Встретившись с ней взглядом, Соль Чжиху вспомнил женщину-эксперта из романа о боевых искусствах.
Ее волосы струились вниз, как поток темно-синей речной воды, а в высокой осанке не было и намека на слабость. Под густыми ресницами скрывались меланхоличные глаза, от которых исходил почти трансцендентный холод.
От нее фонила холодная, похожая на сон аура, словно она исчезнет, если Соль Чжиху хоть на секунду отведет от нее взгляд.
Что Соль Чжиху знал наверняка, так это то, что эта красавица была экспертом.
От ее высокой переносицы, четких нежных губ и других частей тела исходила подавленная аура. Таинственная женщина излучала необъяснимую харизму.
Однако Соль Чжиху показалось, что она смотрит на него. В этот момент он вышел из оцепенения и сделал шаг назад из объятий Со Юхуи.
«Нуна, это…»
«Да. Она та, о ком ты так сильно мечтал».
Услышав слова «так сильно», женщина посмотрела на Со Юхуи, а затем снова повернулась к Соль Джиху.
«А, добро пожаловать. Эм…»
Соль Чжиху растерялся и не знал, что делать. Затем, поняв, что смущен, он быстро моргнул.
«Что со мной не так?
Он без проблем разговаривал с Филипом Мюллером, который был Исполнителем. Но когда перед ним стояла эта женщина, его тело реагировало само по себе, как собака Павлова.
Соль Чжиху успокоил свое колотящееся сердце, прежде чем заговорить.
«Здравствуйте, я представитель Валгаллы, Соль Чжиху».
Женщина — нет, Священная Императрица Пэк Хэчжу — ничего не ответила. Она лишь неподвижно смотрела на него.
Соль Чжиху это не сильно беспокоило. Он просто подумал: «Должно быть, у нее спокойный характер».
«Спасибо, что помогли мне во время войны в долине. Вы спасли мне жизнь».
«….»
«Ээ…. И спасибо, что пришли в этот раз. Моих сил не хватает по сравнению с тем, чего я хочу достичь, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как бесстыдно просить вас о помощи.»
Соль Чжиху говорил более вежливо, чем обычно, тщательно подбирая слова. Дошло до того, что кто-то пробормотал: «У него свидание вслепую, что ли?».
Соль Чжиху почувствовал, что его лицо пылает.
‘Я тоже не понимаю, что со мной не так!’
В этот момент заговорила Пэк Хэчжу.
«Я слышала о твоих обстоятельствах от госпожи Со Юхуи».
Глаза Соль Чжиху расширились.
«Спасение царства Духа, безусловно, необходимо в настоящее время. Если смотреть на это с точки зрения Рая, то это так. Вот почему я пришла».
Она говорила просто, не слишком вежливо и не слишком непринужденно. Но если оставить это в стороне, то то, как она говорила, подчеркивало: «Я здесь ради будущего Рая, а не для того, чтобы выполнить твою просьбу».
«Но я еще не решила следовать за тобой. Ведь признать необходимость — это совсем другое, чем выполнить ее».
Пэк Хэчжу крепко сжала копье.
«Поэтому я хотела бы кое о чем попросить тебя».
Внезапно подняв руку, она направила нефритовый наконечник копья на Соль Чжиху.
Брови Соль Чжиху дернулись.
Это было странно. Чем больше он смотрел на нее, тем больше чувствовал, что что-то не так. С другой стороны, он ощущал необъяснимое чувство дежа вю.
Даже сейчас, когда она направила на него свое копье, он не почувствовал ни малейшей враждебности или намерения причинить вред.
Но и не было ощущения, что она проверяет его решимость.
«Если я скажу тебе отказаться от спасения царства духов, что ты сделаешь?»- внезапно задала она неожиданный вопрос.
«А? Н-нет, я не намерен сдаваться».
«Тогда…»
Пэк Хэ Чжу сразу же продолжила, как будто ожидала такого ответа.
«Что если я продолжу твой план по спасению царства духов, даже если ты его приостановишь?»
Что это значит?
Как раз в тот момент, когда Соль Чжиху собирался спросить…
«Госпожа Пэк Хэчжу?»- раздался резкий голос.
Со Юхуи нахмурилась, глядя на Пэк Хэчжу.
