Серовато-белый туман, подсвеченный ночными огнями, стелился по холодной земле.
Вдоль каменной мостовой, ногами утопая в тумане, шагала высокая, сильная фигура, таща за собой толстые, железные цепи.
Покрытая ледяной черной броней фигура не дышала. Да и с чего бы, коль сердце у нее совсем не билось. Внешне она походила на рыцаря в тяжелых доспехах. Одной брони на руках хватило бы, чтобы отправить в нокаут взрослого натренированного мужчину.
Несмотря на тяжесть экипировки, фигура в доспехах не замедляла ход.
— Боже мой! Это же Палач! — испуганный крик эхом отозвался в тумане.
— Дурак! Заткнись! Ты нас выдашь!
Но было уже слишком поздно.
Тёмная фигура, резко остановившись, прислушалась. Потом, натянув железные цепи, бросилась в направлении голосов.
— Нет!
— Активируйте ловушки! Не дайте ему приблизиться!
— Быстрее! Скорее! Ну же!!
— Держите строй! Не отпускайте его! Палач — бессмертен, мы можем лишь тянуть время! Анна, пригнись!
— Бам! — из тумана донесся приглушенный звук взрыва.
— Сюда! Заманивайте его сюда! — скомандовал кто-то встревоженным голосом.
Пш-ш-ш-ш.
— Он растет! Нет! О боже!
— Без паники! Нам удалось!
— Бум!
— Наконец-то все закончилось. Он не сможет быстро освободиться. Давайте отсюда выбираться!
— Может, нам лучше разделиться?
— Нет, нельзя. Если мы разделимся, Палачей станет больше. Они же себя дублируют. По одиночке мы просто не справимся. Единственный способ — задержать его.
— Но!..
— Заткнись! Если не хочешь умереть, слушай меня!
— Бум!
— Боже мой! Он освободился! Почему так быстро?! Беги! А-а-а!
За пронзительным воплем последовало несколько сдавленных, испуганных криков, после чего ночь снова погрузилась в тишину. Густой туман мгновенно рассеялся.
***
= Округ Байсян.
Идя по шумным улицам, Ло Ди кутался в плотный серый плащ. Из-за его спины выглядывала рукоять обернутого тканью прямого меча. Из-за своей толстой широкополой шляпы он был больше похож на бродячего ремесленника, чем на воина.
Он шел по улицам, протискиваясь сквозь нескончаемый поток людей. Потом свернул в один из переулков, где несколько чумазых ребятишек гонялись за мячом, беззаботно шлепая босыми ногами по грязным лужам.
Миновав переулок, Ло Ди, подойдя к доске объявлений, закрепленной на стене одного из домов, взглядом пробежался по прибитым к ней листам.
Быстро нашел то, что искал.
Предназначенная ему информация ничем не отличалась от других объявлений о найме на работу. Однако для Ло Ди, знавшего код, написанное приобретало совсем иной смысл.
Опустив голову, он начал листать маленький блокнот. Следуя коду, записанному в блокноте, быстро разобрал написанное:
«Палач… появился… Джумунд и еще четыре человека пропали без вести…»
Прочитав послание, Ло Ди задумался. В его угольно-темных глазах мелькнул намек на боль.
— Джумунд пропал?.. — пробормотал он себе под нос.
Убрав блокнот в карман, Ло Ди, выйдя из переулка, быстрым шагом направился к уединенной маленькой таверне под названием «Белый орел».
На двери таверны висела деревянная табличка с надписью «Временно не работает».
Не колеблясь, Ло Ди, толкнув дверь, вошел внутрь.
Находящиеся в зале люди о чем-то увлеченно спорили. Спор был негромким, но в голосах слышались испуг и боль.
В центре зала, кругом сдвинув стулья, сидели десять человек. Внутри круга, друг напротив друга, замерли крепкие на вид мужчина и женщина. Они выглядели так, словно вот-вот подерутся.
Что было странно — мужчина плакал. Зарычав, он внезапно схватил женщину за шею.
