чувствовал неумолимую силу воли в каждом слове Чинции.
“Если ты действительно хочешь, чтобы я предприняла действия, создай ситуацию, которая убедила бы меня в том, что победа вероятна”.
“….”
“Теперь, если ты это понимаешь, вставай. Я слежу за своими словами из уважения к тому, чего ты достиг на данный момент, но знай, что прямо сейчас я чрезвычайно терпелива с вами, представитель Соль”.
Она ясно дала понять, что давно бы выгнала его, если бы он не был Соль Джиху.
Однако Соль Джиху не встал. Он знал, что Чинция может отклонить его просьбу. Хотя на душе у него было горько, он должен был стремиться ко второму лучшему сценарию теперь, когда знал, что первый лучший невозможен.
“…Если бы я мог сначала создать такую ситуацию, я бы сделал это до того, как прийти сюда”.
‘
Сказал спокойно Соль Джиху.
“Но нынешняя ситуация не так хороша. Даже если мы попытаемся что-то сделать, я не думаю, что Королева паразитов будет сидеть спокойно”.
«Конечно. Ну и что?”
Ее тон был кратким, уточняющим, к чему пытался склонить Соль Джиху.
Чинция терпеть не могла идти окольными путями. Итак, Соль Джиху тоже перешел к делу.
“Даже если ты не планируешь вступать в войну, я бы хотел, чтобы ты была наготове рядом с полем боя”.
«Что?»
«Я оживлю Мировое Древо».
Чинция подняла брови. Соль Чжиху наконец-то упомянул эту деталь, и в комнате воцарилась тишина, похожая на тонкий лед.
«…Так ты говоришь мне…»
Чинция наклонила голову и посмотрела на него глубоким взглядом.
«Узнай о ходе битвы и подтверди возрождение Мирового Древа, прежде чем решать, вступать в войну или нет».
«Я лишь прошу тебя быть готовой в любой момент вступить в бой. Даже если мне удастся возродить Мировое Древо, если…»
«Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты беспокоишься, что война закончится к тому времени, когда Сицилия получит известие о твоем успехе и прибудет в крепость Тигол».
«Звезда Алчности сказал, что он не может гарантировать победу, даже если Мировое Древо будет воскрешено. Человечеству необходимо объединиться с Федерацией. Каждый Исполнитель — это жизненно важная боевая сила, ценность которой невозможно измерить».
Соль Чжиху убедительно просил. Чинция скрестила руки и опустила голову. В отличие от прежних времен, она не стала отказываться. Будучи магом, она признавала возможность перехода в царство духов через Астральный мир.
Более того, Соль Чжиху показал ей Семя Мирового Древа и Осоку Африсо, доказав, что его план небезоснователен.
«Если Мировое Дерево оживет….».
В прошлом, когда Мировое Древо было здоровым, крепость Тигол была неприступной стеной для Паразитов, выдержав даже вторжение 200 гнезд и пяти командующих армиями.
Конечно, Федерации также пришлось направить все свои силы на защиту крепости, что привело к нынешней ситуации, когда она не могла заниматься сферой Духов.
В любом случае, в одном можно было быть уверенным. И это было то, что эта война может пойти в любом направлении, если план Соль Чжиху сработает.
«…Действительно, стоимость крепости Тигол резко возрастет, если твой план сработает».
Хотя она не могла говорить так, будто успех был гарантирован, именно в этом и заключалось интересное предложение Соль Чжиху.
Он попросил Сицилию просто стоять рядом с крепостью, ожидая возрождения Мирового Древа, чтобы решить, вступать в битву или нет.
«Вступай в битву, если победа кажется вероятной, отступай и возвращайся, если нет. Хотя мне все равно придется передвигать свои войска, ты говоришь, что последнее слово будет за тобой».
Чинция ответила после долгого раздумья.
«Неплохое предложение. По крайней мере, это гораздо лучше, чем просить нас быть мясными щитами».
Она простодушно улыбнулась и продолжила.
«Мне придется еще немного подумать, но это, по крайней мере, даст мне повод возглавить своих людей».
Она ответила положительно, учитывая гораздо более спокойные условия.
«Но позвольте мне сказать тебе сейчас — не жди от нас помощи только потому, что мы здесь. Я отдам приказ об отходе в тот момент, когда сочту, что вся надежда потеряна».
«Вообще-то, именно поэтому я хочу попросить тебя об услуге».
Соль Чжиху глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.
«Пожалуйста, позвольте нам одолжить мисс Агнес».
«…Что?»
«Мы бы хотели, чтобы мисс Агнес помогла нам спасти царство духов».
Чинция нахмурила брови от неожиданной просьбы. В то же время, глаза Агнес загорелись.
