— Юй-Эр! — Сун Чжэньго был шокирован.
Не скрывая беспокойства, он осторожно приобнял ставшую полупрозрачной девушку.
— Что происходит?!
Подняв голову, Юй-Эр беспомощно улыбнулась.
— Брат Сун… я…
Лу Шэн отошел в сторону, чтобы им не мешать. На самом деле, он уже давно догадался, что Юй-Эр — не человек, и сейчас его подозрения всего лишь подтвердились.
Скорее всего, все работавшие на лодке дамы давным-давно умерли, но какая-то сила привязала их к этому судну.
Сгрузив на землю все еще не пришедшего в сознание Чэнь Цзяожуна, Лу Шэн сосредоточился на исцелении своих ран.
С каждым оборотом энергии Ци техники «Черного Тигра и Нефритового Журавля» внутри его тела он чувствовал в ранах легкое покалывание. Так обычно и вела себя регенерирующая плоть.
Через время, что ушло бы у него на сжигание палочки для благовоний, к нему подошел Сун Чжэньго. Юй-Эр рядом с ним не было.
— Идем, нужно возвращаться… — сказал юноша ставшим вдруг хриплым голосом.
Лу Шэн молча поднялся.
У Юй-Эр, должно быть, была какая-то связь с затонувшей лодкой. Естественно, что после гибели судна все работавшие на ней дамы исчезли. Возможно, Сун Чжэньго тоже понял, что произошло.
Ни слова не говоря, они медленно брели вдоль берега. Лу Шэн нес Чэнь Цзяожуна. Сун Чжэньго за всю дорогу не проронил ни слова, и лишь когда перед ними выросла громада городских врат, посмотрел на Лу Шэна:
— Брат Лу, научи меня сражаться.
В его глазах застыли страдание и боль — исчезновение Юй-Эр стало для него сильным ударом.
Лу Шэн остановился. Посмотрев на друга, он тяжело вздохнул.
— За всем произошедшим, безусловно, стоит очень сильный противник. В ином случае, власти ямена не позволили бы лодке-призраку швартоваться у берега Кипарисового Озера и причинять вред людям. Хотя до этого они никому не вредили. Возможно, они дожидались именно сегодняшнего дня?
Сун Чжэньго, горько улыбнувшись, покачал головой.
— Я понимаю, что ты хочешь этим сказать, брат Лу. Убив ту женщину, которой подчинялась Юй-Эр, ты отомстил за ее гибель. Я все понимаю, но не хочу, чтобы подобное повторилось в будущем…
Посмотрев на Сун Чжэньго, Лу Шэн заметил отражение беспомощности и страдания в его глазах.
— Ты ведь знаешь, что обычные боевые искусства можно начать изучать, просто заплатив достаточную сумму мастеру додзе, а вот по-настоящему весомые техники не передаются случайным людям.
В глазах Сун Чжэньго застыла решимость.
— Что нужно для того, чтоб брат Лу начал меня учить? Может, я должен официально признать тебя своим Учителем?
— Нет… не торопись. Я должен удостовериться, что у тебя есть способности к боевым искусствам. Сначала тебе нужно пройти несколько испытаний. — Лу Шэн сам занимался боевыми искусствами не так уж давно.
Он не мог проверить свои собственные способности, не говоря уже о том, чтобы быть судьей для кого-то.
Кроме того, нельзя было передавать боевые искусства случайным людям — это было негласным правилом, которое он не хотел нарушать. Особенные боевые искусства обычно были плодом кропотливой работы их создателя, прошедшего долгий путь, состоящий из проб и ошибок. Подобные техники боевых искусств были созданы за счет жертвования обильного количества крови, пота и слез, а иногда и за счет нанесения своему телу тяжких увечий.
Какой идиот согласился бы отдать такое сокровище не пойми кому? Это сродни глупому поступку чрезвычайно богатого купца, который по какой-то странной прихоти отдал заработанное за долгие годы богатство какому-то случайному аутсайдеру. Разве такое возможно?
Это правда, что многие мастера считают свои техники боевых искусств драгоценной реликвией. Они не должны быть переданы посторонним. Они должны быть унаследованы исключительно членами семьи.
Конечно, Лу Шэн слышал о людях, которые передавали свои знания посторонним. Таким людям боевые искусства давались слишком легко, и они ими не дорожили.