Однако дама — если конечно, так можно было назвать мускулистую и огромную, обладающую грозной внешностью демоницу — легко вырвалась из его захвата. В свою очередь она также схватила мужчину за шею.
В их стычке перевес определенно был на стороне женщины, заметно превосходившей мужчину по телосложению. Она продолжала его толкать, заставляя терять равновесие.
Читайте ранобэ Путь Дьявола на Ranobelib.ru
— Если бы не твой приказ, Анна и остальные не умерли бы!! Этого не должно было произойти!.. – закричал мужчина.
— Все здесь присутствующие помечены знаком Селлы! Все мы прокляты и однажды умрем! И ты! И ты! И ты! И ты! Все! Мы все умрем! Даже не смей, мать твою, говорить со мной о судьбе!! Я в это не верю! Ну и что с того, что именно я отдала приказ?! Я приказала всем отступать, и что же они сделали?! – закричала в ответ на обвинение женщина. — Трус не имеет права со мной разговаривать. Проваливай!
Приподняв мужчину, женщина безжалостно отшвырнула его в сторону. Он, всхлипывая, словно ребенок, покатился по полу.
— Ло Ди, ты здесь! — кто-то из присутствующих, наконец, заметил Ло Ди.
Светловолосая девушка с мрачным выражением лица, подойдя к нему, тихо сказала:
— Джумунд… и остальные… они мертвы. Они столкнулись с Палачом и…
Ло Ди выглядел спокойным, но в глазах его застыла горечь.
— Я уже в курсе, — кивнул он. Затем, подняв голову, посмотрел на продолжающую стоять в центре зала женщину.
Все здесь присутствующие были членами небольшого отряда, названного кем-то, кого уже давно не было в живых, «Белым Орлом». Все они были отмечены Городом и должны были умереть много лет назад. Однако ненависть и желание отомстить заставили их сделать все возможное и невозможное, чтобы выжить и продолжить борьбу.
Они путешествовали по всему миру, ища способ спасти себя. Но все их усилия были напрасны. С другой стороны, путешествуя по миру, им удалось собрать группу людей с такой же несчастной, как и у них, судьбой.
Они были людьми, продолжающими сражаться даже находясь в шаге от смерти. Здесь были светловолосые, голубоглазые, черноволосые, черноглазые, темнокожие, белокожие и желтокожие люди.
Но у каждого из них было кое-что общее — всем им не повезло столкнуться с силами непобедимого Города.
Мэра среди них была самой старшей и самой сильной.
— Ло Ди, ты как раз вовремя. Расскажи нам, как тебе тогда удалось ускользнуть от Палача? — спросила женщина, тоже заметив Ло Ди. Ло Ди был одним из старейшин «Белого орла». Как и Мэра, пережив больше десятка охот, он имел богатый опыт «общения» с Палачами. Спросив Ло Ди, она надеялась при помощи слов этого авторитетного человека изменить мнение этих людей и хоть немного ослабить вспыхнувший в их сердцах страх.
Ло Ди, сделав несколько шагов, остановился в центре зала. Обвел взглядом своих соратников.
Он смотрел на членов «Белого орла» до тех пор, пока в помещении не воцарилась полная тишина. Только после этого он заговорил:
— Честно говоря, у меня не так уж много опыта, которым я могу поделиться. Если вы столкнётесь с Палачом, единственный вариант от него спастись — сбежать, — сухо сказал Ло Ди. — За прошлые годы я в достаточной мере изучил Палачей. Все они обладают огромной. Их тела несокрушимы и мощны. У них нет слабостей, и они не знают усталости. Это монстры, которых невозможно убить. Все, что мы можем — замедлить их движение. Для этого я создал зелье замедления, которое хоть ненадолго их тормозит. Давайте я вам немного о нем расскажу. Джумунд и остальные не единственные, кто может столкнуться с Палачами. Скоро это ждет и меня.