Соль Чжиху изначально хотел взять с собой Чинцию. Но этого не следовало и нельзя было делать.
Ее положение не позволяло ей совершать необдуманные поступки, а учитывая особенности Харамарка, было правильно, чтобы она оставалась в Среднем мире и командовала землянами.
Вот почему он попросил Агнес. Если фазан не подойдет, он согласился бы на курицу. Хотя Агнес не была так сильна, как Исполнитель, ее сила была широко признана в Раю как одна из лучших.
«Ты уже говорила мне раньше, верно? Что ты можешь использовать свою силу для создания ситуации, которая может привести к победе».
Чинция выглядела так, будто получила удар, ее выражение лица было таким, будто ее только что победили.
«Ты…»
Чинция внезапно фыркнула.
«Это была твоя цель все это время?».
Соль Чжиху ничего не сказал. Он лишь неподвижно смотрел на нее.
Чинция хихикнула.
«Вот почему люди должны быть осторожны в своих словах. Ты, должно быть, научился кое-чему у этой хитрой лисы».
«Пожалуйста. Присутствие мисс Агнес значительно увеличит шансы на возрождение Мирового Древа».
«О, я не сомневаюсь в этом. В конце концов, способности Зловещего Тарантула могут похвастаться исключительной силой, когда он бушует на поле боя. Есть только одна вещь…»
Чинция запнулась, уголок ее губ скривился. Она выглядела так, словно обдумывала свои варианты, но в то же время ей нравилась эта ситуация.
После минутного молчания Чинция произнесла.
«Как все сложно. Я просто не могу быть уверена. Правда, я впервые сталкиваюсь с таким трудным решением».
Она покачала головой влево и вправо, а затем посмотрела в сторону.
«Что ты думаешь?»
«Я думаю, что было бы хорошей идеей поехать».
Неожиданно, Агнес ответила сразу же.
Чинция воскликнула: «Хох! И какова твоя причина?»
«Судя по тому, что он нам рассказал, его план кажется вполне надежным. Учитывая, что вы, Босс, ничего не сказали, когда упоминался Астральный Мир, вход в сферу Духов через него кажется вполне реальным методом».
«И?»
«Я также считаю, что это хорошая миссия для моей нынешней ситуации. Я застряла на шестом уровне уже довольно давно. Успешное завершение этой миссии может помочь мне сделать последний шаг к 7-му уровню.»
«И это все?»
Агнес продолжала отвечать на бесконечные вопросы Чинции.
«Самое главное, если придут все, кого упомянул представитель Соль, то эта экспедиционная команда будет единственной в своем роде, невиданной в истории Рая. Собираются легенды, чьи имена только на слуху. Должна признаться, что я хотела бы работать вместе с ними».
Агнес дала твердый, уравновешенный ответ, соответствующий ее характеру.
Чинция, которая молча слушала, разразилась смехом.
«Ты не упомянула об опасностях, связанных с переходом в царство духов. Неужели это для того, чтобы скрыть сердце матери, которая хочет помочь своему беспокойному детенышу?»
Читайте ранобэ Второе Пришествие Алчности на Ranobelib.ru
Агнес ничего не ответила. Она молча отвела взгляд и смотрела за окно. Чинция прищелкнула языком и вздохнула.
«Говорят, что нет смысла воспитывать дочь. Теперь я знаю, что это значит».
«Я не твоя дочь, босс».
«Я растила тебя как дочь. Ну, это не имеет значения».
Чинция пренебрежительно махнула рукой. Затем, увидев нервное лицо Соль Чжиху, она обнажила зубы в улыбке.
«Хорошо. Делай, как хочешь. Есть то, что я уже сказала, и плюс ко всему, человек сам хочет уйти».
Лиц Соль Чжиху мгновенно просветлело.
«Спасибо, дон Чинция. И вам тоже спасибо, мисс Агнес!»
Агнес фыркнула. Она слегка подняла голову вверх и заговорила, задрав нос.
«Когда отправится экспедиционная группа?»
«Дата не определена, но я надеюсь отправиться как можно скорее».
«Понятно. Но мне нужно время на подготовку, поэтому будет сложно уехать сразу».
«Конечно. Когда я могу вас ожидать?»
«Одного дня достаточно. Я пойду в офис Carpe Diem завтра утром».
Как только Чинция дала свое разрешение, медленный рассказ пошел быстрее.
«Тогда мне нужно будет заехать на конюшню и одолжить карету».
«А есть ли необходимость в таких хлопотах? Вы уже заезжали в королевский дворец Харамарка?»
«Пока нет. Я планировал поехать после этого».