«Пожалуйста, прекратите».
«Я не спрашиваю госпожу Со Юхуи».
«Я это понимаю, но разве я не говорила тебе, что тебе не стоит приходить, если ты собираешься такое говорить?»
Они начали препираться. Судя по тому, как они перебрасывались репликами, не отдавая ни пяди, было похоже, что у них идет негласная битва нервов.
«Подождите секунду».
Быстро вмешался Соль Чжиху.
«Почему вы вдруг спросили меня об этом?»
Выражение лица Пэк Хэчжу стало сложным. Хотя ее губы были плотно сомкнуты, Соль Джиху услышал, как она глубоко вдохнула через нос.
Вскоре раздался сдавленный голос.
«…Потому что спасение царства духов имеет благие намерения, но крайне опасно».
Казалось, она хотела многое сказать, но сдерживала себя.
Ошеломленный Соль Чжиху покачал головой.
«Несмотря ни на что, я не могу этого одобрить. Я ценю вашу мысль, но я просил вас помочь, а не делать это за меня».
Пэк Хэчжу облегченно вздохнула. Закусив губу, она внезапно подняла бровь и сказала.
«У меня есть одно условие».
«Слушаю».
«Поскольку эта экспедиция была спланирована представителем Соль, я согласна, чтобы ты был руководителем. Но я бы хотела, чтобы ты предоставил мне право решать, когда отступить».
«Право решать, когда отступить?»
«Есть много сценариев для рассмотрения. Даже с экспедиционной группой такого масштаба силы Королевы Паразитов превосходят твое воображение. Возможно, половина из семи командующих армиями будет ждать нас в царстве духов. Конечно, в таком случае вы не станете форсировать экспедицию».
Несмотря на то, что возрождение Мирового Древа было важным, Соль Чжиху придется пересмотреть свои взгляды, если что-то подобное произойдет. Возможно, было бы лучше присоединиться к битве в крепости Тигол. Незачем было втягивать своих драгоценных товарищей в битву, где смерть была столь очевидным исходом.
Он просто не понимал, почему она поставила условие, имея в виду нечто подобное.
«В зависимости от ситуации, отступить на шаг назад может быть лучшим решением».
Чувствуя, что Пэк Хэчжу изо всех сил пытается его убедить, Соль Чжиху пока согласился.
«Поэтому вы просите дать вам право решать, когда отступать?»
«У меня больше опыта борьбы с Паразитами, чем у кого-либо другого здесь. Это касается и Звезды Похоти».
«Мм….»
«Я не прошу единоличной власти. Но если более половины членов экспедиции согласятся с моим мнением, я бы хотела, чтобы представитель Соль уступил без споров».
Проще говоря, она просила авторитета главы.
Он не мог с ней спорить. Землянин со стажем, такой же опытный, как Священная Императрица, должен знать, как реагировать на непредвиденные ситуации без паники.
Однако Соль Чжиху вскинул голову.
Она могла бы сказать это с самого начала, но поскольку она начала с того, что попросила его отказаться от экспедиции в царство духов, ему было трудно понять ее намерения.
Может, она не хочет умирать, потому что так долго была активна…
Нет, так утверждать было сложно.
Если бы она ставила свою жизнь превыше всего, она бы попросила разрешения уйти и вернуться одной. Однако Священная Императрица просила дать ей право решать, когда отступать всей экспедиционной группе.
Как бы Соль Чжиху об этом ни думал, было кое-что, с чем трудно было смириться.
Поэтому он решил спросить.
«Допустим, я приму это условие. Что вы будете делать, если решите, что нам нужно отступить, а я откажусь?»
«Это не имеет значения», — монотонно ответила Священная Императрица.
«Пока ты принимаешь мое условие, у меня не будет причин колебаться. Я силой заберу тебя с собой, даже если мне придется вырубить тебя».
‘Даже если мне придется вырубить тебя’.
Соль Чжиху почувствовала мощную волю от этого заявления.
«Хннг.»
И вдруг между ними раздалось хмыканье.
О Рахи, которая приглаживала волосы, посмотрела на Пэк Хэчжу с забавным выражением лица.
«Я была удивлена, что ты вообще появилась, но теперь я удивлена еще больше».
Соль Чжиху посмотрел на О Рахи. Похоже, она была знакома с Пэк Хэчжу.