Однако это был не его случай. Он знал, что благодаря модификатору никто из смертных не сможет соперничать с ним в скорости культивации боевых искусств. Он мог достичь вершины техники быстрее, чем любой другой человек.
Поэтому Лу Шэну не о чем было беспокоиться. Скорее, он боялся себя разоблачить. Как только другие узнают, что его боевые искусства состоят из комбинаций нескольких различных техник, это привлечет слишком много внимания.
Это не соответствовало его плану: оставаясь в тени, тайно увеличивать силу.
— Как насчет такого — я проведу испытание, после чего уже решу, учить тебя или нет? — если окажется, что Сун Чжэньго на самом деле одарен, почему бы не передать ему одну из своих простейших техник.
— Благодарю!!!
Сун Чжэньго знал, что некоторые испытания будут проводиться и во время передачи навыков боевых искусств. В романах о героях, что он читал, испытания были обычным делом.
Придя к соглашению, они продолжили путь. Миновав городские ворота, сразу же направились в магазинчик готовой одежды, расположенный неподалеку. Правда, смена одежды мало помогла Лу Шэну.
Поэтому, учитывая его внешний вид, было решено, что тем, кто доставит домой Чэнь Цзяожуна, будет Сун Чжэньго. Он же как можно скорее вернется домой, пока на улицах еще не слишком людно.
По дороге домой редкие прохожие старались обходить его стороной, ну а дети смотрели на него, как на некую невидаль.
Лу Шэн ничего не мог с этим поделать, кроме как ускорить шаг. Когда он, наконец, добрался до дома, с раздражением вспомнил, что потерял кошелек с ключами и деньгами в огне.
— Да чтоб тебя! — в сердцах пнул ногой валявшийся на дороге камень.
*Тук, Тук, Тук*
Читайте ранобэ Путь Дьявола на Ranobelib.ru
Не имея других вариантов, он забарабанил в дверь.
— Иду, иду! — услышал нежный голосок Малышки Цяо. — Кто там?
— Это я, — ответил Лу Шэн. — Потерял ключи. Открой дверь.
Услышав его голос, девочка спешно отодвинула засов.
Дверь, открывшись, показала симпатичное личико Малышки Цяо. Улыбаясь, она подняла голову.
В тот момент, когда взгляд добрался до головы Лу Шэна, глаза девочки широко распахнулись.
— Вы… вы… вы… — пробормотала она, после чего по стеночке сползла на пол.
Лу Шэн вздохнул. Ступив в прихожую, он подхватил Малышку Цяо на руки и отнес на кровать. Потом пошел кипятить воду для ванной.
Наполнив бадью, он наконец смог обмыться. Вода в бочке быстро окрасилась в черный цвет. Вылив воду, он снова наполнил бочку. Еще раз обмывшись, вытерся насухо жестким полотенцем и только после этого почувствовал себя относительно чистым.
Некоторое время дав коже подышать, Лу Шэн оделся. К тому времени Малышка Цяо как раз пришла в себя. При виде него ее глаза широко распахнулись. К счастью, на этот раз она его узнала.
Лу Шэн попытался объяснить девочке, что произошло. Не вдаваясь в подробности, он сказал, что на него попал огонь, который, не причинив сильного вреда телу, полностью сжег одежду. Выслушав его историю, малышка Цяо спешно умчалась искать врача, хотя он в нем не так уж и нуждался. Не хотелось впустую выкидывать деньги, которых и так было мало.
На глаза Малышки Цяо наворачивались слезы, когда она видела ожоги, то тут, то там раскиданные по телу Лу Шэна. Она сидела бок о бок с ним, наблюдая, как врач наносит на его кожу целебную мазь. Хотелось прикоснуться к нему, как-то выразить свое сочувствие, но было очень страшно причинить ему еще большую боль.
В этот день Лу Шэн решил остаться дома и отдохнуть — ночь выдалась довольно изнурительной.
Его раны заживали очень быстро. Правда, его кожа теперь выглядела не так, как раньше — на ее поверхности не осталось ни одного волоска, что было странно. Огонь не оставил шрамов на его теле, но начисто лишил волосяного покрова. Исчезли не только волосы, а и брови с бородой.
Начиная с сегодняшнего дня и до самого ежегодного экзамена, он решил не ходить на лекции, занимаясь дома самостоятельно.