«Тогда все должно быть в порядке. Попроси у принцессы Терезы самую быструю карету в Харамарке. Так мы быстрее вернемся».
Она была права. Соль Чжиху кивнул головой.
«Тогда…»
Агнес поправила очки.
«Увидимся завтра.»
*
После встречи Соль Чжиху сразу же отправился во дворец. Это было сделано для того, чтобы впервые за долгое время увидеть Терезу, а также рассказать ей о результатах встречи.
Тереза ждала Соль Чжиху , сидя на стуле, гордо скрестив руки и ноги.
«Принцесса!»
Увидев Соль Чжиху, который был рад встрече с ней, она громко фыркнула.
«Хмпф, это смешно».
«Простите?»
«Я умерила свою гордость и умоляла тебя не уезжать, но ты все равно отбросил меня и уехал. А теперь ты приполз обратно… Хохо! Мир устроен забавным образом».
«….»
«Что, я все еще похожа на Терезу, которая жалко умоляла тебя о любви? Мне жаль, но прежней Терезы больше нет».
Соль Чжиху сделал ошарашенное выражение лица.
Тереза скривила губы.
«Точно! Это то самое лицо! Я хотела увидеть твое сожалеющее лицо, когда ты вернешься ко мне! Охохо~ Охохо~!»
Она даже прикрыла рот тыльной стороной ладони и усмехнулась.
«Чего ты тут стоишь? Разве ты не вернулся, потому что тебе нужна была моя сила? Ну же! Теперь твоя очередь. Встань на колени и слезно умоляй, как я тогда! Скажи, что тебе жаль, что ты бросил меня! Скажи, что понял, что я в тысячу раз лучше этой бесполезной королевы Евы!».
Соль Чжиху стоял на месте, лишь хлопая глазами. С одной стороны, ему нечего было сказать, но с другой — он всерьез опасался за рассудок Терезы. Возможно, она просто съела что-то не то сегодня утром?
Пока Соль Чжиху продолжал обеспокоенно смотреть на нее, смех Терезы утих. Она несколько раз взглянула на него, чтобы проверить его выражение лица, а затем медленно шлепнула себя по губам.
«….»
«…Кухум».
Когда в воздухе повисла неловкая тишина, раздалось покашливание. Вскоре Тереза поднялась со своего места и быстрыми мелкими шагами направилась вперед.
«О, Боже! Джиху! Когда ты успел?»
Она схватила Соль Чжиху за руки, выглядя счастливой. Перемена в ее поведении заставила Соль Чжиху усомниться в своем зрении.
«Давно не виделись! Ты скучал по мне? Я знаю, что скучал!»
«Да. Принцесса, только что ты…»
«Ах, не обращай внимания. Ничего страшного».
«Нет, как ты можешь называть это «ничего»? Разве…»
«Упс, ты узнал. Видишь ли, во мне скрыта другая личность. Я называю ее Чародейка или Темная Тереза. Иногда она выскакивает против моей воли. Просто не обращай на нее внимания. У меня эта болезнь с юных лет».
«Ах».
‘Понятно, так это была Темная Тереза? Тогда нынешняя Тереза должна считаться Светлой Терезой?
«В любом случае, как прошел твой разговор с Сицилией?»
Тереза спросила так, как будто только что вспомнила об этом. Она явно пыталась сменить тему, но Соль Чжиху решил не мешать.
Когда он рассказал ей, как прошла встреча, Тереза была заметно удивлена.
«Ого, так много… Там есть условия, но они все равно перебрасывают свои войска?»
Она быстро хлопала в ладоши и говорила так, словно Сицилия согласилась сделать что-то безумно щедрое. Похоже, между Соль Чжиху и Терезой была разница в восприятии Сицилии.
«Это здорово! Раз Сицилия принимает меры, мы сможем без проблем издать приказ о призыве».
Соль Чжиху слегка поклонился.
«Прошу прощения. Технически это подвергнет Харамарк большему риску, но вы посылаете свою армию, несмотря на это…»
«Иии, я, конечно, оставлю несколько человек для защиты Харамарка».
Тереза сделала уверенное выражение лица.
«И даже если Паразиты вторгнутся, мы сможем продержаться до прихода подкрепления. Ты ведь не забыл о крепости в долине?».
Теперь, когда он подумал об этом, у Долины Арден тоже была крепость. Он слышал о ходе строительства во время разговоров с Терезой, и, по последним сведениям, крепость стала достаточно большой, чтобы покрыть половину всей долины.
Конечно, никто не мог гарантировать, как долго она продержится против Паразитов, но если только одна из Семи Армий не придет со своим командиром, это, по крайней мере, даст достаточно времени для отступления войск.
«…Наверное, ты права».
