— И что нам теперь делать? Как выжить? — в долине, в нескольких километрах от города, собралась группа поникших людей.
Один из них, лысый мускулистый мужчина, опустив голову вниз, удрученно сказал:
— Эти монстры… людям их не победить… Не стоило вас слушать и приходить сюда… у меня был бы шанс выжить, находясь от этого места достаточно далеко…
Никто ему не ответил.
Остальные были либо седовласыми стариками, либо зелеными юнцами. Еще присутствовали две домохозяйки и несколько купцов в расшитых серебряной нитью одеждах. Их всех привело сюда одно — место смерти.
Был среди них и Ло Ди.
Он молча осмотрелся.
— Похоже, среди вас я самый опытный, — криво усмехнувшись, сказал он. — Придется мне взять на себя командование, так у нас появится хоть какой-то шанс.
По правде говоря, все здесь понимали, что этот бой, скорее всего, станет для них последним.
Тех, кто не хотел сражаться за свою жизнь, здесь не было — они предпочитали безропотно ждать своей смерти дома. Такие люди стремились сполна насладиться своими последними днями. А те, кто еще на что-то надеялся, были здесь. Их было чуть больше двадцати человек.
— Согласно древним записям, многие были захвачены и замучены этим местом. Люди всегда искали способ освободиться, однако до сих пор я не встретил никого, кто был бы способен дать ему отпор, — заговорил седовласый старик. — Единственным выходом продлить себе жизнь всегда оставался побег. Может, нам все же стоит прибегнуть к этому варианту, а не наблюдать, как генерал Урус и его люди бомбят это место.
— Возможно, в прошлом людям просто не хватало огневой мощи, чтобы уничтожить это место. Сейчас все по-другому, времена изменились, — не согласилась со стариком светловолосая женщина. — Я прибыла сюда, чтобы лично увидеть Город Зла, от которого, по легенде, никто не в силах сбежать! – продолжила она, похлопав руками по двум коротким мечам, привязанным к бедрам. Ее лицо наполнилось свирепостью.
Ло Ди отстраненно рассматривал лица собравшихся. Здесь присутствовали люди из всех слоев общества. Такие разные, но объединенные одной целью.
— У нас есть еще один день. Может, стоит осмотреться? — предложил он. — Мы боялись этого всю жизнь, но толком даже не знаем, чего боимся. Неужели только я считаю это смешным?
Люди замолчали, задумавшись над словами Ло Ди.
Этот мужчина был довольно известным среди отмеченных Городом, но даже он не знал, как с ним бороться. Что уж говорить об остальных…
После затянувшейся паузы опять заговорил седоволосый старец:
— Ло Ди прав. Даже если нам суждено умереть, мы хотя бы должны узнать правду.
— Ну что ж, все желающие могут следовать за мной, — выдохнул Ло Ди. Достав из кармана сигарету, он, подпалив ее спичкой, сунул в рот. Не став дожидаться ответа, мужчина, молча обернувшись, зашагал в сторону Города.
К сожалению, его желания не успевали идти в ногу с быстротечностью ситуации. У него даже не осталось времени, чтобы вернуться домой и попрощаться с сыном. Благо, Ло Ди подготовился заранее к различным вариантам развития событий. Домашние запасы были лишь частью его приготовлений — основная часть находилась в другом месте.
На самом деле, он не боялся смерти. Скорее, он боялся умереть бессмысленно или оставить после себя слишком много сожалений.
Он был очень благодарен своему дорогому другу, пообещавшему позаботиться о Ло Сане. По крайней мере, у его сына будет надежда на будущее.
Подумав об этом, Ло Ди, подняв голову, всмотрелся в мрачное небо. Не удержавшись, улыбнулся.
— А-а-а-а-а! — внезапно откуда-то издалека донесся пронзительный вопль.
— Он приближается!
— Это охотник! Неужели мы уже настолько близко?!
— Без паники!
Люди были напуганы.
Некоторые — те, что посмелее — начали проверять экипировку. В сравнении с Палачами, Охотники были не слишком опасными монстрами.
Ло Ди вытащил из-за спины арбалет. Откинув плащ, обнажил колчан со стрелами.
— Хи-хи… — донеслось до них тихое хихиканье. Воздух наполнился странным приторным ароматом.
— Это плохо! Очень плохо! Там не только Охотник! С ним Душитель! – нахмурившись, предупредил Ло Ди. Быстро опустившись на землю, он приложил к ней ухо, вслушиваясь.
— Слышу двух Охотников и кажется, трех Душителей… нет, пять!
От осознания надвигающейся на них опасности его лицо побледнело.