Поначалу, когда Ло Ди только заговорил, бушующие эмоции присутствующих немного улеглись, но его последняя фраза вновь накалила обстановку в зале.
— Ло Ди, ты… — с беспокойством посмотрела на него Мэра.
— Я скоро уеду, попутешествую некоторое время один. Пока я сам не вернусь, вам не следует меня искать, — спокойно сказал Ло Ди. — Я буду отсутствовать от трех до пяти месяцев, — сказав это, он посмотрел на Мэру.
— Я помню наш уговор, можешь мне не напоминать, — кивнула Мэра. Когда-то, решив основать «Белый Орел», они заключили между собой соглашение: если один из них умрет, другой позаботится о потомках покойного. – Но лучше не умирай, — попросила она.
Ло Ди скривил губы в неловкой улыбке.
— На самом деле, согласно моим расчетам, основанным на закономерности, скоро придет моя очередь столкнуться с местом смерти.
Лицо Мэры напряглось. Как отмеченный Городом человек она прекрасно понимала значение этих слов.
Это не была смерть в обычном людском понимании. Это было убийство, которого люди, бежавшие из Города, не могли избежать, как бы не старались.
— Надежда есть… до тех пор, пока мы не сдаемся, — тяжело вздохнула она.
— Да… я вернусь, когда придет время, — Ло Ди едва заметно улыбнулся. — Моего сына метка лишь коснулась. Пока он находиться достаточно далеко от меня, у него есть шанс выжить.
— Сомневаюсь, что он останется в стороне, когда узнает правду, — покачала головой Мэра.
— Он не узнает, — с улыбкой ответил Ло Ди. — Я не расскажу ему всей правды.
Никто не в мог победить монстров, не говоря уже о жестоких Палачах. Даже у Ло Ди не было полной уверенности, что он сможет выжить, столкнувшись с ними. Вдобавок ко всему, надвигающаяся смерть становилась все более сильной угрозой.
Его время истекало…
***
Округ Сансет.
«Для начала просто увеличим дозу и посмотрим, что из этого выйдет», — Лу Шэн стоял в месте, где Ло Ди обычно тренировался с мечом. Он держал в руках пузырек с таблетками, одну из которых принял несколько минут назад.
«Развитие этой техники зависит исключительно от лекарства, улучшающую силу эксперта. Проблема в том, что к старости токсины лекарства начнут разъедать тело. Это слишком жестоко».
Лу Шэн осмотрелся. Убедившись, что за ним никто не следит, достал еще одну черную пилюлю и быстро ее проглотил.
«Deep Blue», — сказал он, решив понаблюдать за изменениями.
Когда лекарство опустилось в желудок, его дух настроил пищеварительную систему его организма таким образом, чтобы желудок смог расщепить и поглотить таблетку, удалив при этом токсины. Менее чем через минуту он почувствовал эффект превышения дозы — тело немного вспотело.
Однако Лу Шэн не остановился. Он принял еще одну таблетку.
Меньше чем за полчаса он поглотил все содержимое пузырька. Этого количества обычному человеку хватило бы на пять лет, а он справился за час.
Вскоре после этого его тело начало нагреваться: мышцы распухали, а кости начали зудеть. У него появилось сильное чувство голода. Таблетки начали действовать. Он съел одним махом слишком много трудноусвояемых пилюль — его телу было тяжело это вынести.
Лу Шэн быстро достал из своего мешка сушеное мясо и сахарное печенье. Начал жадно поглощать еду, запивая ее водой из бутылки.
«Я выполнил основные требования к улучшению. Пришло время использовать модификатор. Главное требование улучшения — достаточное количество еды, которую можно было бы заменить сущностью Ян. К сожалению, я еще не до конца адаптировался к основным законам этого мира. поэтому не могу заменять пищу сущностью Ян… все, что мне сейчас доступно — Ментальная Энергия. Эх, какая пустая трата времени».
Вздохнув, ЛУ Шэн посмотрел на экран модификатора — его внимание сосредоточилось на технике владения мечом.