На лице Соль Чжиху появилась тонкая улыбка. Крепость, ради защиты которой он в прошлом рисковал жизнью, оказалась для него очень полезной.
«Было бы здорово, если бы ты смог увидеть отца и генерала Санктуса перед отъездом. К сожалению, ни того, ни другого здесь нет».
«Они, должно быть, заняты».
«Да. Генерал Санктус занят наращиванием нашей военной мощи, а отец встречается с начальником батальона эквитов, чтобы убедить его».
«Эквитийского батальона?»
«Это кавалерийский полк, который раньше был гордостью Евы. В то время как Харамарк славился своими гоплитами, Ева была известна своими проворными копейщиками. Правда, они добровольно расформировались».
воскликнул Соль Чжиху. Оглядываясь назад, можно сказать, что первое, что сделал Зорг Кюне после того, как «Валгалла» стала партнерской организацией «Евы», — это собрал армию.
Основные подразделения Евы были добровольно распущены после смерти предыдущего короля Евы, Кэмпбелла Арии. Другими словами, кроме гвардии, поддерживающей общественный порядок, у прошлой Евы не было армии, которую можно было бы призвать.
«Хотя большинство копейщиков-ветеранов разбежались, немалое их число попросило статуса беженцев из других королевств. В их число, конечно же, входит и Харамарк. Эти люди получили статус беженцев в обмен на вступление в армию королевств».
«Понятно».
«Да, поэтому мы опросили кавалеристов старого батальона Эквитов и вычислили их капитана. Отец отправился уговаривать его».
Тереза быстро все объяснила, а потом подмигнула.
‘Так быстро’.
Соль Чжиху не смог скрыть своего удивления. Он начал понимать, почему Филипп Мюллер был так удивлен, услышав о его приготовлениях.
Соль Чжиху не ожидал, что королевская семья Харамарка сделает все это самостоятельно. Он неосознанно сжал кулаки.
‘Значит, я не просто бился головой о стену’.
Когда он искал источник, ему казалось, что он продирается сквозь мешающие лианы без посторонней помощи.
Но оказалось, что он никогда не был один. Связи, которые он создавал до сих пор, собирались вместе одна за другой, чтобы придать ему сил.
После этих мыслей решительность поднялось из глубины его естества и наполнило его сердце до краев.
«Они покинули свой дом, потому что были разочарованы Шарлоттой Арией и разгневаны тиранией Альянса Евы. Но это не значит, что их преданность королевской семье Евы исчезла. Поскольку и Шарлотта Ария, и Ева изменились, они могут выбрать… Хм?»
Тереза остановилась на середине. Это произошло потому, что она почувствовала, как пара грубых рук схватила ее за плечи.
Затем лицо Соль Чжиху медленно приблизилось, и его лоб коснулся ее лба.
«Уиииу…»
Длинный выдох, пронесшийся над ее головой, защекотал ее волосы.
Она быстро моргнула в замешательстве. Но через мгновение на губах Терезы появилась теплая улыбка.
Ей казалось, что она знает намерения Соль Чжиху.
[Моя голова… погладь мою голову.]
[И спину тоже.]
Тереза поступила так же, когда паразиты подняли свою армию и вторглись в Арденскую долину. Даже после того, как королевская семья объявила призыв, земляне не стали сотрудничать.
В то время Соль Чжиху был единственным, кому она доверяла и на кого полагалась.
Оглядываясь назад, можно сказать, что это было действительно загадочно. Когда ее разум был готов разорваться от сложных эмоций беспокойства, страха и разочарования, она просто уткнулась лицом в его грудь и почувствовала его прикосновение.
Стоит ли говорить, что она ощущала непонятное чувство безопасности?
Но сейчас Соль Чжиху испытывал схожие чувства, ведь он доверял ей и полагался на нее.
Подумав об этом, она почувствовала себя хорошо. Тереза медленно подняла руку и нежно погладила спину Соль Чжиху.
Соль Чжиху тихо застонал, когда по его спине стало распространяться тепло.
«Тяжело было, да?»
«Нет, совсем нет…»
«Все в порядке. Груз на плечах, наверное, давит на тебя».
«…Честно говоря, да. Но благодаря вам, принцесса…»
«Я знаю. Конечно, я знаю. Почему бы мне не знать?»
Тереза смущенно улыбнулась и встала на цыпочки.
«Не волнуйся так сильно.»
Утопив его лицо в своей теплой обильной груди, она нежно закрыла глаза.
«Мы…»
Ее слабый шепот медленно становился все тише. Затем, с помощью силы, которую она использовала, чтобы притянуть Соль Чжиху к себе, она заговорила более четким голосом.
«Мы не проиграем. Ни в этот раз, ни когда-либо еще».