С двумя Охотниками в одиночку было так же трудно справиться, как с одним палачом, не говоря уже о пяти душителях!
— Бегите! Рассредоточьтесь! — прорычал Ло Ди, после чего, вскочив на ноги, помчался прочь от города.
Людям не нужно было повторять дважды — словно пчелиный рой, они бросились врассыпную.
Всем им не раз приходилось сталкиваться с монстрами города, поэтому несмотря на страх, они были в состоянии думать. Отмеченным Городом людям часто приходилось спасаться бегством. У каждого из них был свой собственный способ выживания.
Поэтому, несмотря на испуг, паники не было.
***
С наступлением сумерек Лу Шэн и Соломон сели в поезд. Затем пересели в конный экипаж, а после часть дороги проехали в запряженной волами повозке. Наконец, они ступили в земли, граничащие с Городом.
— Дорога заняла всего два дня. Неплохо, — сказал Лу Шэн.
Соломон несколько раз кашлянул, прежде чем ответить:
— Я могу проводить тебя только до этого места… Продолжив идти дальше, примерно через два километра ты достигнешь Города. Остальное решать тебе.
Судя по всему, Соломон не собирался идти дальше.
Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на мужчину:
— Хорошо. Можешь возвращаться.
Соломон кивнул — дважды ему повторять было не нужно. Обернувшись, он пошел прочь.
— Кстати, — мужчина вдруг остановился. — Ло Ди — член «Белого орла». Недавно твой отец получил приглашение на сборы. Я не уверен насчет точного места, но Мера и остальные тоже здесь. Ты можешь отправиться на место встречи «Белого Орла» и найти Меру. Возможно, она подскажет, где искать Ло Ди. На данный момент, она — предводительница «Белого орла».
— А где находится место их встречи?
— На севере, за городом. Пройдёшь метров пятьсот и увидишь большой белый дуб. Ориентируйся по нему.
Читайте ранобэ Путь Дьявола на Ranobelib.ru
— Понял, — Лу Шэн не стал спрашивать, почему эта Мера решила собрать своих соратников именно в этом месте. Соломон уже сделал больше, чем следовало, сопроводив его сюда.
Он посмотрел в спину постепенно удаляющейся фигуры. Затем, повернувшись, взглянул в сторону Города.
По правде говоря, он мог найти Город и сам, основываясь на воспоминаниях Ло Сана. Город все время возникал в его снах — таинственный, мрачный и безмолвный.
«Давай посмотрим, что ты такое на самом деле…» — его взгляд стал тверже. Он уверенно зашагал в сторону Города.
***
= Дом внутри тысячелетнего дуба. =
Мера, скрестив руки на груди, задумчиво смотрела на далекий город. Она видела, как эффектно продвигался вперед Урус, но ничего особенного от него не ожидала.
Сейчас она беспокоилась о Ло Ди.
«Настала очередь Ло Ди… а после – моя…» — во взгляде Меры читалась беспомощность, смешанная с отчаянием. После всех этих лет, в течение которых она влачила жалкое существование, ей так и не удалось найти способ уничтожить это место.
— Я слышал, Соломон отправился на встречу с сыном Ло Ди, — сказал изможденный человек в черном фетровом пальто, отвлекая Меру от мыслей.
— Да, но вчера от него пришло письмо. Соломон рассказал сыну Ло Ди всю правду, и теперь парень ищет отца.
— Сомневаюсь, что Ло Ди устроит такой исход, — нахмурилась Мера. — И толку, что он найдёт своего отца?.. Просто добавиться еще одна жизнь в список смертников… Насколько я помню, на сыне Ло Ди неполная метка. Однако, если он окажется слишком близко к Городу, метка станет полной, и в конечном итоге, его ждет та же участь, что и нас.
— И что с того? Даже за наполовину помеченным все равно будут охотиться. Как думаешь, долго он протянет без Ло Ди? — возразил мужчина.
— Пусть ищет, — сказала высокая женщина, ножом подстригающая ногти. — Я помню этого парня. Когда я хотела переспать с Ло Ди, он меня выгнал. Что сказать? Щуплый, болезненный, совсем не симпатичный. А я, помниться, даже покупала ему конфеты.
— Ладно. Я позабочусь о нем, когда вернусь, — спокойно сказала Мера. — Насколько я помню, Ло Сан не отличался крепким здоровьем. А еще он на редкость труслив. Остаётся одно: женить его, и надеяться, что он сможет продолжить род Ло Ди. Ло Ди хочет, чтобы он жил мирно и спокойно.
