— Э? Я думал, за общественную безопасность отвечает правительство… — удивился Лу Шэн.
— Так и есть. Благодаря Силе Янмин, Силе Иньфу и департаменту Инь-Ян, им редко требуется помощь. Но, в случае чрезвычайной ситуации они вправе потребовать от нас военной поддержки, — пояснил старейшина. Он относился к Лу Шэну довольно лояльно – порекомендовав в секту талант высокого уровня из своего округа, он тоже получал некоторые бонусы.
Кроме того, кем бы ни стал Лу Шэн в будущем, он все равно останется уроженцем округа Осенней Луны. Это чувство принадлежности своим корням было естественным.
— Сила Янмин… — задумчиво прошептал Лу Шэн. В этот момент на перекрестке впереди показалась медленно двигающаяся процессия, состоящая их закованных в латы всадников верхом на высоких лошадях.
Мускулистый гигант, возглавляющий процессию, был закован в черную, как смоль, броню. По обеим сторонам его шлема торчали костяные рога. Из-за спины выглядывала пара огромных кривых сабель. Сабли были странной формы – изгибом похожие на ивовый лист.
— Тпру… — гигант махнул рукой, приказывая своему отряду остановиться. Немигающим взглядом уставился на процессию секты Тысячи Солнц. Подождал, пока процессия пройдет мимо.
Сидевший рядом с Лу Шэном старейшина Чжан Шилун, выглянув в окно, приветливо улыбнулся:
— Мы ценим ваши усилия, капитан Ли. Патрулировать в такую жару город занятие не из приятных.
— Я просто выполняю свою работу, — отрезал гигант.
Чжан Шилун кивнул.
Быстро миновав патруль, процессия углубилась в город.
Проезжая мимо, Лу Шэн окинул капитана оценивающим взглядом.
Человек тяжело дышал, его сердце билось медленно и глухо. Сильный жар постоянно исходил от тела. Даже на таком расстоянии — свыше десяти метров, Лу Шэн чувствовал, как циркулирует его кровь.
— Такое сильное тело! — признаться, он был удивлен. Хотя капитан и не достиг слишком высокого уровня, достижение области Уз, полагаясь только на свое тело, уже само по себе было большим подвигом. Великая Инь скрывала много удивительных талантов!
— Ты заметил? — с улыбкой спросил Чжан Шилун. — Это капитан Ли Цзиньлун, отвечающий за безопасность столицы округа Осенней Луны. Он восходящая звезда Силы Янмин округа Осенней Луны. Уверен, в будущем он достигнет больших успехов. Его техника боя не имеет себе равных. Если не принимать во внимание Главного Мастера города, он самый сильный эксперт Силы Янмин. Он люто ненавидит демонов, потому что сам является наполовину демоном.
Лу Шэн не совсем понял, к чему старейшина это говорит, но кивнул, сделав вид, что понимает.
Чжан Шилун, улыбнувшись, продолжил:
— Ты останешься в столице округа, по меньшей мере, еще на несколько лет. Было бы неплохо завести таких друзей.
Лу Шэн не планировал оставаться в этом городе надолго, но увидев загадочную улыбку Чжан Шилуна, понял, что вскоре его ждет какой-то сюрприз.
Через некоторое время процессия достигла храма, с обеих сторон которого поднимались в небо густые столбы темного дыма.
У входа двумя рядами стояли стражники, образуя широкий коридор.
Лу Шэн первым выбрался из кареты, за ним последовал старейшина Чжан Шилун.
Когда они вошли в храм, к ним один за другим с приветствиями потянулись монахи. Чжан Шилун, игнорируя их, потащил Лу Шэна во внутреннюю часть храма.
За ними в секретную зону прошли еще несколько кандидатов.
Всего в главный зал вошло пять человек — трое мужчин и две женщины. Все они встали бок о бок в центре главного зала.
В этом храме поклонялись не Будде, как можно было подумать, а одноглазому цветку черного лотоса.
Гигантский цветок черного лотоса походил на большую чашу с узкой прорезью посередине. Черно-белый зрачок на нем выглядел слишком странно.