Подумать только, разве она не называла Пэк Хэчжу «сучкой Пэк»?
«Я отправлюсь в опасную экспедицию ради тебя. Если нет, то я позабочусь о том, чтобы ты вернулся живым… Я не ошибаюсь, если думаю, что это то, что я слышала?»
Когда Пэк Хэчжу замолчала, О Рахи, видимо, решила, что она ее игнорирует, так как ее рот искривился.
Читайте ранобэ Второе Пришествие Алчности на Ranobelib.ru
«Что же нашло на такую суку, как ты?».
«….»
«Ух ты, думаю, век живи — век учись~».
Пэк Хэчжу даже не взглянула на О Рахи. Она не сводила глаз с Соль Чжиху, лишь немного ослабив хватку копья.
«Это мое единственное условие».
«….»
«Учитывая силу экспедиционной команды и будущее Рая, вы должны принять это условие. Если нет, я не присоединюсь к экспедиции».
Теперь она поставила ультиматум. Не похоже, что она опустит копье, пока не услышит слово «да».
Несмотря на то, что О Рахи только что вмешалась, вокруг царила мертвая тишина. Учитывая характер этого человека, не было бы странно услышать слова: «Да кто ты такая, чтобы просить об этом?». Однако никто не осмелился высказаться.
Причина была проста.
Потому что это была Священная Императрица.
Если бы кто-то спросил: «Кто ты, черт возьми, такая?», то у этой легенды были бы всевозможные способы ответить.
В конце концов, решение оставалось за представителем.
Соль Чжиху закусил губу и, немного подумав, произнес.
«Вы ведь не упомянули бы об отступлении, пока у нас еще есть шанс?».
«Это будут решать члены экспедиции», — твердо ответила Пэк Хэчжу.
Соль Чжиху нечего было сказать. Не то чтобы у него было что-то вроде достоинства, но чем бессмысленно гордиться, лучше уступить просьбе Священной Императрицы и добиться ее сотрудничества.
«Хорошо.»
Соль Чжиху дал определенный ответ.
«Я дам вам полномочия главы».
«…Ты пообещал».
Копье, наконец, опустилось.
Теперь, когда все было решено, Соль Чжиху хотел красиво завершить первую встречу.
«Примите наилучшие пожелания. И еще раз спасибо».
Пэк Хэчжу собиралась что-то сказать, но закрыла рот. Прикрыв глаза, она длинно выдохнула.
«Ха, ради будущего Рая? С каких это пор ты так заботишься о Рае?»- прозвучало ехидное замечание О Рахи.
«….»
Но, как и раньше, Пэк Хэ Чжу ничего не ответила.
*
Было созвано собрание.
Тяжелая атмосфера наполнила большой конференц-зал. Поскольку Соль Чжиху периодически делился с Ким Ханной ходом реализации своего плана, все догадывались о содержании встречи. В результате встреча стала больше похожа на простой инструктаж.
Как сказала Агнес, мужчин формирует их положение.
Стоя перед всеми в качестве представителя, указывая на огромную карту на столе с Копьем Чистоты и объясняя план, Соль Чжиху выглядел совершенно иначе, чем в прошлом.
«Мы отправляемся завтра».
Решительно заговорил Соль Чжиху, взяв в руки Копье Чистоты.
«Хотя некоторые из вас могут подумать, что еще рановато, мы и так потратили слишком много времени на подготовку. Мы не можем позволить себе больше задержек. Пока мы говорим, царство Духов может находиться в отчаянной битве, надеясь на спасение, которое, как они знают, не придет».
Поскольку все должны были прийти подготовленными, не должно быть никаких проблем с тем, чтобы отправиться в путь так скоро.
‘Есть только один человек, в котором я не уверен’.
Соль Чжиху перевел взгляд на него.
Пэк Хэчжу сидела прямо и глядела на него новым взглядом. Рядом с ней сидела Со Юхуи и смотрела на него с теплой улыбкой. Судя по тому, как она время от времени бросала косые взгляды на Священную Императрицу, она как будто демонстрировала себя.
Соль Чжиху наклонил голову и спросил.
«Вы не против, Священная Императрица-ним? Если вам нужно больше времени на подготовку…»
Пэк Хэчжу тихо покачала головой. Она говорила, что это не имеет значения.