— Ты так добра, старшая, — сказал кто-то. — Каждый из нас слишком часто сталкивался с подобной ситуацией: Человек умирает, а мы должны заботиться о членах его семьи. Что ещё мы можем сделать? Неважно, что человек испытывает, гнев или боль, перед этим местом он может только сдаться.
— Возможно, — Мэра улыбнулась.
Внезапно присутствующих отвлёк окрик снаружи:
— Старшая, пришел человек, называющий себя Ло Саном. Говорит, что ищет мастера Ло Ди! — послышался неуверенный женский голос.
Мера была удивлена. Она не ожидала увидеть этого парня так скоро.
— Впусти его, — спокойно сказала она.
— Хорошо.
— Вспомни солнце… Какое совпадение! — высокая женщина рассмеялась. — Мы должны вернуться, пока полностью не стемнело. Придётся взять его с собой.
Подойдя к двери домика на дереве, она осторожно положила руку на ручку.
— Интересно, кто красивее, отец или сын? Кто знает, может, мне удастся попробовать и мелкого… — открыв дверь, женщина запнулась на полуслове. При виде чрезмерно мускулистого молодого мужчины у нее волосы по всему телу встали дыбом.
— …чертёнка… — закончила она фразу.
— Простите, кто-нибудь скажет мне, где я могу найти Ло Ди? — спокойно спросил Лу Шэн, пристальным взглядом обводя всех присутствующих.
Взгляд его был далеко не робким… и совсем не добрым. Он смотрел на них так, будто видит перед собой обед их трех блюд.
Нико Фрэн озадаченно заморгала. Она едва смогла различить в лице этого грозного мужчины черты некогда кричащего на нее сопляка.
— Ты… Ло Сан?..
Она была не единственной. Поражены были как Мера, так и присутствующий здесь изможденный мужчина.
— Мон… монстр?! – промямлил мужчина, прикрыв ладонью рот. Он впервые видел человека, телосложение которого было подобно слугам города.
— Фрэн? Это ты? Я пришёл вернуть Ло Ди домой, — усмехнувшись, сказал Лу Шэн.
Нико Фрэн широко распахнутыми глазами смотрела на мускулистое тело парня. Почувствовав его взгляд, смущенно опустила голову.
— Ты… ты… такой крепкий… интересно, какой ты на вкус.
— Мда… с тобой все ясно. Я ищу Меру. Кто это? — взяв Фрэн за плечи, Лу Шэн, словно игрушку, отставил ее в сторону.
Наконец, придя в себя, Мера внимательно осмотрела Лу Шэна.
Сила Ло Сана превзошла все ее ожидания. Его мощь чувствовалась даже на расстоянии. Стройное подтянутое тело с чудовищной мышечной массой.
Женщина прекрасно понимала, что перед ней сейчас стоит не просто груда мышц, полученных посредством тренировок, а грозная махина, обладающая невероятной силой и ловкостью.
Судя по внешнему виду, у него было больше шансов на победу в бою с монстрами, чем у нее или кого бы то ни было еще! Хотя Мера годами тяжело тренировалась, повышая силу.
— Это я. Я — Мера, предводительница «Белого орла», — с невозмутимым видом сказала женщина. — Если ты ищешь Ло Ди, он уже в точке сбора в долине. Думаю, уже встретился с остальными.
Лу Шэн нахмурился:
— Ты можешь назвать мне точное место?
— Это бесполезно, тебе не стоит туда ходить, — покачала головой Мера. — Честно говоря, тебе и сюда не следовало приходить. Судя по рукам, ты практикуешь технику меча Гелайло? К сожалению, тебе это не поможет. Даже сам Ло Ди не уверен, что вернется живым. Сунувшись туда, просто бессмысленно умрёшь.
— Просто дай мне координаты. Остальное мое дело, — в голосе Лу Шэна появились стальные нотки.
Мера ненадолго замолчала. В конце концов, она раскрыла ему место сборов. Узнав детальный маршрут, Лу Шэн, больше не говоря ни слова, развернувшись, ушел.
В домике на дереве некоторое время сохранялась тишина.
Первым заговорил изможденный мужчина:
— Так это и есть Ло Сан?.. Когда это Ло Ди успел обзавестись таким сильным сыном?
— Нам нужно уйти до заката, — вместо ответа тихо сказала Мера.
Чутье подсказывало ей, что появление чудовищно-огромного Ло Сана вызовет в расстановке сил какие-то неожиданные перемены. Хотя она все еще сомневалась, что Ло Ди сможет выжить, женщина почему-то была уверена, что благодаря Ло Сану у него появится шанс.