Дверь, ведущая в главный зал, со скрипом начала отворяться. Откуда-то донесся странный крик, словно одновременно вскричала толпа монахов.
Чжан Шилун, рассказав Лу Шэну о дальнейших шагах, вышел из зала. Остались только пять претендентов, готовящихся войти в секретную зону.
— Бум… — дверь в главный зал медленно закрылась. Исчезла даже узкая щель. Все звуки стихли. Главный зал погрузился в полную тишину.
Лу Шэн спокойно стоял на месте, лицом к одноглазому черному лотосу.
Десять вздохов спустя…
— Бум… — дверь в главный зал снова открылась, но что-то неуловимо изменилось.
После закрытия и повторного открытия дверей ясное утреннее небо снаружи почуму-то заметно потемнело.
Лу Шэн посмотрел на стоявших с ним рядом людей. Их глаза, направленые на дверь, сверкали в предвкушении.
Снаружи был древний разрушенный двор. Это был все тот же внутренний двор храма, но не чистый и опрятный, каким они его только что видели, а заполненный гнилыми листьями, паутиной, расщепленными камнями, сухими ветвями и пожелтевшей, местами облупившейся краской.
— Свист… — пронзительный холодный ветер гулял по мрачному, нежилому двору.
Обернувшись, Лу Шэн посмотрел на гигантский черный лотос. Заметил сияющий в глазу слабый красный огонек.
— Должно быть, это и есть секретная зона. Нужно приступать к прохождению теста. У кого-нибудь есть дельные предложения? — тихо спросила девушка с изогнутой косой (это оружие, если кто не понял).
Читайте ранобэ Путь Дьявола на Ranobelib.ru
Судя по всему, она была не из округа Осенней Луны. Она разговаривала на официальном языке Великой Инь без следа какого-либо диалекта. Это означало, что она пришла из какого-то другого государства.
— Я представлюсь, меня зовут Ма Санцзю. Уровень Белого Нефрита, — девушка не была симпатичной, но что-то в ней внушало доверие.
— Это место, должно быть, часть другого мира. Это либо мир дьяволов, либо какой-то другой. Какое великое проявление силы секты! Использовать такую грандиозную систему всего лишь ради теста! — восхитился светловолосый парень. — Ребята, можете звать меня Сун Ду, тоже уровень белого нефрита. Кажется, мы и вправду попали в другой мир. Условием прохождения теста был поиск выхода из храма с преодолением всех возникших на пути препятствий.
— Молодой господин Сун Ду, кажется, много знает, — холодно сказала вторая из присутствующих девушек.
— На самом деле, не так много, как хотелось бы. В прошлый раз мой старший брат прошел тест, поэтому он предупредил меня о некоторых тонкостях. Если среди нас есть кто-то, кто знает путь, он может возглавить команду, и мы пройдем тест более эффективно.
— А это не слишком опасно, перемещать нас в другой мир? — гневно спросил высокий мускулистый парень.
Лу Шэн тоже хотел бы узнать ответ на этот вопрос.
— Опасно? — Сун Ду рассмеялся. — Как думаешь, что значит гений? Гении Великой Инь талантливы не только потенциалом, но и умом и силой. Настоящий гений, оказавшись в безвыходной ситуации, может совершать «чудо», что не под силу обычным смертным. Вот что значит гений!
— Гения не так уж легко убить. Не забывайте, что мы сейчас находимся в состоянии войны с миром дьяволов. Поэтому, если кто-то из вас считает, что не сможет справиться с этой задачей, ему лучше прямо сейчас отправится домой. Не нужно здесь позориться.
От слов Сун Ду лицо мускулистого мужчины покраснело, но он промолчал.
— Хотя слова молодого господина Сун довольно резки, он прав. Брат Ван, пожалуйста, не обижайся, — тоненьким голоском заговорила девушка, холодным взглядом смерив Сун Ду.
— Все в порядке… Я не боюсь, просто немного растерялся, — пробурчал в ответ варвар.
— Тогда что же нам теперь делать? — тихо спросила у Сун Ду Ма Санцзю.