Соль Чжиху кивнул в знак согласия.
«Тогда прошу всех закончить подготовку не позднее сегодняшнего вечера».
Танг. Повернув Копье Чистоты наполовину и заставив его встать на древко, он повернулся лицом ко всему залу и произнес.
«Вот и все. Увидимся завтра утром.»
*
В тот вечер Соль Чжиху посетил дворец.
Он должен был дать последний отчет о ходе выполнения плана и увидеть лицо Шарлотты Арии.
«Не беспокойся о Еве».
Лицо Зорга Кюне было полно энтузиазма.
«Благодаря всему, что вы сделали, наша армия собирается вместе, и Гильдия Магов тоже благополучно обосновалась. Если Федерация запросит подкрепление, Ева клянется стать мостом, соединяющим две силы».
Королевский администратор велел Соль Чжиху не волноваться и сосредоточиться исключительно на экспедиции. В результате Соль Чжиху смог вздохнуть с облегчением.
«Кстати, где королева?».
«Мм, насчет этого…»
Лицо Зорга Кюне потемнело. Очевидно, Шарлотта Ария последние несколько дней сидела в своей комнате, не давая никому аудиенции.
«Она волнуется из-за войны?»
«Я не уверен, но, похоже, у нее было много забот…»
Зорг Кюне вздохнул.
«Поскольку она доверила мне государственные дела, проблем не будет. Но теперь она отказывается видеть даже меня… Для меня это тоже впервые».
Поскольку Зорг Кюне, который в прошлом силой подталкивал ее к этому, стал осторожнее, Соль Чжиху тоже забеспокоился.
‘Я хотел увидеть ее перед отъездом…’
Но с Розель и Ын Юри больших проблем быть не должно.
‘А пока давайте сосредоточимся на текущем деле’.
Соль Чжиху успокоил королевского администратора, сказав, что замолвит словечко перед Ын Юри, и вернулся домой.
*
Прошла ночь, и наконец наступило утро.
Небо было ясным и тихим, но в Валгалле с раннего утра царила суета.
Проснувшись, Соль Чжиху спокойно собрался. Приняв освежающий душ, он оделся и накинул плащ, подаренный Федерацией.
«….»
Поскольку его отражение в кристалле выглядело незнакомым, он долго стоял неподвижно. Ему вдруг захотелось активировать Девять глаз и проверить свой цвет в зеркале, но в следующее мгновение он отбросил эту мысль.
‘…Пошли побеждать’.
Похлопав себя по щекам достаточно громко, чтобы раздался хлопок, он обернулся.
‘Мы должны победить’.
Подтвердив свою решимость, он схватил Копье Чистоты и направился к выходу.
Как только он вышел из здания, подул сильный ветер. Соль Чжиху скривил губы и остановился.
Вдалеке он увидел участников экспедиции:
Пэк Хэчжу, зачесывающую волосы назад с закрытыми глазами, ее белая традиционная мантия развевается на ветру.
Со Юхуи, нежно поглаживающую маленького Цыпленка на ладони.
Филипп Мюллер, сидящий у пруда в саду и увлеченно читающий толстую книгу.
Агнес, стоящая во весь рост со сцепленными перед собой руками.
Хосино Урара, она разминается, делая растяжку.
И, наконец, братья Халеп и остальные члены «Валгаллы», тихо стоящие позади Аясе Казуки.
Как только Соль Джиху вышел из здания, все одновременно повернулись к нему лицом, словно заранее сговорились. Когда они начали медленно приближаться к нему, Соль Чжиху почувствовал, что его сердце разрывается.
Среди них было два 8-го уровня, один 7-го уровня и два 6-го уровня.
С таким составом команда Высоких Ранкеров выглядела довольно бедно.
«Будет ли у меня еще когда-нибудь шанс возглавить экспедиционную команду такого масштаба?
Эта мысль внезапно пришла ему в голову. Соль Чжиху собрался с мыслями, затем посмотрел в глаза каждому из собравшихся вокруг него людей.
Затем он заговорил, глядя сквозь них.
«Пойдемте».
Таким образом, был поднят занавес для решающей войны, которая определит судьбу царства духов и Федерации.
Канун прошел, и этап, который определит историю Рая, объявил о вступлении.