От Сун Чжэньго после того, как они вернулись, не было никаких вестей, в отличие от Чэнь Цзяожуна, написавшего ему благодарственное письмо. Судя по тому, что в этом послании ни слова не говорилось о призраках, Сун Чжэньго о произошедшем рассказал другу далеко не все, понимая, что никакой здравомыслящий человек в такое не поверит.
Чэнь Цзяожун написал, что находится под домашним арестом. Хотя отдых на прогулочных лодках не считался чем-то зазорным, он и не приветствовался. Известие о том, что Цзяожун оказался на лодке во время пожара и сумел спастись только благодаря Лу Шэну, настолько испугало его отца, что тот запретил юноше покидать дом.
Чэнь Юньси лично приходила к Лу Шэну, чтобы выразить ему свою благодарность, и даже преподнесла ему в знак признательности два куска высококачественного белого нефрита. Кроме того, она пригласила побыть в их доме гостем после того, как он полностью восстановится.
Увидев облысевшего Лу Шэна, она поначалу испугалась, но потом, привыкнув, сказала, что выглядит он даже забавно. Они провели с Лу Шэном вместе полдня. Смеялись и шутили, в итоге домой девушка вернулась уже затемно.
Спустя несколько дней тело Лу Шэна полностью восстановилось.
Когда это произошло, Лу Шэн понял, что нужно найти способ проверить свои силы и состояние своего тела, так как произошедшее на лодке его сильно обеспокоило.
Но его планам, как это часто случается, в этот день не суждено было сбыться.
***
= Шумная чайная, расположенная неподалеку от центральной военной комендатуры Горного Края =
Лу Шэн сидел напротив прекрасной дамы.
Стоящий между ними стол был заставлен различными чайными закусками: семечками дыни, конфетами, орехами и фруктами. В центре стола стоял большой красный горшок, от которого вверх поднимались клубы обжигающе-горячего пара. Перед каждым из них стояла чашка, наполненная все еще продолжающим кипеть зеленым чаем.
Лу Шэн, потянувшись вперед, палочками аккуратно взял несколько зернышек жаренного риса. Положил их в рот. Все это время он не сводил пристального взгляда с сидящей напротив девушки.
— Сколько раз мы с вами уже встречались?
Хотя Дуаньму Юань засмеялась, он заметил тень усталости, промелькнувшей на ее лице.
— На этот раз наша встреча случайна. Я просто проходила мимо, когда заметила моего… кхм… дорогого друга. Честно говоря, я не ожидала вот так столкнуться с тобой на улице.
Она заметила Лу Шэна, проезжая мимо него на лошади. На этот раз инициатива исходила не от нее. Именно он предложил ей пойти куда-нибудь позавтракать. Сама не зная почему, она согласилась, хотя и не собиралась.
— Мисс Дуаньму, что насчет ваших поисков? Все еще ищете то сокровище? — Лу Шэн не забыл тот ее рассказ.
Она была человеком, который немного приоткрыл для него завесу тайны о том, что происходит в этом странном мире. Но она никогда не рассказывала о том, к какому миру принадлежит сама, чем с каждым разом все больше его интриговала.
— Да, все еще ищу… но конкуренция слишком велика… — Дуаньму Юань за прошедшее время заметно похудела, да и наряд ее оставлял желать лучшего.
На ней был длинный черный плащ, полностью покрывающий тело. Черная коническая шляпа на голове.
Посмотрев на ее тонкие, исхудавшие руки, юноша только сейчас заметил обтрепанные рукава, на которых засохло несколько алых пятен крови. Штаны тоже не сияли чистотой, а черные круги под глазами, замеченные им после того, как она подняла вуаль, явно говорили о недостатке сна.
— Выглядите неважно, — вздохнул Лу Шэн.
Дуаньму Юань, вздохнув, кивнула в ответ. От той чувственности и кокетства, что она обрушила на Лу Шэна при первой встрече, не осталось и следа.
— Иногда люди слишком расслабляются, зная, что победа уже близка. Они отказываются прислушиваться к другим, вне зависимости от того, что те говорят. Независимо от того, какие те предъявляют доказательства, они считают себя правыми. Ты ведь тоже считаешь таких людей занозой в заднице?
Некоторое время Лу Шэн молчал.
— Честно говоря, именно так я и считаю, — спустя несколько минут ответил он.