— Это Храм Черной Печати, хотя я не уверен, что он настощий. Тот, в который мы вошли, точно был всего лишь иллюзией. Насколько я помню, характерной чертой этого храма является Полуночный Звонарь, каждый час очищающий его от любых признаков жизни. В первый раз скорость Полуночного Звонаря будет не слишком высокой. Все, что нам нужно, это быть внимательными — вначале его не сложно избегать. Дальше уже нужно быть более осторожными. Мало того, что скорость Звонаря значительно увеличится, он еще и станет бессмертным. Тогда уже будет неважно, сколько раз мы его убьем.
— Значит, мы должны держаться вместе? — тоненьким голосом спросила Ма Санцзю.
— Совершенно верно, — кивнул в ответ Сун Ду.
— Нам просто нужно выбраться из этого храма? Правильно? — наконец, решил заговорить Лу Шэн. — Меня зовут Лу Шэн. Уровень Алого Нефрита.
Едва он произнес эти слова, на него уставилось четыре пары восторженных глаз.
Все они были уровня белого нефрита и прекрасно знали, насколько могущественным может быть человек уровня алого нефрита. После самого высокого уровня — черного нефрита, самым сильным был уровень алого. С таким уровнем таланта не было сомнений, что человек рано или поздно попадет в столицу префектуры или даже в столицу провинции и гарантированно достигнет уровня Изначальной Земли (области Змеи).
— Поскольку… среди нас есть ученик секты с уровнем алого нефрита… будет уместным, если он возглавит нашу группу… — наполненным горечью голосом сказал Сун Ду.
— Вы, ребята, вольны делать все, что хотите, — безразлично пожал плечами Лу Шэн, посмотрев на зажатый в руке листок бумаги. – Но я бы советовал сначала ознакомиться с инструкцией. – Сказав это, он начал читать. – Позвонив в Колокол Смерти, стараясь избегать опасностей, вы должны покинуть Храм Черной Печати. Ограничение по времени — шесть часов.
Только сейчас остальные поняли, что такой же листок с описанием миссии находился в руках каждого из них.
В конце постскриптумом было написано предупреждение — миссия должна выполняться в одиночку. Командам вход воспрещен.
В главном зале сразу стало тихо.
Первым из зала вышел Лу Шэн — он был слишком ленив, чтобы заботиться о других людях.
Следом к выходу двинулся Сун Ду, потом Ма Санцзю… последними зал покинули варвар и вторая девушка.
Все пятеро рассредоточились. У них не было другого выбора, кроме как следовать правилам, в противном случае они бы провалили испытание, независимо от того, насколько хорошо его выполнили.
За пределами главного зала на землю опускались сумерки. Небо затянуло вереницей темно-желтых облаков. Облака плыли так низко, что казалось, их можно коснуться рукой.
Наружные стены храма были покрыты почерневшими пятнами крови. В углу лежала груда не поддающихся идентификации костей. Чуть в стороне когда-то росла пара больших деревьев, которые к этому времени почернели и засохли. У их корней было разбросано несколько лоскутов ткани, судя по всему, оторванной от чьей-то одежды.
Встав в центре двора, Лу Шэн осмотрелся.
— Это лабиринт! Идите сюда! — Мимо него пробежал Сун Ду, выскочивший из арки справа. — Быстрее, быстрее, быстрее! Здесь опасно оставаться. Не сражайтесь с ними. Любой ценой избегайте боя, не тратьте понапрасну силы!
Остальные последовали за ним в арку, вскоре исчезнув из поля зрения Лу Шэна.
Лу Шэн остался во дворе один. Еще раз осмотрелся. Потом медленно вытащил из-за спины длинную саблю.
— Бум! — серебряной молнией сверкнул клинок. С похожим на шум тайфуна звуком из оружия вырвался серый смерч.
Стены в передней части двора разлетелись вдребезги, образовав приличных размеров брешь.
Лу Шэн, перешагнув через остатки стены, двинулся в указанном на бумаге направлении. Спустя мгновенье он исчез в облаке пыли.
Вскоре после того, как кандидаты ушли, из главного зала один за другим начали выходить одетые в черное монахи, из глаз которых катились кровавые слезы. Склонив головы, они сложили на груди руки.
Монахи, разделившись на две группы, двинулись в направлении арки и дыры в стене.
